L'investisseur

- J'y vais à toutes ! Leslie claironne en ouvrant et refermant la porte.

Le tintement de la cloche l'accompagne alors qu'elle termine d'enfiler sa veste au milieu d'une rue bondée. Ses yeux parcours la foule sans rien chercher de particulier. Un soleil timide perce les nuages aujourd'hui, comme un signe de bonne fortune. Leslie esquisse un sourire alors qu'elle rajuste son col, enfonce les mains dans ses poches. C'est un grand jour. Un jour attendu. Elle n'a que quelques pas à faire pour se retrouver au devant de la vitrine poussiéreuse devant laquelle elle a donné rendez-vous à Lysander Bramblethorn. Elle ne sait guère à quoi il ressemble, bien qu'elle s'en fasse une idée certaine d'après sa manière de rédiger ses lettres. En avance de plusieurs minutes, Leslie entre sans hésitation dans la boutique avec le jeu de clé légué moins d'une semaine plus tôt par les gobelins de Gringotts. Elle a encore du mal à s'imaginer que l'endroit est à elle et bien à elle. D'une œillade brève elle avise l'intérieur plutôt délabré, affiche un air satisfait.

Son bras se dresse et elle zieute la montre dorée qui lui affiche des secondes s'égrenant en toute sérénité. Le bracelet fin est agité par réflexe alors qu'elle rempoche de nouveau sa main, guette l'extérieur. Elle est excitée. Trop excitée, sans doute. Inspirant et expirant lentement, elle se répète mentalement tout ce qu'elle est sensé mettre sur le tapis avec Monsieur Bramblethorn. Elle est prête. Voilà des jours qu'elle est prête. Une silhouette se détache parmi la foule de badauds, et Leslie la repère immédiatement. Parfaitement en valeur dans un costume sur-mesure, une canne en guise d'appuie, la démarche assurée et d'une noblesse certaine, ce ne peut être que lui. Chassant l'angoisse qui la saisit comme si elle était restée une simple adolescente, la sorcière prend les devants et quitte la boutique pour l'accueillir le sourire aux lèvres. Sur sa peau blanche s'écrase des rayons chauds et tendre alors que son regard s'illumine d'un éclat joyeux.

- Monsieur Bramblethorn ? Leslie Harrison. Enchanté. Sa main se tend par réflexe, et elle sert celle du sorcier avec un aplomb qu'on n'aurait guère prêté à sa frêle silhouette. Merci de vous être déplacé. Brièvement elle se retourne pour lui désigner la façade, terne et triste, pourtant bercée d'un potentiel que Leslie imagine grandiose. Le futur Harrisounds, elle présente avec une joie presque enfantine. J'ai récupéré les clés lundi dernier. J'vous fais faire un tour du propriétaire ?

Depuis de nombreuses années, Augustus Bramblethorn exhortait son fils à investir, pour continuer à développer la fortune familiale malgré un emploi bien en-deçà des attentes parentales. Si le prestige de l'expertise de Lysander auprès des institutions britanniques - et même étrangères - résonnait dans le milieu restreint des artefacts et des runes, cela n'avait rien à voir avec la répercussion tonitruante du nom de Bramblethorn dans le milieu juridique ou médical sorcier. C'était un nom synonyme de valeurs fortes, de travail assidu, de rigidité évidente et d'une pointe de conservatisme, ce qui ajoutait au renom une stabilité et une fiabilité sans faille : être soutenu financièrement par les Bramblethorn revêtait une sûreté certaine pour l'avenir.

Il avait jusqu'ici laissé son père s'occuper de tous les business familiaux, bien plus fasciné par la fabrication et la réparation d'objets aux runes complexes que par les échanges humains nécessaires à de telles activités. Cependant, l'état de santé d'Augustus Bramblethorn n'allait pas en s'arrangeant, et il revenait désormais à Lysander de prendre le relais. Il n'était pas homme à fuir ses responsabilités, et avait donc longtemps cherché un milieu dans lequel il pourrait investir sans pour autant détester pleinement s'occuper dudit investissement. 

