Électrisée, Jarah est parmi les dernières à s'arrêter d'applaudir tandis qu'Enzo Blanchard s'avance pour rejoindre la championne de Poudlard. Elle ne s'était certes pas attendu au garçon qu'elle avait rencontré un mois plus tôt. Pourtant, il n'y avait aucun doute qu'il allait de paire avec les lettres reçues dans les derniers mois. Simplement, Jarah n'avait jamais rencontré de garçon comme ça. À la fois ridicule, absurde, hilarant, et particulièrement charmant. Bon, ok, c'est clairement pas le mot qu'emploieraient ses amis, mais ses amis n'ont pas systématiquement raison.

Bref, Jarah est plutôt ravie. Amusée par le sourire bienheureux d'Enzo, elle se concentre pourtant lorsque le directeur de Poudlard fait revenir le silence. L'ambiance retombe comme brutalement alors que tous les élèves rivent toute leur attention sur la coupe, pour le dernier acte. Le cœur de Jarah s'emballe. À sa droite, Leah attrape sa main et la serre. Devant eux, Amadou et Teni font de même. L'ensemble des élèves de la délégation est complètement sur le qui-vive, bien que tous se disent une seule et même chose. Celui qui va être choisi, c'est Kwame. Qui d'autre ? Elle voudrait qu'il en soit autrement mais ça parait si évident...

- Jarah Malimba !

Le souffle coupé, la sorcière reste interdite alors que la salle explose autour d'elle. L'instant parait surréaliste. Une main se porte à sa bouche alors que de tous ses côtés, certains commencent à crier et à lui serrer un bras, une épaule, une jambe. Elle se lève, légèrement tremblante, éclate d'un rire nerveux sous le coup de l'émotion, et serre brièvement Leah dans ses bras avant de s'éloigner en trottinant. Son pas redevient tranquille et serein alors qu'elle croise le regard de son directeur. La fierté qu'elle ressent est si profonde qu'elle pourrait se mettre à léviter.

Elle approche des deux autres champions. Offre un sourire à Alison Carter, la fille qui représentera Poudlard, et lui serre la main, avant d'approcher d'Enzo pour faire de même. Il lui fait un check, et elle éclate encore de rire, incapable de réaliser ce qu'il se passe pleinement. Le directeur reprend parole tandis que dans sa poitrine, son cœur menace d'exploser. Jarah se perd dans la contemplation de la salle, de la coupe, de cette flamme étrange qui vient de choisir son destin, à l'instar d'un message dans la brume du matin... Elle redresse le menton avec fierté. Elle se montrera à la hauteur.

- Jarah !

- Mh ?

- C'est l'heure là, tu fais quoi ?!

- J'arrive, j'arrive.

Elle inspire une dernière fois. Lentement. Profondément. Puis elle repousse son air droit devant elle en se redressant doucement. Leah lui agrippe le bras avec fermeté, et elle ne peut pas s'empêcher de rire avec légèreté.

- Comment t'peux être aussi détendue ? C'est la première épreuve !
- J'ai fait en sorte d'être détendue. Comme nous a expliqué le directeur Nsimbi.

- Elle fait quoi, elle est prête ?

- J'suis là, j'suis prête.

- Elle faisait des étirements. On va être en retard à cause de tes conneries, Djadja.

Le groupe se presse. Amadou accroché à son second bras, Teni juste derrière. Ils ont toujours tout traversé ensemble, en dehors de leur transformation animale, mais aujourd'hui c'est seule qu'elle va devoir affronter son destin. Sous les yeux d'une foule d'étrangers, mais aussi de nombre de ses camarades, et de ses propres parents. Ils traversent le parc, se voient obligés de se séparer bien longtemps avant de discerner le moindre décor qui pourrait lui donner un indice quant à la première épreuve.

- Ça va aller, elle affirme à demi-ton en s'avançant sur la pelouse, jusque l'entrée des vestiaires.

À l'intérieur, elle retrouve les deux autres champions. Alison Carter, la jeune fille représentant Poudlard, a des cheveux roux flamboyant, et des tonnes de supporters dans les gradins. Les délégations de Uagadou et de Beauxbâtons ne comprennent malheureusement pas tous les élèves de l'école, et Jarah ne peut s'empêcher d'y voir une certaine forme d'injustice. L'école française est représentée par Enzo, qui attire immédiatement son regard. Les pommettes un peu roses, encore peu habituée à voir le garçon en chair et en os, avec son humour incisif, elle esquisse un sourire léger.

Le sérieux reprend ses droits cependant, alors qu'elle salue l'ensemble des personnes présentes d'un hochement grave de la tête. La pièce est plongée dans un silence étrange, presque surréaliste. Ils pourraient se croire seuls au monde. Qu'est-ce qui les attend, en dehors de ces vestiaires ? En quoi va consister cette première épreuve ? Pour l'occasion, Jarah a revêtu son plus beau pantalon : un vêtement en tissu léger, orangé incrusté de motifs ensorcelés qui prennent des teintes jaunes noires. Une chemise blanche, sa chemise d'uniforme, est orné d'un simple ruban noué à la va-vite, lui aussi orange et jaune.

Ses souliers, noires, ont été vernis avec le plus grand soin.