Kaelen soutint le regard enflammé de Karl, conscient qu’il ne pouvait pas simplement esquiver cette confrontation. Le poids des paroles de l’aubergiste résonnait en lui, et même s’il comprenait la colère de Karl, il ne pouvait ignorer les obligations qui pesaient sur ses épaules en tant qu’Auror.

Il inspira profondément, essayant de conserver son calme, puis répondit d’une voix mesurée, teintée d’une sincérité non feinte :

— Karl… tu sais bien que je te respecte, et que jamais je ne te comparerais à un Mangemort. Ni moi, ni même mes supérieurs, je crois. Ce n’est pas une accusation directe, loin de là. C’est juste que… la situation est délicate. Le ministère est sur les nerfs. Ils voient des ennemis potentiels partout, et toute forme de dissidence, même modérée, éveille leur méfiance. Ça ne veut pas dire que c’est juste ou intelligent, mais c’est la réalité dans laquelle on évolue.

Kaelen baissa un instant les yeux sur son verre, hésitant à reprendre une gorgée pour masquer son malaise, mais il se ravisa. Il devait affronter cette conversation de front.

— Je comprends tes inquiétudes. Franchement, je les partage. Tout ce projet de chute du secret magique… ça me semble précipité, dangereux, et je suis loin d’être convaincu que ce soit la meilleure voie. Mais je ne décide pas. J’ai un rôle à jouer, et parfois, ça signifie poser des questions qui me déplaisent autant qu’à toi.

Il jeta un rapide coup d'œil autour d’eux, notant que certains des clients avaient suspendu leurs activités pour écouter l'échange. Il s’efforça de garder un ton bas et plus calme pour éviter d’attirer davantage l’attention.

— Je ne suis pas là pour te fliquer, encore moins pour t’accuser de quoi que ce soit. Mais, les pontes là-haut veulent juste être sûrs qu’il n’y a pas de danger. Je leur ai dit que tu étais clean, que ces réunions sont loin d’être un complot ou je ne sais quoi. Mais dans leur logique… ils ont besoin d’être rassurés. C’est stupide, je sais. Mais le climat actuel est tendu, et ils craignent que des groupes plus radicaux ne se servent de gens comme toi pour alimenter des idées dangereuses.

Il reposa son verre, le visage fermé mais sans animosité, juste une lassitude.

— Je te demande pas d’accepter leur politique, loin de là. Mais si tu pouvais… je sais pas, juste lever un peu le pied sur ces réunions ou au moins sur leur fréquence, ça me permettrait d’étouffer cette histoire avant qu’elle prenne des proportions que personne ne souhaite. Parce que, crois-moi, la dernière chose que je veux, c’est que ça t’attire des ennuis… et encore moins que je sois celui qui en soit responsable.

Kaelen croisa les bras, essayant de capter le regard de Karl avec une sincérité désarmante.

— T’es pas un ennemi, Karl. Et je ne veux pas que ça change. Mais je suis coincé entre deux feux. Alors aide-moi à éviter que ça dégénère, d’accord ?

Kaelen se tut et laissa le silence s’installer, mais son esprit bouillonnait. Il se demandait ce qu’il avait vraiment espéré en venant ici. Une approbation ? Une compréhension tacite ? Peut-être un soulagement que Karl se range de son côté sans résistance. Mais, au fond de lui, il savait que la situation ne serait jamais aussi simple. Il avait espéré trouver un compromis, une issue qui éviterait les tensions avec ses supérieurs, tout en respectant l’intégrité de Karl. Maintenant, il n’était plus sûr de rien. L’angoisse montait en lui tandis qu’il attendait la réponse du vieil homme, une réponse qui pourrait déterminer bien plus que le simple avenir de leurs réunions : elle déciderait de la nature même de leur relation, de leur confiance mutuelle.

Le sourire du jeune homme se fit encore plus crispé - si c'était seulement possible. Le vieil homme avait l'air de fort bonne humeur et il ne pouvait s'empêcher de s'en vouloir par avance de venir ainsi lui couper les jambes. Sa culpabilité s'accrut lorsque le tavernier sortit deux verres qu'il remplit d'hydromel avant de lui en tendre un. Levant son verre en tentant d'être le plus naturel possible, il l'avala cul-sec dans une veine tentative pour trouver l'inspiration - l'angle d'attaque - qui lui permettrait de faire passer la pilule le plus agréablement possible pour les deux hommes.

- Je viens pour affaire mon pauvre Karl ... je t'assure que j'ai essayé ! 