C'était ainsi qu'il était tombé sur un projet digne de son intérêt. Une certaine Leslie Harrison qui souhaitait ouvrir une boutique d'instruments magiques. La musique était un art qui ne le laissait pas indifférent, qui accompagnait même souvent ses pérégrinations, mentales comme physiques. Et la fabrication et le fonctionnement d'objets magiques lui plaisaient. Il n'avait nullement l'expertise du travail du bois, mais pour une fabricante de baguette chez Ollivander's, ce côté était couvert sans peine. Quelques lettres échangées ont suffit à Lysander pour comprendre le sérieux de ce projet, attisant toujours plus sa curiosité pour la personne qui se trouvait derrière.

Le jour était donc venu de la rencontre. C'était ce qui scellerait le financement - ou non - de la boutique de Leslie Harrison. Après son passage au Chaudron Baveur, son pas conquit le pavé du Chemin de Traverse à l'aide de sa fidèle canne ouvragée jusqu'au local à visiter. Le petit bout de femme qui lui faisait face avait une étincelle dans les yeux qui plaisait à Lysander. Il lui serra la main avec politesse et fermeté.

- Ravi de vous rencontrer, Miss Harrison. Je dois admettre que votre projet est le plus intéressant que j'ai pu voir ces dernières années. Et le plus abouti sur le papier. C'est impressionnant, déclara-t-il sincèrement, de sa haute et droite stature.

Il la suivit à l'intérieur du local. Vide depuis des lustres, l'odeur de renfermé qui y régnait fit froncer les narines de Lysander qui ne perdit pas un seul instant pour sortir sa baguette de sa canne afin d'y diffuser un léger parfum aux effluves florales agréables. Il semblait étrangement déplacé dans cet environnement vide et poussiéreux. C'est pourtant satisfait qu'il rangea sa baguette, pour prendre le temps de regarder autour de lui avec intérêt.

- Je suis même étonné que personne d'autre n'ait voulu se lancer dans l'affaire avec vous. Il est évident que tout cela a été parfaitement réfléchi.

Les pommettes rougissent faiblement sous le compliment, plus encore alors que l'homme informule un sortilège pour agrémenter les lieux d'une flagrance fleurie. Sans doute aurait-elle du s'assurer de ne pas faire visiter son local à son futur investisseur dans de telles conditions. Aucun commentaire cependant ne vient accompagner le geste, et Leslie se garde bien de s'excuser inutilement. Ce qui est fait est fait, et ce qui ne l'est pas restera oublié.

- Oh, c'est volontaire de ma part, elle annonce en réponse directe à son interlocuteur, l'entrainant jusqu'au fond de la pièce. Je veux dire, je suppose que j'aurais pu trouver quelqu'un pour m'accompagner dans l'aventure... mais c'est quelque chose que je tiens à faire seule.

Elle avait eu des propositions, en réalité, plusieurs. Alléchantes, pour beaucoup, car il est certain que monter un business à plusieurs amoindriraient ses coûts de manière drastique, en plus d'alléger une charge de travail phénoménale. Leslie avait cependant refusé l'ensemble des candidats qui s'étaient présentés. Certains parmi son cercle proche, d'autres de simples clients curieux dont le projet était parvenu aux oreilles via ses propres collègues.

- Bon ici, ce sera fermé voyez, elle poursuit en désignant une paroi imaginaire entre eux. Les artistes pourront tester leur liaison avec l'instrument, j'ajusterai selon leurs retours. Comme je vous l'ai expliqué dans nos courriers, je veux absolument que tout soit du sur-mesure.

Sa baguette extirpée la poche de son manteau, Leslie invoque la vision qu'elle se fait du local tel qu'il est sensé le devenir.

- J'ai pas mal de créations que je pense exposer ici et là, elle explique en montrant les murs boisés parfaitement huilés, et aussi certaines affiches explicatives concernant les cœurs, les bois. Là j'ai pensé à placer un dispositif de projection, pour que les futurs propriétaires d'instruments Harrisounds puissent visualiser leur futur bien à travers un questionnaire personnalisé, Leslie se déplace à travers la pièce, avant de s'arrêter devant une série de marche qui descend vers les futurs ateliers. Bon et en bas bien sûr, là où la magie opère, elle annonce avec un clin d'œil.

