-Bon, alors attends, j'vais t'montrer, gesticulait Moira, maintenant qu'elle avait terminé d'expliquer à Karl les tenants et les aboutissants de l'alcool qu'elle faisait fermenter dans sa cave. J'ai fait des progrès depuis la dernière fois, j'peux te descendre une chope de bièraubeurre en vingt secondes ! Lewis, donne-moi une chope !

-Si tu t'étouffes avec ton alcool le jour de mon anniversaire, ne compte pas sur moi pour arrêter ma fête, prévint le vieil homme en faisant néanmoins signe à Lewis de servir la sorcière excentrique.

Cependant, une voix bien familière le détourna du spectacle qui se préparait.

Le visage de Karl s'illumina d'un large et vaste sourire quand il vit Kaelen venir vers lui. Impeccablement habillé, comme toujours. L'Auror oscillait souvent entre ce sérieux qui faisait partie de lui et ces instants de détente qu'il pouvait se permettre lorsqu'il mettait les pieds à la Tête de Sanglier.

Karl ouvrit les bras d'un geste théâtral en s'exclamant : 

-Kaelen ! J'espérais bien te voir ce soir mais n'étais pas sûr que tu serais là. A croire que malgré tout, le chef du bureau des Aurors parvient à se libérer pour son vieil ami ! Ca fait plaisir à voir !

Sans demander son reste, il étreignit le jeune homme avant de marmonner, une grimace sur le visage : 

-Putain d'articulations rouillées.

Reculant d'un pas, il dévisagea son ami en plissant les yeux, l'air suspicieux : 

-Bon, alors, t'es pas encore enterré sous la paperasse ?

Soudainement, la voix de Moira l'interrompit, lui faisant dresser les oreilles : 

-ALORS LEWIS, COMBIEN DE TEMPS ?!

Le jeune serveur eut quelques secondes de flottement avant de répondre : 

-Vingt-huit secondes très exactement.

-FAUX ! beugla la sorcière. ARCHI FAUX ! J'AI PAS FAIT PLUS DE VINGT S'CONDES, C'EST SUR ! 

-Je vous promets, vous avez mis vingt-huit secondes à descendre cette chope.

-AH TU M'AS ARNAQUEE TU M'AS FILE UNE CHOPE PLUS GROSSE QUE LA MOYENNE !

-Hein ? Mais...

-KARL ! TON SERVEUR EST UN INCAPABLE !

-Allons, rouspéta Karl en se tournant vers Moira, les poings sur les hanches. Lewis est un très bon garçon, volontaire en tout point ! S'il dit vingt-huit secondes, c'est vingt-huit secondes et pas une de moins ! T'as qu'à t'entraîner plus !

Puis, se tournant à nouveau vers Kaelen, il lui murmura, sur le ton de la confidence : 

-Moira pense qu'elle pourrait remporter le concours de vitesse des buveurs de bièraubeurre mais il faudrait encore qu'elle s'entraîne un peu parce qu'il y a de la sacrée concurrence. Elle deviendra pas héroïne de la nation comme ça. On n'est pas tous Karl Mitch -et moi, ce n'est même pas en descendant des chopes que j'ai gagné mon titre.

Son visage arborait un air très fier de lui-même.

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Résultats lancer de dé : 

1 : Echec critique : Karl est destiné à mourir d'ici son prochain anniversaire, RIP 

2-10 : Echec : il devrait encore survivre 6 mois... à voir dans 6 mois s'il survit jusqu'à son prochain anniversaire

11-19 : Réussite : bon, une année de plus qui devrait se passer sans trop de souci (à part les os qui grincent et les articulations qui craquent)

20: Réussite critique : Karl est vachement en forme pour un vieux ! Il en a au moins pour encore 2 ans !

Karl n'eut pas à attendre bien longtemps et n'eut donc pas le temps de s'apitoyer davantage sur le manque de hauts faits à son actif ces derniers mois.

Un vendeur qu'il n'avait jamais vu venait à sa rencontre. Un homme d'un certain âge -une bonne cinquantaine, sans doute- dont les poils commençaient à devenir grisonnants fit son apparition. Il chaussa ses lunettes dans un geste que Karl trouve à la fois élégant et comique.

Imperceptiblement, il bomba le torse lorsque le vendeur répéta son nom tout en lui souhaitant la bienvenue à la Ménagerie Magique. Ah, ça lui faisait du bien de s'entendre appelé ainsi ! C'était presque comme une forme de reconnaissance. Bien que l'employé ne semblât pas tellement savoir qui il était. Au moins, il ne fit pas semblant et demanda poliment au vieil homme quelques indices pour l'aider à une quelconque remembrance. 

Grandiloquent, Karl déploya sa cape rouge avant de la rabattre sur ses épaules, fit une petite courbette dans un protocole feint avant de déclarer, de sa plus belle voix : 

-Vous vous trouvez devant Karl Mitch, bienheureux patron et propriétaire de la Tête de Sanglier sur Pré-au-lard, accessoirement héros de la nation bien malheureusement peu reconnu.

Puis, se penchant un peu vers le vendeur, il murmura à son intention :

-J'ai quand même arrêté un Feudeymon à moi tout seul, lors de la Coupe du Monde de Quidditch !

C'était évidemment mentir. Un peu. Il n'avait pas fait ça tout seul. Pas complètement. Mais il avait quand même bien participé, sacré nom de Merlin !

-Et puis, continua-t-il sur le même ton, j'ai participé à l'arrestation de malandrins qui faisaient du trafic de kiwicot, ce qui a fourni un sacré coup de main aux Aurors ! 

