— Immobulus ! s'écrit soudain Charlie en pointant le petit insolent de sa baguette, avant même qu'il ne puisse prendre le premier virage en direction du couloir. Après deux enjambées maladroites, l'élève tombe, ses pieds bloqués par le sortilège. La rouquine le rejoint et s'abaisse à son niveau. 

— Tu racontes n'importe quoi toi hein ! s'exclame-t-elle en fixant le brun. Contrairement à lui, la jeune Écossaise fait confiance aux adultes et aux professeurs du château, surtout ceux qu'elle connaît. Son menton désigne l'allée vers la salle des trophées qu'ils viennent de quitter. Ce qu'il faut, c'est nettoyer. Je peux t'aider si tu veux. Trop gentille, Charlie envisage de perdre son samedi à récurer les dalles et les coupes dorées pour réparer l'erreur du Gryffondor. Elle l'observe attentivement. D'ailleurs, j'm'appelle Charlieuh, Charlie avec un "e". Y'a plein de filles qui s'appellent Charlie tu sais, signale-t-elle au passage. Et puisqu'il a posé un tas de questions auxquelles elle n'a pas eu le temps de répondre, la Serdaigle se redresse et rajuste ses vêtements en reprenant les informations une par une. 

— Horace Milbourne, c'est le concierge, il est super cool ! Des fois il fait les gros yeux, mais c'est drôle, parce qu'il a un peu une tête de clown, j'suis sûre que tu l'as déjà vu, grand, vieux, avec des habits méga-colorés ! son regard s'illumine en parlant d'Horace Milbourne, un ami à son père. Charlie entreprend de secouer ses cheveux et libère un autre nuage de poudre blanche qui lui donne quelques toussotements. Après avoir repris ses esprits, elle reprend la liste d'interrogations du jeune inconnu. Et ma sœur, bah c'est juste son métier, de fabriquer les balais et les vendre aux équipes, et de contrôler qu'ils n'ont pas été modifiés en cas de litige sur un match. Donc quand ils ont un doute, ils lui demande un contrôle, c'est tout. Elle hausse les épaules, un peu condescendante malgré elle. 

Un bruit d'armure grinçante retentit au loin. La fille d'Owen Carter lève le nez, mais repose vite son regard sur le petit fugitif qu'elle surveille toujours. Bon, tu vas m'aider oui ou non ?

"Immobulus ça fonctionne aussi", avait confié Fenella en parlant du saule cogneur à deux adolescents de passage à la boutique un samedi en fin d'après-midi, et anxieux d'être bloqués au retour. Jamais Freya n'aurait donné conseil à des élèves pour qu'ils viennent à Pré-Au-Lard en fraude, s'était dit Charlie face au clin d’œil de l'ancienne Serdaigle.  N'empêche que le lendemain déjà, elle essayait de paralyser les racines de l'arbre et découvrait de ses propres yeux le tunnel vers son village d'enfance. Rapidement, l'endroit est devenu l'un de ses refuges au chateau, avec les alcôves oubliées, le dessous de certains escaliers, et sa préférée de toutes : la salle des trophées. 

Quand les branches du saule s'agitent ce soir, faisant grincer tout l'arbre et ses racines, la benjamine Carter fixe l'entrée, attentive au moindre bruit. D'expérience, il s'agit parfois d'une fausse alerte, ou même d'une riposte efficace, car bien souvent, personne ne vient. Charlie jurerait d’ailleurs avoir entendu le saule éternuer la semaine dernière. Cette nuit-là, elle a eu la visite d'une belette assez habile pour éviter les coups de branches noueuses et venir se réfugier à l'abri du vent. Aujourd'hui, la belette a des pattes aussi larges qu'un souaffle et une musculature puissante.

D'abord, la rouquine a un mouvement recule, ses épaules enfoncées contre la paroi terreuse du passage secret. Elle fixe la silhouette sombre en sentant son coeur battre à tout rompre. Elle devine vite qu'il ne s'agit pas d'un humain. Mais très rapidement, tandis que la créature s'immobilise, Charlie reconnaît Sasha sous sa forme animale.

— Sasha.. se contente-t-elle de souffler, pourtant toujours sur ses gardes.