Tapotant deux fois son verre sur le bar, Kaelen demanda silencieusement à l'homme de le resservir - ce qu'il fit sans émettre le moindre commentaire. Il ne toucha pas non plus à son verre ceci-dit. Comme s'il pressentait que la suite de la conversation n'allait pas lui plaire. Kaelen inspira longuement par le nez... souffla doucement par la bouche... avala d'un trait son second verre d'hydromel et se lança sans plus attendre dans un monologue qui lui parut durer des heures.

- J'vais te faire la version courte. Mes supérieurs s'inquiètent de te voir tenir des réunions qui vont à l'encontre de leurs projets. Non pas que se réunir soit interdit ou même punissable de quelque manière que ce soit hein. Simplement le sujet de vos réunions est plutôt sensible. Comprends que la chute du secret magique est un projet qui mobilise bon nombre d'employés du ministère et qu'il permettrait de lever - selon leurs dires en tous cas - bon nombres de difficultés aujourd'hui rencontrés par les sorciers. Alors oui - d'accord - il permettra l'émergence d'autres problèmes d'autres sortes, mais dans l'idée ce ne sera plus le problème de la seule communauté magique. Les moldus pourront et devront apporter leur aide à la résolution des problèmes rencontrés. Il prit un instant pour reprendre son souffle. Un instant trop court toutefois pour que le vieil homme puisse l'interrompre. Toujours est-il que des réunions qui prônent la séparation de nos deux peuples - c'est mal vu. Ou plutôt devrais-je dire que ça créé un sentiment de malaise. Le dernier groupe à s'être opposé aux moldus ... disons que leurs méthodes ont laissés des séquelles. Alors oui, je sais que ce n'est pas du tout l'objet de vos réunions et que tu n'es pas de ceux là. C'est sur ça que j'ai essayé de baser mon argumentaire, mais les pontes veulent que les choses soient faites correctement et que tout doute soit levé. Tu comprends ?

Lorsque sa voix se tut, il sentit une goute de sueur venir perler sur son front. Impact dans 3, 2, 1...

Encore une journée durant laquelle Kaelen n'avait pas agi en faveur de sa réputation.

Il avait, autant qu'il l'avait pu, retardé le moment fatidique où il devait aller poser des questions au vieux Mitch. Connaissant un peu l'énergumène, il savait d'avance que le bougre allait s'offusquer – manquer de faire une attaque – bougonner pendant des heures – menacer de lui botter le cul, et tout cela pas forcément dans cet ordre, entendons-nous. Pour peu qu'il y ait encore quelques clients dans l'établissement, et Kaelen serait l'objet de toutes les discussions à venir pour les trois prochains jours.

Poussant la vieille porte en bois massif de l'établissement, il était entré sans prêter grande attention à la vieille femme qui avait sursauté à son approche – ni aux autres clients, qui avaient à peine daigné lever le nez de leur chope pour observer le nouvel arrivant. Toute son attention était portée sur l'homme qui se trouvait à sa place habituelle : derrière le bar, confortablement installé sur un tabouret branlant... sans doute pour ne pas s'endormir ou pour rester toujours à l'affût... ou alors, c'était simplement une excuse comme une autre pour émettre une plainte.

Kaelen arborait un sourire que certains auraient pu trouver narquois, mais il n'en était rien. Il était crispé.

Son domaine, c'était l'enquête discrète, la filature, et l'infiltration ! Il ne se débrouillait pas trop mal lorsque les choses tournaient mal et qu'il fallait utiliser la magie, mais interroger quelqu'un de front – surtout quelqu'un qu'il appréciait – sur ses activités, cela ne le mettait vraiment pas à l'aise.

— Salut Karl, tu me sers un verre ?

Les choses prenaient une tournure plutôt inattendue, ce qui n'était pas pour déplaire à Kaelen. Enfin, il se passait quelque chose qui sortait un tant soit peu de l'ordinaire et de l'assistance au montage et au démontage des tentes. Sa joie serait de bien courte durée — la mort n'avait rien de réjouissant en soi.

Quittant le stade à la hâte, accompagné de Miss Darcylton, ils se frayèrent un chemin à travers la foule jusqu'à sortir du stade. Le campement était calme, presque silencieux, si l'on oubliait les trois hommes qui se tenaient autour du directeur du département des mystères. Leurs propos n'arrivaient pas encore aux oreilles de Kaelen, mais Alaska devait avoir une ouïe plus fine que la moyenne, car elle décida en quelques instants seulement d'entrer en lice contre les trois hommes. Ou alors, peut-être avait-elle simplement aperçu les corps de deux autres directeurs du ministère de la Magie, inertes au sol. Toujours est-il que sa fougue provoqua chez l'adversaire une réaction que certains trouveraient disproportionnée.