Se redressant subitement, il reprit, d'une voix forte -finies les confidences :

-Jackson Emerenziana -puisque c'était apparemment son nom- je n'ai pas le plaisir de vous connaître, je crois ? Etes-vous nouveau ici, à la Ménagerie Magique ?

Avec Jackson

Karl se fendit d'une dernière caresse sur la tête de Kawa avant de se diriger vers la porte. Le vieux matou n'ouvrit qu'un oeil plein de sommeil, poussa un petit miaulement étouffé avant de s'étirer et retrouver une position favorable au dodo sur son coussin.

En refermant la porte derrière lui, Karl veilla à ne pas la claquer pour ne pas perturber davantage le sommeil de son fidèle compagnon. Il descendit l'escalier qui reliait son appartement à l'arrière-salle de la Tête de Sanglier, pesta contre ses genoux qui grinçait et fit irruption, tout feu tout flamme, dans la salle principale. Il était dix heures trente et en ce mardi matin, il n'y avait personne. A part Lewis, le fidèle serveur, qui feuilletait la Gazette du Sorcier derrière le comptoir.

Le tavernier le salua d'une main, indiquant partir pour quelques courses et revenir pour le déjeuner.

Avant de sortir, il ajusta sa cape rouge sur ses épaules, coiffa d'un geste de la main ses cheveux blancs qui commençaient depuis de nombreuses années à se clairsemer. 

Les rues de Pré-au-lard étaient calmes. La rentrée se faisait sentir : finies les longues balades estivales, les journées qui s'étirent pleines de vacances. Tout le monde avait dû réintégrer ses pénates et ses occupations. Emplois, études. Bientôt, les week-end verraient de nouveau plein d'étudiants grouiller dans les rues du paisible village.

Karl ne s'attarda cependant pas car il avait à faire, et pas ici.

D'un CRAC sonore, il transplana.

Il réapparut sur le Chemin de Traverse et dû prendre quelques secondes avant de se remettre en route. C'est qu'avec l'âge, il avait l'impression de supporter de moins en moins bien les effets secondaires du transplanage. Une sensation, rapidement effacée, de vertige et des articulations ankylosées. Merlin, que c'était mal conseillé de vieillir ! 

Alors qu'il se remettait en route, il entendait, dans un coin de sa tête, la voix de Lewi assurer que pour un vieux, il se portait quand même super bien. Bientôt supplantée par celle d'Anémone qui, de son ton rocailleux, déclarait qu'au vu de son âge, c'était bientôt la tombe.

Ah ça non !

Le monde ne se débarrasserait pas comme ça de Karl Mitch, par Merlin ! 

Rasséréné par cette pensée, il accéléra le pas, bomba le torse, direction la Ménagerie Magique.

Kawa allait bientôt manquer de croquettes. Et il était hors de question de le nourrir de croquettes de pacotilles ! Pour son vieux compagnon, la tavernier était prêt à tout. Il fréquentait la Ménagerie Magique depuis maintenant plusieurs dizaines d'années. Il avait les employés aller et venir. Il avait appris à connaître leurs produits et savaient qu'ils vendaient de très bonnes croquettes et autres compléments pour chouchouter votre félin. Alors, chaque fois qu'il lui fallait acheter quoi que ce soit pour Kawa, il s'y rendait.

Bientôt, il poussa la porte de la boutique, d'un geste vif et enthousiaste. 

-Messieurs dames, bien le bonjour ! clama-t-il en s'engouffrant dans le commerce. Karl Mitch vous salue et non, je ne signe pas d'autographes aujourd'hui.

Bien que personne ne lui eût demandé un quelconque autographe.

Mais pour lui, évidemment que quelqu'un allait en vouloir. Après tout, n'était-il pas célèbre ? Non ? Bon, il était vrai que les événements de la Coupe du Monde où il avait vaillamment et brillamment combattu un Feudeymon était maintenant bien loin -plus d'un an. Mais l'arrestation, avec Kaelen, de trafiquants de Kiwicot ? A bien y réfléchir, personne ne l'avait vraiment félicité de cet événement... à croire que Kaelen n'avait jamais dit que c'était quand même grâce aux informations et au courage de son vieil ami que cette mission avait été une réussite. Et puis, il était vrai que cela remontait à neuf mois... Il devait vraiment se trouver un nouveau fait d'arme. Ou il serait oublié de tous ! 

Avec Kaelen Rowle

D'un geste qui se voulait classe et gracieux, Karl recoiffa sa tignasse blanche. Enfin, tignasse était sans doute bien présomptueux pour parler des cheveux qui lui restaient. Il n'avait pas de calvitie -par Merlin, il y avait échappé. Mais sa chevelure était clairement bien plus clairsemée que dans ses folles années, quelques quatre-vingts ans auparavant.

Il réajusta sur ses épaules sa cape émeraude, en lissa les plis, vérifia que les poils de Kawa avaient bien été retirés. C'est que vivre avec un chat, c'était aussi accepté que ses poils viennent voleter dans tout l'habitat et envahissent l'ensemble des vêtements. Malgré cette contrainte, pour rien au mon le vieil homme ne se serait débarrassé de son vieux félin. Lequel roupillait tranquillement dans le canapé. Il ouvrit paresseusement un oeil lorsque son maître poussa une exclamation de contentement face à son reflet dans le miroir. Il n'en tint cependant pas rigueur et repartit bien vite à sa sieste de vieux pépère.

Karl savait qu'aujourd'hui était un grand jour.

Car aujourd'hui était son anniversaire. Rappelant sa faste naissance -qu'aurait fait le monde si sa chère mère avait décidé d'avorter de l'embryon qui devait se transformer en Karl Mitch ?!

