L’eau sombre et opaque tourbillonne autour de Wendy, lui faisant perdre tous ses repères. Elle ne discerne pas les autres nageurs, seulement des ombres dansantes qui n’existent peut-être que dans son imagination. Elle progresse lentement, prudemment, dans cet environnement obscur et inadapté. Ses bras font des moulinets désordonnés et ses jambes remuent activement pour tenter de la propulser. Peut-être que la natation n’est pas son point fort, finalement. Elle se promet d’aller faire trempette dans le lac de Poudlard, quand les beaux jours reviendront, pour essayer d’améliorer son niveau. Sans la crainte de perdre ses branchies et de ne pas pouvoir remonter à la surface…

Sa façon de nager n’étant pas encore au point, Wendy s’amuse à changer de technique. Elle se voit à nouveau dans les profondeurs du loch, naviguant entre les algues et les rochers mousseux. Elle se demande quels genres de créatures pourraient vivre dans un tel environnement – à part elle en cet instant. Y aurait-il des poissons aux écailles nacrées ou argentées, doux comme la brise ou piquants comme le givre ? Y aurait-il une foule de magnifiques sirènes colorées, progressant en banc tel un arc-en-ciel ? Cette idée lui plaît beaucoup, alors elle décide de s’en inspirer. Les bras collés le long de son corps, elle se met à onduler telle une sirène… Si des êtres de l’eau se déplacent ainsi, c’est que ce doit être efficace, non ? En fait, elle n’en a jamais vu. Elle ne sait même pas s’ils nagent réellement de cette façon. Mais elle aime se les représenter ainsi, et rêver d’être une jolie sirène, seulement un moment. 

Tiens bon, Tansy, je pense qu’on n’est plus très loin du but… Il ne peut pas être si grand que ça, ce bassin !

Les dés sont jetés ! Voici les résultats :

Tu as beau savoir où se trouve Wendy dans le bassin, le peu de lumière qui traverse l’eau t’empêche parfois de la suivre convenablement des yeux. Pourquoi Mr Pope a-t-il rendu l’exercice aussi obscur ? Alors que c’est déjà suffisamment difficile de se déplacer dans l’eau avec des branchies... À tous les coups, l’un des élèves va partir à contresens, voire entrer en collision avec quelqu’un d’autre. Heureusement que tu n’y es pas encore.

Mais ce n’est pas le moment de penser à tout ça. Wendy avance bien – du moins, de ce que tu peux en voir. Elle peine seulement à trouver sa technique, mais finit par laisser onduler son corps à la manière de certains poissons. 

Toi, tu gardes ta baguette en l’air, les yeux accrochés à sa silhouette. Tes lèvres marmonnent en boucle la formule du sortilège, juste au cas où. Il ne doit plus lui rester beaucoup à parcourir...

Les dés sont jetés ! Voici les résultats :

La progression dans les eaux sombres du bassin magique se poursuit, lentement mais sûrement. Wendy ne sait plus depuis combien de temps elle est immergée, depuis combien de temps elle n’a plus inspiré l’air frais de cette matinée de printemps. Elle ne saurait certifier qu’elle avance bien en ligne droite. Peut-être sa direction a-t-elle fini par dévier, d’un côté ou de l’autre. Peut-être même qu’elle tourne en rond depuis tout à l’heure ! Ceci expliquerait bien des choses…

Même si la petite écossaise n’est pas sûre d’où elle en est, elle a le sentiment que Tansy se débrouille bien de son côté. Trop forte, elle a réussi un sortilège de métamorphose humaine que d’autres élèves plus âgés ont eu du mal à exécuter. Par ailleurs, elle parvient à le maintenir en état depuis ce qui lui semble être un bon moment. Elle espère que le sort tiendra jusqu’au bout parce que, de son côté, bien qu’elle soit un peu perdue dans cette nage sans fin, elle n’est pas non plus pressée de le tenter. Quand ce sera son tour, elle est sûre de ne pas s’en sortir aussi bien que sa coéquipière ; mais, au moins, elle connaîtra précisément la transformation à reproduire.

M’enfin, avant de songer à la suite de l’exercice, il faudrait déjà qu’elle atteigne l’autre rive. Wendy redirige alors ses pensées sur sa nage délicate. Elle n’a pas l’impression d’avancer plus vite qu’avant. En fait, elle se sent comme une sirène en pleine promenade digestive. Heureusement que l’épreuve n’est pas vraiment une course, parce qu’elle ne tient sans doute pas là un record de vitesse. Le problème, c'est que ses branchies ne sont pas éternelles, le but n’est donc pas de trop traîner non plus. Lassée de sa nouvelle technique, elle finit par opter pour une brasse. Classique mais fiable.

