Contre toute attente, la sphère se forme, éloignant la fumée de son objectif. Telle une cosmonaute, Jarah poursuit son avancée à travers la brume désormais inoffensive. Quelques secondes salvatrices lui permettent de reprendre son souffle. À l'affut, Jarah dresse Sage, consciente que le danger n'est clairement pas éliminé pour de bon, et que les ruines lui réservent sans aucun doute d'autres surprises au moins aussi agréables que celle-ci.

Bientôt, la brume n'est qu'un souvenir. La sorcière, enfoncée dans le labyrinthe formé par les hauts murs par endroit couvert de végétation, se sent oppressée par le silence qui la cerne. Nulle clameur venant des gradins, à peine visible entre les maigres ouverture. Nulle trace non plus de ses deux camarades. Ont-ils rencontré le même genre de problème qu'elle, ou pire encore ? Sans doute l'absence de cri ou d'étincelles rouges dans le ciel est-elle une bonne nouvelle.

Un bruissement, comme une surface trop longue en frotterait une autre. Un frisson te parcours l'échine et tu cherches frénétiquement autour de toi ce que tu redoutes d'apercevoir. Sortant de l'ombre - autant que de tes pires cauchemars - un serpent long d'au moins sept mètres s'approche en sifflant. C'est une vipère de Russell, une espèce qui n'a rien à faire sur cette partie du globe, mais à l'heure actuelle c'est le dernier de tes soucis... le spécimen que tu as face à toi est quatre fois plus gros que la normale ! Son venin est mortel pour l'homme, mais peut-être ne le sais-tu pas ? Quoi qu'il en soit... il va falloir te débarrasser de cette chose, ou fuir.

Je te laisse décider des informations que ton personnage aura de cette variété de serpents. Certaines phobies gagnent à être étudiées, mais l'auras-tu fais ?

Le silence est sans doute ce qu'il y a de plus oppressant. Accompagnée de sa seule respiration, et de ses propres pas dans la terre meuble, Jarah n'évolue que lentement, convaincue que le danger la guette en tout instant dans ces ruines. Moins assurée depuis l'épisode de la fumée étrangleuse, elle se répète mentalement les sorts et contre-sorts dont elle pourrait avoir besoin en cas d'attaque soudaine. 

C'est un bruissement sourd qui la fait se figer, aisément remarquable dans ce décor digne d'un cimetière. Son regard cherche au sol avec attention, une panique sourde contraignant sa poitrine tandis que sa colonne vertébrale toute entière est parcourue d'un frisson. Terrifiant, familier, le sifflement perce le silence et Jarah pointe immédiatement sa baguette vers le danger. Aucun sortilège n'en sort cependant alors que ses yeux s'écarquillent devant la taille du reptile. 

Longue et épaisse, une vipère s'étire dans sa direction, son mouvement las et implacable. Spécimen courant de sa région d'origine, Jarah sait que sa morsure pourrait lui être fatal. Le mouvement de recul qu'elle entreprend ne tient que du réflexe, alors que ses doigts se mettent à trembler. C'est comme si son cerveau s'était éteint, incapable de trouver la solution adéquate. Sa respiration accélérée en quelques secondes à peine, Jarah se retrouve bientôt acculé à l'une des immenses pierres formant le labyrinthe de ruines.

Le serpent n'est plus qu'à deux mètres d'elle, une distance absurdement ridicule lorsque l'on sait la vitesse à laquelle attaque une vipère. Si Jarah ne réagit pas immédiatement, ce sera terminé. Une réalisation brutale qui la met en mouvement, lui fait tracer dans l'air le premier sortilège qui lui vient à l'esprit.

- Stupefix !

Je laisse le maître de jeu décrire ce qui se passe.

Le sortilège frappe le sol à quelques centimètres de la vipère qui siffle de plus belle, prenant appui sur ses anneaux inférieurs, elle se redresse pour atteindre petit à petit ta hauteur. Si elle décidait de mordre, ses crochets n'auraient aucun mal à déchirer tes chairs.

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Étant donné la situation, si tu ne parviens pas à lancer un sortilège efficace à ton prochain message, un professeur sera forcé d'intervenir ce qui te pénalisera lors du décompte des messages - et par conséquent pourra te faire descendre dans le classement.

Pardon j'avais raté la notif de ce message !

Le jet frappe le sol, à quelques centimètres de la vipère. Celle-ci pousse un sifflement strident, se resserre sur elle-même tandis que Jarah déglutit. Ça s'annonce mal. Ça s'annonce même très mal. Elle n'est qu'à quelques secondes d'une morsure, et elle le sait. Mais alors que la tête de la vipère dodeline devant elle, Jarah se remémore brutalement une situation similaire, avec un serpent d'envergure comme celui-ci. Un serpent d'une envergure anormal, sur lequel aucun sortilège ne pouvait fonctionner hormis...