Sa naissance ou tout le moins ce qu'il disait être sa naissance. Car, à l'image d'une bonne partie de sa vie, rien n'assurant que le 5 mars fût réellement sa date de naissance ou celle qu'il s'était donnée à lui-même. Mais au fond, tout le monde s'en fichait. L'important était de le fêter.

Et pour l'occasion, le patron de la Tête de Sanglier avait décidé de privatiser son établissement pour une petite réception en petit comité. Lewis, fidèle au poste et toujours dévoué, s'était empressé d'organiser la chose, prévoyant plats et boissons. Tandis que Karl avait entrepris de rédiger quelques courriers pour y convier ses fidèles amis -généralement également fidèles clients.

C'est pourquoi en ce début soirée, il descendait les marches conduisant à sa taverne d'un air particulièrement satisfait.

L'escalier menant à son appartement débouchait sur l'arrière-salle, où Karl pouvait entendre des voix étouffées parvenant de la salle principale. Ses invités étaient donc arrivés et il était sûr que Lewis leur avait réservé le meilleur accueil possible.

Lorsqu'il fit son apparition, la petite dizaine de personnes s'exclama, agitant leur verre en guise de félicitations et de meilleurs voeux pour l'année à venir.

Karl se sentait comme un prince, souriant et rayonnant, remerciant ses amis et invités d'être présents. Il salua Dieter d'une bourrasque bien sentie. Fidèle client, consommateur et participant aux réunions nocturnes de la Tête de Sanglier, où les sceptiques de la chute du code du secret magique se réunissaient pour discuter.

Anémone, une sorcière rousse et trapue, l'étreignit en lui disant, de sa voix rocailleuse, qu'elle avait été surprise d'apprendre, par le courrier d'invitation qu'il lui avait envoyé, qu'il était encore en vie.

-Enfin, s'indigna Karl, tu me croyais mort ? Mort et enterré ?! La vie n'aura pas la peau de Karl Mitch aussi facilement, crois-moi !

-Eh ben, commença la sorcière sur le ton de la justification, c'est que tu n'es plus très jeune. Ca te fait quoi... quatre-vingt-dix ans ?

-Cent-dix-huit, ma chère !

-Ah bah voilà ! Bientôt l'tombeau !

Le vieil homme roula des yeux, l'air exaspéré, avant d'être happé par Moira, célèbre pochtronne de la Tête de Sanglier pour sa capacité à descendre sa choppe de bièraubeurre en trente secondes, un peu moins les jours de beau temps et bonne humeur.

Tandis qu'elle déblatérait à propos d'un nouvel alcool qu'elle avait fait fermenter dans sa cave et voulait commercialiser, Karl constata qu'un de ses amis n'était pas -encore- arrivé. Evidemment, il avait envoyé un courrier à Kaelen mais ne savait pas si le nouveau chef du bureau des Aurors allait se rendre disponible pour la petite fête.   

Très cher Kaelen,

Ton bien aimé et bienheureux Héros de la Nation a la grande joie de te convier à sa fête d'anniversaire le lundi 5 mars, à la Tête de Sanglier, dès 18h30.

Tu ne vas tout de même pas décliner l'invitation d'un vieil ami qui fête, qui plus est, ses 118 ans ?

En espérant te retrouver ce jour. Il y aura de quoi manger et, bien évidemment, de l'alcool. Promis, pas de jus de branchiflore, je laisse ce truc dégueu aux Trois Balais qui n'ont pas de goût. 

A très bientôt,

Karl

Un bref instant, Karl se demanda s'il avait vraiment bien fait de suivre Kaelen dans cette aventure et s'engouffrer dans ce bâtiment, allant au-devant de l'inconnu et du danger. Car la femme qui avait fait irruption dans les escaliers était vive, douée et ne laissait pas transparaître une once d'hésitation. 

Evidemment, le vieil homme ne dirait jamais tout haut les quelques doutes qui vinrent l'habiter pendant une fraction de seconde. Il en allait de son honneur de Héros de la Nation ! Un Héros ne doute pas, encore moins face à un autre combattant faisant preuve d'une hargne et d'une connaissance du combat sans précédent.

En dépit de son vieil âge et de ses répercussions dans ses os et articulations, il parvint à plonger sur le côté, esquivant de justesse un trait de magie qui vint percuter un meuble en bois avant de le détruire. Il se releva en marmonnant, déboussolé face à cette énergie déployée par leur ennemie. Clairement, elle ne rigolait pas et voulait en découdre.

Tout en brandissant à nouveau sa baguette, Karl se demandant ce qu'ils allaient pouvoir faire. Certes, ils étaient deux contre une. Mais elle ne semblait pas être n'importe qui et, surtout, la volonté qui émanait d'elle pouvait lui permettre de puiser dans des ressources insoupçonnées.

Il n'eut cependant pas le loisir de réfléchir davantage car Kaelen venait de passer à l'action.

L'Auror se concentra et le vieux Mitch sentit l'air vibrer tout autour d'eux. Les effluves de magie semblèrent s'animer à nouveau, s'assembler, prendre de l'élan. Jusqu'à l'explosion. Violente. Rudement réussie. Inattendue. 

La femme sembla prise au dépourvue face à ce sortilège qu'elle n'avait ni anticipé ni vu venir. Elle fut balayée, comme une fétu de paille.

Karl se sentit tout aussi déboussolé, projeté au sol suite au sortilège. Mais -sans doute dû à des années de vie et d'expérience- ses réflexes le sauvèrent et il parvint à la dernière minute à s'ancrer au pied d'une commode, laissant passer l'orage au-dessus de son dos arrondi.

Puis la tempête se calma, d'un seul coup.

La femme était au sol.

Sa tête avait cogné au cours de sa chute. Pas assez pour l'assommer mais vu sa grimace et la difficulté évidente pour se relever, l'expérience n'avait pas été indolore.

