Petit corps chaud et potelé entre les bras presque trop maigres d’un corps abimé. Lola marche de long en large dans la pièce pour mieux bercer. La voix un peu grave qui murmure des paroles apaisées : j’suis là petite tempête, chhht. Ayden pleure à chaudes larmes sur  son épaule. Ses gémissements continus n’irritent pas la jeune maman, pas plus que la salive du bambin qui tache une robe qu’elle n’aurait pas du pouvoir se payer. Étrangement, elle se sent bien.

L’enfant perd sa tétine, encore une fois, Lola caresse le dos trop plein de secousses. Si petit et déjà pris dans les affres de la vie. Elle sourit. Et ce n’est que le début. Petit guerrier, futur briseur de cœur, cette souffrance sera peut-être la pire de ta vie dans un monde qui te tend trop les bras pour que tu t’y casses ces jolies dents qui poussent seulement.

La jeune Lovell s’assied un instant. Ses pieds nus coincés dans une paire de chaussures à talons la font trop souffrir que pour continuer l’exercice. Les pleurs cessent alors que le petit être de feu se concentre sur la tétine qu’il a finalement accepté de récupérer. La jeune femme chasse les larmes des joues du marmot : c’est bien, c’est bien.

L’enfant lutte contre le sommeil, elle voit ses grands yeux mouillés ciller, ses petites mains frotter un visage encore rouge d’avoir tant crié. Brève accalmie, nouveau hurlement, petite moue sur le visage de la maman qui se relève un moment, descend jusqu’à la cuisine pour essuyer d’une serviette la bouche du bébé torturé. Ses yeux maquillés de noir se déposent avec tendresse sur le visage du poupon. Elle lui tend un morceau de banane froide pour l’aide à soulager une douleur qu’il n'a pas encore la force de contrôler. Ça viendra, ça viendra.

C’est dans cette position, la tétine d’Ayden glissée comme un anneau sur un de ses doigts, le tout petit bébé accroché à son bras qui soulage ses gencives avec un bout de fruit frais, qu’elle entend Quintus Bulstrode rentrer. Un coup d’œil sur la montre à son poignet gauche, Lola pince les lèvres, minuit passé. Ses talons claquent alors qu’elle se dirige vers l’entrée pour accueillir le maître des lieux. Une journée harassante de plus pour le sorcier qu’elle n’a pas même croisé. La sorcière murmure une chanson sur le trajet, son fils arrête quelques instants son activité de mastication pour la regarder, puis il reprend sa tâche, concentré.

Bonsoir, salue-t-elle le sorcier de la voix enjouée et douce qu’elle utilise en présence du bébé, nouveau regard sur le cadran, ou plutôt bonjour en fait, c’est selon, s’amuse-t-elle. Si vous n’avez pas déjà mangé, il y a de quoi dans la cuisine. Ayden émet un petit gémissement, sans doute déconcerté de ne plus être le centre de l’attention de sa maman. Lola replace la tétine dans sa minuscule bouche avant de justifier le comportement de l’enfant : il fait ses premières dents.

Souvent, Bulstrode en avait plus qu'assez de ses fonctions d'ambassadeur. Toujours pour la simple et néanmoins excellente raison qu'il ne les a pas choisies. Comme tout ce que sa famille lui a imposé dans sa vie, il hait profondément s'acquitter de ses devoirs par principe quelle que soit la situation. Ce qui est dommage car il apprécie réellement la culture et la gent égyptiennes mais son conflit familiale a déposé un arrière-goût d'amertume sur tout ce qui pourrait être positif, ou presque. Parce que cette fois, son rendez-vous du jour a su chasser tout le négatif et s'est avéré une aubaine à bien des égards.