L'adolescente fixe la panthère sans bouger, son carnet serrée contre elle, ses jambes recroquevillées, ses joues humides. Lorsqu'il approche, elle coupe sa respiration, l'esprit hanté d'images violentes propulsées par les aveux de l'Ukrainien l'autre soir, puis sa conversation avec Freya. Le contact de la créature lui donne un léger hoquet. Pendant ce qui semble une éternité, Charlie reste figée, le regard porté sur une ombre dansant en face d'elle.

L'animal aussi finit par jeter un œil à l'ombre. La jeune sorcière comprend qu'il n'a pas l'intention de partir et se rappelle leur première rencontre, et la manière dont Sasha était si différent sous les traits de la panthère. Il comprend moins de choses, mais il ressent tout, avait-elle écrit entre les pages de son journal après leur mésaventure dans la forêt interdite. 

Lentement, Charlie ouvre le cahier qu'elle tenait contre son torse, et recule de quelques jours. Elle inspire, et commence à lire d'une voix cassée par la peur, et la tristesse. "Samedi 10 février - 9h du soir. Sasha a fait la guerre au front. Est-ce qu'il a tué des gens ? Freya ne veut pas me dire de quoi ils ont parlé dehors. Je ne sais pas s'il pourra encore être ma panthère des cauchemars." Elle renifle et déglutit. L'écriture tremblote à cause de la flamme vacillant courageusement dans la lanterne. Les oreilles du fauve sont tournées vers elle. La rouquine ose un regard hésitant vers lui, mais reprend aussitôt sa lecture. "Dimanche 11 février - 8h40 du soir. J'ai peur de dormir. J'ai rêvé que la panthère était rouge comme le sang. Freya m'a dit que Sasha avait été obligé de rejoindre les Veilleurs de l'Aube pour l'honneur de sa famille, mais que ça ne veut pas dire qu'il voulait faire la guerre. Demain j'irai voir à la bibliothèque ce qu'ils ont sur les Veilleurs de l'Aube. Je n'ai rien dit à Alison quand elle m'a demandé si j'avais vu Sasha, parce qu'Alison a des jugements rapides sur les gens." Les doigts de Charlie suivent les mots qu'elle a tracé et décident parfois d'ignorer certains paragraphes pour se porter sur le suivant. Les bracelets qu'elle porte autour du poignet tintinnabulent doucement alors qu'elle change de page, et reprend sa respiration. "Est-ce que l'armée a forcé Sasha à devenir Animagus ? Les Veilleurs de l'Aube ont l'air horribles. J'ai peur qu'il y ait la guerre en Angleterre, et que je doive aussi rejoindre les combattants, et faire des choses horribles à mon tour." Les bottines de la Serdaigle glissent sur le sol, jusqu'à ce qu'elle puisse tendre ses jambes couvertes d'un pantalon d'uniforme gris foncé.

Emmitouflée dans sa cape, elle affronte la suite de ses pensées, plus sombres les unes que les autres à l'intérieur de ce journal un peu spécial. "C'est bête à dire, mais j'aimerais que la guerre n'existe pas. Je n'arrive pas à imaginer si je devais me battre à 13 ans comme Sasha. Il doit trouver nos problèmes bien idiots à côté de la situation dans son pays. Est-ce que je suis pour la Russie ou pour l'Ukraine ? Je ne sais pas. J'aimerais que tout le monde en sorte vivant." Sur la couverture du cahier, griffonné au crayon à papier "JOURNAL DU MALHEUR" hurle une détresse silencieuse, car jamais Charlie n'expose ces lignes à personne normalement. Chaque soir, elle le cache derrière la reliure épaisse d'un vieux grimoire, semblable à celui qu'elle fabriquera pour l'anniversaire de Basil. "Encore un cauchemar. Mon père est rentré mais il ne se souvenait pas de moi. Puis il devait partir à la guerre. J'ai lu dans un journal archivé à la salle d'études que Les Veilleurs de l'Aube ont torturé des enfants russes qu'ils avaient fait prisonniers. Pourquoi en Histoire de la Magie on n'étudie pas ce qu'il se passe vraiment là-bas ? J'ai vu Sasha aujourd'hui, je crois qu'il m'évite. Je pense que je l'évite aussi. Je déteste être comme ça."