Rassemblant ses pensées et ses neurones, le vieil homme se releva aussi vite qu'il le put. Il fallait profiter de cette brèche ouverte par Kaelen, de ce moment d'inattention en suspend pour reprendre l'avantage.

La femme était une terrible adversaire ; il fallait la mettre hors d'état de combattre. Il commença par un Expelliarmus, permettant d'éloigner la baguette échappée des mains et tombée au sol suite à l'explosion. Puis il se mit en tête de l'immobiliser le temps que Kaelen décide quoi faire de la sorcière et ses comparses.

-Aranea Telam !

Quelque chose -sans doute la fatigue, les chutes encaissées dernièrement et, on va pas se mentir, le grand âge- perturba la concentration de Karl qui sentit le flux magique lui échapper, comme un fil glissant entre ses doigts.

Le sort fusa, mais la toile qui recouvrit la femme s'avéra être de bien médiocre qualité. Celle-ci n'eut aucun mal à la déchirer de ses doigts et, malgré sa tête douloureuse et l'échec essuyé face au sortilège de Kaelen, elle se releva, titubante, visiblement furieuse.

-Oh oh, marmonna Karl, se remettant en position défensive, je crois que j'étais... un peu perturbé.

Il lança un regard en coin à Kaelen, afin de jauger son appréciation de son sortilège loupé.

-C'est vrai, c'est vrai, un Héros de la Nation n'est pas infaillible, je dois bien le reconnaître, asséna-t-il d'un ton faussement modeste. Mais t'inquiète pas, je vais régler ça !

Karl afficha un air faussement outré lorsque Kath' sembla s'étonner qu'il soit encore en vie et toujours debout. Il grommela quelque chose comme on n'abat pas Karl Mitch comme ça ! Mais il ne fit pas plus de commentaires, notant que l'Auror le regardait de ses yeux perçant, comme cherchant à évaluer quelque chose. 

Il fallait avouer, ça lui faisait bizarre de la revoir après tout ce temps. Surtout de façon aussi impromptue. 

Elle reprit, annonçant qu'elle était au courant pour la relève et les liens de Kaelen Rowle pouvait entretenir avec la Tête de Sanglier et son propriétaire. Cependant, à la froideur qui se dégageait de son sourire, Karl se dit qu'elle ne devait pas être la meilleure amie -ou collègue- du jeune Auror. Peut-être même que leurs relations étaient tendues. Il avait entendu -ou plutôt lues- certaines choses concernant la déchéance de Kath' au sein du Ministère. Il n'en connaissait pas les détails et n'avait jamais songé que cela puisse avoir quoi que ce soit à voir avec Kaelen. Cependant, peut-être que c'était ce que pensait son interlocutrice. Tenait-elle son collègue pour responsable de son éviction ?

Elle reconnut cependant qu'il se débrouillait bien. Karl eut une petite moue approbatrice, l'air profondément plongé dans ses réflexions. Il se demanda si elle était au courant pour leur dernier exploit, l'affaire du trafic de kiwicot. Mais elle n'en fit pas mention, aussi supposa-t-il que les informations n'avaient pas encore filtré. 

Puis il haussa un sourcil lorsque Kath' avança qu'on l'avait reléguée à quelque mission de moindre importance. 

-Allons, commença-t-il, tu es dure avec toi-même. Ce n'est pas parce que c'est peut-être ce qu'ils pensent, là-haut, que tu es un chiffon trop tâché pour être utilisé en public. Toutes façons, c'est des cons ces gens-là, qui sont même pas foutus de mettre un pied sur le terrain. 

Disant cela, il attrapa sous le comptoir un verre ainsi qu'une bouteille de whisky pur feu dont il se versa un fond. Après tout, qui était-il pour décliner l'invitation de l'Auror à boire avec elle ? Il ne disait jamais non à un petit verre !

-Et c'est quel genre de mission de moindre importance ? reprit-il.

Il se demandait sur quel type d'intervention on pouvait l'envoyer, maintenant. Il se demandait également à quel point sa chute avait été brutale et vertigineuse. Avait-elle perdue un peu de statut ? Ou avait-elle carrément plongé dans les bas-fonds de ce que le Ministère pouvait lui proposer ?

-De mon côté, écoute, je tiens toujours la baraque !

Il leva son verre en direction de Kath', dans un geste silencieux pour trinquer. A ta santé !

-Et puis, continua-t-il après avoir bu une gorgée, mon quotidien est parfois égayé par quelques... missions inattendues apportées par ton fameux successeur.

Il se pencha au-dessus du comptoir et baissa le ton, comme pour une confidence de la plus haute importance :

-Je ne devrais sans doute pas t'en parler mais, écoute, on se connaît depuis assez longtemps pour que je te fasse confiance. Dernièrement, je l'ai aidé à coincer des trafiquants de kiwicot. Ca n'a pas été une mince affaire et malgré mes os rouillés, crois-moi qu'ils en ont pris plein la vue quand ils ont essayé de nous attaquer ! Aha, je t'assure, ils ont pas rigolé longtemps !

L'air fier, rasséréné par sa précédente aventure, il bomba le torse et laissa flotter sur ses lèvres ridées un large sourire. 

Karl eut envie de donner une bourrade dans le dos de Kaelen lorsqu’il l’entendit douter lui-même de sa légitimité à se tenir à cette place. Une bourrade qui aurait voulu dire tu racontes n’importe quoi  et ne te laisse pas abattre comme ça. Il songea que le Ministère, c’était quand même bien rempli de cons. Des types qui pètent plus haut que leur cul et déplacent leurs pions sans grande explication. Ces même pions qui étaient alors les premiers à pâtir de ce manque de transparence.