Tiyi Ptahchepsès avait longuement insisté pour rencontrer l'ambassadeur britannique et fini par obtenir ce qu'elle voulait. Une femme pourvue d'un caractère fort, sachant exactement ce qu'elle veut et ne se contentant d'aucun compromis. Sans faire d'esclandre, avec la grâce d'un coucher de soleil, elle avait exposé ses griefs, même ceux concernant l'indisponibilité de Bulstrode pour l'accueillir, avec une diplomatie maîtrisée et en sachant se montrer en tout point délicieuse. Le goût sucré de ses lèvres et son parfum entêtant semblent même ne plus vouloir quitter celui qu'elle a pris comme amant pour sceller des accords qui arrangeaient déjà celui-ci à tous les niveaux. Car le sujet de ses doléances concernait une irritante équipe de fouille archéologique dirigée par un certain Fawley. Quintus avait dû revêtir son meilleur masque d'impassibilité pour ne pas qu'elle sache qu'il jubilait à l'idée de saper les recherches du compatriote historien. Résultat, il était reparti avec tous les bénéfices possibles sans avoir à faire de réelle concession. Cerise sur le gâteau, Tiyi lui a promis quelque chose qu'il n'entrevoyait auparavant aucun moyen sûr d'obtenir sans son aimable coopération.

En rentrant, il relève son courrier et découvre sans surprise encore une lettre de Prisca qu'il n'a pas besoin d'ouvrir pour en connaître le sujet. Comme d'habitude, il lui répondra inlassablement qu'il n'a pas le temps de la retrouver pour cette "discussion importante" avec laquelle elle le bassine. Pas pour le moment du moins. Heureusement, la jeune femme est assez oisive pour le harceler chaque jour mais pas suffisamment pour pouvoir se permettre de débarquer chez lui et faire le pied de grue afin de lui tomber dessus comme elle en est pourtant bien capable. Et puis, elle l'a évincé quand il a voulu s'enquérir d'elle après sa chute de balai alors elle peut bien avoir la monnaie de sa pièce et patienter pour le voir, maintenant.

Une fois à l'intérieur de son manoir, Quintus n'a pas le temps de finir de se débarrasser que déjà une autre sorcière l'alpague. Mais ses paroles à elle ne sont que doux miel, offrande reconnaissante qu'elle lui fait de bonne grâce et qui contribue au sourire satisfait par lequel il lui répond.

— Bonjour, Lola. Tu es une bénédiction, vraiment.

En passant près d'elle, il pose sur son nourrisson un regard attendri ainsi qu'un baiser du bout des lèvres. Ce garçon éveille en lui un instinct protecteur qu'il s'est découvert avec l'installation de Lola et de son fils dans son quotidien. Quintus se demande depuis ce que serait sa vie avec un enfant bien à lui, s'il serait aussi facile de l'apprécier avec le poids des responsabilités paternelles. Mais le seul qu'il aurait jamais serait celui de Neith Ptahchepsès et il n'est même pas certain de pouvoir aimer le fruit de cette union indésirée. Alors pour l'heure, il dévoue sa tendresse insoupçonnée au petit être dans les bras de Lola.

— Bonjour Ayden, lui murmure-t-il avant de regarder de nouveau sa maman. Est-ce qu'il y a quelque chose qui pourrait le soulager ? Tu n'as qu'à demander et je ferai le nécessaire.

Pressé de combler la faim trop longtemps ignorée, Quintus se dirige d'un pas leste vers la cuisine où l'attend à n'en point douter un succulent repas préparé par sa talentueuse invitée permanente qu'il incite à le suivre car il a à lui parler. Tout en se servant, il questionne sans détour la jeune maman sur le sujet qui l'intéresse.

— Toi qui a travaillé avec Fawley, tu peux m'éclairer sur son caractère ? Son expédition gêne une entrepreneuse en Égypte et j'aurais besoin de lui faire renoncer à certains projets de fouille. Une idée de comment je pourrais le convaincre ?

Quand il y réfléchit, sa collaboration avec Lola Lovell est providentielle à tout point de vue. Celle-ci ne cesse de se démontrer plus utile de jour en jour, même quand c'est parfaitement inattendu. Si seulement Huston pouvait s'inspirer un peu d'elle. Idée qui pourrait par ailleurs être creusée, éventuellement.