- A-h-aon ? A-da, a-tri, a-seï... Seïtir ? Seït-hir ?

Sasha s'appliquait mais butait sur certaines lettres. L'anglais qu'il avait appris était un anglais international, où se mêlait son accent mais sans problème de prononciation particulier. Depuis qu'il était arrivé à Poudlard, il avait pourtant bien noté que certains accents locaux étaient si étranges qu'ils utilisaient des sons que sa bouche et sa gorge n'étaient pas capable de former : et le gaélique écossais, donc, était plein de ceux-ci.

Fenella interrompit le moment d'apprentissage, mais sur le passage de Charlie, Sasha chuchota, avec un clin d'oeil complice, pour ne pas que Fenella l'entendît :

- Tu m'feras répéter !

Le sourire de Charlie et son enthousiasme à partager ses connaissances faisaient chaud au coeur. La pluie avait beau s'abattre avec une certaine détermination sur le toit, comme si autant de dieux gaéliques tapotaient de leurs doigts impatients la demeure des Carter, il régnait à l'intérieur une chaleur et une bonne humeur qui seraient probablement, pour Sasha, l'une des choses les plus difficiles à quitter quelques mois plus tard, loin devant les dortoirs des Gryffondor ou les salles de classe où les heures s'allongeaient tant qu'elles en devenaient des tunnels aux contours déformés aux yeux de l'ukrainien. Le samedi était devenu, plus encore aujourd'hui, un cocon soyeux où l'on pouvait avoir un peu de répit, et où les intrusions d'Alison, peut-être, lui faisaient moins d'effet dramatique qu'ailleurs.

Sasha observa un moment la mûre pressée entre les lèvres d'Alison, qui disparut soudain, puis il releva le regard vers les yeux boudeurs de la jeune fille. Le garçon s'humecta les lèvres à son tour, puis se détourna en avalant lui-même la mûre qu'elle avait laissé dans sa main - just aon blackbelly, murmura-t-il pour lui-même, dans un mélange d'écossais et d'anglais aux r roulés comme dans sa langue, pour toute réponse à la provocation de la jeune fille. Il tourna le dos à Alison pour aller finir de ranger l'endroit que Charlie avait commencé, s'accroupissant, prenant pendant ce temps quelques instants pour choisir ses mots.

- Et pourquoi pas ? Fenella est super gentille et toujours de bonne humeur. Elle m'a vraiment bien accueilli ici, dit-il finalement. Elle m'aide même parfois avec certains sortilèges que j'connais pas en anglais.

Sasha leva à hauteur d'yeux une gourde à l'effigie de la marque OCQ, vérifiant que les animations magiques sur le métal ne soient pas coincées, comme cela arrivait parfois avec ce modèle. Il suffisait alors de la secouer pour les remettre en ordre de marche, mais c'était toujours mieux quand on n'avait pas à faire ça devant le client.

- En plus, je voudrais faire bonne impression auprès de ses parents, je vais les rencontrer bientôt, ajouta Sasha sur le ton de la conversation, comme si c'était une formalité évidente.

La petite voix à l'intérieur de lui lui fit les gros yeux. Il lui répondit tout aussi intérieurement d'un regard vindicatif. Pendant ce temps, comme pour appuyer ses précédents propos, la voix de Fenella se fit entendre depuis la boutique, rieuse, se mêlant au rire de Charlie. Sasha reposa la dernière gourde dans son carton, avant de se lever pour attraper un chiffon avec lequel il s'essuya les mains, son regard se reportant vers Alison, attentif, peut-être. Les tâches de mûre avaient déjà séché, toutefois, et le bout de ses doigts restèrent roses.

Le souvenir de leur dernière conversation était encore frais dans l'esprit de Sasha. Ils tentent des trucs, eux. Il se demandait bien ce que lui n'avait pas tenté : la danse, le rapprochement dans la serre et les cachots, le dîner, les deals. Quel genre de choses tentaient Ferguson et Spike qu'il n'avait pas osé ? Des propositions salaces, des sifflements suggestifs devant tout le monde dans les cachots et des mains baladeuses ? Certes. Alison voulait de drôles de choses, lui semblait-il. Ses prunelles percutaient toujours celles de la jeune fille, frontales.

