— Au revoir Horace, pense à bien te laver les dents, le sourire c'est important ! s'exclame-t-elle en secouant ses tâches de rousseur d'un éclat de rire, sa main déjà dans celle de Basil. Lorsqu'elle est arrivée en première année à Poudlard, Charlie avait entendu Alison imiter le concierge et ses conseils d'hygiène balancés aux plus jeunes entre deux couloirs et s'était aussitôt prise au jeu d'en promulguer à son tour pour lui rendre la pareille.

Très vite, son camarade Gryffondor accélère le pas, et l’apprentie sorcière le suit sans réfléchir, amusée par la course qui libère un peu son énergie restée ligotée pendant tout le temps qu'ils ont passé à l'étude. Leurs phalanges blanchissent les unes contre les autres jusqu'à la porte du laboratoire de photo. Charlie lâche la main de Basil et écoute la consigne, un doigt sur ses lèvres rieuses à son tour, en miroir au geste du blond cendré. Ok promis, chuchote-t-elle en abandonnant son sac sur le sol à peine le seuil franchi et la porte refermée derrière eux. 

— Woh ! souffle immédiatement Charlie, impressionnée par la pénombre rouge qui donne une ambiance inédite au laboratoire. Ses pupilles se dilatent, sa chevelure devient foncée et ses tâches de rousseur semblent disparaître, absorbées derrière l'onde chaude de la lanterne ensorcelée. À côté de Basil, elle parcourt d'un regard curieux les bacs, puis lève la tête et dévore les images animées suspendues aux fils. Son attention retourne vers le troisième année et ses explications que Charlie écoute attentivement, les bras dans le dos.

Elle l'observe passer en revue les bacs, admirative de le voir si passionné, comme absorbé par son sujet. Charlie s'approche derrière Basil et fixe le paysage enneigé qu'il lui présente. J'me rappelle du weekend où les profs étaient venus jouer à la bataille de neige avec nous, à la fin ils prenaient même leurs baguettes pour lancer des sortilèges et j'avais pris une boule qui m'avait donné les cheveux bleus ! -oh pardon ! se reprend-elle aussitôt en baissant d'un ton, les mains contre sa bouche. C'est une très jolie photo ! ajoute finalement la pré-adolescente, sincèrement enthousiaste. Elle jette un œil à Basil qui scrute encore sa photographie, et décide spontanément d'embrasser sa joue. 

— Merci Basil Banks de m'avoir montré ton endroit secret, murmure alors Charlie avec douceur avant de s'éloigner et poursuivre sa découverte des clichés, soudain émerveillée de remarquer des créatures parmi les portraits d'étudiants réfugiés. Un jour on a trouvé un botruc blessé chez moi quand j'étais petite. On l'a soigné, j'me souviens qu'il se cachait dans mes cheveux. Il est trop mignon, celui que t'as là !

Elle oublie de chuchoter, remet ses mains sur ses lèvres et retient un rire idiot. Pardon encore ! Décidément, Charlie n'est pas la meilleure pour appliquer une consigne aussi simple que se taire. D'ailleurs, elle continue en regardant l'écureuil qui remue son nez.

— Tu pourrais photographier Lord Ribbit si tu veux. C'est mon craa-paud. Alison avait déjà une chouette, alors moi j'ai pris un crapaud. Ça te dégoûte toi ?

Quelque-chose cloche. Coincée entre les doigts de sa sœur qui lui compriment le visage et la main de Sasha qui tire son épaule en arrière, Charlie sent des larmes d'incompréhension dévaler ses pommettes. Elle déteste les conflits. Elle déteste quand Freya et son père s'engueulent, quand Alison et son père s'engueulent, quand Freya et Alison s'engueulent, et quand Alison et Sasha s'engueulent. Trop sensible, elle observe son Monde s'engueuler pendant qu'elle se noie, et se noie, et se noie. C'est habituel chez les Carter d'assister à des disputes sans queue ni tête, malheureusement.

— T'es qu'un gros con ! réplique Alison en lâchant les joues de sa petite sœur pour dégager la patte du Gryffondor et la ramener vers elle. Entre les deux, Charlie percute. Quelque-chose cloche vraiment. L'expression abasourdie d'Alison heurte l'explication bancale de Sasha et la Serdaigle sèche silencieusement ses larmes, frappée par l'évidence du quiproquo. Bien sûr, sa sœur n'a rien contre les animagus ! Ni même contre les réfugiés dont ils ont survolé la situation géopolitique en Histoire de la Magie. Sa sœur n'a jamais été raciste ou intolérante, juste autocentrée et peu confiante- en dépit des apparences. Alors que Sasha s'enfonce dans le malentendu, la plus jeune les interrompt. Chut, y'a du bruit ! Estomaquée, Alison fixe un instant le sorcier sans savoir quoi répondre, jusqu'à ce qu'un son métallique au loin ne les affole. 

Elles suivent l'Ukrainien qui leur indique rapidement un passage le long du chateau, chacun visiblement perdu au milieu d'un bouillon de pensées confuses et entêtantes. Sa paume utilise maladroitement la pierre froide de Poudlard comme guide tandis que Charlie récapitule la situation intérieurement en faisant attention à éviter les racines et les rochers avec ses chaussons. Elle renifle, sa sœur peste, et Sasha grommelle.