En quelques instants, ils s'enfoncent dans les sous-sols du local, sombres, mais éclairés par une fenêtre unique et longiligne donnant directement sur la rue, à travers laquelle s'éparpillent plusieurs amas de poussières. Leslie est comme une enfant alors qu'elle renvoie d'autres invocations, de l'atelier imaginaire qu'elle se créé depuis de nombreux mois.

- J'ai déjà plusieurs devis d'artisans du monde sorcier, et je sais exactement à quoi ça va ressembler. Voyez, ici la taille et le ponçage, là les enchantements, la partie administrative bien sûr, et les finitions.

Chaque plan de travail était d'une organisation exemplaire, les outils à leur place, la luminosité accordé à l'ouvrage, ainsi que plusieurs étagères destinés à recevoir des ouvrages pour les cas complexes.

L'indépendance de la jeune femme avait quelque chose de rafraichissant aux yeux de Lysander qui n'avait guère l'habitude de côtoyer des femmes aussi courageuses. Les cercles qu'il fréquentait les autorisaient à venir en aide à leurs époux ou leurs parents pour les affaires familiales, mais leur investissement devait s'arrêter là. C'était d'ailleurs la raison pour laquelle il n'était toujours pas marié, au grand damn de sa mère : aucune de ces potiches n'avait ce qu'il fallait pour qu'il se sente suffisamment intellectuellement stimulé pour penser lui prêter un quelconque intérêt sentimental. Elles présentaient cependant assez bien pour qu'il daigne en culbuter une de temps à autres.

Tout cela pour dire que Leslie Harrison avait tout d'une bête curieuse qui éveillait son intérêt avec son business plan finement préparé et sa vision parfaitement réalisable de son projet. Il hocha la tête en silence, avec une légère pointe de satisfaction à chaque présentation des lieux, en parfaite adéquation avec les espaces alloués. Lui qui était toujours si pointilleux ne trouvait rien à y redire, et cette rencontre le confortait dans sa volonté de financer cette jeune femme. Il ne s'agissait pas là d'une artiste illuminée vivant dans un autre monde, mais bien d'une artisan foncièrement douée.

- Vous semblez avoir tout prévu, Miss Harrison, je ne vous cache pas que cela va grandement faciliter  notre collaboration, affirma-t-il, satisfait.

Il avait ce goût du travail bien fait qui le suivait, et cela lui plaisait énormément. Aussi reprit-il tranquillement.

- Je me demandais si vous aviez déjà un carnet d'adresse rempli ou si vous comptiez tout miser sur le bouche-à-oreille une fois que vous aurez ouvert. Je dois admettre qu'au-delà de mon attrait évident pour les runes, ce sont bien les artistes que vous allez fournir qui m'intéressent.

Il faisait tourner doucement la pointe de sa canne dans le sol en jouant de façon inconsciente avec le pommeau renfermant sa baguette magique, comme s'il était perdu dans une intense réflexion alors même qu'il se contentait d'analyser ce petit bout de femme qui lui faisait face. 

- Qu'en est-il du timing ? Vous êtes-vous fixée quelques dates butoirs pour venir à bout de ce projet ? Quitter votre emploi actuel ne posera aucun souci ?

Un léger sourire ourla les lèvres de Leslie lorsque Lysander affirma que sa préparation faciliterait leur collaboration. C’était le genre de commentaire qu’elle ne prenait ni comme un compliment, ni comme une flatterie : c’était simplement factuel. Elle hocha la tête avec calme, comme pour acter la chose.

- Je ne laisse pas beaucoup de place au hasard, c’est vrai. Je suppose que c’est la nature même de mon métier. Une imperfection de quelques millimètres dans une baguette, un enchantement mal calibré sur une guitare, c’est toute l’harmonie qui s’effondre Monsieur Bramblethorn.
 

