Plutôt que de répondre à sa question, Alison préfère renvoyer la balle à l'envoyeur. Horace se contente de continuer à la jauger. Elle a tôt fait de devancer toute réplique qu'il aurait pu énonce de toute manière, avant de faire résonner ses doutes au milieu du couloir.

- Ce que je crois n'a pas grande importance, l'homme avance avec sincérité, le regard dressé vers le bout du corridor. La seule personne capable de savoir ce que tu as dans le ventre, c'est toi. Mais si tu veux tout savoir, je pense que tu as toutes tes chances. 

L'entendre dire ne résoudrait rien. Ni de sa bouche ni de celle d'un autre. En fait, Alison ne croirait jamais que ce qu'Alison voulait bien croire. De loin la plus obstinée des trois sœurs Carter - toutes l'étaient jusqu'à un certain niveau -, la cadette avait cette tendance absurde à guetter l'approbation d'autrui là où, dans le fond, elle ne saurait jamais l'accepter pour ce qu'elle est.

- Je serais terrifié, il admet finalement après un silence, haussant les épaules. N'importe qui d'un minimum sensé le serait. Ce n'est pas un évènement comme les autres. Mais tu l'as dit toi-même. La peur n'exclue pas la réussite. Tant qu'on ne la laisse pas nous paralyser.

De même que le stress précédent un examen pouvait être salutaire - la preuve que l'on s'implique réellement dans ses études -, ou ravageur - l'inéluctable poids qui plombera la note finale.

- Je crois que j'aurais besoin de savoir que je suis bien entouré, il termine avec attention, le visage tourné vers l'adolescente alors qu'il emprunte la volée de marches vers les cachots. Bien entouré, et supporté par des gens qui croient en moi, et qui m'aident à garder en tête que j'ai bien toutes mes chances. Il ponctue cette dernière phrase d'un clin d'œil.

Alison, selon lui, n'était pas véritablement bien entouré. Il n'était pas sans aviser les multiples entorses aux repas, l'isolation volontaire et de plus en plus régulière de la sorcière pendant comme en dehors de ceux-ci. Que pouvait-il y faire fondamentalement ? Pas grand chose si ce n'est veiller de loin, comme il l'a toujours fait.