Utiliser la magie serait trop flagrant, donc tout le monde avance en file, et quand enfin ils rejoignent une porte qu'Alison et Charlie n'ont jamais vu et que Sasha s'apprête à l'ouvrir, la troisième année désigne le talus d'herbes mouillées. Non, ici !

— Quoi, pourquoi ?!
— Ici, la forêt.

— Charlie j'ai-

— La forêt j'ai dit. Toi aussi Sasha. Sinon, j'crie. Et j'dis tout, menace-t-elle à voix basse, ses poings posés sur les hanches avec conviction. Ils n'ont pas le temps de réfléchir car il faut se plier en deux et disparaître vite dans la pente glissante. Charlie se presse, le coeur battant, persuadée qu'ils refuseront de la laisser avancer seule vers la Forêt Interdite. Ses jambes ramollissent mais son adrénaline l'entraîne, et le plan fonctionne. Charlie, attends !

Après quelques dérapages qui laissent des traces vertes sur ses paumes, elle court parmi les premiers arbres et s'arrête net, essoufflée, un peu effrayée aussi. Sasha, montre-lui !

— What?! Mais j'veux pas voir sa-
— Reste là ! ordonne-t-elle en retenant sa sœur par le poignet. Montre-lui Sasha ! Elle se trompe. Elle croit qu'tu m'a forcée pour faire des trucs de sexe.

— Charlie, qu'est-ce-

Curieuse de nature, Charlie tend son nez vers la photo de Crevette, ses deux mains sagement liées dans le dos, ses doigts qui tripotent la quantité astronomique de bracelets qu'elle porte autour du poignet. Crevette, aaanhw, elle a l'air toute minus et toute douce ! s'exclame la rousse en imaginant tenir la gerbille au creux de sa paume et la caresser délicatement jusqu'à ce qu'elle arrête de trembler. Elle doit trop te manquer, c'est où chez toi ? Moi j'habite au-dessus du magasin Carter à Pré-Au-Lard, t'as sûrement déjà vu, avec deux balais croisés en panneau. Ses index reproduisent une croix pour imiter l'enseigne OCQ, puis Charlie donne une grattouille affectueuse au menton du rongeur en chatouillant le papier. Elle est p't'être un peu timide, faudrait l'habituer, déclare-t-elle simplement avant que ses yeux ne quittent la photographie et rayonnent sur le Gryffondor. 

— Il est dans ma tour, dans son terrarium, on peut aller l'chercher si tu veux, il s'ra content de sortir ! L'enthousiasme de la jeune fille trahit sa joie à l'idée d'avoir un joli cliché du batracien. Elle laisse à Basil le temps d'ajuster quelques détails au-dessus des bacs, et reprends son sac à l'épaule en quittant la chambre noire. Viens, propose-t-elle en lui tendant sa main comme il l'avait fait tout à l'heure, sa tête penchée de côté, son sourire extatique.

La course reprend de plus belle vers l'aile ouest du château. Les cheveux de Charlie ondulent derrière elle, soulevés par la vitesse. Ils croisent le chemin d'étudiants intrigués ou amusés de les voir fuir des ennemis invisibles. La benjamine Carter se marre, essoufflée mais grimpant quand même les marches d'escalier deux à deux, ses joues chaudes et son regard complice en direction de Basil. Encore un étage !- HÉ BASILIC, Oh Basilic ! T'as une p'tite copine Basilic ?! L'irruption d'un groupe de Serpentard appuyés aux balustrades de gauche détourne à peine l'attention de la rousse qui entraîne son nouvel ami vers le prochain escalier.

— ON N'A PAS L'TEEEEMPS ! Crie-t-elle aux troisièmes année sans leur prêter plus d'intérêt alors qu'elle et Basil atteignent déjà presque le quatrième étage et bientôt la porte en bois sertie d'un aigle doré.

Non loin, le vitrail d'une femme élégante projette des lumières colorées au sol et chantonne une douce mélodie. C'est Fiona Glenmoril, la Sorcière aux Harpies. Elle a aidé pour empêcher un groupe de Harpies à manger les enfants de la vallée de Glenmoril, tu savais ? Reste ici moi j'vais chercher Lord Ribbit et j'reviens. Fin, j'espère que j'vais penser à revenir, car des fois- elle tourne son doigt devant sa tempe en dodelinant, j'suis un peu dans la lune, j'oublie c'que j'dois faire ! Attends-moi hein Basil Banks ! Insiste Charlie, en reculant, puis en se stoppant net. 

— Oh ! Elle retire un bracelet composé de perles rouge, orange, et argent de son poignet et le passe à celui du photographe. Tiens, comme ça t'oubliera pas toi au moins, assure la jeune Carter en souriant avant de disparaître pendant plus de dix minutes. 

Lorsqu'elle revient, c'est avec un crapaud entre les mains. 