- Riddikulus !

Je laisse le maître de jeu décrire ce qui se passe.

Ton sortilège fait mouche et le serpent s'entortille sur lui même et rapetisse à vue d'oeil tandis que sa peau se met à luire... quelques secondes encore, et c'est un hochet en caoutchouc représentant un serpent haut en couleur qui tombe à tes pieds. 

Je te laisse te reprendre avant de passer à la suite - dans ton prochain message (ou dans celui où tu vas quitter la zone) merci de prendre en compte le fait que la température semble baisser à chaque pas que tu feras. 

Le sang glacé, les yeux écarquillés, Jarah perçoit le serpent se jeter sur elle tandis que son sortilège s'écrase contre sa gueule ouverte. En moins d'une seconde, la créature est réduite à l'état de jouet. Un éclat de rire nerveux la secoue tandis qu'elle l'attrape, le serre, émettant un pouic sonore dans l'air. Redoublant d'hilarité face à l'absurdité de la situation, Jarah finit par jeter le hochet, terriblement soulagée.

- Saleté, elle  échappe en français.

La peur dépassée, sa respiration de nouveau calme, Jarah braque son regard sur les ruines, de nouveau bercées par le silence. Sa confiance décuplée par son succès face à l'épouvantard, elle reprend sa route, Sage en main. Dépasse plusieurs colonnes de pierre à la végétation hirsute, s'enfonce davantage sans avoir la moindre idée de la direction à emprunter. Jusque là, elle essaie de conserver un tracé droit qui la mènera, elle l'espère, au centre de la structure.

Rien de notable alors qu'elle s'aventure sous une arche, puis derrière un autre pan de mur, si ce n'est que la température semble chuter drastiquement de seconde en seconde. Réprimant un frisson, Jarah fronce les yeux, alerte. Le froid, immiscé rapidement à mesure qu'elle avance, ne semble pas vraiment naturel. Une autre créature dissimulée dans l'ombre ? Au moins, le sol n'est pas couvert d'une brume épaisse.

Ces vrombissements te donnent presque la nausée... tes voix - ou plutôt des semblant de voix - s'élèvent dans ta tête te rappelant des souvenirs douloureux. Le froid s'immisce sous ta cape et te glace les os. Quelle que soit cette créature, quelle que soit la prochaine épreuve, tout te semble perdu : à quoi bon lutter. 

Un râle, un souffle dans ta nuque et le bruissement d'une cape qui glisse à même le sol se rapproche de plus en plus de ta position. 

Au détour d'un angle, elle est la.

La mort. 

Dans sa longue cape noire, ses mains décharnées, son souffle tel un râle emplissant l'espace tandis que les voix dans ta tête s'amplifient. 

Un détraqueur.

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Ayant lamentablement oublié de faire tirer les dés à l'étape précédente, nous avons effectué le tirage sur Discord en présence d'un autre administrateur et d'un autre maître du jeu. Tu as consécutivement échoué ton D8 et ton D6 avant de réussir au D4 à comprendre la nature de ton adversaire. Ce sont donc trois messages qui seront ajoutés à ton total de messages lors du décompte.

Toutes mes excuses pour cet oubli !

A présent tu vas devoir lancer un dé à huit face et obtenir un 1 ou un 2 afin de pouvoir réagir à la situation.

Non, non ce froid n'a rien de naturel. Plus vif à chacun de tes pas, il la rigidifie de l'intérieur. Frissonnante et glacée jusqu'à l'os, Jarah cherche autour d'elle la source d'une telle sensation. Celle-ci se cumule à d'autres, pénibles, angoissantes, qui semblent la vider de l'intérieur. Son pas se fige, son regard perdu dans le vide tandis qu'un désespoir absurde s'étant sous sa peau. Pour qui s'est-elle pris, pour représenter son école entière dans ce tournoi ? Elle n'est pas à la hauteur. Elle ne sera jamais à la hauteur. Elle n'est qu'une sorcière banale, médiocre. Elle n'a pas la moindre chance de remporter la coupe.

Elle ne passera pas même la première épreuve.