Les ailes d'un insecte bruissent paisiblement dans la taverne formée par l'entrée du tunnel. Charlie replie ses jambes et surveille la panthère qui semble toujours attentive, les yeux fermés mais les oreilles bien tournées vers elle. Elle se demande s'il comprend le moindre mot. Tant pis, décide-t-elle intérieurement, car elle a besoin de sortir ce qui tourne en boucle dans son esprit depuis des jours et des jours. "Freya pense que l'école n'aurait pas accepté des sorciers dangereux, elle m'a demandé d'arrêter de penser à ça, mais c'est impossible ! Si c'est impossible pour moi, ça doit être encore moins possible pour les réfugiés de Poudlard. J'aimerais au moins savoir exactement ce que faisait Sasha, pour ne plus avoir mon imagination qui le voit faire tout ce que je lis dans le journal. Alison dit que je dois arrêter de lire les journaux, mais j'ai envie de savoir. On ne peut pas faire comme si la guerre n'existait pas !" Un soupir s'échappe des lèvres de la troisième année. Elle essuie ses yeux larmoyants et ferme le cahier. 

— Je sais pas si comprends trop de choses, ou si je comprends pas assez de choses, mais j'ai l'impression d'être complètement perdue. J'ai l'impression que plein de trucs tournent pas rond, et plein de gens font semblant que tout va bien, mais ça va pas. Ça va pas du tout Sasha, ajoute la benjamine Carter, la voix sanglotante, avant de cacher son visage derrière ses mains. 

Charlie se redresse légèrement, un peu engourdie par l’humidité du sol, et laisse son regard glisser vers l’autre rive du marécage. Un sourire lui échappe en devinant ses chaussures et ses chaussettes roulées en boule à côté de sa cape de l’autre côté, là où elle les a laissées tout à l'heure. Elle pousse un petit soupir et remarque Basil, pas si loin de l'endroit où elle s'est isolée. Heeey ! La rouquine lui adresse un grand signe de la main, les joues rosies par leur matinée d'exercices. L’instant d’après, elle recentre son attention. Encore un essai, se dit-elle. Juste un. Elle veut réussir la bulle parfaite devant le Gryffondor. Alors elle se lève, baguette en main, inspirant à fond, avant de prononcer la formule. Aqua Fullonum, souffle-t-elle avec soin.

Rien ne sort de la baguette si ce n’est un petit gargouillis humide. Charlie baisse les yeux vers ses doigts un peu trempés, et laisse échapper un pfff moqueur en secouant la baguette, faussement indignée.

Son père lui manque. Charlie Carter souffre de l'absence d'Owen, parti à la recherche de sa femme depuis plusieurs mois, laissant ses filles sans nouvelles. La psymagicothérapie suivie par l'étudiante aide, mais n'absorbe pas toutes les douleurs. Au contraire, il faut les écouter, leur mettre des mots, répondre aux questions diurnes pour qu'elles restent loin des nuits de Charlie. Bientôt c'est son anniversaire, et comme Alison, la benjamine espère voir surgir l'ancienne star du Quidditch à cette occasion spéciale.

Elle aura quatorze ans, un âge où sa sœur essayait déjà de ressembler à une jeune femme. Elle l'a vu trier ses affaires, se débarrasser des objets enfantins dont elle-même s'entoure précieusement. Charlie a récupéré les peluches d'Alison dans sa chambre quand cette dernière a eu quatorze ans.

"J'ai peur de grandir", écrit-elle à l'intérieur d'un journal aux pages sombres. 

"19h- il fait NUIT",  ajoute l'adolescent après un regard à travers les racines noueuses du saule cogneur. Elle est venue se réfugier à l'entrée du tunnel vers Pré-Au-Lard juste après le dîner. Quelques insectes luisants éclairent les parois terreuses du passage, et une lanterne brille aux pieds de Charlie.

"Grandir = s'oublier ?" le crayon griffonne les contours des verbes, et la sorcière mordille le bord de ses lèvres. La suite l'effraie. Les adultes autour d'elle sont perdus, même l'étincelle d'Edwin Pope semble éteinte cette année. En séance avec la psychomage, Charlie a l'impression de faire semblant, de lui dire ce qu'elle veut entendre, pour qu'elle soit fière de ses progrès. Devant les autres aussi, elle ment. Elle sait qu'au fond, une fontaine pleure en permanence à l'intérieur. "Des fois j'oublie la tristesse, mais la tristesse ne m'oublie jamais."

