Elle n'est pas assez forte, c'est évident. La faiblesse de son patronus pour preuve. La créature n'a eu que faire de la nuée blanchâtre dressée dans l'air, et elle viendra bientôt sucer son âme. Jarah a un mouvement de recul tandis que l'effroi reprend ses droits sous sa peau, les souvenirs de ses proches teintés par la noirceur du détraqueur, qui cherche à briser toute volonté en elle. La respiration accélérée, la sorcière refuse pourtant de se laisser pleinement abattre. Une force intérieure lui souffle qu'elle peut y arriver. Une force naturelle, une partie d'elle qu'elle n'a découvert qu'une poignée d'années plus tôt, mais qui l'a changé à jamais.
 

Le grondement de la panthère semble repousser le désespoir que souhaite lui insuffler son adversaire, et Jarah tente de nouveau de faire appel à son patronus, sa volonté décuplée par le souvenir de ce jour parmi les plus importants de sa vie. Sa rencontre avec son animagus. Sa rencontre avec elle-même.

- Spero Patronum !

Je laisse le maître du jeu décrire ce qu'il advient. À titre informatif, le patronus de Jarah est une panthère noire, identique à son animagus.

La main de la créature s'avance. Jarah se contente de la regarder, comme absente de son propre corps. Les ruines semblent dépourvues de la moindre couleur, comme si la végétation elle-même était morte. Le cœur serré, les voix plus rapides et plus fortes que jamais sous son crâne, Jarah échappe un bref sanglot, étranglé dans sa gorge. La peur est plus incisive encore qu'au devant de l'épouvantard. Plus cruelle. Ses mains moites se resserrent autour de sa baguette magique.

- Championne ? Vraiment ? C'est une blague n'est ce pas ?

Ce n'est pas ainsi que cela s'est passé. Ce n'est pas comme cela que ses parents ont réagis. La dissonance, étrange et brutale, semble relever le voile épais qui la maintient dans cet état de transe depuis plusieurs secondes.

- Toi ? Mais tu vas tout ruiner, regarde le temps que t'as mis à trouver ton animagus ! On va s'taper la honte putain.
 

Jarah secoue la tête, comme pour démêler le vrai du faux. Elle revoit le visage de ses parents, fiers, alors qu'elle leur annonce la nouvelle à travers la cheminée. Les cris de joie de ses amis, qui la prennent dans leurs bras, tentent de l'élever au-dessus d'eux et échouent lamentablement. Leurs fou rires résonnent. Jarah se souvient des multiples heures passées à étudier ensemble, en vue de ce tournoi. Les conseils de son père alors qu'il assurait qu'elle avait ses chances, et qu'il croyait en elle.
 

Alors elle lève sa baguette, et tente de se défendre, la formule hurlée contre la créature comme pour percer l'ombre qu'elle dégage :

- Spero Patronum !

Je laisse le maître du jeu décrire ce qu'il advient.

Engloutie sous les accusations de son entourage, comme un mantra infernal sous son crâne, Jarah sent une larme couler le long de sa joue. Elle ne sent même plus le froid. Elle est le froid. La sensation de vide est si intense qu'elle ne parvient pas à avoir la moindre réaction devant la silhouette encapuchonnée du détraqueur qui lui fait face. C'est comme s'il l'aspirait déjà de l'intérieur.

Non, non ce froid n'a rien de naturel. Plus vif à chacun de tes pas, il la rigidifie de l'intérieur. Frissonnante et glacée jusqu'à l'os, Jarah cherche autour d'elle la source d'une telle sensation. Celle-ci se cumule à d'autres, pénibles, angoissantes, qui semblent la vider de l'intérieur. Son pas se fige, son regard perdu dans le vide tandis qu'un désespoir absurde s'étant sous sa peau. Pour qui s'est-elle pris, pour représenter son école entière dans ce tournoi ? Elle n'est pas à la hauteur. Elle ne sera jamais à la hauteur. Elle n'est qu'une sorcière banale, médiocre. Elle n'a pas la moindre chance de remporter la coupe.

Elle ne passera pas même la première épreuve.

