Sasha consentit à participer à la cérémonie sous le regard voilé d'ombre de Zuey qui l'observait comme si ses pupilles pouvaient percer l'âme et avec le sourire d'une diablesse. Quand il eut posé et son pas rien et sa question, les lèvres noires s'étrécirent en cœur tandis que les mains parées d'onyx ramenèrent précieusement le trésor encombrant de Sasha contre la poitrine de l'officiante. 

— Le pacte est scellé.

Comme si elle sortait de transe, la jeune fille relâcha ses épaules sans pour autant encore se départir de son air mystique.

— Bien sûr que j'ai raison. C'est l'amour qui parle de par mes lèvres. Et jamais je ne laisserai tomber cette part de toi. Si ce n'est pour te la restituer quand tu seras en paix avec.

Restait la question. Le sujet de Cassie Dunn. Zuey ne connaissait ni la demoiselle ni son nom. Ce qui ne l'empêcha pas d'apporter sa réponse toute personnelle avec l'aplomb d'une experte en la matière. Tout le monde souffrait de vivre après tout.

— Je sais pas si c'est Sang-Pur. Qu'est-ce que ça veut dire de toute façon ? Quand il s'écoule, le fluide carmin nous rappelle que nous sommes tous égaux, agenouillés par la vie devant sa tendre amante la mort. Ton sang est aussi pur et délicieux que celui de Cassie Dunn. Il se peut que ses couverts en argent aient laissé une cicatrice indélébile dans son cœur. Mais elle ne saigne pas différemment pour autant. Si tu veux la réponse à cette question, il n'y a qu'elle qui puisse te l'apporter.

Lentement, Zuey se leva comme si elle répétait une chorégraphie, virevolta jusqu'à l'âme égarée que lui avaient amenée les ténèbres et les puissances obscures pour la préserver de la damnation ce soir. Elle glissa ses doigts diaphanes sous son menton, captura son regard.

— Va quérir l'amour que tu désires. Et si tu ne trouves pas celui-là, j'en aurai toujours pour toi.

Avec une précision chirurgicale, la servante des abysses l'embrassa juste au bord de la commissure des lèvres en soupirant quelques derniers mots.

— Elle sont belles, tes mains.

La sortie tout aussi soignée que sa présentation, Zuey lévita jusqu'à disparaître en direction de son dortoir. Pour en revenir à peine quelques secondes plus tard, parée de son œil piégeur d'âmes. Elle le brandit en direction de sa proie tout en le hélant de sa voix la plus captivante.

— Sasha...

Flash. Prit dans l'objectif et déjà l'artiste des portraits instantanés se coulait vers ses prochaines cibles à une table non loin, conciliabule de cœurs et de méninges en pleine effervescence. Une simple promesse lancée par-dessus son épaule.

— Je te donnerai la photo dès qu'elle sera développée.

Flash. Cette fois ce furent Kalina et Basil qui se retrouvèrent immortalisés ensemble dans la lumière trop vive, filet évanescent qui s'empara de leur image à tout jamais. Puis la photographe fit un détour par là où elle avait laissé son sac d'école, salua les joueurs de Quidditch d'un clin d'œil et rejoignit le couple studieux pour déballer son propre nécessaire d'écriture.

— Tiens, vous avez changé de devoir ? On les termine ensemble ?

La première étape était toujours la même, immuable. Écrire le titre en haut du parchemin. Avec une minutie infinie, Zuey s'appliqua à calligraphier superbement celui du devoir à remettre le lendemain. 

L'Amour.

Parce que, quelle que soit la matière et peu importe de quoi devait traiter le parchemin, le sujet de la vie c'était toujours l'Amour.

Sasha fronça les sourcils. Pourquoi avait-il posé une question ? Pourquoi posait-il toujours ses questions aux gens qui ne pouvaient pas lui donner une réponse qu'il pouvait comprendre. Il se passa une main sur le front, tout en essayant de se concentrer. Il avait beau bien se débrouiller en anglais, avec Zuey il fallait véritablement s'accrocher pour suivre.

- Hé bah ça risque pas que j'aille lui poser la question, grinça-t-il pour tout commentaire quand ils eurent terminé le sujet de Cassie Dunn.

Et puis la jeune fille se leva, virevolta, revint vers lui, lui leva le menton et déposa un baiser au coin de ses lèvres. Il resta figé, les yeux subitement agrandis par cet aplomb qu'elle avait eu. Personne dans ces dortoirs n'aurait osé un tel geste en plein milieu d'une salle commune et son premier réflexe fut de vérifier que personne n'avait vu ce qui venait de se produire. L'instant suivant, elle complimentait ses mains et comme par un mouvement automatique il les rétracta pour les dissimuler sous la table. Ses yeux se froncèrent et il eut un mouvement de recul.

Mais Zuey n'avait pas l'air de se moquer. Elle disparut un instant, pendant ce temps, Sasha ressortit une main pour la contempler. Essaya d'y voir quelque chose d'esthétique. Jugea que même en faisant un effort, ça restait toujours assez affreux. Il n'eut le temps de relever le nez que pour voir le flash qui immortalisa son expression dépitée.

- Err... Non merci...