— ribbit- il te dit bonjour, assure la jeune Carter en soulevant légèrement son crapaud vers Basil. Ribbit ! Il a jamais vu de Mekapteur, il est un peu anxieux, c'est normal ! ajoute-t-elle avant de reprendre le batracien au creux de son coude en lui donnant des caresses entre les deux yeux. Son index violet tourne sur un anneau décoloré de peau épaisse située au-dessus de sa tête tandis qu'elle explique avec fierté l'origine du nom de l'animal. Tu vois là c'est sa couronne, pile au bon endroit, c'est un vrai Lord ! Ribbit ! confirme-t-il d'un clignement de paupières. J'ai une idée pour la photo, j'vais te montrer. Toujours en possession de son sac de classe, la sorcière fait signe au Gryffondor de la suivre alors qu'elle emprunte la coursive intérieur de l'immense aile ouest du chateau.

En chemin, elle dépose précautionneusement le crapaud au sommet de son crâne. Regarde c'qu'il aime bien, comme ça, il est à sa place de Roi ! déclare Charlie qui essaye de rester stable, arborant soudain une démarche étrange, le menton droit et le torse bombé, un sourire amusé aux lèvres. Lord Ribbit en promenade avec sa cour ! rit-elle encore en guidant Basil à travers un couloir ne semblant mener nulle part d'important. Ribbit !

— Oui, c'est bientôt là, c'est mon endroit préféré de la Tour. Leurs ombres se colorent derrière les vitraux qui filtrent la lumière automnale. Le sol semble moins bien entretenu ici, comme si l'endroit était oublié. Au détour d'une ancienne fresque représentant un paysage de prairie écossaise, la Serdaigle s'arrête et ouvre les bras. Tadam ! Ribbit ! Ses prunelles désignent quelques marches en pierres taillées de motifs floraux menant à une alcôve ronde, ornée de vieilles structures en fer forgées où se sont installées des plantes et mousses d'intérieur. Deux ou trois grimoires sont empilés sur un muret, à côté de plusieurs parchemins roulés et d'une coupe poussiéreuse. Le silence règne, loin des cohues de fin d'après-midi à l'école. C'est des brouillons d'arithmancie de 1876 ! J'les laisse là, j'pense que des élèves de cette époque venaient travailler ici. Moi aussi j'aime bien venir ici pour être tranquille des fois. Un jour l'année dernière j'ai même discuté avec le fantôme d'Helena Serdaigle, avoue-t-elle en libérant le batracien sur la pile de grimoires avant de sortir un petit flacon et un mouchoir en papier de son sac.

— J't'ai pris de l'essence de Murlap à la salle de bain commune pour ton arcade. Sans demander à Basil, elle imprègne le mouchoir de liquide jaunâtre puis s'approche afin de tamponner doucement sa blessure au-dessus de l’œil.  J't'ai aussi pris ma carte de Mirabella Plun-quelquechose, c'est pour ça qu'j'ai pris du temps, ajoute la rousse en souriant au garçon, heureuse d'avoir fait plus ample connaissance avec quelqu'un comme lui aujourd'hui. Ribbit !- oh, je crois qu'il s'impatiente maintenant. On fait comment alors, Monsieur le photographe du Roi ?

Charlie sourit, aux anges d'entendre Basil se prêter au jeu de la Monarchie avec Lord Ribbit. Ses camarades ont perdu le goût d'inventer des histoires depuis cette rentrée des classes. Ils grandissent et préfèrent se conformer à une pensée moins fantaisiste que de risquer d'avoir l'air ridicules. La benjamine Carter s'en fiche un peu ; le Monde serait meilleur si chacun continuait de rêvasser sans honte. Elle aime mieux être ridicule que s'ennuyer.

Interrompue par l'éclat d'effroi qu'elle aperçoit brièvement dans le regard du Gryffondor en approchant sa main, Charlie ravale le récit de sa rencontre avec Helena Serdaigle et se concentre pour être plus douce et plus attentive que d'habitude. De rien, répond-elle simplement en étirant ses lèvres face aux rougeurs curieuses de Basil. C'est un garçon timide, ça le rend attachant.

Quelques secondes après, la jeune Carter dépose son crapaud à l'endroit indiqué, admirative des tâches multicolores qui s'étalent autour d'eux. Elle s'amuse à observer le batracien ignorer les flashs de l'appareil, et le félicite entre chaque cliché pour son flegme majestueux. Ribbit ! Quand à son tour, la Serdaigle se place devant le Mekapteur, elle rit, très heureuse d'envisager les jolis portraits que Basil va faire d'eux. Et là ? propose-t-elle en ouvrant un livre, comme si Lord Ribbit consultait une rubrique très intellectuelle. 

— Basil ? Ribbit ! Intriguée par le comportement du photographe, Charlie s'arrête et l'écoute bafouiller avec hésitation. D'abord, elle croit à un nouvel acte du récit photographique, mais le teint blême du blond la fait changer d'avis. Quoi ? Demande-t-elle, inquiète d'avoir l'impression de comprendre ce qu'il veut lui dire. La scène se déroule dans son imaginaire, du crapaud kidnappé entre les griffes d'un rapace survolant Poudlard. Sans réfléchir, la rousse récupère son animal contre elle, et le montre à Basil. Ribbit ! Il est là, regarde, il va bien, non ? Pourquoi tu dis ça ? interroge Charlie, la tête penchée en direction des yeux fuyants de Basil. Elle connaît les rumeurs sur lui. Qu'il est "bizarre", le Gryffondor à l'appareil photo. Mais pensez-vous que "bizarre" soit significatif pour quelqu'un comme elle ? Troublée davantage que repoussée, Charlie reste aux côtés du garçon et permet au silence relatif du lieu d'apporter son lot de raisonnement. Ribbit. 

