La semaine s'est écoulée comme n'importe quelle autre. Des chantiers qui s'enchainent, participent à faire oublier la date qu'il redoute, mais qui finit bien sûr par arriver. Comme chaque fois, une lettre de Sam vient l'empêcher de plonger dans la morosité. Elle n'évoque jamais la raison véritable de son courrier, mais il la connait, et ne peut s'empêcher d'avoir un sourire tendre en parcourant ses lignes. Révoltée l'annulation du Quidditch. Enthousiasmée par la nouvelle d'un tournoi pour lequel seront instaurés des cours particuliers.

Ces lignes, précisément, font plisser un front inquiet, mais résigné.

Puis Alec se décide à s'extirper du domicile pour gagner son atelier. Son regard se braque immédiatement sur le bout du sentier. Les arbres épais dissimulent une habitation dont il connait à présent la nouvelle propriétaire, qu'il n'a pas revu depuis mardi, après qu'elle se soit enfuie sans grande explication. Il a hésité un instant à aller après elle, mais s'est ravisé : quinze ans le sépare de la Jules qu'il connaissait, assez pour éliminer les réflexes qu'il aurait eu, adolescent. Le temps fait et défait les choses, c'est ainsi, et il n'est pas homme à les forcer. 

Le silence de ce samedi matin l'étrangle pourtant. Il sait qu'il doit y remédier. Il a déjà son mètre suspendu à la ceinture de son pantalon de travail, une veste lourde qui le protège du vent gelé, et les doigts verrouillés autour d'un escabeau dépliant qu'il garde contre lui. C'est avec détermination qu'il s'avance dans le brouillard matinal, ses rangers s'enfonçant dans une terre meuble, humide d'une nuit agitée. Une pluie fine continue de tomber sans jamais s'arrêter. Alec s'attendait honnêtement à ce que Jules reparaisse à la porte de son atelier. Pas forcément le mardi même, mais le lendemain, ou le jour suivant. Rien.

Comme s'ils ne s'étaient jamais croisés.

Alors Alec prend les choses en main. En ce triste anniversaire, il remonte jusque l'entrée d'une bâtisse qui, plusieurs mois avant, était encore à l'abandon. Familière, elle se dresse là comme un défi tandis qu'il entend déjà des aboiements. Il s'avance jusque la porte de la demeure, à quelques instances du chenil, et frappe une série de coups. Son escabeau est déposé contre le mur tandis qu'il se recule pour observer le toit en piètre état qui couvre l'endroit. Ce n'est qu'un prétexte évidemment. Bien qu'il soit passionné par son travail, Alec est surtout désireux de renouer avec son amie d'enfance.

Jules était partie en trombe à cause d'une simple porte qui avait claqué. Et elle s'en voulait terriblement d'avoir ainsi mis fin à des retrouvailles avec Alec. En le voyant, elle s'était rendue compte d'à quel point elle s'était renfermée sur elle-même durant les dernières années. D'à quel point il avait réussi à la couper de tout ce qui pouvait la rendre heureuse. Parce que oui, ses amis à Ilvermorny avaient toujours su la faire rire, la rendre enthousiaste, lui donner la force d'avancer. Elle avait perdu tout cela, et n'avait pas l'impression de mériter le retrouver.

Ce n'était que de sa faute à elle. Elle s'était laissée faire. Elle avait été trop faible. Et il avait suffit d'une porte qui claque pour que tout cela revienne la frapper en pleine figure, aussi sûrement que des mains qu'elle connaissait trop bien. Elle avait passé le reste de la journée à nettoyer sa maison de fond en comble, comme si ça pouvait la débarrasser de souvenirs trop encombrants et douloureux. Mais, évidemment, ils étaient toujours là.

Alors elle avait écrit une lettre à Mila. Sa fille restait sa plus grande fierté, et son plus grand moteur. Les jours suivants, elle s'était perdue dans son travail, le chenil avait beau être suffisant pour accueillir ses Croups, il n'en restait pas moins loin d'être parfait. Le grand air lui faisait du bien, malgré la pluie qui ne cessait de tomber. Elle était d'ailleurs occupée à nettoyer les boxs du chenil lorsqu'elle vit la silhouette d'Alec devant sa porte en ce samedi.