- Et toi, y'a quelqu'un qui t'aide à réviser, pour les BUSES ?

Il s'imagina un bref instant Alison penchée au-dessus d'un livre, ses cheveux roux tombant devant son profil, et la superposition troublante d'un garçon brun qui lui passait un bras par-dessus les épaules et une main sur la cuisse sous la table. Ce tableau involontairement dessiné dans son esprit lui fit détourner le regard sans sourire pour jeter le chiffon sur la table avec nonchalance.

La conversation à propos du père de famille s'était éteinte dans un drôle de silence, que Sasha ne brisa pas. Il trouvait Charlie très forte, à s'obstiner à imaginer le retour d'Owen sans désespérer, mais il ne voulait pas vraiment alimenter ces espoirs-là. Que se passerait-il pour lui, si Owen débarquait ? Il ne savait pourquoi il nourrissait ce pressentiment négatif, que cela déséquilibrerait les Carter, qu'il n'aurait plus sa place à la boutique.

Sasha sursauta à l'apparition de Freya - et quand il tourna la tête vers Charlie de nouveau, c'était pour la découvrir avec traces toutes roses sur le visage, façon rouge à lèvres fichu au milieu de la figure. Il se mit à rire en se levant.

• - Ok j'm'en occupe ! il lança à l'aînée des Carter.

Sasha se hâta de se baisser pour ramasser des balais miniatures qui s'étaient enfuis de leurs cartons, les entassant contre sa poitrine, progressant à demi-accroupi à travers la pièce. Lorsqu'il se redressa, ce fut pour se retrouver nez à nez avec une Alison qui avait croisé les bras sur sa poitrine. Il eut un mouvement de recul.

• - Ah tiens, salut Alison.

Parfaitement détaché, comme s'il ne s'attendait pas du tout à la voir là, ok ?

Sasha alla verser les balais fuyards dans leur boîte qu'il se dépêcha de refermer, coinçant les pans du carton les uns dans les autres avant de se redresser pour ranger des badges renversés, aux couleurs d'équipes célèbres. Il en profita pour les recompter - odin, dva, try, chotyry, p'yat - murmura-t-il un bref instant avant de jeter un coup d'oeil en direction de Charlie.

• - Dis, tu sais parler en Ecossais plus que ça ? Ca m'intéresse d'apprendre, tu saurais me dire les chiffres ? Ca impressionnera Fen' la prochaine fois si j'les connais par coeur ! s'enthousiasma-t-il avant de reprendre ses comptes.

Des bruits d'animation venaient de la boutique - les clients devaient parfois être gentiment mis dehors et le succès d'OCQ était alors rassurant pour tout le monde, ces jours-là : sans en parler, Fenella et Sasha s'en trouvaient rassérénés et plus joyeux - peut-être parce qu'ils savaient, au fond, qu'ils étaient les premières ressources dont OCQ devrait se séparer en cas de coup dur d'un point de vue financier, mais aussi et certainement parce qu'ils voyaient Freya travailler dur chaque jour et qu'il y aurait eu une forme d'injustice à ce que ça ne fonctionnât pas comme prévu.

Une fois les badges rangés et recomptés - Sasha inscrivit rapidement avec une plume presque sèche qu'il ne restait plus que 24 badges à l'effigie des Baroudeurs de Ballymena, une petite équipe irlandaise de troisième division qui avait joui d'une petite renommée cette année à cause d'une mascotte-spectre qui avait hanté les tribunes des grands matchs - Sasha alla ensuite débarrasser ce qui faisait office de petite table pour le ramener près des escaliers, car les vivres repartaient toujours à l'étage quand il y en avait, pour éviter que les petits rongeurs fussent attirés la nuit et le dimanche par des vivres laissées dans l'arrière-boutique. Sasha passa devant Alison et s'arrêta à sa hauteur. Il coinça une boîte sous son bras pour se libérer une main. Il put ainsi récupérer l'un des fruits dans le bol que tenait son main pour l'élever à hauteur de leur visage.

• - Une mûre, Princesse, ou tu veux un délai de réflexion ?