— Basil, t'inquiètes pas, j'vais le surveiller quand on ira dehors, j'vais pas laisser un oiseau le prendre. D'accord ? 

La réaction de Basil attendrit Charlie. Il a l'air encore plus fragile que Crevette, sa petite gerbille qu'il lui a montrée en photo tout à l'heure dans le laboratoire. Alors même qu'il vient de lui apprendre une mauvaise nouvelle, c'est elle qui le rassure, une main posée doucement sur son épaule. Basil Banks, on va réfléchir tranquillement, on va pas se précipiter, prononce la troisième année d'une voix assurée tout en guidant le Gryffondor vers l'alcôve de pierre et de métal forgé. Ribbit !

Assis face à face, le crapaud sur les genoux de Charlie et l'appareil sur ceux de Basil, ils envisagent différentes possibilités. Un bouclier c'est impossible, sinon j'pourrai pas l'attraper moi-même sans me prendre une décharge. Lord Ribbit valide d'un coassement et saute entre les bras du garçon. Ribbit !

Concentrée, la rouquine triture ses lèvres en une drôle de grimace, ses genoux qui jouent distraitement avec ceux de Basil. Peut-être un potion qui le rendrait venimeux ? Mais Freya me laissera jamais acheter ça. Après quelques minutes de brainstorming, une seule issue revient. La pré-adolescent fixe son animal confortablement installé sur les cuisses de Basil, puis hausse tristement ses épaules. 

— Bon alors, si ça va arriver, ça va arriver. Au moins on aura tes photos pour mettre des avis de recherche. Elle tend le bras et caresse la tête du crapaud qui gonfle sa gorge de béatitude, ses yeux clignant l'un après l'autre. Ribbit. J'espère qu'il ira pas trop loin, qu'il va pas disparaître. Charlie soupire mais attrape son sac pour en sortir la carte de chocogrenouille promise et la tendre au photographe. 

— Tiens Basil Banks. Elle sourit et récupère son crapaud. J'dois y'aller, c'est bientôt l'heure de manger.

Cuisinier - Toque

Des terrains de natures différentes sont alignés devant Charlie et le professeur Pope. Dans son dos, la rouquine tiraille ses bracelets en réfléchissant aux sortilèges de métamorphose qu'elle connaît, et qu'elle pourrait appliquer à chacune des situations. La benjamine Carter possède une imagination débordante qui s'avère curieusement pénalisante pendant les cours de magie. Elle doit apprendre à canaliser ses idées. Malheureusement le directeur de la Maison Serdaigle aime stimuler la créativité de ses élèves, et même avec la meilleure volonté du monde, la jeune sorcière se coince toute seule au milieu d'un pataquès d'idées farfelues et inefficaces la plupart du temps. 

Mais loin de se décourager, Charlie observe le bassin, les herbes hautes, et la paroi, un sourire conquérant aux lèvres, peu effrayée par les effets de distorsions ou autres charmes d'illusion. Elle a confiance en l'enseignant qu'elle apprécie énormément. Elle lui jette d'ailleurs un œil amusé avant d'entendre deux filles arriver, puis encore deux, qui sont toutes de première année sauf Amanda Howcraft, d'après ce qu'elle en sait. 

Amicale, Charlie leur sourit, agitant brièvement sa main pour les saluer, avant de remarquer une silhouette martiale en arrière-plan. "Nikolaï Polyanski", murmure la Serdaigle en tentant de lui offrir un rictus sympathique, qu'il ne semble pas remarquer, absorbé par son analyse du terrain.

On dit que Nikolaï Polyanski est dangereux. Alison suppose qu'il est instable à cause de " la vieille qui le colle h24 au cul ". Freya avait suivi l'avis d'Alison et recommandé à Charlie de garder ses distances, simple précaution. Le statut des réfugiés slaves à l'école pose question, et le cas mystérieux de Nikolaï alimente toujours les conversations. Comme le font habituellement ses amis, Charlie cherche machinalement le visage froid de la Sorcière, qui devrait être dans le coin- juste là, au milieu des gradins. Elle détourne rapidement son attention vers la posture du Russe, puis étire un grand sourire en apercevant Basil, dont ils ont fêté l'anniversaire en début de semaine.

