@Hippokoko 

Crac !

Le bruit sec fut presque couvert par le brouhaha ambiant de Pré-au-Lard, mais Noah, lui, l’avait bien entendu. Et surtout ressenti : cette micro-secousse qui chatouillait les côtes et pinçait les tripes à chaque transplanage un peu rapide. Une main calée dans sa veste, l’autre crispée autour des formulaires qu’il aurait très bien pu déléguer à un stagiaire, il avança de quelques pas, le regard balayant les pavés du village comme s’il y cherchait un peu de paix mentale.

Mais non. Pré-au-Lard était vivant. Trop vivant pour ça. Et le soleil en fin de course baignait les façades d’une lumière trop douce pour un type qui sortait d’un enchaînement de réunions aussi stériles qu’un potiron en plastique.

Il aurait pu envoyer un hibou. Ou un employé. Il en avait tout un tas, pour ça. Mais non. Cette fois, c’était lui qui s’y collait. Pas pour la gloire d’un cachet administratif bien tamponné, mais parce qu’il avait besoin de s’aérer les idées. Et, surtout, parce que le bar en question ne se résumait pas qu’à une case vide sur un formulaire à cocher.

Les Trois Balais. L’odeur de bière, de citrouille et de foutu branchiflore pour gamins. Et surtout Isaya. Légèrement détraquée, totalement charmante. De quoi faire passer la pilule d’une licence commerciale à renouveler.

Noah remonta la rue d’un pas tranquille, pressant à peine le pas vers l’entrée de la taverne quand une silhouette familière détourna son attention.

— Tiens donc… fit-il en ralentissant, un demi-sourire aux lèvres. J’allais justement venir te chercher.

Il agita les formulaires d’un petit geste de poignet, comme un joueur qui s’apprête à poser son atout.

— Si t’as cinq minutes pour gribouiller ta signature et me payer un verre, je promets de pas te parler plus de trois fois de législation.

Pause.

— Bon… peut-être quatre.

En ce début de semaine, Isaya se sent particulièrement de bonne humeur. Il y a une semaine, Rory est -enfin- venu récupérer les derniers cartons qui encombraient encore le logement de la jeune femme. Elle en a profité pour lui lancer un énième rappel concernant les papiers du divorce. Elle ne sait pas pourquoi, mais elle a le sentiment que cette fois-ci, l’insistance portera ses fruits. Après tout, il a déjà fait un sacré pas : virer la totalité de ses affaires de chez elle. Plus de retour en arrière. Ca devrait lui faire le déclic nécessaire pour mettre en marche la suite. Du moins elle l’espère.

Elle s’accroche à son indéniable positivité pour se dire que, oui, cette fois, c’est la bonne.

Alors l’humeur est joyeuse. Légère.

La journée s’écoule, s’étire, fidèle à elle-même. Banale. Mais ensoleillée. 

Les gens vont et viennent. Flot naturel. Certains visages familiers, d’autres beaucoup moins. Pas d’étudiants en ce lundi, tous sont en cours, entre les murs du château. Certains clients réguliers viennent boire leur café ou bièraubeurre avant ou après l’embauche. Ils sont habitués de la maison, saluent avec enthousiasme le personnel -dommage pour ceux qui sont accueillis par l’air renfrogné de Margot, mais ils ont l’habitude de son aspect porte de prison. 

En cette fin d’après-midi, le flux s’est tari. Quelques clients sont attablés avec une boisson. Deux vieilles sorcières sont au comptoir en train d’échanger sur les derniers cancans de Pré-au-lard. Kelly s’occupe de la vaisselle. Erwan ne devrait pas tarder à arriver et remettre les cuisines en route en vue de l’heure du dîner.

Comme tout est calme, Isaya en profite pour prendre l’air, faire une petite pause.

Elle est alors cueillie par une voix qui lui semble familière mais qu’elle n’a pas entendue depuis longtemps. Son visage se fend d’un sourire lorsqu’elle se tourne vers le nouveau venu, lequel agite des formulaires sous son nez, sans autre forme de procès.

Isaya arbore un sourire taquin : 

-Ben dis donc, t’es redescendu en grade pour venir faire signer de la paperasse à une petite commerçante comme moi ?

Ceci dit, elle se saisit tout de même des papiers tendus par Noah, les parcours rapidement du regard, ne s’y attarde pas -elle sait ce qu’ils contiennent, ce n’est pas la première fois qu’elle doit faire renouveler la licence commerciale des Trois Balais.

-Remarque, ajoute-t-elle, ça doit te changer de venir traîner à Pré-au-lard plutôt que d’être enfermé dans une salle de réunion avec de grands pontes qui ne savent que parler. 

Puis elle fait un petit signe de la tête en direction de son bar : 

-Allez, entre, installe-toi au comptoir, j’te signe ta paperasse et on boit un coup !

Elle ne perd pas une seconde.

À peine le temps de tendre les papiers qu’elle les attrape déjà. Rapide, efficace. Comme toujours.

Noah laisse échapper un souffle amusé, le genre de sourire en coin qu’on garde pour les gens qu’on connaît bien. Il ne s’était pas attendu à autre chose, mais ça fait toujours plaisir de retrouver une forme de routine… loin du ministère.

— Redescendu en grade ? répète-t-il avec une moue faussement vexée.

— Je dirais plutôt que je fais œuvre de service public. Donner un visage humain à l’administration, tout ça. Histoire de pas laisser l’image du Ministère uniquement entre les mains de bureaucrates trop raides pour tourner la tête sans faire craquer leurs vertèbres.

Il la suit sans presser le pas. Il sait déjà qu’il n’aura pas à répéter deux fois sa commande.

— Et puis entre nous, ajoute-t-il, s’installer au comptoir des Trois Balais, c’est largement plus rentable pour ma santé mentale qu’une énième joute verbale avec les types de la Coopération Magique Internationale. Tu sais, ceux qui parlent cinq langues, mais sont incapables d’écouter dans chacune d'elle.

Il glisse les formulaires sur le bois du comptoir en s’installant, décroche un regard pour les deux sorcières toujours penchées sur leurs potins, puis reporte son attention sur Isaya.

— Bon, t’as l’air en forme. Ce qui, connaissant ta capacité à jongler avec une clientèle saoule, deux employés caractériels et trois tonneaux à moitié vides, est presque suspect.

Il marque une pause.

— J’dois m’inquiéter ou tu t’es enfin débarrassée de ton boulet personnel ?

Un sourire en coin, pas moqueur, mais pas totalement innocent non plus.

— En tout cas, j’vais pas mentir. Ça me fait plaisir de passer ici pour autre chose qu’un rapport d’incident ou une intervention musclée.

Il tapote le comptoir du bout des doigts.

— Alors vas-y, sors les verres. Et tant qu’à faire… un Ogden’s, bien frappé. Comme au bon vieux temps.