-Ah, ça, c’est sûr que me supporter ne sera pas du gâteau ! renchérit le vieil homme lorsque son ami évoqua la chose. 

Il eut un sourire goguenard qui retomba rapidement lorsque Kaelen évoqua la masse de travail qu’il ne pouvait s’empêcher de traiter au risque de tout lui retombe dessus d’un coup. Karl eut envie de ronchonner que le système était fait ainsi, pour vous tenir pieds et poings liés : si on se rebelle d’un peu de fainéantise bien méritée, on finit toujours par le payer et le système de cillera même pas. 

Mais voir Kaelen se lever et saisir sa cape fit disparaître ses mots au fond de sa gorge. L’Auror avait, finalement, l’air décidé à prendre une pause. Il s’était rendu à l’évidence -à la sagesse. Le tavernier retrouva son sourire en se levant à son tour -grommelant au passage que ses articulations n’étaient plus ce qu’elles étaient, bon sang d’bonsoir !

-Brigand ! fit-il mine de s’offusquer. C’est l’ministère, les brigands, dis donc, jeune impertinent ! A mon époque, on ne manquait pas de respect à ses aînés de la sorte !

Il trottina cependant à la suite du jeune impertinent qu’il affectionnait à sa manière. 

-Tu vas voir, ma tarte à la crème, c’est la meilleure ! Bien mieux que celle des Trois Balais, c’est moi qui te le dis. Toutes façons, tout est bien mieux qu’aux Trois Balais, ce bar de bobos. Nous, au moins, on est authentiques. Au-then-tiques !

Sur ce, il quitta le bureau du nouveau chef des Aurors. Bien décidé à garder un oeil sur son comparse, histoire de lui éviter quelques dérives dans un trop plein de travail dont on peut rapidement perdre le sens.

Karl afficha une moue mécontente de lui-même : certes, son sortilège avait fonctionné mais pas à la hauteur de ses attentes. Car son adversaire qui venait de se faire soulever du sol par des racines surgies du sol parvint à conserver ses bras libres de toute entrave et cela lui suffit pour qu'il ne vise Kaelen d'un sortilège. Heureusement, il ne semblait pas aussi doué que ça et, si son sortilège atteignit sa cible, il ne se révéla pas assez puissant pour clouer l'Auror sur place.

Le vieil homme constata avec plaisir que son coéquipier, en bon agent entraîné qu'il était, n'avait pas perdu de temps pour viser leur deuxième adversaire. Le sortilège fit mouche et se révéla particulièrement efficace. Le cri de l'homme déchira l'atmosphère poussiéreuse de la pièce et il tomba à genoux, pâle, tremblant, incapable de se reprendre.

-Espèce de... commença le sorcier que maîtrisait Karl mais ses mots se perdirent dans sa gorge lorsque le vieil homme, d'un mouvement de baguette, parvint à resserrer davantage l'étreinte des racines.

Puis, souhaitant jouer sur l'effet de surprise, Karl leva d'un seul coup l'effet de son sortilège, entraînant la chute de son adversaire qui ne s'y attendait pas. Sans demander son reste, le tavernier visa le corps échoué au sol et prononça un #[Metalo scencio].

Il n'était pas question d'éliminer qui que ce soit. Il fallait les arrêter mais les garder en état de parler et répondre à quelques questions. Il était bien possible que ces deux types ne soient que des rouages d'une machine bien plus grande. Il leur fallait en savoir plus. 

Alors que l'homme commençait à reprendre ses esprits, le sort de Karl jaillit et fit mouche. Il se retrouva immobilisé sous le filet de métal. Ses yeux lançaient des éclairs mais il n'était pas prêt de pouvoir se libérer. Cependant, il fit une action à laquelle Karl ne s'attendait pas : profitant de quelques centimètres de jeu laissé par le filet, il dirigea sa baguette, toujours en main, vers lui-même. Instantanément, le filet se resserra, mordant sa chair au passage. Mais il eut le temps de lancer un simple sortilège ne lui demandant que peu de concentration et d'énergie : #sonorus, prononça-t-il d'une voix rauque avant de se mettre à hurler :

-Alerte intrusion !

Aussitôt, sur les étages supérieurs, des bruits de pas se firent entendre, lourds et pressés. Il y avait clairement encore au moins une personne, celle que, se souvint subitement Karl, Kaelen avait détectée comme faisant des allers-retours dans un espace restreint. 

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Lancer de dé 6, pour définir la prochaine action de l'homme, à ne prendre en compte qu'en cas d'échec ou d'échec critique du sortilège de Karl :

1-4 : il se concentre sur Karl

5 : il porte secours à son compagnon tétanisé

6 : il reporte son attention sur Kaelen qui a durement porté atteinte à son compagnon

Karl serait presque tenté d'entreprendre un gnagnagna face au fin sourire qui étire les lèvres de son ami et à sa remarque concernant la bûche de Noël manquée, remarque d'où se fait entendre une pointe de douce ironie. Voilà qui est cruel, qu'il dit. Le vieil homme sentit que son interlocuteur ne le prenait pas au sérieux alors qu'il ne lui viendrait jamais, au grand jamais, à l'esprit de ne pas être sérieux à propos d'une si bonne bûche de Noël !

Puis il remarqua l'air légèrement sceptique de l'Auror alors qu'il demandait pourquoi il ne lui en avait pas ramené une part. Karl eut un air outré à cette question, levant les bras comme si Kaelen avait posé la plus absurde des questions. 

-Deux mois, commença-t-il, tu as deux mois de retard ! J'allais quand même pas garder une bûche pendant deux mois ! Non mais écoute, tu te rattraperas au Noël prochain. 