— Salut le vieux, répond-elle avec malice, savourant les quelques jours qui séparent leurs dates de naissance respectives. En guise de cadeau pour son ami, la rouquine avait fabriqué un album photo secret à partir d'un ancien grimoire d'histoire, trop abîmé en l'état. Elle avait coupé un large rectangle entre les pages, permettant à Basil d'y ranger ses clichés en sécurité, car personne ne viendrait jamais ouvrir ce gros bouquin poussiéreux. Elle avait même demandé son aide à Alison afin d'ajouter un charme aspergeant quiconque essayerait d'accéder aux photographies sans autorisation. À l'intérieur, la jeune fille avait caché un dessin de Basil et son appareil, réalisé par ses soins. Quoi, t'as pas assez de courbatures Basil Banks ? lui demande Charlie, au courant des entraînements matinaux des deux garçons, à cause des grimaces de douleur du photographe, trop récurrentes pour être ignorées.

Quand il s'éloigne en direction de Nikolaï, elle hésite à le suivre, mais se ravise, attentive à l'amitié fragile qui relie les deux Gryffondor. Puis Mabel se pointe avec l'énergie habituelle qu'elle dégage, et ça éclaire le regard de Charlie. Amusée, elle rit. Salut Mabel !

Il y a quelques autres fratries à Poudlard, dont celle de la famille Rosier Sinclair. Dylan est en cinquième année avec Alison, et les faux jumeaux sont du niveau de Charlie. C'est un peu comme Flynn et son grand frère, Spike Ryder. La benjamine Carter n'aurait pas affronté l'internat de la même façon si elle avait dû y aller seule. Habituée au chaos ambiant du 76 Grand Rue à Pré-Au-Lard, elle sourit face à l'énergie déployée par Mabel Rosier Sinclair. Leur passion partagée pour les accessoires farfelus et la couleur les a poussé de nombreuses fois à se complimenter, autour des bracelets de Charlie, des barrettes de Mabel, d'une paire de chaussette désassortie, ou encore d'un embout de crayon ensorcelé.

Aussi, quand le professeur Edwin Pope annonce les binômes, la rouquine attend patiemment d'entendre son nom de famille et ne peut s'empêcher de jeter un regard malicieux à Mabel. Toutefois attentive aux consignes de l'enseignant, Charlie se contente de sautiller à l'aide de quelques pas chassés vers la Gryffondor, sans manquer un seul mot de l'adulte. Elle connaît la branchiflore et le sortilège associé, dont parle sa mère dans l'un des ouvrages racontant ses périples en Amérique du Sud- 

immédiatement, l'esprit de Charlie s'évade sur le fleuve Paraná, à la recherche d'espèces magiques rares et dangereuses.

Enthousiaste, elle ôte sa cape avant même la fin des directives, heureuse d'avoir eu l'idée d'enfiler un pantalon technique OCQ pour cette séance en extérieur. À peine la Serdaigle tapote-t-elle ses bottines d'un coup de baguette censé défaire les lacets que Mabel exprime son impatience d'aller dans l'eau.

— Imagine y'a des bestioles en plein milieu ! répond Charlie, le visage émerveillé à l'idée de croiser un banc de têtards. Déchaussée, elle avance avec sa partenaire à proximité du bassin. Ok, tu commences. Bon, regarde-moi alors.

Voilà, maintenant il faut que la jeune sorcière exécute le charme des branchies. Elle visualise sa camarade possédant une tête de poisson et ricane un peu. Ça va chatouiller j'pense. J'espère que ça fera pas mal. Non loin, Nikolaï a déjà réussi son sortilège. Charlie inspire en suivant les conseils prodigués par Edwin Pope depuis trois ans.

— Tes yeux sont trop beaux, se pâme-t-elle face aux iris clairs de l'étudiante, incapable de retenir ses divagations. 

Après un effort ultime de concentration, elle recule et tend sa baguette vers Mabel.

— Branchia Ventosa, prononce distinctement Charlie, un sourire confiant aux lèvres. La magie opère en quelques secondes, dotant sa coéquipière de magnifiques ouïes multicolores. Vite à l'eau ! suggère l'apprentie sorcière sans quitter Mabel, ni des yeux, ni de sa baguette. 

Dans une semaine, c'est son quatorzième anniversaire. D'habitude, Charlie adore le mois d'avril et attend avec impatience l'éclosion du printemps dans sa campagne écossaise. Chaque année, son père lui assemble une couronne de fleurs fraîches, tradition instaurée par Kate, la mère de Charlie, et perpétuée après sa disparition.

Mais Owen Carter manque toujours à l'appel.

Freya envisage sérieusement de signaler son absence prolongée au Ministère afin de déclencher une enquête, en dépit des conséquences sur la famille. " N'importe quoi, ils vont nous prendre si tu fais ça, on est mineures j'te signale ! " avait hurlé Alison, installant une angoisse au fond de l'estomac de sa petite sœur.

— Pas devant Charlie, la psy a dit-

— La psy peut aller s'faire foutre, c'est pas elle qui voit Charlie tous les jours à l'école, c'est moi !

— Euh, pas tous les jours hein.

La situation semble inextricable, forçant les filles Carter à dissimuler leur détresse au plus grand nombre. Mais les yeux pâles et les cernes de Charlie parlent à sa place, quand bien même elle étire son éternel sourire à qui la croise.

Les bottines mouillées de rosée, la jeune sorcière rejoint le terrain de Quidditch devenu familier au fil des années. Il n'y a pas d'entraînement aujourd'hui ; elle est là pour une classe de soutien en métamorphose avec Edwin Pope, l'un de ses professeurs préférés. Apprendre lui permet de penser à autre chose. 