La remarque avait beau être sarcastique, les yeux de Sasha étaient joueurs et ses fossettes étaient restées visibles depuis que Charlie l'avait fait rire - une bonne humeur si rare qui avait probablement à voir avec le soulagement d'avoir obtenu le soutien de Freya et le bracelet de Charlie : celui-ci d'ailleurs cernait le poignet avec lequel il tenait toujours la mûre, la tête inclinée en attendant la réponse d'Alison.

Sasha avait contemplé le terrain avec une certaine appréhension quand il avait entendu être capitaine de l'une des deux équipes - et pas des moindres, puisque ce serait celle où serait aussi Alison.

C'était logique, au fond : il avait une forme d'expérience que les autres n'avaient pas. Mais si l'exercice pouvait sembler aux yeux des élèves semblable à ce qui se passait sur un champ de bataille, pour Sasha l'expérience était radicalement différente. D'une part par ce qui était interdit alors qu'aucune règle n'était respectée, là-bas. D'autre part parce que lui s'était toujours contenté d'obéir aux ordres, certainement pas d'élaborer une stratégie.

Son coeur s'était mis à tambouriner dans sa poitrine, et il préféra éviter les regards des soldats qu'on lui avait affectés pour l'occasion, se contenta d'acquiescer pour montrer à la professeure qu'il avait bien compris l'exercice.

Après quoi, l'équipe Orange s'éloigna vers sa base, Sasha la mine préoccupée, son foulard orange froissé dans une main striée de cicatrices.

- On va faire simple, répondit-il à Alison, mais il s'adressait bien sûr à l'équipe entière, au final. Il nous faut attaquer et défendre. Pour la défense, Gus, je propose que tu restes à l'arrière. Tu ne t'éloignes pas de la base, et tu attaques tout ce qui s'en approche, ok ?

Sasha avait accéléré le pas. Dans son esprit, la stratégie se dessinait, et tout en marchant il sortit sa baguette, avant de se retourner vers Alison et Basil qui marchaient côte à côte.

- Pour nous le but va être d'occuper le plus vite possible le centre du terrain. Basil, tu vas rester à ma droite : tu longes le bord du terrain [progresser le long de la ligne 1] et ton but sera d'essayer de passer la ligne adverse vers le camp opposé : tu es jeune, ils vont pas trop se méfier de toi, donc tu as le plus de chances de transpercer la ligne et d'aller cher le drapeau. T'inquiète pas, si quelqu'un s'approche de toi, je l'attaquerai avant. Alison, tu vas couvrir le flanc gauche du terrain [avancer et combattre sur les lignes 4 et 5], indiqua-t-il en pointant la zone. Tu avances en parallèle de Basil et moi. Toi et moi, on va harceler tout ce qui s'approche pour donner le plus de chances à Basil.

Le petit groupe parvint enfin à leur base. Le drapeau orange flottait au vent, et Sasha enroula son foulard autour de son cou en un noeud lâche, tandis qu'il observa, cette fois, tour à tour, les visages de ses coéquipiers.

- Si jamais, reprit-il d'une voix plus lente, l'un d'entre nous arrive à passer leur ligne vers la base parce qu'il y a une opportunité, cette personne doit foncer attraper le drapeau. Et alors dans ce cas, les autres, notre mission devient à tous de faire en sorte de soutenir notre attaquant principal. Ca veut dire ; par exemple, si Alison se retrouve sans opposant au milieu du terrain, elle fonce vers la base, et toi et moi Basil, on fait en sorte que personne puisse la rattraper dans le camp adverse. Compris ?

Il s'était adressé plus spécifiquement à Basil, partant du principe que ce serait probablement lui le plus égaré dans cet exercice particulier, mais il se tourna ensuite vers Ferguson et Alison.

- Si ça vous va, on fait comme ça. Gus et Alison, si vous voulez échanger vos places d'attaquant et de gardien, ça me va aussi. Mais ne perdons pas de temps. Viens Basil. Tu vas vers le bord du terrain et tu progresses par là, ok ?

Sasha resserra sa prise sur sa baguette, et après un dernier coup d'oeil pour vérifier que tout le monde avait choisi sa place, il s'élança vers le centre du terrain.

