Les chandelles suspendues au plafond de la Grande Salle projetaient leur lumière vacillante sur les tables des quatre maisons. Le brouhaha des retrouvailles emplissait encore l’espace, ponctué de rires, de chuchotements, du cliquetis impatient des couverts. Lorsque les portes massives s’ouvrirent, le silence se fit presque naturellement.

Edwin Pope avança d’un pas mesuré jusqu’au pupitre. Ses yeux bleu-gris balayèrent la salle sans chercher à l’assujettir, mais chacun eut la sensation fugace d’avoir été vu. Il attendit que le calme s’installe totalement, les mains croisées devant lui, patient comme à son habitude. Puis il parla.

— Bonsoir à toutes et à tous.

Sa voix n’avait pas besoin de hausser le ton pour se faire entendre. Elle portait d’elle-même, posée, claire, comme si les pierres du château elles-mêmes prêtaient l’oreille.

— Avant toute chose, je vous transmets les salutations de notre Directeur, le professeur Woodcraft. Sa santé l’empêche, cette année, de se tenir devant vous comme il l’aurait souhaité. Il m’a confié la tâche de vous adresser ces mots à sa place, et je sais que vous vous joindrez à moi pour lui souhaiter un rétablissement rapide. Certains d’entre vous l’ont déjà appris, mais il est juste que je l’annonce à tous : j’ai accepté, cette année, la responsabilité de Directeur adjoint de Poudlard, en plus de mes fonctions habituelles. J’y vois moins un honneur personnel qu’un service rendu à cette école, à laquelle je dois tant. C’est donc dans ce rôle nouveau que je m’adresse à vous ce soir.

Un léger murmure parcourut les tables, aussitôt retombé. Edwin inclina la tête, sobrement, avant de reprendre.

— J’ai donc l’honneur de vous souhaiter la bienvenue dans cette nouvelle année à Poudlard. Pour certains, ces murs sont depuis longtemps un refuge ; pour d’autres, ils sont encore une découverte. Mais à tous, je rappelle ceci : Poudlard n’est pas seulement une école. C’est un lieu de métamorphoses. On y apprend, on y grandit, on y change. La magie n’est jamais figée, et nos vies non plus.

Il marqua une pause, laissant flotter ses mots dans l’air empli d’attente. Son regard, vif, se porta tour à tour vers chacune des tables.

— Venons-en maintenant à ce qui, je n’en doute pas, nourrit déjà bien des conversations : le Tournoi des Trois Sorciers. Comme annoncé l’an dernier, Poudlard a été choisi pour accueillir cette édition prestigieuse.

Un frémissement parcourut la salle, des têtes se redressèrent brusquement, les plus jeunes échangèrent des regards impatients. Edwin laissa le mouvement se diffuser avant de lever légèrement la main, ramenant l’attention sur lui.

— Les délégations de Beauxbâtons et d’Uagadou arriveront le 15 septembre. Je compte sur chacun de vous pour leur réserver un accueil digne de notre école. Le même jour, la Coupe de Feu sera allumée et les inscriptions ouvertes. Elles resteront possibles jusqu’au 15 octobre, date à laquelle la Coupe choisira trois champions.

Le professeur de Métamorphose fit un pas en arrière, ses mains effleurant brièvement le bois du pupitre. Son ton se fit plus grave, sans perdre de sa mesure.

— Pour déposer votre candidature, vous devrez avoir obtenu vos BUSEs et être âgé d’au moins seize ans. Mais souvenez-vous : ce Tournoi, aussi prestigieux soit-il, n’a jamais cessé d’être dangereux. Ceux qui songent à mettre leur nom dans la Coupe doivent le faire en toute conscience. Ce n’est pas un jeu, ni une simple rivalité entre écoles. C’est une épreuve exigeante, qui mettra à l’épreuve votre courage, votre intelligence et votre endurance. N’y allez pas à la légère.

Le silence se fit plus lourd, traversé par l’excitation mêlée d’une appréhension sourde. Edwin laissa planer ce poids quelques secondes, puis adoucit légèrement son ton.

— Quelle que soit l’issue, je vous demande à tous de soutenir les champions qui seront choisis. Ils ne représenteront pas seulement leur maison, ni même leur école, mais l’esprit même de la magie que nous partageons.

Il inclina la tête, un mince sourire aux lèvres, empreint d’une bienveillance calme.

— Je n’en dirai pas davantage. Mangez, partagez, et faites de cette année un terrain fertile de découvertes, d’apprentissages… et de transformations.

D’un geste de la main, il libéra le banquet. Les plats apparurent aussitôt sur les tables dans une explosion de parfums alléchants. Un souffle de soulagement parcourut la salle avant que les conversations ne reprennent, animées, pleines d’enthousiasme. Edwin, lui, regagna sa place d’un pas mesuré, observant les élèves avec ce regard attentif qui était sa signature : à la fois distant et profondément présent.