Alors Charlie a dix bonnes minutes d'avance, impatiente de découvrir ce qu'il a préparé. Un œil aux nuages menaçants, la rouquine inspire l'odeur d'humidité et passe la grille d'entrée du terrain avant de remarquer aussitôt la silhouette du quinquagénaire ainsi qu'un monticule rocheux très intrigant. Elle oublie immédiatement sa fatigue et avale les derniers mètres vers son Directeur de Maison en souriant. Bonjour ! s'exclame la troisième année qui se poste aux côtés du sorcier silencieux.

Charlie lève son nez constellé de tâches de rousseur vers Edwin. Par mimétisme, elle croise ses mains dans son dos, et fixe ensuite les trois zones avec une curiosité qui ravive l'étincelle de son regard clair.

Brillants comme " un seau de grenadine " ?

Charlie s'imagine les yeux rouges, encore marqués des pleurs de cette nuit. Elle n'a pas pensé que ça se verrait, mais Mabel a vu, et trouvé ça étrangement magnifique. Est-ce Basil et les autres ont remarqué aussi ? Surprise par le "compliment" de sa coéquipière, la benjamine Carter a ouvert bêtement la bouche pendant quelques secondes, avant d'enfin se concentrer définitivement sur les branchies. 

- - -

Maintenant que la Gryffondor nage au bout de sa baguette, une belle paire d’ouïes colorées l'aidant à respirer pour traverser le bassin, Charlie doit faire durer le sortilège. Elle ignore autant que possible les distractions qui surgissent de l'extérieur et de l'intérieur : le brouhaha ambiant, les commentaires et interventions du professeur, et sa propre tête, fourmillante. Déterminée, elle suit la masse floue de Mabel en écarquillant les yeux, sourcils ronds, le bras tendu. On pourrait croire que Charlie a envie de faire pipi, sur la pointe des pieds, sa bouche récitant des encouragements silencieux tandis que Mabel avance. Branchia ventosa, branchia ventosa, branchia ventosa, Charlie veut y arriver. 

Charlie commence à se demander si Mabel sait nager. Est-ce qu'Edwin Pope mettrait à l'eau des élèves incapables de traverser le bassin ? Elle aimerait replonger dans ses souvenirs, lorsque son père transformait la vieille baignoire dehors en fantastique piscine, et lui apprenait la brasse coulée. Elle se rappelle qu'elle prenait plaisir à devenir aussi drôle qu'un "poisson clown", juste pour le faire rire, et noyer la dépression pendant quelques longues minutes. Résistant à l'image de la baignoire plantée au milieu du jardin, la jeune Carter continue de fixer sa camarade avec intensité.

Un éclat de soleil heurte son regard, chatouille ses narines, comme si le printemps profitait de cet instant pour la saluer. Mais Charlie inspire et sent son coeur accélérer. Bientôt, elle aura réussi. 

Bientôt, Mabel atteindra la rive opposée.

C'est difficile d'ignorer les réactions des autres élèves ; chacun face à ses propres victoires ou déconvenues. Il faut oublier les distractions, le soleil, son père, et rester focalisée sur la métamorphose, l'énergie magique, la volonté de maintenir le sortilège. Charlie vit l'atelier comme une torture. Les derniers mètres à parcourir semblent interminables. Elle s'accroche pourtant.

Puis un papillon passe devant ses yeux baignés d'un fond de grenadine et Charlie cille. 
Le charme se brise. 

La benjamine gonfle ses joues de déception en voyant le professeur sortir Mabel de l'eau d'un simple coup de baguette. J'suis désolée, souffle-t-elle, les épaules affaissées, le papillon posé sur ses cheveux roux. C'était méga dur, ajoute Charlie, le dessin de sa baguette encore marqué au creux de sa main moite.

Le papillon s'échappe en direction du gradin sur lequel trône la sorcière aux cheveux blancs qui suit Nikolaï partout. D'abord inquiète d'avoir mis sa camarade en difficulté, Charlie retrouve vite son sourire quand Mabel la rassure joyeusement. Soulagée de constater que la Gryffondor est en pleine forme, elle écoute ses bêtises sans même avoir le temps de se préparer à recevoir le sortilège, trop fascinée par le soi-disant calamar, et le clin d’œil charmeur.

" Branchia Ventosa ! "

Mais rien n'arrive quand Mabel prononce la formule en pointant sa baguette sur Charlie.

La rouquine se tâte rapidement le cou, balayant d'un regard hésitant les autres élèves, tous concentrés à l'exercice. Avec gentillesse, elle ramène son attention vers sa binôme qui semble perplexe. Oui t'as raté. C'est pas grave. T'as lancé super vite ; t'avais bien visualisé les branchies ? demande-t-elle, la voix douce, habituée depuis longtemps à ce que l'apprentissage de la magie implique un grand nombre d'échecs, et beaucoup d'ajustements. Si Mabel pensait à un poisson-chat au moment de formuler le sort, elle a bien failli se retrouver affublée de moustaches ! L'idée même lui arrache une moue amusée. C'est toi le poisson-chat, rétorque finalement la benjamine Carter avant de chercher la concentration nécessaire au fond d'une grande inspiration. Elle tend le bras et imagine les branchies multicolores revenir sur la peau ensoleillée de Mabel Rosier Sinclair. Branchia Ventosa !