Puis venait le moment tant attendu par Karl. La réponse. A la question qu'il se posait depuis tout ça temps. Depuis qu'il n'avait plus eu de nouvelles de Kaelen, ne sachant pas ce qu'il était advenu de leur opération kiwicot. Ne sachant pas à quel point il pouvait se gargariser d'en avoir fait partie et même plus : l'avoir initiée. Il n'avait, pour autant, pas attendu d'en savoir plus pour commencer à la raconter à qui voulait l'entendre -notamment le pauvre Lewis qui devait connaître l'aventure par coeur désormais.

Mais la réponse apportée par Kaelen fut un brin décevant. Il ne disait ni oui ni non. Il disait peut-être. Il semblait sincère. Il ne lui apportait pas réponse tranchée mais non parce qu'il ne le voulait pas, mais parce qu'il ne le pouvait pas. A croire qu'il ignorait lui-même les réelles raisons de sa promotion. Cette constatation radoucit le vieil homme qui se sentit un peu peiné pour son jeune ami : ne pas savoir si on doit son avancement à ses propres preuves ou un ensemble de facteurs externes sur lesquels on a aucun contrôle n'aide pas à se sentir légitime. 

Malgré la remarque de Kaelen accompagnée d'un sourire forcé, Karl perçut la lueur de doute qui traversa son regard. Il ne savait pas et se posait des questions. 

Puis l'atmosphère se détendit lorsque le jeune Auror reprit et concéda qu'il lui devait bien une tournée.

-Boh, commença Karl en agitant la main, ce n'est qu'un détail. 

Mais évidemment, qu'il lui devait une tournée !

-Tes supérieurs sont des cons, je le maintiens, reprit-il, en écho à une vieille discussion qu'ils avaient eue pendant laquelle Kaelen avait fait comprendre à Karl que sa hiérarchie était soupçonneuse quant aux réunions nocturnes qu'il organisait mensuellement à la Tête de Sanglier. Même pas foutus de te dire pourquoi t'as eu ta promotion ? Ca doit trop leur coûter de reconnaître que t'es compétent, c'est tout ! 

Il fit une pause, se calant dans son fauteuil. Puis il ajouta :

-Te fallait bien une histoire comme celle de la kiwicot pour leur en mettre plein la vue !

Une autre façon de dire : j'ai quand même un peu participé et de se faire mousser intérieurement. 

-En tout cas, si tu continues de te noyer sans cesse dans ta paperasse sans prendre le temps de relever la tête et venir boire un verre, tu vas finir par plus pouvoir remonter à la surface. Chef du bureau des Aurors ou pas. Alors hop, tu vas ranger des affaires et tu vas prendre un temps pour toi. Et payer cette tournée ! On n'a plus de bûche mais il doit bien rester de la tarte à la crème.

Tout en parlant, Karl désigna d'un geste le bureau de Kaelen et les parchemins qui s'y accumulaient. Son ton ne souffrait aucune contestation. Il savait ce que ça pouvait faire de se perdre dans son travail et ne jamais trouver le chemin vers la sortie. En ces années de vie, il en avait côtoyé, des gens. Dont certains s'étaient irrémédiablement perdus et ça avait été la croix et la bannière pour les retrouver. Il ne souhaitait pas ça à Kaelen. D'autant qu'à 30 ans, on a encore beaucoup de choses à vivre. C'était trop tôt pour ne plus revenir de la sphère professionnelle. 

Depuis un peu plus d'une semaine, Karl se sentait particulièrement fier de lui. Ce mois de décembre et cette fin d'année venait apporter son lot d'aventure gargarisante pour celui qui se désignait sobrement le héros de la nation depuis son intervention particulièrement réussie lors de la Coupe du Monde de Quidditch. Il faut dire que réussir à maîtriser parfaitement un contre-sort noir avait eu de quoi flatter son égo. D'autant qu'il n'était pas particulièrement entraîné -en tant que tavernier, il avait peu l'occasion de pratiquer ce genre de magie ; tout au plus lançait-il quelques sortilèges utilitaires pour laver et ranger sa vaisselle.

Malheureusement, la nation n'avait, apparemment, que peu de reconnaissance pour lui aucune médaille ne lui ayant été décernée pour son courage et ses exploits. Mais le vieux Mitch s'en fichait bien -même si, lorsqu'il s'ennuyait, il rouspétait à nouveau sur le peu de considération que pouvait avoir le gouvernement pour des gens comme lui, pourtant essentiels. Il se contentait de raconter à qui voulait l'entendre qu'il était un héros et se faisait mousser lui-même. Ca lui allait.

Et puis une semaine plus tôt, après quelques mois d'observation et de soupçons pesant sur deux clients réguliers, il avait entrepris une filature plus qu'excitante avec son ami Kaelen, laquelle avait débouché sur quelques échanges de sortilèges bien placés et le démantèlement d'un réseau de trafiquants de kiwicot. Karl n'avait pas encore revu l'Auror depuis cette aventure ; il se demandait comment ces exploits avaient été reçus par son bureau. Il ne s'attendait décemment pas à une remise de médaille en sa belle taverne mais cette histoire pourrait lui permettre, à nouveau, de se faire mousser devant les gens qui en avaient maintenant marre d'entendre raconter l'épisode de la Coupe du Monde qui avait maintenant quelques mois de trop. C'est qu'il fallait entretenir et soigner son petit égo !

Karl repensait à tout ça dans l'arrière boutique où il s'occupait d'inventorier et de ranger les bouteilles.

Il avait laissé Lewis au comptoir, faisant totalement confiance à son jeune serveur pour gérer les clients. Tout à coup, il entendit la voix du jeune homme l'appeler :

-Karl, y'a quelqu'un qui veut vous voir !