Elle le rejoignit aussitôt, les joues et le nez légèrement rougis par le froid et la pluie, ses bottes de travail s'enfonçant dans la gadoue du terrain qui aurait, lui aussi, bien besoin d'une remise à neuf.

- Alec ? Je... Tenais à m'excuser pour mon départ précipité... C'est pas... Enfin... Pardonne-moi, souffla-t-elle en baissant rapidement les yeux.

Personne répond. Mais Alec a pas besoin d'attendre bien longtemps avant de comprendre pourquoi. Jules débarque, de sa droite, emmitouflée dans un manteau trop grand, et les jambes plantées dans des bottes imbibées d'terre humide similaires aux siennes. Il lui adresse un sourire, se râcle un peu la gorge alors qu'elle commence déjà à s'confondre en excuses. Sa main se lève juste un peu, brièvement, et il secoue la tête.

- Nah. C'est rien. Écoute, j'suis venu voir c'que je peux faire pour t'aider.

Son regard se redresse un peu sur la baraque, et court sur l'étendu du terrain.

- Checker l'état général, prendre des m'sures, tout ça. 

Il demande pas si son aide est la bienvenue ou non. Il a déjà décidé. Son mètre est tiré de sa ceinture d'un seul mouvement.

- T'as l'temps d'me faire faire le tour du propriétaire ? Sinon j'peux me démerder.

Jules doit être pas mal occupé, avec tous les croups à gérer, et sa gamine. Mais il a l'habitude de se pointer sur des chantiers pour faire son travail en solitaire. Mais concernant Jules, il serait pas contre la compagnie. Ne serait-ce que pour essayer d'rattraper le temps perdu.

- J'suis v'nu ici y a un moment. Ça a pas trop changé.

Il fait la conversation. Plus certain s'savoir faire la conversation. D'un pas il vient récupérer son escabeau délaissée devant la façade, pour s'avancer avec et suivre Jules sur son terrain. Ça le frappe encore, combien elle est menue. Combien elle parle pas fort. Comme si l'monde l'avait avalé toute entière pour la recracher sans tous les morceaux. Il a pas l'souvenir qu'elle ait jamais été aussi réservée. Pas à l'époque d'Ilvermorny.

Un petit sourire reconnaissant, fugace, vint s'étirer sur les lèvres de Jules tandis qu'Alec balayait ses excuses rapidement. Elle se sentait vraiment mal d'avoir réagi ainsi, bien que ce fut plus fort qu'elle. Son ami d'enfance ne méritait cependant pas de se prendre les conséquences de sa vie désastreuse ainsi. Mais il en fallait apparemment plus pour le faire fuir pour de bon, puisqu'il était là, avec son mètre et son escabeau. Et pour cela, la jeune mère débordait de gratitude.

- Merci, souffla-t-elle finalement, d'une voix si peu audible qu'elle était presque entièrement couverte par le vent. Je... Je peux te faire visiter, indiqua-t-elle rapidement.

Après tout, les box seraient toujours là après le départ d'Alec, et ils n'étaient pas si sales que cela. Jules avait simplement ce besoin de tout ranger, de tout nettoyer, comme pour trouver l'ordre qui lui manquait dans sa vie. Et puis, s'il y avait des visites des travailleurs sociaux, elle voulait qu'ils puissent constater qu'elle ne se laissait pas aller. Qu'une fois la maison aux normes, tout serait parfait pour accueillir Mila. 

En commençant le tour extérieur de la propriété, il était évident que les travaux prendraient un peu de temps. Notamment concernant le toit, qui était on ne peut plus abîmé, et qui la protégeait de la pluie uniquement grâce à quelques sortilège d'imperméabilisation posé sur des bâches. 

- Tu connaissais les anciens propriétaires ? demanda-t-elle tout en désignant quelques problèmes au fur et à mesure. Bientôt, le tour extérieur fut terminé, et elle ouvrit la porte, en laissant ses bottes boueuses dans l'entrée, et en invitant Alec à la suivre.

- J'ai renforcé le tout avec des sortilèges pour l'instant mais... Ce n'est qu'une solution temporaire. Tu... Tu veux boire quelque chose ?

Si Jules se montrait on ne peut plus polie, elle ne parlait toujours pas bien fort. Et ne regardait que rarement Alec dans les yeux. 