Le bras abaissé et le ventre tordu par les doutes sournois qui l'assaillent, Jarah voudrait presque se prostré contre l'un des murs pour ne plus en bouger. Elle n'a pas même la force de faire cela. Pas plus que de lancer les étincelles qui la sortirait de ce calvaire. Elle n'a la force de rien. Les souvenirs de ses pires échecs semblent lui revenir par vague, appuyant sa faiblesse, son inutilité. Championne ? Jarah Malimba ? Elle n'a rien d'une championne. Elle n'est rien. Ne vaut rien. Ne fera ni la fierté de son école, ni la fierté de ses parents.

C'est à peine si elle remarque l'ombre qui semble presque glisser sur le sol.

Plus il approche, plus le froid te transi - plus les voix se font fortes - moins tes muscles et ta volonté semblent vouloir reprendre l'ascendant.

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Lance un dé à 6 face désormais, il te faut toujours obtenir un 1 ou un 2

Engloutie sous les accusations de son entourage, comme un mantra infernal sous son crâne, Jarah sent une larme couler le long de sa joue. Elle ne sent même plus le froid. Elle est le froid. La sensation de vide est si intense qu'elle ne parvient pas à avoir la moindre réaction devant la silhouette encapuchonnée du détraqueur qui lui fait face. C'est comme s'il l'aspirait déjà de l'intérieur.

Un sursaut - tel un électrochoc - alors qu'il tend lentement sa main décharnée vers ta gorge. Réagis !

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Tu es libre désormais de riposter à l'attaque de la créature !

La main de la créature s'avance. Jarah se contente de la regarder, comme absente de son propre corps. Les ruines semblent dépourvues de la moindre couleur, comme si la végétation elle-même était morte. Le cœur serré, les voix plus rapides et plus fortes que jamais sous son crâne, Jarah échappe un bref sanglot, étranglé dans sa gorge. La peur est plus incisive encore qu'au devant de l'épouvantard. Plus cruelle. Ses mains moites se resserrent autour de sa baguette magique.

- Championne ? Vraiment ? C'est une blague n'est ce pas ?

Ce n'est pas ainsi que cela s'est passé. Ce n'est pas comme cela que ses parents ont réagis. La dissonance, étrange et brutale, semble relever le voile épais qui la maintient dans cet état de transe depuis plusieurs secondes.

- Toi ? Mais tu vas tout ruiner, regarde le temps que t'as mis à trouver ton animagus ! On va s'taper la honte putain.
 

Jarah secoue la tête, comme pour démêler le vrai du faux. Elle revoit le visage de ses parents, fiers, alors qu'elle leur annonce la nouvelle à travers la cheminée. Les cris de joie de ses amis, qui la prennent dans leurs bras, tentent de l'élever au-dessus d'eux et échouent lamentablement. Leurs fou rires résonnent. Jarah se souvient des multiples heures passées à étudier ensemble, en vue de ce tournoi. Les conseils de son père alors qu'il assurait qu'elle avait ses chances, et qu'il croyait en elle.
 

Alors elle lève sa baguette, et tente de se défendre, la formule hurlée contre la créature comme pour percer l'ombre qu'elle dégage :

- Spero Patronum !

Je laisse le maître du jeu décrire ce qu'il advient.

Un filet argenté - faible - s'établit entre la créature et toi. Elle marque un temps d'arrêt, avant de faire voler en éclat le semblant de bouclier établi entre elle et toi. Ce bref moment de répit a calmé les voix... mais elles sont revenues plus fortes encore une fois le voile brisé. Le détraqueur continue sa progression vers toi, aspirant à chaque mètre grappillé - un peu plus de ta joie de vivre et de l'espoir qui te restait.

Elle n'est pas assez forte, c'est évident. La faiblesse de son patronus pour preuve. La créature n'a eu que faire de la nuée blanchâtre dressée dans l'air, et elle viendra bientôt sucer son âme. Jarah a un mouvement de recul tandis que l'effroi reprend ses droits sous sa peau, les souvenirs de ses proches teintés par la noirceur du détraqueur, qui cherche à briser toute volonté en elle. La respiration accélérée, la sorcière refuse pourtant de se laisser pleinement abattre. Une force intérieure lui souffle qu'elle peut y arriver. Une force naturelle, une partie d'elle qu'elle n'a découvert qu'une poignée d'années plus tôt, mais qui l'a changé à jamais.
 

Le grondement de la panthère semble repousser le désespoir que souhaite lui insuffler son adversaire, et Jarah tente de nouveau de faire appel à son patronus, sa volonté décuplée par le souvenir de ce jour parmi les plus importants de sa vie. Sa rencontre avec son animagus. Sa rencontre avec elle-même.

- Spero Patronum !

Je laisse le maître du jeu décrire ce qu'il advient. À titre informatif, le patronus de Jarah est une panthère noire, identique à son animagus.