Sa deuxième tentative fonctionne aussi, même si Charlie avait moins l'énergie d'y mettre des fantaisies. C'est bon ! se dépêche-t-elle de signaler à sa partenaire d'atelier. Grouille, saute, on va réussir cette fois !

« Vous devez faire le vide dans votre tête. » Voici la plus grande énigme rencontrée par Charlie depuis son arrivée à Poudlard. Les professeurs répètent souvent la phrase, comme un conseil ultime ; une clé. Mais l'apprentie sorcière n'a jamais compris comment vider sa tête. Pire encore, ça l'effraie d'imaginer les rebords de son esprit.

Alors elle essaye en général de créer un fil conducteur au milieu du brouhaha intérieur, pour laisser passer la magie, sans interrompre le reste.

" Je pense à rien, je pense au sortilège, à la formule " avait répondu Alison sous le regard dubitatif de Charlie lorsqu'elle était en première année. Comment peut-on ne penser à rien ? Comment mettre sur pause les musiques, les personnages ; tout l'univers qui vit en permanence derrière son front ? Est-ce que les enseignants entendent sa cacophonie ? Elle n'en parle jamais.

Aujourd'hui encore, Charlie passe à travers les méandres de sa caboche rousse, luttant pour produire une magie consistante. Devant l'endroit d'où s'est élancée Mabel, elle récite en boucle les deux mots du charme supposé maintenir ses branchies bien en place. Elle tente d'ignorer le reste. 

À la seconde où Charlie aperçoit sa binôme au bout du bassin, elle relâche son attention et brise le sortilège en courant vers la Gryffondor. Mabel ! On a réussi ! s'exclame la jeune Carter avec soulagement. Elle se laisse tomber, agenouillée près de la sorcière mouillée, juste à temps pour voir les branchies disparaître et la peau de Mabel retrouver son apparence normale. T'as eu mal ? demande-t-elle tandis que l'autre tousse et reprend son souffle. Machinalement, Charlie retire l'algue prise dans les cheveux de sa camarade, admirative de sa course sous l'eau.

— J'te voyais plus, tu discutais avec le calamar ou quoi ?! Elle rit, et s'autorise enfin un regard aux alentours. D'abord en direction du professeur, puis des élèves, pour la plupart en train d'essuyer des échecs. J'ai pas vu si les autres ont déjà fait une traversée, raconte Charlie, le temps que sa partenaire reprenne ses esprits. Sa baguette roule sous ses doigts. Elle observe Mabel plus attentivement avant de lui venir en aide. J'suis fatiguée, mais j'peux essayer de te sécher, déclare la benjamine Carter, regonflée par leur première victoire. Elle se concentre et pointe sa baguette vers l'apprentie sorcière en face d'elle. Consectetuer Dryer.

La magie opère et Charlie découvre qu'elle a encore un peu de ressources. Les vêtements de Mabel sont secs presque partout et plutôt tièdes, ce qui arrache un rire de joie à la Serdaigle. J'ai un bon mood là, il faut continuer tout de suite, vite, transforme-moi !

Elle se lève, et écarte les bras en croix, prête à recevoir le sortilège des branchies à son tour. 

Charlie savoure la liberté retrouvée de ses pensées qui s'échappent en tout sens, vers le papillon, les éclaboussures d'eau, la chevelure rose et dorée de sa partenaire Mabel, et même Basil qui réussi son sortilège un peu plus loin. Elle sourit, elle rit à la poésie de la Gryffondor, elle attend d'avoir des branchies à son tour pour pouvoir visiter le Royaume Du Dessous.

Et paf, la magie opère, et Charlie sent sa respiration se bloquer. Un peu prise de panique, elle jette un dernier regard à sa binôme, oublie de lui offrir le clin d’œil qu'elle comptait faire, et se glisse jusqu'à l'eau rapidement, mais prudemment. Sa baguette reste dans l'herbe, à côté de Mabel, tandis que sa cape et ses chaussures sont déjà posées de l'autre côté depuis tout à l'heure. Elle frissonne au contact du liquide, se mouille la nuque comme on lui a apprit à le faire, et s'immerge sans perdre une seconde de plus.

Très vite, la sorcière comprend que nager va être un vrai plaisir grâce aux branchies. Elle rencontre le câlin humide du bassin, ouvre grand les yeux, et pousse ses pieds contre la paroi pour donner une première impulsion à sa course sous la surface. Elle n'a pas peur, elle est fille d'aventurière.

Et soudain Charlie suffoque, étouffée, repêchée par Edwin Pope qui lance un sortilège pour la déposer au bord du bassin. Elle tousse, crache de l'eau verdâtre, et comprend que les branchies ont disparu en tâtant sa gorge nue. L'air est douloureux. La sorcière retire les cheveux roux collés à son visage. Elle a les yeux rouges mais le sourire aux lèvres. Elle rassure immédiatement Mabel. C'était trop bien ! Nager sans avoir besoin de remonter à la surface pour respirer lui plaît, même si ce sortilège n'est sûrement pas la meilleure idée car il faut le maintenir, drôle de façon d'explorer. Il existe des manières plus pratiques d'aller sous l'eau.