Le bras abaissé et le ventre tordu par les doutes sournois qui l'assaillent, Jarah voudrait presque se prostré contre l'un des murs pour ne plus en bouger. Elle n'a pas même la force de faire cela. Pas plus que de lancer les étincelles qui la sortirait de ce calvaire. Elle n'a la force de rien. Les souvenirs de ses pires échecs semblent lui revenir par vague, appuyant sa faiblesse, son inutilité. Championne ? Jarah Malimba ? Elle n'a rien d'une championne. Elle n'est rien. Ne vaut rien. Ne fera ni la fierté de son école, ni la fierté de ses parents.

C'est à peine si elle remarque l'ombre qui semble presque glisser sur le sol.

Le sang glacé, les yeux écarquillés, Jarah perçoit le serpent se jeter sur elle tandis que son sortilège s'écrase contre sa gueule ouverte. En moins d'une seconde, la créature est réduite à l'état de jouet. Un éclat de rire nerveux la secoue tandis qu'elle l'attrape, le serre, émettant un pouic sonore dans l'air. Redoublant d'hilarité face à l'absurdité de la situation, Jarah finit par jeter le hochet, terriblement soulagée.

- Saleté, elle  échappe en français.

La peur dépassée, sa respiration de nouveau calme, Jarah braque son regard sur les ruines, de nouveau bercées par le silence. Sa confiance décuplée par son succès face à l'épouvantard, elle reprend sa route, Sage en main. Dépasse plusieurs colonnes de pierre à la végétation hirsute, s'enfonce davantage sans avoir la moindre idée de la direction à emprunter. Jusque là, elle essaie de conserver un tracé droit qui la mènera, elle l'espère, au centre de la structure.

Rien de notable alors qu'elle s'aventure sous une arche, puis derrière un autre pan de mur, si ce n'est que la température semble chuter drastiquement de seconde en seconde. Réprimant un frisson, Jarah fronce les yeux, alerte. Le froid, immiscé rapidement à mesure qu'elle avance, ne semble pas vraiment naturel. Une autre créature dissimulée dans l'ombre ? Au moins, le sol n'est pas couvert d'une brume épaisse.

Pardon j'avais raté la notif de ce message !

Le jet frappe le sol, à quelques centimètres de la vipère. Celle-ci pousse un sifflement strident, se resserre sur elle-même tandis que Jarah déglutit. Ça s'annonce mal. Ça s'annonce même très mal. Elle n'est qu'à quelques secondes d'une morsure, et elle le sait. Mais alors que la tête de la vipère dodeline devant elle, Jarah se remémore brutalement une situation similaire, avec un serpent d'envergure comme celui-ci. Un serpent d'une envergure anormal, sur lequel aucun sortilège ne pouvait fonctionner hormis...

- Riddikulus !

Je laisse le maître de jeu décrire ce qui se passe.

Le silence est sans doute ce qu'il y a de plus oppressant. Accompagnée de sa seule respiration, et de ses propres pas dans la terre meuble, Jarah n'évolue que lentement, convaincue que le danger la guette en tout instant dans ces ruines. Moins assurée depuis l'épisode de la fumée étrangleuse, elle se répète mentalement les sorts et contre-sorts dont elle pourrait avoir besoin en cas d'attaque soudaine. 

C'est un bruissement sourd qui la fait se figer, aisément remarquable dans ce décor digne d'un cimetière. Son regard cherche au sol avec attention, une panique sourde contraignant sa poitrine tandis que sa colonne vertébrale toute entière est parcourue d'un frisson. Terrifiant, familier, le sifflement perce le silence et Jarah pointe immédiatement sa baguette vers le danger. Aucun sortilège n'en sort cependant alors que ses yeux s'écarquillent devant la taille du reptile. 

Longue et épaisse, une vipère s'étire dans sa direction, son mouvement las et implacable. Spécimen courant de sa région d'origine, Jarah sait que sa morsure pourrait lui être fatal. Le mouvement de recul qu'elle entreprend ne tient que du réflexe, alors que ses doigts se mettent à trembler. C'est comme si son cerveau s'était éteint, incapable de trouver la solution adéquate. Sa respiration accélérée en quelques secondes à peine, Jarah se retrouve bientôt acculé à l'une des immenses pierres formant le labyrinthe de ruines.