On pouvait dire qu'Alec n'avait plus grand chose de l'adolescent avec lequel Jules avait grandit. Au-delà d'avoir gagné en carrure, de s'être laissé pousser les cheveux au point de pouvoir les attacher en catogan, ou d'avoir une barbe qu'il ne semblait pas vraiment entretenir, Alec ne riait plus autant. Taciturne, renfermé, très loin de se répandre en bonne humeur ou en sourire si Sam était pas dans les parages, on était loin d'imaginer derrière cet d'ermite bourru et obstiné, le garçon qu'il avait été. À ce titre, il n'omettait guère la moindre opinion quant aux changements opérés chez son amie d'enfance, pourtant impossible à ignorer.

- Pas vraiment. Ils m'ont demandé un coup d'main pour leur déménagement mais c'est à peu près tout.

Un couple étrange qui semblait pas se formaliser de l'état des lieux, pourtant de plus en plus délabré avec les années. Ici et là, Alec déploie son escabeau pour grimper, vérifier, mesurer. Entre le bois qui pourri et les portions entières remplacées par de lourdes bâches imbibées d'eau, il sait d'avance que ce sera un chantier compliqué. Ça lui fait pas peur. Il a l'habitude des gros travaux. Il aime ça. Ça lui change les idées. Leur avancée est ponctué d'aboiements provenant des box, qui sont finalement en bien meilleur état que la baraque elle-même.

Arrivé à l'intérieur, son escabeau délesté au dehors, Alec reste campé sur le paillasson d'entrée. S'il est perturbé par la façon dont Jules rencontre jamais son regard, il en dit rien.

- Si t'as du café j'dis pas non, il répond à sa question pourtant presque inaudible.

L'évocation de sortilèges l'a ramené au monde magique. Son quotidien a tendance à l'en tenir constamment éloigné. Il s'affaisse finalement pour retirer, une à une, ses rangers couvertes de terre humide. En chaussettes noires, il s'avance avec incertitude dans un décor dont il ne connait rien. Ça ne ressemble pas à rien de ce qu'il aurait pu imaginer. Correctement meublé, l'espace semble plutôt ordonné, mais en dehors de photos d'une petite fille qu'il devine sans peine être celle de Jules, rien de particulièrement personnel.

- Elle est où ? Il demande en s'avançant vers une photo de Mila.

La gamine est très mignonne. Les mêmes yeux que sa mère. Un âge qu'approche celui de Sam quand Alec l'a récupéré. Un sourire qui lui dévore tout l'visage. 

Jules acquiesça doucement à la demande de café de son ami d'enfance, et se mit aussitôt à le préparer. De façon on ne peut plus moldue, appréciant le fait de s'occuper physiquement. Evidemment, nulle électricité dans le logement de la sorcière. Cela ferait de toute manière bien mauvais ménage avec toute cette eau dont elle ne parvenait pas à se débarrasser. Elle mit l'eau à chauffer sur une gazinière qui avait l'air d'avoir bien trop vécue elle aussi, avant de sortir deux tasses d'un placard.

La vaisselle était un peu vieillotte, mais propre, et en parfait état. Elle avait obtenu le nécessaire d'une association pour bien peu, et même si ce n'était pas forcément à son goût, elle s'en contentait sans peine, reconnaissante de l'aide qu'on lui avait apporté pour la remettre sur pied. Elle sentit cependant son coeur se serrer doucement en se tournant de nouveau vers Alec, lorsque ce dernier était arrêté devant la photo de Mila.

- Elle... Est chez une famille d'accueil, répondit-elle avec un sourire triste.

Elle eut besoin de prendre une profonde inspiration pour continuer.

- On est parties un peu précipitamment des Etats-Unis, et je ne peux pas l'accueillir décemment ici alors en attendant... C'est ce qu'il y a de mieux. Ce sont des gens très bien. 

Elle le pensait vraiment. Chaque semaine, lorsqu'elle rendait visite à Mila, elle se rendait compte que sa fille était heureuse chez eux. Qu'elle avait retrouvé la joie de vivre qui lui faisait défaut lorsqu'elles vivaient encore à Millinocket. Et elle leur était très reconnaissante de prendre si bien soin de la chair de sa chair. 