Ne pas réfléchir et se lancer. L'adrénaline pulsait déjà un sang dangereux à ses temps. Ce n'était pas pareil. Pas pareil. Garder le contrôle.

Déplacement de Sasha en B2

Sasha ne s'était pourtant pas levé en retard : les samedis, il était toujours debout tôt en raison de son travail chez OCQ ; mais exceptionnellement, il avait demandé à Freya s'il pouvait s'absenter, promettant de remplacer ces heures par d'autres, pour pouvoir assister au dernier cours de madame Aisling. Il attendait toujours, nerveusement, la réponse du Ministère suite à la lettre qu'il avait rédigée, et qui tardait à venir. Est-ce que les employés du Ministère hésitaient quant à sa situation ? Avaient-ils même lu sa lettre ? Il ne restait plus que quelques jours avant que la fin de l'année fût là, et qu'il fût obligé de monter dans un transport vers il ne savait où, en compagnie des Russes.

Ces inquiétudes s'ajoutaient à des nuits déjà courtes, où il ne trouvait le sommeil qu'après des heures d'errance.

Et ce matin-là, il avait ouvert les yeux beaucoup trop tard : le soleil illuminait déjà le dortoir des sixième années des Gryffondor - ses camarades faisant la grasse matinée tous les samedis matins, tout était silencieux. Sasha avait bondi hors du lit, persuadé d'être en retard à la boutique, avant de réaliser que c'était le cours de Défense contre les Forces du Mal qu'il devait rejoindre. Il avait sauté dans un jean, enfilé sa chemise et passé sa cravate mal nouée autour du cou, avant de dévaler les marches vers la salle commune - tant pis pour la douche, aujourd'hui, se dit-il avant de foncer vers la sortie. Mais à deux pas du portrait, il fit demi-tour en catastrophe direction la salle de bain : vingt secondes de perdues pour arranger le noeud de sa cravate - parce qu'il y avait des filles (une fille ?) que ça agaçait qu'il ne fît pas cela correctement.

Les élèves étaient déjà presque tous rassemblés sur le terrain de Quidditch quand Sasha fit son apparition, au pas de course, les joues un peu rouges et les cheveux en bataille.

- Bonjour, Professeur Aisling, se hâta-t-il de déclarer, le souffle court, en s'arrêtant près du groupe.

Il posa les poings sur ses hanches pour prendre le temps de respirer, constatant que le cours n'avait pas commencé : il n'était donc pas en retard. Sasha décocha un regard circulaire, pour observer les élèves qui étaient ici - à peu près les mêmes qui avaient fréquenté les cours de préparation au Tournoi depuis le début de l'année, à quelques variantes près. Il eut un mouvement de tête silencieux pour saluer ceux qu'ils connaissaient, avant que ses yeux ne tombassent sur une fille plus jeune que toutes les autres : avec son uniforme des Poufsouffles, elle ne semblait pas dépasser les douze ou treize ans, et Sasha se demanda si, dans la bataille qui semblait se profiler, elle ne risquait pas d'être la première à être mangée toute crue. Comme leurs regards se croisaient, toutefois, il lui adressa un bref sourire encourageant.

Sasha avait levé le poignet à hauteur de ses yeux pour l'admirer avec une satisfaction certaine : il trouvait que le bijou décontracté donnait à son bras une allure d'un garçon branché sortant d'un festival de musique avec un souvenir, comme ces jeunes perçus comme cools à Poudlard car ils arboraient les couleurs de la Jamaïque - des idéalistes aux yeux de Sasha, certes, mais auquel il ressemblait un tout petit peu plus grâce à Charlie, et en même temps il conservait ce lien avec ses propres combats. Un sourire aux lèvres pincés lui creusa un bref instant des fossettes que l'on voyait rarement.

- T'es l'anglaise avec le plus grand coeur, Charlie, confia-t-il. Et ta soeur la deuxième avec le plus grand coeur d'Angleterre.

