L’obscurité de Pré-au-Lard semblait plus pesante que d’ordinaire. Kaelen avançait d’un pas fluide et silencieux, les sens en alerte, tandis que Karl le suivait sans trop tarder. Le vieil homme était peut-être loin de ses plus belles années en matière d’agilité, mais il avait l’expérience et l’instinct de celui qui connaissait ce genre d’affaires sur le bout des doigts.
Les deux silhouettes qu’ils filaient s’engouffrèrent dans une ruelle à quelques mètres d’eux. Kaelen ne ralentit pas, ne précipita pas non plus ses mouvements. La patience était une arme aussi efficace que sa baguette dans ce genre de situations. Un excès de précipitation, et l’élément de surprise s’effondrerait.
Arrivés à l’ombre d’un renfoncement, il attrapa la fiole de Polynectar qu’il avait gardée dans sa main et l’observa un instant. Le liquide avait cette consistance huileuse si caractéristique, légèrement fumante sous la faible lueur d’une lanterne lointaine. Il ne savait pas exactement à qui appartenaient les cheveux qu’il s’apprêtait à ingérer – une précaution qu’il préférait éviter d’ordinaire – mais il savait aussi que cette mission ne laissait que peu de place à l’improvisation.
Il avala le contenu en même temps que Karl. La transformation fut immédiate. Une sensation de brûlure lui traversa les veines tandis que sa peau se resserrait, ses traits s’altéraient, ses membres se remodelaient. Un simple regard vers ses mains confirma ce qu’il savait déjà : il n’était plus Kaelen Rowle, l’Auror dont les visages du milieu criminel connaissaient peut-être la silhouette. Non, cette fois, il serait un parfait inconnu.
Ils reprirent leur filature, restant dans l’ombre jusqu’à atteindre leur destination : un bâtiment de trois étages, ses fenêtres noires comme du charbon. Une fraction de seconde plus tard, une lueur pâle éclaira une petite lucarne au dernier étage.
Karl s’élança aussitôt.
— Ah, c'est donc là leur quartier général !
Kaelen retint un soupir en voyant son comparse poser directement la main sur la poignée de la porte. Trop rapide, trop direct. Un piège était toujours une possibilité. Mais avant qu’il n’ait eu le temps de le freiner, Karl enchaîna déjà avec un Alohomora.
La porte s’ouvrit.
Trop facilement.
Kaelen ne bougea pas immédiatement, ses instincts en alerte. Les criminels, surtout ceux impliqués dans des trafics de cette envergure, ne laissaient pas leur cachette accessible à la première personne venue. Soit ils avaient été négligents, soit…
Il jeta un regard à Karl, qui haussa simplement les épaules avant de l’inviter à entrer.
Kaelen hésita un instant, puis avança prudemment. Il ne laissa rien paraître, mais son emprise sur sa baguette se raffermit imperceptiblement. Un piège ou une opportunité, il allait vite en avoir le cœur net.
Kaelen leva sa baguette et prononça l’incantation d’une voix mesurée. Une pulsation magique se propagea dans l’air, un léger frisson parcourut son échine alors que l’effet du sort se matérialisait. Il perçut plusieurs présences dans le bâtiment : deux, clairement humaines, stationnaient dans une pièce à l’étage, tandis qu’une autre, plus mouvante, allait et venait dans un espace plus restreint. Impossible de savoir si ces personnes étaient armées ou sur leurs gardes, mais au moins, il savait qu’ils n’étaient pas seuls.
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1. Le colosse aux allures de videur
La transformation fut brutale. Kaelen sentit son corps s’alourdir, sa mâchoire se durcir et une barbe naissante effleurer sa peau. Ses épaules étaient larges, ses vêtements trop serrés. Il avait désormais l’apparence d’un videur massif, intimidant… et tout sauf discret.
2. Le gringalet nerveux
Ses membres s’affinèrent, son équilibre changea. En levant la main, il aperçut de longs doigts osseux. Son reflet lui renvoya un visage anguleux, un nez crochu et des yeux vifs. Son dos légèrement voûté achevait de lui donner l’air d’un homme habitué à se faire oublier.
3. L’élégant bureaucrate
Une rigidité nouvelle s’installa dans ses traits. Sa peau était lisse, impeccable. En baissant les yeux, il remarqua que sa cape contrastait avec son allure soignée : un homme en costume-cravate, posture droite, regard assuré. Une apparence passe-partout, idéale pour se fondre dans la foule.
4. Le jeune garçon insignifiant
Kaelen rétrécit brusquement. Ses vêtements devinrent trop amples, ses mains plus fines, son visage lisse et juvénile. Un adolescent, probablement un élève de Poudlard. Discret, certes, mais une apparence qui risquait d’attirer d’autres types de soupçons.