Les dés sont jetés ! Voici les résultats :

« Vous devez faire le vide dans votre tête. » Voici la plus grande énigme rencontrée par Charlie depuis son arrivée à Poudlard. Les professeurs répètent souvent la phrase, comme un conseil ultime ; une clé. Mais l'apprentie sorcière n'a jamais compris comment vider sa tête. Pire encore, ça l'effraie d'imaginer les rebords de son esprit.

Alors elle essaye en général de créer un fil conducteur au milieu du brouhaha intérieur, pour laisser passer la magie, sans interrompre le reste.

" Je pense à rien, je pense au sortilège, à la formule " avait répondu Alison sous le regard dubitatif de Charlie lorsqu'elle était en première année. Comment peut-on ne penser à rien ? Comment mettre sur pause les musiques, les personnages ; tout l'univers qui vit en permanence derrière son front ? Est-ce que les enseignants entendent sa cacophonie ? Elle n'en parle jamais.

Aujourd'hui encore, Charlie passe à travers les méandres de sa caboche rousse, luttant pour produire une magie consistante. Devant l'endroit d'où s'est élancée Mabel, elle récite en boucle les deux mots du charme supposé maintenir ses branchies bien en place. Elle tente d'ignorer le reste. 

Les dés sont jetés ! Voici les résultats :

Les efforts paient car Amanda parvient à rester assez concentrée pour maintenir le sortilège. Et la silhouette de Basil continue de s'éloigner. Un vrai petit poisson. Ca la rassure de voir qu'il ne coule pas et qu'il semble toujours aussi bien respirer sous l'eau.

Puis, avec un immense contentement au fond des prunelles, elle constate que le rouge-et-or a atteint le bord de bassin. Elle affiche un large sourire alors qu'il s'extrait de son milieu aquatique. Relâchant sa concentration par la même occasion, la jeune fille lève le sortilège, faisant disparaître les branchies et permettant à Basil se retrouver ses fonctions respiratoires naturelles. 

Elle lui adresse de grands signes de main alors qu'il revient vers elle.

-Ouah t'as trop bien nagé ! s'exclame-t-elle alors qu'il est à portée de voix. On aurait dit que t'as fait ça toute ta vie !

Bon, elle exagère peut-être. Un peu. Mais elle est fière qu'il ait réussi. Et qu'elle même ait su maintenir le sortilège assez longtemps pour lui permettre cette traversée. Ca n'a pas été de tout repos, il faut bien l'avouer. Elle n'est pas habituée aux sortilèges qui demandent de la concentration. 

Elle jette un rapide coup d'oeil aux deux autres terrains, se rappelant ce que le professeur Pope a dit à Basil tout en lui retirant sa corne de narval. Des métamorphoses encore plus profondes pour la suite ? Ca promet... ils vont finir lessivés à la fin de la matinée ! 

Rangeant sa baguette dans sa poche de sa cape et retirant cette même cape, Amanda reprend :

-Tu retentes le sortilège ? Et t'inquiète pas, ajoute-t-elle, si jamais y'a encore une corne, je t'en voudrai pas.

La lumière le frappe de plein fouet quand il émerge. Pendant une seconde, il ne voit rien. Juste une masse blanche et mouvante, un voile lumineux après l’obscurité opaque du bassin. L’air du matin lui pique les yeux, et il inspire fort - trop fort. Ses branchies frémissent une dernière fois avant de se résorber sous sa peau. Son corps réclame ses repères habituels, et pendant quelques secondes, il tousse, la gorge trop sèche après l’humidité constante. Il s’appuie sur le rebord, glisse un peu, puis se hisse tant bien que mal hors de l’eau, trempé de la tête aux pieds. Ses vêtements ruissellent, ses baskets font un bruit spongieux à chaque pas, et un frisson lui remonte l’échine. Il a froid, mais surtout, il sent encore l’eau vibrer autour de lui, comme si son corps flottait encore un peu. Quand il entend Amanda l'encourager, il relève enfin les yeux vers elle, essoufflé mais joyeux :
 

- On forme une bonne équipe, souffle-t-il, un sourire un peu tremblant sur les lèvres.
 

Puis, voyant qu’elle s’apprête à y aller à son tour, il redevient sérieux. Il essore vaguement sa manche, se redresse pour lui faire face. Sa baguette en main, il annonce :
 

- Ok. J'vais essayer d'faire mieux que la première fois. Prête ?
 

Son regard cherche celui d’Amanda, une lueur de concentration au fond des prunelles. Il inspire doucement, plus calme cette fois.
 

- Branchia Ventosa.

La formule claque, mais la magie hésite. Un instant, quelque chose semble se former au niveau du cou d’Amanda — mais aussitôt, l’effet se dissipe, laissant à peine une rougeur. Basil fronce les sourcils, la baguette toujours levée.
 