Le vieil homme suspendit son geste, eut quelques secondes de flottement.

Quelqu'un ?

Se pourrait-il que Kaelen soit -enfin- venu le voir pour lui donner des nouvelles et, surtout, lui raconter à quel point leurs exploits de la semaine passée avaient porté leurs fruits ? 

Il reposa la bouteille d'hydromel dont il venait de noter la référence dans son cahier et sortit de l'arrière-boutique, rejoignant le comptoir. La personne qu'il y découvrit n'était absolument pas Kaelen. Ayant à peu près le double de l'âge du jeune Auror, c'était, en plus, une femme. Une femme que Karl connaissait et il ne cacha pas sa surprise de la voir installée à son comptoir. 

-Katherine ! s'exclama-t-il en se postant devant elle, des questions plein le regard et un grand sourire aux lèvres. Ca fait un bail qu'on ne s'est pas vus ! Ca fait bien... plusieurs années, j'en perds le compte. On avait quelques affaires en commun, à l'époque, ajouta-t-il avec une complicité malicieuse dans les yeux. Aujourd'hui, c'est un de tes jeunes collègues qui a repris le flambeau et qui passe me voir de temps en temps, ça arrange ses petites affaires quand il y a des informations à glaner. Et toi, que deviens-tu ?

Disant cela, il tira à lui un tabouret branlant pour s'y asseoir.

Il avait l'habitude de l'équilibre précaire de son siège et ne l'échangerait pour rien au monde. Il savait parfaitement comment l'équilibrer pour ne pas tomber et c'était devenu, en quelque sorte, son petit objet fétiche.

Son regard s'attarda un instant sur le verre qu'avait commandé Katherine avant de remonter sur le visage de l'Auror expérimentée qu'elle était. Il ne s'attendait absolument pas à la croiser à la Tête de Sanglier ce soir-là... il s'était même demandé, pendant un temps, si elle bossait toujours au Ministère tellement il n'avait plus de nouvelles ni de signes de vie de sa part.  

Karl eut un air satisfait en constatant que son sort avait fonctionné et que les deux malfrats étaient cul au sol. Il avait cependant conscience que la satisfaction et le répit seraient de courte durée car les deux hommes n'étaient ni assommés ni sonnés par tant de prise d'initiative. Bien au contraire : ils semblaient fort fort fâchés tandis qu'ils se débattaient pour se relever.

Le tavernier constata que Kaelen, toujours prisonnier dans son corps de jeune adolescent, ne s'en laissait pas conter et avait déjà pointé sa baguette sur leurs adversaires. Il n'en attendait pas moins d'un Auror ! Réflexes, rapidité et précision, voilà qui devaient le définir.

Enfin...

Précision...

On y reviendra.

Même s'il n'était pas forcément question de précision. Il fallait bien avouer : Karl non plus n'avait pas pensé que l'Acromentule pût encore bouger une patte après le violent coup qu'elle s'était pris. A l'instar de son coéquipier d'un soir, il avait sursauté en entendant la bestiole remuer et constata bientôt qu'a défaut d'avoir emprisonné les deux sorcier, il avait emprisonné l'Acromentule.

Cet échec et l'instant de flottement qui en résultat suffirent pour offrir aux trafiquants l'occasion de se relever et se remettre en position de combat, baguette levée.

Malgré son âge et ses os rouillés, Karl semblait conserver ses réflexes d'antan car il reporta bien vite son attention sur leurs adversaires et visa celui de gauche avant qu'il n'ait pu lui-même attaquer.

#[Radicis Perfidum] 

Des racines de taille convenable surgirent du sol et s'attaquèrent au malfrat qui parvint, dans un ultime réflexe, à éviter de se faire immobiliser les bras au même titre que sa taille. Ainsi, il se retrouva bientôt soulevé du sol, une racine plutôt robuste entourant sa taille. Mais ses bras demeuraient libres et il comptait bien se servir de sa baguette. 

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Tandis que Karl entamait les hostilité avec un premier adversaire, l'autre en profita pour s'attaquer à Kaelen.

1 - Il lança un #[Obstringere] qui réussit parfaitement et frappa Kaelen de plein fouet avant que celui-ci ne puisse riposter. L'Auror sentit soudainement ses vêtements se resserrer autour de son corps, de façon anodine dans un premier temps puis de plus en plus fermement jusqu'à commencer à comprimer la cage thoracique.

2-3 - Il lança un #[Obstringere] qui atteignit sa cible et commença à enserrer Kaelen dans ses vêtements. La pression devint de plus en plus inconfortable mais a priori, l'homme n'était pas assez puissant pour donner à son sortilège tout son potentiel de nuisance. 

4-5 - L'homme lança un #[Obstringere] mais qui loupa sa cible de quelques centimètres. Sans doute perturbé par l'aspect juvénile de Kaelen, l'homme avait inconsciemment dévié son sort.

-Qu'est-ce qu'un gamin fiche ici ? demanda-t-il alors d'une voix forte.

6 - L'homme lança un #[Obstringere] mais au lieu d'un éclat de magie, ce fut un bruit d'explosion qui surgit de sa baguette et, bientôt, il sentit ses propres vêtements se resserrer. Le sort n'était pas tellement réussit car il se retrouva seulement avec une tenue une taille en-dessous mais cet échec le surprit tellement que, dans un sursaut de stupeur, il perdit à nouveau l'équilibre et se retrouva à nouveau au sol, criant qu'il était restreint dans ses mouvements à cause de sa veste devenue trop serrée.