Cette fille n'était pas nette. Il la regarda s'éloigner en direction de sa soeur, complètement absorbée par sa cible du soir.

- Aha.... Essence. Aha.

Kalina acquiesçait en effet avec beaucoup d'application, tout en plongeant son regard dans les beaux yeux bleus de Basil, le chevalier juste. Elle avait fait reposer son menton sur sa paume, son bras soutenu par le bord de la table. Elle sembla à peine remarquer la présence de Zuey lorsqu'elle les rejoignit.

- Struc-turer, oui.

Kalina n'avait aucune idée de ce que ça voulait dire, mais si Basil disait que c'était important, alors c'était important. Et Basil lui posait des questions. Tout se passait comme elle l'avait prévu.

- Alors Sasha commencé m'apprendre vraiment depuis mois d'août. Mais à l'école chez moi on appris déjà les couleurs : bleu, rouge, jaune, vert, marron, blanc, noir, orange, violet, rose. Et aussi les nombres, et même un peu des objets. Pour exemple : table, porte, arbre, fenêtre, fleur, voiture, journal, chapeau, veste, chaussure...

- Kalina.

- Et aussi les pièces : séjour, salle de bain, salle à manger, cuisine, chambre, toilettes. Et aussi les endroits des pièces, sol, plafond...

- Kalina.

- Les animaux : tortue, éléphant, lion, chien, chat, oiseau, âne, souris...

- Kaaaaaaaaaa...

- Serpent, aigle, cheval...

- ....liiiiiiiiiii.....

- Singe, tigre, ours...

- ... na.

- Araignée, fourmi, lapin...

- Tu l'ennuies.

- Mouche, vache, abeille...

Kalina se pencha un peu vers Basil pour parler plus bas.

- Fais pas attention il est juste jaloux parce que lui ça marche jamais quand il parle aux autres.

- Et je t'entends, pauvre dinde.

- Dinde ! Poule, chenille, cochon...

Sasha soupira de lassitude et consentit à se lever pour rejoindre le trio. Non pour s'asseoir avec eux : il saisit Kalina par la taille pour la mettre sous son bras sans ménagement.

- Sa-shaaaaa ! râla-t-elle en tambourinant dans son dos avec ses petits poings.

- Bonne nuit, il fit aux deux autres en l'ignorant, avant de faire demi-tour pour se diriger vers les dortoirs, et tandis qu'ils s'éloignaient leurs voix parvenaient toujours à la salle commune.

- Sashaaaa lâche-moiiii !

- Tu vas au lit.

- J'suis pas fatiguée !

- Si, t'es chiante. Quand t'es chiante, c'est que t'es fatiguée !

- Comment tu l'sais !

- T'étais déjà comme ça quand tu parlais même pas.

- C'est pas vrai ! Banane !

- Pomme, poire, orange, abricot...

Flash. Le visage de Basil se tourne et il avise Zuey, planquée derrière sa machine. Plus acclimaté à se trouver derrière l'objectif de l'appareil plutôt que devant, il ne peut s'empêcher de grimacer. Sans doute aura t-il l'air complètement ahuri.

- Ouais, Kalina a besoin d'un coup d'main pour sa métamorphose, introduit Basil au retour de la Gryffondor. La rédac à propos des focifères, tu sais ?

Son attention de nouveau déviée sur l'ukrainienne, il ne s'attend guère à l'énumération qu'elle commence à lui faire de tous les mots d'anglais qu'elle a appris jusque là. D'ailleurs, il ne sait pas bien quoi faire pour l'arrêter, car la récitation semble sans fin. C'est son grand frère qui vient mettre un terme au monologue de la petite fille, l'agrippant purement et simplement pour l'emporter sous son bras.

- Euh...

Voyez-vous, Basil n'a jamais eu ni frère ni sœur, et il ne s'est jamais suffisamment entendu avec ses camarades de dortoir pour avoir une quelconque relation approchante. Alors le spectacle qu'offrent Sasha et Kalina le laisse un peu con. Ça a l'air visiblement, car personne autour d'eux ne réagit tandis qu'ils s'éloignent en continuant de se disputer, les bras et les jambes de Kalina agités en tous sens.

- Tu crois qu'il va la porter comme ça jusque son lit ? Les garçons sont pas sensés monter dans les dortoirs des filles...

Les ukrainiens disparaissent finalement tout à fait, et Basil pousse un soupir en récupérant son parchemin, pour se remettre au travail. Cette fois, pour de bon. Ses yeux coulissent vers le titre que vient d'inscrire Zuey sur le sien. L'Amour.

Ce n'était guère le sujet du devoir, mais Zuey ne semblait vraiment pas se soucier ni des sujets, ni des devoirs, ni de grand chose d'ailleurs.

Intimidé par la présence de la sorcière qu'il trouve aussi fascinante qu'étrange, Basil n'ouvre pas son manuel, ni ne récupère sa plume entre ses doigts tâchés d'encre. Il désigne plutôt son sac, plus loin, dans lequel elle a rangé son appareil plus tôt.

- Tu prends des photos tout l'temps, il remarque. Pourquoi tu r'joins pas le journal de l'école ? On est pas bien nombreux, mais l'professeur Wickerson est plus cool qu'en astronomie, et il nous laisse faire un peu ce qu'on veut.