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Assise dans sa première robe neuve depuis son arrivée à Poudlard, Charlie observe les autres élèves s'échanger leurs anecdotes de vacances ; en terres moldues, en contrées lointaines, ou encore au summum de la farniente. Elle aurait préféré porter la vieille robe de sorcière d'Alison, légèrement élimée aux manches, mais plus réconfortante. Peu importe que le blazon Serdaigle cousu à la place du serpent laisse une trace disgracieuse, peu importe que le changement de couleur soit imparfait ; suivre le sillage de la cadette est une habitude rassurante pour elle. Sauf qu'avec les bonnes ventes de l'OCQ500, les filles ont eu le droit à des achats de rentrée des classes cette année et que personne n'a voulu entendre les arguments de la benjamine. "C'est quand on était obligés ça Charlichouquette. Regarde, tu vas avoir une cravate à ta taille." Vrai qu'elle était devenue ridiculement petite, sa cravate de 1ère année. Il faut dire que la rouquine a poussé depuis ses onze ans. 

Moins euphorique aujourd'hui qu'en septembre 2121, Charlie tourne la tête vers le directeur de la Maison Serdaigle, Edwin Pope, qui prend la parole. Son index redessine machinalement la gravure du manche de sa fourchette posée sur la table alors qu'elle écoute annoncer sa promotion au rang d'Adjoint du Directeur de Poudlard. L'adolescente ne réalise pas tellement ce que ça implique. Elle se perd dans sa propre expérience noétique du monde, où chaque mot se brouille en écho abstrait, et la ramène à son intrigue intérieure. Elle y voit Marley. Elle espère qu'il va bien. Elle se demande ce qu'il fait en ce moment. Elle a déjà hâte de rentrer samedi pour s'occuper de lui.

L'évocation du tournoi provoque soudain un brouhaha suivi d'un silence attentif. 

L'Écossaise jette un œil en direction de sa sœur attablée du côté des Serpentard. Cette dernière a juré de mettre son nom à l'intérieur de la Coupe, même contre l'avis de leur père, même en dépit du danger représenté par les épreuves. 

L’effervescence de cette nouvelle année envahit le château telle une onde sismique bienheureuse. Elle se déploie le long des murs, s’infiltre dans ses lourdes pierres et s’insinue dans les recoins jusqu’à faire danser les toiles d’araignées. Les escaliers, perturbés par tant d’agitation piétinante, se mélangent les marches et se confondent en rampes, collant leur poussière aux bas des robes. Les tableaux s‘agitent et ne savent plus où donner du profil. Certains couvent d’un regard bien brillant ces petits corps en relief plein de vie, d’autres sont barbouillés par les frôlements d’épaules ou séchés par les courants d’air des allées et venues en tout sens. Ne pouvant plus se reposer dans de telles conditions, certains abandonnent leur cadre de vie pour se loger au creux une vieille toile usée et isolée. Ceux qui restent mélangent leur voix au brouhaha ambiant pour dépeindre cette scène théâtrale qui se joue sous leurs yeux blanc de titane.

Les gigantesques portes magnifiquement sculptées de la Grande Salle s‘ouvrent sur un plafond infini, néant dénué de nuages, allègrement embrasé de bougies suspendues par centaines dans ce carré de ciel noir. Les pieds sur pierre et la tête dans les étoiles, les nouveaux élèves de première année, attendant de passer sous le jugement du Choixpeau, sont attroupés au pied de la scène d’où se tient, non pas l‘Éminant Directeur de Poudlard, mais le Grand Professeur Pope, connu de toutes et tous. Les récits endiablés des anciens vacanciers pourront attendre après le discours. Pour l’heure, le Professeur ouvre la séance et clame avec calme sa nouvelle stature au sein du personnel.

Les réactions enfantines s'exclament puis s’évanouissent. Le nouveau Directeur Adjoint poursuit sur un sujet qui a beaucoup fait parler l’année dernière, et son évocation aujourd’hui remue l’assemblée. Le Tournoi des Trois Sorciers. Apparemment, les épreuves sont très difficiles et changent à chaque fois. Organisé dans le plus grand des secrets, personne ne peut savoir à l’avance ce qui l’attend. Plusieurs écoles vont concourir et Poudlard accueillera de nouveaux habitants étrangers d’ici peu.

Une fois le discours terminé sous des applaudissements, les tables croulent soudainement sous des mets succulents et parfumés. L’air de la pièce se matérialise en un ballet de vapeurs odorantes, traversant des fantômes indifférents. Le poulet grillé s’érige en pyramide, le jus de citrouille remplit les verres et les légumes sautent dans les assiettes, l’ambiance est à la fête ! 

Une nouvelle année, riche en révisions et en aventures, vient tout juste de commencer. En plus des cours imposés par son planning, Flora s’est assignée une mission supplémentaire, somme toute innocente, sans personne pour supposer que les souhaits d’une gamine de douze ans puissent un jour la plonger dans le plus lourd des tourments.