- C'est pour ça que j'aimerais réparer tout cela au plus vite, pour qu'elle puisse revenir vivre avec moi. C'est assez difficile, de la savoir ailleurs, admit-elle avec une honte évidente. 

L'état de la maison, et son passé avec le père de sa fille n'étaient pas les seules raisons pour lesquelles elle n'avait pas sa garde. Mais ses addictions étaient désormais derrière elle, et pour rien au monde elle n'y replongerait. Jusqu'ici, elle avait déjà payé trop cher une vie qu'elle n'avait pas vraiment vécue.

La bouilloire se mit alors à siffler, et elle s'efforça à remplir la cafetière à piston en quelques gestes tremblant, avant de faire de même avec sa petite théière. Il n'y avait plus qu'à attendre.

- Et toi ? Tu n'as pas d'enfant ? demanda-t-elle, désireuse d'en savoir plus sur celui qui fut autrefois l'un de ses meilleurs amis. 

Toute son attention se reporte sur Jules. Un départ précipité ? Une famille d'accueil ? Ben merde. Elle a traversé quoi pour en arriver là ? Il demeure silencieux tandis qu'elle continue de parler. Raccorde quelques wagons, sans être sûr que ce soit les bons. Difficile de pas faire un lien direct entre l'air qu'elle arbore constamment, et cette histoire là. Jules a clairement fuit. Quelqu'un, quelque chose, il sait pas. Mais elle a fuit.

Elle continue d'avoir peur de ce qu'elle fuit.

Quant à Mila, pour se retrouver en famille d'accueil, c'est qu'on lui a enlevé. Immobile, Alec sait pas vraiment quoi répondre. Se contente de suivre les gestes tremblants de la sorcière alors qu'elle prépare le café. Il déteste la voir comme ça. Incertaine. Honteuse. Triste. Elle s'est clairement fait bouffer par un truc, ces dernières années. Un truc qui continue de la hanter. Déterminé, il s'avance un peu alors qu'il énonce avec assurance :

- J'travaille rapidement. Ça va vite s'arranger.

Il a déjà décidé qu'il ferait son possible pour remettre cette habitation en ordre, quelque soit l'ampleur des travaux. La question lui fait étirer un sourire rare, tendre, alors qu'il s'installe sur une chaise.

- Sam. Elle a quinze ans.

Il ouvre sa veste pour extirper son portefeuille, toujours à sa poche, et saisit un minuscule photo froissée à l'intérieur, sur laquelle on peut voir une gamine d'une dizaine d'année en haut d'un arbre. Elle vient de paire avec une autre, plus moderne, où Sam approche de ses quinze ans, en train de lui tirer la langue.

- C'est... Lily pouvait pas, alors on a cherché à adopter. Ironiquement, l'anniversaire de la mort de Lily célèbre aussi bien l'arrivée de Sam chez lui. C'est une vraie tête-de-mule, il prononce avec affection. 

Un instant de silence se découpe dans l'air. Délicat.

Jules essaya de sourire à Alec, mais cela ressemblait davantage à une grimace. Si elle ne doutait pas de ses compétences professionnelles, il y avait bien une chose qui pourrait entraver l'avancement des travaux, et pas des moindres.

- Ce... Je me doute que tu travailles bien. Mais... Je sais aussi que je n'ai pas encore les revenus nécessaires pour payer l'entièreté des travaux, répondit-elle finalement en un souffle.

L'élevage n'était pas encore assez connu pour pouvoir rapporter vraiment quoi que ce soit, d'autant plus de manière régulière. Et elle avait déjà beaucoup dépensé. Ses maigres économies avaient fondu comme neige au soleil : il fallait dire qu'elle n'avait guère eu l'occasion de garder quoi que ce soit pour elle auparavant. 

- Si tu pouvais simplement me donner ton devis, je te contacterai quand je pourrais me le permettre, ajouta-t-elle dans la foulée, de peur qu'il ne pense qu'elle s'imaginait quoi que ce soit sous prétexte qu'il fut un temps où ils se connaissaient.

Il était évident qu'ils n'étaient désormais que deux inconnus. L'un comme l'autre n'avait plus rien à voir avec ce qu'ils étaient dans les couloirs d'Ilvermorny. La vie était passée par là, faisant des ravages sur son chemin, balayant les joies adolescentes pour des douleurs plus adultes. Trop adultes. 