Charlie pleurniche tout bas. 

Alors qu’elle observe les bulles s’élever paresseusement vers les gradins, Charlie entend plusieurs voix au loin. Soudain, elle distingue plusieurs silhouettes à la sortie du marais. Leur présence lui rappelle que la classe va reprendre d'une minute à l'autre. Pourtant, au lieu de se sentir pressée, elle veut célébrer l'arrivée de ses camarades. Juste une dernière fois, pense-t-elle. Une seule bulle, parfaite. Rien que pour le plaisir de la faire flotter au-dessus des autres qui continueront de sortir du marécage. Avec un demi-sourire, Charlie inspire lentement, lève sa baguette avec grâce, et articule dans un souffle : Aqua Fullonum.

Une seule bulle jaillit de la baguette, plus grosse que toutes celles qu’elle avait produites jusqu’ici. Sa surface irisée reflète les gradins, et elle tournoie lentement dans l’air, soulevée par une brise légère. Charlie la suit du regard, les yeux brillants, émerveillée par son volume. Mais à peine a-t-elle le temps de s’en réjouir qu’un petit frémissement agite la bulle : un bord se déforme, une irrégularité trahit un léger manque de stabilité. Elle reste entière encore quelques secondes, suspendue entre beauté et fragilité… puis éclate en silence, projetant une brume humide sur la joue de la Serdaigle. Charlie sourit malgré tout. Ce n’était pas parfait, mais c’était déjà très beau.

Occupée à créer des bulles qu'elle regarde s'envoler, Charlie oublie les épreuves et le marécage. Une dernière bulle éclate doucement contre son front, et lui donne envie d'essayer encore une fois, pour essayer de faire une seule grosse bulle parfaite. La Serdaigle raffermit sa prise sur la baguette, se redresse un peu, et laisse son esprit se concentrer à nouveau. Elle visualise la bulle idéale, brillante et ronde comme un ballon. Un soupir, une impulsion, et elle relance le sort. Aqua Fullonum !

Une douzaine de bulles apparaissent, rondes et bien formées, flottant autour d’elle avec grâce. Certaines éclatent un peu vite, mais l’ensemble est harmonieux. Charlie sent que le sort est plus maîtrisé que la première fois, même s’il lui manque encore une touche de précision. Elle éclate l’une d’elles du bout du doigt, satisfaite.

Alors que ses prunelles bleues retrouvent la libellule au-dessus du marécage, Charlie sent une légèreté nouvelle s’installer dans sa poitrine. Ses jambes sont sèches, son souffle calme, et sa confiance gonflée à bloc. Elle se rend compte qu’il lui reste un peu de temps avant que les autre n'arrivent. Pourquoi ne pas s’entraîner un peu ? se dit-elle, le regard pétillant. Amusée, la rouquine lève sa baguette.

Elle ferme les yeux un instant, visualise le mouvement, puis le murmure en silence pour s’en imprégner. Enfin, la Serdaigle inspire profondément, cherche à canaliser cette sensation de légèreté qui l’habite encore, et ouvre les paupières. Aqua Fullonum !

Un joli nuage de bulles s’échappe du bout de la baguette, certaines grandes, d’autres minuscules, un peu désordonnées mais charmantes. Elles virevoltent un instant autour de Charlie avant de s’éloigner paresseusement. L’une d’elles se colle à sa joue sans éclater. Elle sourit, fière d’avoir obtenu un résultat aussi fluide du premier coup, même si le contrôle n’est pas parfait.

Charlie observe ses jambes à présent presque sèches, tapote le tissu de son pantalon avec satisfaction, puis lève les yeux vers les gradins. La fatigue commence à tirer sur ses épaules mais elle la repousse d’un froncement de nez obstiné. La rouquine se sent comme après une vraie expédition, éreintée mais vivante, et surtout… motivée. Ce sortilège, elle le tient presque. Il lui manque encore de la finesse, du contrôle, peut-être un geste plus précis. Alors, en attendant les autres, elle s’écarte un peu, trouve une pierre plate et humide, et recommence. Consectetuer Dryer !