En quelques instants, le campement fut ravagé par les flammes et la tête de l'une des ombres roula sur le sol. Poussant un profond soupir, Kaelen leva sa baguette pour projeter vers le ciel une nuée d'étincelles. C'était précisément pour cette raison qu'il préférait travailler seul... S'ils avaient pris quelques instants pour s'organiser, ils auraient pu coordonner leurs actions et réduire à néant toute réponse de l'adversaire. Au lieu de cela, les flammes dévoraient désormais le campement, et un message disparaissait déjà à travers la nuit, présageant l'arrivée prochaine de renforts. Pourquoi les aurors étaient-ils systématiquement si prompts à tout faire sauter ?

« Expecto Patronum ! » Un crabe lumineux s'élança dans la nuit, porteur d'un message d'alerte en direction de Noah. Quelques instants plus tard, Kaelen disparut dans un « Kaleidem » discret. Profitant du répit offert par l'obscurité, il se glissa sans bruit sur le côté, tentant de prendre à revers l'une des ombres dressées non loin du directeur en danger. Darcylton avait ouvert les hostilités ; elle pourrait bien assumer quelques secondes de duel isolé, non ?

#[Electrocorpus]

Le sortilège passa à quelques centimètres de l'épaule de l'ombre derrière laquelle Kaelen s'était glissé.

— Erigo !

— Merci, l'ami !

Kaelen inclina légèrement la tête en réponse, esquissant un sourire au vieil homme avant de reprendre sa route à travers le dédale de tentes. Bien que ces tâches ne figurassent pas dans son contrat initial, il avait depuis longtemps perdu le compte des sorts mineurs qu’il avait dû jeter tout au long de cette Coupe du Monde. Chaque jour, il se retrouvait à aider les sorciers et sorcières dans les tâches les plus banales : ériger une tente, dégager un espace ou encore allumer un feu. Ce qui le frappait, c'était l’incapacité affligeante de beaucoup à se débrouiller seuls.

* Comment ces gens font-ils dans leur vie quotidienne ? pensa-t-il, une réflexion récurrente pour Kaelen. Des Moldus s'en sortiraient mieux.

C’était là le genre de pensée qui lui attirait souvent les reproches de ses supérieurs.

* On ne peut pas demander à la population de se hisser à notre niveau, lui répétaient-ils, c’est à nous de les protéger et de nous adapter à leurs besoins.

Leurs besoins... De quoi pouvaient-ils bien avoir besoin, hormis un repas chaud le soir et la tranquillité que leur offrait le travail constant du Ministère de la Magie ? La majorité des sorcières et sorciers semblaient se contenter d'une vie simple, rythmée par les mêmes habitudes quotidiennes. Combien d'entre eux cherchaient réellement à développer leurs capacités ? Combien consacraient leur énergie à l’apprentissage, à la recherche ou à l'enseignement ?

Voilà pourquoi Kaelen préférait passer la majeure partie de son temps seul ou en mission d’infiltration : il ne supportait pas cette complaisance dans laquelle tant de gens se laissaient aller.

Le vent soufflait légèrement entre les tentes, faisant frémir les toiles et dispersant les cendres des foyers éteints. Kaelen observait distraitement la foule en mouvement. Des sorciers de tous horizons, de toutes nationalités, se mêlaient ici dans une apparente harmonie. Pourtant, derrière leurs rires et leurs discussions animées, il percevait une certaine insouciance qui l'irritait. La Coupe du Monde était un événement prestigieux, une occasion unique de réunir la communauté magique, mais pour lui, c'était aussi un rappel cruel de la manière dont beaucoup ignoraient les enjeux plus vastes.

* Ils sont ici pour s’amuser, boire du whisky pur feu et supporter leurs équipes. Mais combien comprennent réellement la fragilité de ce monde ?

Kaelen savait, mieux que quiconque, les menaces qui guettaient dans l'ombre. En tant qu'Auror, il avait vu des choses que la plupart de ces sorciers n'imaginaient même pas. Derrière chaque sourire innocent se cachait la possibilité d'un désastre. Chaque foule joyeuse pouvait basculer dans le chaos en un instant. C'était pour cela qu'il restait vigilant, toujours sur le qui-vive, prêt à intervenir. Pourtant, il ne pouvait s'empêcher de se demander combien de temps encore il tiendrait face à cette indifférence générale. Un sentiment d'épuisement pesait de plus en plus lourd sur ses épaules.