- Hum. Attends. J'vais retenter. J't'ai pas fait mal hein ? demande-t-il, un peu penaud mais pas abattu.

Tu ne sais pas comment c’est possible, mais tu arrives à tenir bon. L’enchantement est maintenu par ta seule volonté. Tu ne comprends pas, mais ce n’est pas très important. Il y a juste une chose qui t’inquiète : une drôle de sensation semble poindre au creux de ta tête. Peut-être un début de migraine ? Si cela doit arriver, tu espères au moins que Wendy sera déjà sortie du bassin. Nager avec un mal de crâne, c’est tout à fait faisable. Mais maintenir un sortilège aussi compliqué ? Impossible.

De toute façon, il ne doit plus te rester longtemps à tenir. La Gryffondor avance bien, si bien même qu’elle ne devrait plus tarder à arriver de l’autre côté. Tu la vois qui avance en ondulant, puis qui change pour adopter le mouvement des grenouilles. 

Ses gestes ont l’air compliqué, peut-être trop pour que tu puisses l’imiter lorsque ton tour viendra. L’ondulation te conviendrait mieux. Ou pas. À dire vrai, tu ne sais pas comment tu vas t’y prendre. Tu n’as pas l’habitude de nager. Les Turner ne t’ont jamais emmenée à la plage, ni même à la piscine. Peut-être que tes parents biologiques l’ont fait, avant... Peut-être pas. Si ça se trouve, tu ne sais même pas nager.

Un rictus se forme au creux de tes lèvres. Quel beau spectacle ce serait, de te voir te débattre dans l’eau en tentant vainement d’avancer. Tu en rirais presque. Sauf que ce n’est pas le moment. Tu dois te concentrer ; Wendy n’a pas encore fini sa traversée, après tout.
 

Les dés sont jetés ! Voici les résultats :

Amanda se sent fière et gargarisée lorsque Basil annonce qu'ils forment une bonne équipe. C'est aussi ce qu'elle se disait lorsqu'ils se sont entraînés ensemble -et qu'ils ont un peu foutu le boxon dans le bureau de Pope. Entre leurs réussites et leurs échecs, ils parviennent toujours à garder le cap et s'encourager l'un l'autre.

Elle étire un peu ses bras, fait quelques moulinets telles une athlète prête à démarrer.

Elle hoche vigoureusement la tête lorsque le rouge-et-or lui demande si elle est prête. Elle prête à en découdre avec le bassin, oui ! 

Alors que Basil cherche son regard, elle accroche ses prunelles et fait un nouvel hochement de tête : tu vas y arriver.

La formule est lancée au vent, la magie s'insuffle doucement. Amanda a l'impression de sentir quelque chose se former sous sa peau mais... la sensation disparaît bien vite. Elle tâte son cou, tentant de comprendre ce qu'il vient de se passer. Rien. A priori, le sortilège n'était pas assez puissant pour lui octroyer de réelles branchies.

-Au moins, dit-elle en guise d'encouragement, il n'y a pas eu de corne cette fois ! Allez, t'inquiète, je sais que tu vas y arriver !

Elle fait son air sérieux. Elle y croit ! Dur comme fer !

Toujours pas arrivée ? Wendy se demande si le bassin n’a pas été enchanté afin de paraître interminable. C’est fort probable. Le professeur Pope n’aura sans doute pas voulu leur simplifier la tâche. S’il faut une certaine endurance pour parcourir la zone aquatique, maintenir le sortilège le plus longtemps possible doit aussi requérir un effort intense.

Quand le temps d’inverser les rôles sera venu, sera-t-elle capable de canaliser son attention aussi bien que Tansy ? Cette petite baignade matinale aura-t-elle éveillé son esprit, ou au contraire l’aura-t-elle déjà épuisée ? En temps normal, il en faut plus pour venir à bout de son énergie. Espérons que sa vigueur perdurera jusqu’à la fin du cours, car elle n’en est encore qu’au début. Deux autres épreuves, sûrement pas moins rudes, l’attendent ensuite…

La première année s’est essayée à différentes nages au cours de son voyage immergé. La technique anarchique, l’ondulation d’une sirène sereine, et maintenant la brasse résignée d’une grenouille blasée. Finalement, elle s’est bien amusée à expérimenter et à laisser son esprit vagabonder en toute liberté. Mais elle espère tout de même approcher du but. Toutes les bonnes choses ont une fin, n’est-ce pas !

Peu à peu, des ombres indistinctes se dessinent plus nettement sous les yeux plissés de Wendy. Va-t-elle entrer en collision avec l’un de ses camarades ? Ou aurait-elle enfin atteint l’autre rive du bassin ?

Les dés sont jetés ! Voici les résultats :