Elle s’était adossée au rebord d’un futur établi, ses bras croisés avec une décontraction apparente. L’éclat de ses yeux démontrait pourtant qu'elle était en terrain connu ici. Son terrain. Elle y était parfaitement à son aise.
 

- Concernant le carnet d’adresses… j’ai déjà quelques musiciens qui me suivent de loin depuis mes premières créations. Rien de tapageur, mais des passionnés. Des clients fidèles. Certains me réclament des ajustements réguliers, ce qui est bon signe. J’ai aussi l’avantage d’avoir fréquenté pas mal de scènes indépendantes. Mon idée, c’est de ne pas me limiter à un public élitiste ou institutionnel. Ce que je propose doit pouvoir toucher les passionnés de rue comme les virtuoses de salle de concert.
 

Elle s’approcha d’une des fenêtres pour en dégager un peu la poussière d’un revers de main, dévoilant un rai de lumière sur les murs.
 

- Je miserai effectivement sur le bouche-à-oreille au début, mais avec une vitrine solide : des instruments de démonstration, une plateforme magique de visualisation, quelques partenariats bien choisis. J’ai déjà commencé à discuter avec deux groupes, dont un duo de violonistes de Birmingham qui cherche un son plus organique.
 

À la question du timing, elle se redressa un peu, ramenant une mèche de cheveux derrière son oreille.
 

- Si tout va bien, j’aimerais ouvrir pour la rentrée prochaine, début septembre. Ce qui me laisse cinq mois pour tout mettre en place, aménagement compris. Je garde encore mon poste chez Ollivanders pour l’instant - question de stabilité - mais je commence à basculer mes priorités petit à petit. Elle s’autorise un sourire plus doux, presque nostalgique. Travailler là-bas m’a beaucoup appris. Sur les matériaux, sur la précision, sur les attentes des clients… J’ai mis assez de temps à savoir ce que je voulais faire de tout ça. Maintenant que je le tiens, je n’ai pas l’intention de lâcher.

Harrisounds serait un aboutissement. Son regard se planta dans celui de Lysander avec une assurance tranquille, sans provocation, mais avec la fermeté d’une vision claire. Elle marqua une brève pause, puis ajouta d’un ton plus léger :
 

- Ce que je veux bâtir ici ne sera pas juste une boutique. J’aimerais en faire un lieu vivant, avec des démonstrations, des soirées d’essais, des vitrines sonores. Permettre à des artistes de tester des prototypes, de collaborer sur des ajustements, voire de faire des performances intimistes. Elle s’approche d’un espace encore vide, esquisse un geste circulaire. Je pensais aménager un petit coin scène ici. Rien de tape-à-l’œil. Juste de quoi accueillir un duo ou un soliste. Et si la sauce prend, pourquoi pas lancer des captations ou des retransmissions enchantées pour toucher un public plus large.

Elle s’interrompt, puis reprend avec plus de pragmatisme :

- Bien sûr, tout ça a un coût. Et c’est là que j’en viens à vous. J’ai budgétisé l’aménagement global à environ 8 000 gallions. J’en prends une partie à ma charge, avec mes économies et un prêt modéré, mais j’aurais besoin d’un apport complémentaire de 3 000 à 4 000 gallions pour ne pas devoir rogner sur les finitions - surtout dans les ateliers. Elle marque une pause. En échange, je suis évidemment prête à négocier une participation sur les bénéfices pendant les deux premières années, ou à intégrer une clause de visibilité pour vous dans la communication autour de l’ouverture et des premiers événements. Si vous avez d’autres types d’arrangements en tête, je suis aussi toute ouïe. Je veux que ce soit une collaboration intelligente, pas juste un chèque et un sourire. Elle étira d'ailleurs le sien en haussant un sourcil vers son investisseur. Si vous avez besoin de voir mes prévisions, mon échéancier ou même quelques premiers retours de mes clients tests, je peux tout vous transmettre dès demain.

Un silence bref, puis elle ajoute avec un petit sourire en coin :
 

- Et si vous voulez entendre ce que donne une guitare Harrisounds en main… je peux même vous faire une démonstration.