Karl essuya d'un revers de main la sueur qui coulait sur son front. Ouf, il l'avait échappé belle. Il ne s'était pas du tout préparé au fait d'affronter une Acromentule. Il remerciait ses vieux réflexes d'avoir pris le dessus et d'avoir fait réagir son corps avant qu'il n'ait pas réellement penser. Sinon, il serait peut-être en train de se débattra au milieu d'un toile aussi dégoûtante que solide. 

D'un regard, il constata que Kaelen dans son corps d'enfant n'était pas resté les bras croisés et avait brandi sa baguette. Il n'en attendait pas moins de la part d'un Auror. La bestiole semblait tremblante du précédent sort reçu de plein fouet mais pas vaincue. Aussi fort était à parier qu'elle repartirait bientôt à l'assaut.

Mais des bruits sourds provenaient de l'étage attira leur attention.

Evidemment, le raffut causé par l'ouverture des hostilités n'était pas passé inaperçu et les deux trafiquants -voire plus- s'étaient mis en branle pour venir constater ce qu'il se passait.

Mais le duo n'eut pas le temps d'anticiper davantage car l'Acromentule avait repris du poil de la bête et s'apprêtait à repasser à l'attaque. Kaelen n'eut aucune hésitation et, brandissant sa baguette, lança son sort en direction de la créature. Le sortilège fut parfaitement exécuté et leur adversaire se le prit de plein fouet. Elle fut projeté en arrière et l'impact fut si violent qu'elle sembla totalement sonnée voire... morte ? En tout cas inerte et ce pour un bon moment. 

Karl poussa un petit sifflement admiratif mais n'eut pas le temps de combler d'éloges son coéquipier d'un soir car les pas pressants se firent plus proches.

Il courut en direction de l'escalier et jeta un coup d'oeil à l'étage. Il entendit une porte claquer, des voix pressante et aperçut deux silhouettes se dessiner dans l'obscurité du palier. Sans plus réfléchir, il pointa sa baguette, avec l'idée de ralentir le plus possible le moment de la confrontation avec les deux hommes. 

#[Glisseo] !

Le sortilège percuta l'escalier en un vif éclair. Il se transforma en toboggan sous les yeux plein d'incompréhensions des trafiquants qui glissèrent sans rien pouvoir y faire. Ils atterrirent au sol sur les fesses, éructant de rage. Leurs mouvements étaient désordonnés, ils tentaient à la fois de brandir leur baguette et de se relever. Cette confusion laissaient quelques secondes à Karl et Kaelen pour se réorganiser mais le combat était clairement inévitable. 

La silhouette du quarantenaire banal s'engouffra dans les affres sombres du bâtiment à la suite du jeune garçon qui cachait en réalité un Auror bien plus âgé qu'il n'y paraissait avec son physique juvénile. Vus de loin, on aurait pu croire à un père et son fils rentrant chez eux à pas de loup, tard dans la nuit. Il aurait été questionnant tout de même de voir ce jeune adolescent dehors si tard et surtout loin de l'enceinte du château en pleine période scolaire. Mais bon, l'avantage de la nuit c'était, justement, de ne croiser personne qui puisse se poser ce genre de question.

Karl nota dans un coin de sa tête de demander à Kaelen où il trouvait ses cheveux, comment il les choisissait et pourquoi avoir choisi ceux-là. A la limite, le quarantenaire passe-partout, c'est bien. Rien qui ne puisse attirer l'attention. Mais le gamin... quelle idée ! Pour une mission de filature en pleine nuit ! 

Silencieusement, le vieil homme talonna son ami, la baguette toujours serrée dans son poing. Il n'entendait rien. Mais n'était pas sûr de pouvoir se fier à 100% à son sens. Vous savez, à 117 ans... même s'il était très en forme pour son âge, il n'avait tout de même plus son corps de jeune adulte. Et peut-être qu'il était parfois un peu dur de la feuille.

Kaelen leva sa baguette et lança un #[Hominum Revelio] qui sembla lui renvoyer quelque information.

Ainsi, Karl apprit qu'en plus de deux présences à l'étage -sans doute les deux malfrats du bar- une troisième semblait faire des allers-retours dans un espace plus restreint. Mais a priori, personne ne semblait bouger dans leur direction. Leur effraction s'était donc faite en toute discrétion. 

Le tavernier hocha vigoureusement la tête et donna une tape dans le dos de l'enfant-Auror, comme un bien joué silencieux.

Il fit quelques pas en avant et lança un #[Lumos] dans le but d'y voir un peu plus clair.

La pièce dans laquelle ils se trouvaient était dépouillée de tout objet personnel. De la poussière se soulevait depuis le parquet au rythme des frémissement de l'air. Quelques meubles étaient recouverts d'un drap blanc -ce qui semblait être une commode, une table, des chaises, un meuble bas. Face à eux, ils pouvaient voir de profil l'escalier qui menait à l'étage. A leur gauche, encore engloutie par l'obscurité, une porte fermée. 

Karl dirigea sa baguette-lumière vers la porte et décida de s'en approcher.

Mais à peine avait-il fait deux pas qu'une silhouette, dissimulée jusque-là dans l'espace non comblé sous l'escalier, bondit vers lui.

La baguette du vieil homme fit volte-face et laisse voir une acromentule a priorio pas très sympa et qui semblait vouloir les empêcher de pousser plus en avant leur exploration.

#[Arania Exumaï] !

La baguette de Karl se mit à crépiter et envoya une méchante brûlure sur l'acromentule, juste avant qu'elle ne puisse l'atteindre de l'une de ses pattes velues. Celle-ci fut repoussée vers l'arrière et poussa un autre couinement plus fort encore alors qu'elle percutait l'escalier. Aïe... ce bazar pouvait bien avoir alerté ceux qui avaient dressé l'acromentule afin de les protéger...