Le serpent n'est plus qu'à deux mètres d'elle, une distance absurdement ridicule lorsque l'on sait la vitesse à laquelle attaque une vipère. Si Jarah ne réagit pas immédiatement, ce sera terminé. Une réalisation brutale qui la met en mouvement, lui fait tracer dans l'air le premier sortilège qui lui vient à l'esprit.

- Stupefix !

Je laisse le maître de jeu décrire ce qui se passe.

Contre toute attente, la sphère se forme, éloignant la fumée de son objectif. Telle une cosmonaute, Jarah poursuit son avancée à travers la brume désormais inoffensive. Quelques secondes salvatrices lui permettent de reprendre son souffle. À l'affut, Jarah dresse Sage, consciente que le danger n'est clairement pas éliminé pour de bon, et que les ruines lui réservent sans aucun doute d'autres surprises au moins aussi agréables que celle-ci.

Bientôt, la brume n'est qu'un souvenir. La sorcière, enfoncée dans le labyrinthe formé par les hauts murs par endroit couvert de végétation, se sent oppressée par le silence qui la cerne. Nulle clameur venant des gradins, à peine visible entre les maigres ouverture. Nulle trace non plus de ses deux camarades. Ont-ils rencontré le même genre de problème qu'elle, ou pire encore ? Sans doute l'absence de cri ou d'étincelles rouges dans le ciel est-elle une bonne nouvelle.

Sans surprise, le sortilège reste lui aussi sans effet. Le problème, c'est qu'à présent la fumée l'étrangle vraiment, et qu'il est impossible pour Jarah de récupérer le moindre gramme d'oxygène. Ce qui signifie accessoirement qu'elle peut même plus articuler de sortilège. Vraiment l'épreuve commence bien. Un peu paniquée, et sans grande conviction, Jarah dessine dans l'air une sphère, priant pour que cette ultime tentative fonctionne.

Je laisse le maître de jeu décider de ce qui se passe.

Évidemment, le sortilège est sans effet. L'heure n'est clairement plus à la réflexion. La fumée s'engouffre rapidement à l'intérieur de la trachée de la sorcière, l'empêchant de prendre une autre inspiration. Le seul sortilège qui vient à l'esprit de Jarah ne devrait pas marcher contre ce genre d'attaque, mais elle n'a plus vraiment le temps pour les révisions de dernières minutes. Dans un geste brusque, elle articule péniblement la formule :

- Anapneo !

Je laisse le maître du jeu décider de ce qui se passe.

De nouveau, la fumée se disperse et se remet en place. Son ascension reprend, inéluctable. À court d'idée, Jarah opte pour un sortilège qui ne devrait pas fonctionner... mais sait-on jamais, sur un malentendu... :

- Finite Incantatem !

Je laisse le Maître de jeu décider de ce qui se passe

Ce n'est qu'alors que la fumée grimpe, approche dangereusement de son cou, que Jarah réalise qu'il ne s'agit pas d'une brume magique purement décorative. Dans quelques instants, ce sera l'étranglement. Elle n'a que peu d'options. Un finite ne serait pas à la hauteur pour dissiper un sortilège si avancé. En fait, en dehors d'une bourrasque, elle n'est vraiment pas certaine de ce qui pourrait mettre fin à cette attaque. Alors, prenant une inspiration brève, elle formule de nouveau :

-Ventus !

 

Je laisse le maître de jeu décider de ce qui se passe.

À mesure que Jarah s'avance, la brume s'entortille autour de ses chevilles, remonte insidieusement le long de ses jambes. S'en rend t-elle compte ? Pas immédiatement bien sûr. Jarah est focalisée sur son environnement, et sur un potentiel ennemi qui pourrait surgir d'entre les murs des ruines... Mais saura t-elle réaliser le danger qui la guette ?

La brume se dissipe sous l'effet du sortilège, assez longtemps pour que Jarah puisse constater l'absence de créature potentiellement planquée là. Elle a tôt fait de reprendre toute la place cependant, empêchant la sorcière de garder un visuel clair pendant son avancée. Il s'agit très clairement d'un brouillard magique et parfaitement artificiel. Plus déterminée à présent qu'elle a constater l'absence d'ennemis alentours, Jarah poursuit sa marche d'un pas plus déterminé, baguette vers l'avant.

Le silence continue de planer autour d'elle tandis qu'elle s'enfonce dans les ruines, incapable de savoir ce qui l'attend à l'intérieur.