Le sort agit correctement : un vent tiède se déploie autour de ses jambes et termine le séchage en quelques secondes, bien qu’un peu maladroitement. Quelques mèches de cheveux s’envolent au passage.

Soudain, sous ses pieds dont le sortilège s'est estompé, la terre se fait plus ferme, moins spongieuse, moins capricieuse. Charlie s’immobilise, comme pour vérifier qu’il ne s’agit pas d’un leurre. Mais non : c’est un sol de vrai terrain, solide, stable, couvert d'herbe douce. La brume se dissipe, le marécage est derrière elle. Un soupir triomphant lui échappe. Après un regard autour d'elle, la rouquine pose les mains sur ses hanches, les cheveux en bataille et les joues maculées de boue. Elle est arrivée la première ! Ses yeux brillent d’une fierté enfantine. Exploratrice Charlie Carter, mission accomplie !

Puis la Serdaigle éclate d’un petit rire joyeux, s'éloignant de la dernière flaque. Alors qu’elle savoure sa victoire, en se tournant vers l'étendue boueuse, Charlie aperçoit la libellule virevolter au-dessus du marécage, comme un dernier clin d’œil avant de disparaître dans les herbes hautes. Enfin, elle arme sa baguette, la pointe tournée vers ses genoux ruisselants. Consectetuer Dryer ! lance-t-elle, confiante.

Le sort fonctionne, quoique de façon un peu inégale. Une jambe sèche plus vite que l’autre, et quelques traces de boue s’incrustent encore au bas du tissu, mais dans l’ensemble, elle est présentable. Elle se tapote fièrement les cuisses, satisfaite du résultat.

Ses yeux balaient le sol devant elle, à l’affût du moindre frémissement suspect. Charlie écarte de la main les herbes gênantes, à l'écoute du marécage qui respire lentement. Une goutte de boue dégouline de son sourcil sans qu’elle s’en rende compte.Un raclement léger à droite. La Serdaigle tourne la tête, tendue. Une autre racine se met en mouvement. Cette fois, l'étudiante n’attend pas. Elle file sur la gauche, bras tendus pour l’équilibre, ses pieds griffus produisant des plok-plok irréguliers. La plateforme suivante tangue légèrement mais tient bon. Elle s’arrête juste une seconde et regarde derrière elle.

Et se dire qu’elle a traversé tout ça, toute seule.

Progression de Charlie : 47/50 + 8 = 55

Charlie évite une racine de justesse en bondissant sur une autre plaque de mousse… qui glisse sous son pied gauche. Elle écarquille les yeux, bat des bras pour garder l’équilibre, le souffle court, à en perdre presque sa baguette. Son autre pied, toujours muni de grandes griffes, s’ancre plus profondément. Elle reste figée une seconde, suspendue entre chute et miracle. Et reprend sa route. 

Un pas de plus. Puis un autre. Elle avance en diagonale, contournant les zones trop mouvantes et les racines nerveuses.

Progression de Charlie : 45/50 + 2 = 47/50

Rassurée d'avoir réussi une succession de sortilèges jusqu'ici, Charlie se félicite intérieurement, un grand sourire aux lèvres. Elle racontera son épopée aux amies d'Alison ce midi, et les Serpentard seront bluffées d'apprendre qu'elle est capable d'effectuer des métamorphoses de ce niveau. Freya aussi écoutera son récit attentivement. Alors, la benjamine Carter continue d'avancer.

Progression de Charlie : 37/50 + 3 = 40/50

Alors qu’elle avance lentement, Charlie sent soudain sous son pied droit un changement de texture : la boue cède, plus molle. La rouquine tente de compenser avec l’autre jambe, mais la patte griffue s’enfonce dans un tapis glissant de racines velues. Ses bras moulinent le vide une exclamation aiguë lui échappe. Dans un réflexe désespéré, elle lève sa baguette. Ungula Stabilo !

Le sort fonctionne, renforçant l’adhérence de ses griffes. Charlie ralentit sa chute et parvient à se stabiliser, genoux un peu pliés, bras tendus dans une position peu gracieuse. Ce n’est pas élégant, mais elle reste debout, et c’est tout ce qui compte.