Mais Charlie comprend la nécessité de l'exercice, et se redresse déjà, lourde dans son pantalon de sport et son sous-pull technique OCQ. T'as été déconcentrée ? demande-t-elle sans aucune rancune, juste curieuse. Il est vrai que sa binôme a la réputation d'être distraite, complètement volatile. Peu importe pour Charlie, elle apprécie sa fantaisie et l'odeur sucrée qui flotte autour de Mabel. Elle préfère les personnes particulières.

Retour à la case départ, et Charlie écarte à nouveau les bras. Adieu Monde des Humains, je retourne au Royaume du Dessous ! déclare-t-elle, à moitié dramatique, à moitié amusée, en attendant de recevoir le sortilège. 

Loin d'en vouloir à Mabel, Charlie sourit à ses histoires de goutte d'eau en forme d'animaux et du goût d'un biscuit surgissant de nulle part. Les fantaisies de la Gryffondor l'amusent et lui rendent l'exercice presque joyeux maintenant qu'elle n'a plus besoin de se concentrer sur le charme des branchies.

À peine ouvre-t-elle les paupières pour constater l'effet de sa tirade théâtrale que la rouquine voit sa binôme lancer le sortilège, et sent sa respiration se couper. Elle tâtonne rapidement son cou, donne cette fois-ci un joli clin d’œil additionné d'un pouce victorieux à Mabel, et se jette à l'eau, littéralement. Pas d'humidification de la nuque, elle saute, comme une gamine heureuse de vivre. 

Le silence l'enveloppe. Le câlin du bassin. 

Charlie se positionne et pousse sur ses pieds pour se propulser en avant. Comme tout à l'heure, elle avale la moitié de la distance en une grande brassée, peut-être même plus loin. Elle n'avais jamais remarqué qu'elle aimait nager à ce point là.

Elle pense à Mabel au-dessus de la surface. Pourvu qu'elle tienne quelques secondes encore, elles pourraient réussir l'atelier !

Quelques rayons audacieux transpercent la surface du bassin et deviennent des éclats laiteux, tremblotants, que Charlie disperse sans aucune appréhension. Elle s'émerveille du mouvement des algues sous ses mains qui brassent et brassent sans relâche. La rouquine avance au rythme de son propre coeur, ignorant le grondement des autres élèves qui ne cessent de plonger dans l'eau et d'en ressortir.

Seule, elle oublie le Royaume du Dessus. 

"Une fois que t’as goûté au Royaume du Dessous, y’a plus de retour."

Mabel avait raison, Charlie n'est pas spécialement pressée de remonter.

Mais le goût d'un biscuit inattendu lui revient à l'esprit ; celui du miaulement de sa binôme, ultra mignon. Peut-être alors qu'elle devrait rejoindre l'autre côté rapidement, pour l'entendre encore une fois, et s'assurer qu'elle n'a pas sorti ce bruit de son imagination. 

En quelques mouvements, elle touche le bord opposé.

Fière de son équipe, Charlie inspire une grande bouffée d'air à pleines narines avant de courir féliciter sa partenaire en lui donnant une accolade spontanée. On a réussi ! C'était trop bien ! s'exclame-t-elle, les cheveux semblables à des spaghettis de carotte trop cuits, le sourire en banane. Elle ramasse sa baguette et se tourne en direction du professeur Edwin Pope lorsque les conversations se taisent autour du bassin vide.

Les regards des élèves se croisent, chacun découvrant les exploits - réels ou non - des autres, et la jeune Carter ne peut s'empêcher d'envoyer un pouce encourageant à Basil Banks qui reçoit les compliments de l'enseignant. À l'évocation de leur efficacité, elle espère que son Père rentrera bientôt pour entendre ça ; il va être tellement content du travail qu'elle continue de fournir en son absence ! Elle envoie un clin d’œil à Mabel avant d'écouter les consignes de l'atelier suivant : le marécage.

Ça lui rappelle vaguement une escapade involontaire en Forêt Interdite, à dos de Panthère.

Personne n'a jamais su.

Devant eux, le sol frémit, dégageant une odeur épaisse de végétaux trempés, d'eau stagnante et de racines. Quelques bulles éclates dans la boue avec un bruit mou et drôle. Charlie fronce le nez, grimace en observant le marais, puis se redresse avec un sourire malicieux. Son excitation est plus forte que son dégoût.

Elle avance sans réfléchir, laissant la place vide à coté d'elle, pour qui voudra rejoindre son duo. C'était quoi le sortilège déjà ? Ah oui, commente-t-elle toute seule en pointant ses propres jambes enfermées derrière un pantalon de sport mouillé. Crurum Elasticum !

Immédiatement, ses jambes s’allongent correctement, bien que l'effet soit un peu rigide. La Serdaigle peine à garder son équilibre. Waaahou ! Amusée, elle vacille et fixe l'horizon, prête à faire sa première enjambée.