Et pourtant, ils avaient tous deux une fille. Et il suffisait de voir le visage d'Alec s'éclairer à la simple mention de Sam pour savoir qu'elle représentait tout son monde, tout comme Mila était le sien. Il n'y avait pas plus grand moteur pour avancer qu'un enfant. Elle s'approcha de l'homme, doucement, pour observer les clichés qu'il sortait. La tête blonde semblait emplie de malice.

- Comme son père, osa-t-elle répondre à la mention de son caractère têtu. Le petit sourire ironique fut fugace, mais se radoucit vite. Elle est très jolie. Elle est moldue ou sorcière ?

Etant adoptée, les deux étaient possibles. Elle-même se demandait ce qu'il en était pour Mila. Elle n'avait eu aucune manifestation de magie jusqu'ici, mais elle n'avait que sept ans. Et ça pouvait toujours arriver, d'autant plus que son père était sorcier lui aussi. Elle alla remplir les tasses, l'une de café, l'autre de thé, avant de venir déposer la sienne devant lui, ainsi qu'une cuillère et du sucre s'il en désirait. Elle fit de même avec sa tasse de thé, avant de s'installer avec lui à la table. 

Alec pousse un grognement faussement contrarié. Le regard amusé qu'il porte sur Jules ne fait qu'approuver ce qu'elle raconte. Bien sûr qu'il est une tête de mule. Il l'a toujours été. Au moins une chose qui n'a guère changé. La question cependant, le fait détourner les yeux brièvement. Il tâche pourtant de conserver le même ton égal alors qu'il raconte :

- C'est une sorcière. Elle étudie à Poudlard. Et elle joue au Quidditch. C'est une super batteuse.

À la fierté se mêle une honte sourde, infrangible, qui gagne du terrain avec les années. Comme toujours, il la laisse de côté pour mieux se focaliser sur le problème du jour. Il se doutait que l'aspect financier serait problématique. D'abord parce que les travaux se présentent d'envergure. Ensuite parce que Jules démarre à peine son entreprise. Enfin parce qu'elle est visiblement une jeune mère célibataire, en fuite.

Ce dernier point, il ne l'avait pas envisagé, mais cela ne fait qu'endurcir sa volonté de lui venir en aide.

- Jules. 

Le dos enfoncé contre le dossier de sa chaise, Alec observe la sorcière qui fut autrefois l'une de ses plus proches amies, une main nonchalamment posée sur la table, l'autre enfoncé dans la poche d'un manteau qu'il n'a toujours pas retiré.

- T'es v'nu vivre ici pour un bail pas vrai ? C'est une question rhétorique. Et moi j'ai vraiment pas prévu d'bouger. Alors j'sais bien qu'on s'est pas vu d'puis longtemps et qu'on s'connait plus très bien, mais on peut s'arranger. J'veux dire, si tu dois payer sur plusieurs années, ça m'dérange pas. J'suis pas en difficulté d'ce côté là, et j'ai envie d'te filer un coup d'main.

C'est pas comme si elle allait s'tirer. Elle aurait pas récupéré cette ruine sinon. Il est bien conscient qu'il peut pas lui offrir son aide gratuite. D'abord parce qu'il a quand même besoin d'vivre, amis surtout parce que Jules a toujours été au moins aussi obstinée qu'lui. Mais un deal au nom du passé qui les lie ? Elle peut bien accepter. Il trouve ça correct.

- C'est pas... Son regard bascule vers la photo de Mila, puis se rapatrie sur Jules.

Ça aurait pu lui arriver. On aurait pu lui retirer Sam. Refuser de le laisser fonder un foyer qu'aurait du être composé de Lily et d'lui, au lieu d'être que lui. On aurait pu s'arrêter sur son passé. Sur sa manière de s'tenir en réclusion du monde sorcier. Sur tellement de choses encore. Ça aurait pu être lui, à qui on retire la garde, Sam qu'on fout en famille d'accueil, ou qu'on renvoie à l'orphelinat. Il a jamais tenu que grâce à elle. Alors il s'voit pas rien faire devant la situation que vit Jules :

- Laisse moi t'aider ok ?