Il parlait de Freya, évidemment. Peut-être en troisième position viendraient Fenella avec ses parents. Sasha sentait son coeur bondir dans sa poitrine de quelque chose de nouveau, qui le remplissait d'une manière rarement vécue. Il suivit du regard les mouvements de la jeune fille en laissant son bras retomber sur ses genoux, puis il se pencha pour refaire le plein de munitions rondes et juteuses à son tour - bon prétexte pour détourner le regard et masquer ce qu'il en pensait, d'Owen et ses consignes brèves passées à ses filles par écrit, et qui laissait Freya tout gérer même quand il était là.

Pour une fois qu'il était sur la même longueur d'onde avec Alison.

Il prit le temps de déguster une mûre avec lenteur, histoire de choisir ses mots. Il haussa les épaules, baissant les yeux sur le creux de sa main, où les baies étaient sagement entassées, tâchant sa paume et ses doigts, délivrant leur odeur doucereuse.

- Tu sais, à chaque fois que mon père promettait quelque chose, ma mère disait toujours : mieux vaut un chaudron fumant que les promesses d'un sorcier !

Il la visualisait parfaitement : les poings sur les hanches devant son chaudron, spatule dans une main baguette dans une autre (il n'était pas rare que lorsqu'elle rouspétait, elle tournât le ragoût avec sa baguette et tentât un sortilège avec sa spatule tout en vociférant), son visage rond trahissant une espèce d'agacement, au fond bienveillant, envers son époux.

- Comme ça, Kalina et moi on n'était jamais déçus, parce qu'on savait que l'important c'était d'être contents de ce qu'on avait déjà, et que tout ce qu'on pouvait nous promettre par ailleurs, c'étaient que des hypothèses auxquelles il valait mieux pas trop penser... mais je sais, c'est pas si simple que ça, ajouta-t-il d'une voix éteinte.

Sasha fit tourner une mûre entre son index et son pouce. L'animation se poursuivait dans la boutique, et le garçon se remémorait parfaitement le fils du brasseur, finalement. Un type plus vieux que lui. Assez séducteur dans le genre. Sûrement qu'il tenterait sa chance avec Alison s'il en avait l'occasion ; mais sûrement qu'elle était trop jeune pour oser sortir avec lui. Sûrement qu'elle flirterait volontiers néanmoins.

Sasha prit une mine faussement offensée.

- Je lui cours pas après, d'abord, ronchonna-t-il, veillant à ne pas parler trop fort, malgré sa voix grave qui couvait facilement comme un grondement au fond du brouhaha. Simplement, j'aime pas perdre, et j'ai pas encore abattu toutes mes cartes, voilà tout.

Enigmatique, Sasha fit sauter la mûre vers le plafond avant de lever la tête : le fruit retomba dans sa bouche.

- Mmh, reprit-il en la dégustant. Je l'ai invitée à dîner avant la fin de l'année scolaire, mais elle m'a pas encore dit oui. Elle a l'air de préférer traîner avec des crâneurs qui pensent qu'à son c-

Sasha s'étouffa avec la mûre suivante. Il toussota.

- Hem, qui pensent qu'à des choses sales, je veux dire, corrigea-t-il, l'air sombre. Et moi ça m'énerve qu'elle tombe entre ces mains-là.

Oh oui, bien sûr, chevalier servant, c'est uniquement pour la tirer des griffes des méchants que toi tu l'invites à dîner, lui souffla une petite voix intérieure, sarcastique, qu'il fit taire en lançant la mûre suivante - le fruit monta en cloche et retomba droit dans son gosier.

- A toi, il dit, et il lança une mûre vers le plafond, qui retomberait bientôt sur le crâne de Charlie.

Sasha parut pris de cours par la question de Freya, mais il acquiesça bientôt d'un mouvement de tête pudique en la fixant d'un regard franc : oui, il repartirait en août.

A aucun moment il ne s'était attendu, en réalité, à ce que Freya fusse déjà au courant. De son côté, il vivait des instants avec chacune des soeurs dans des espaces-temps séparés qui lui donnaient l'impression de relations uniques ; tout se passait comme s'il oubliait, tout simplement, que les soeurs se parlaient entre elles et l'idée même qu'elles pussent parler de lui le laissait relativement pantois.

• - Merci - désolé, balbutia-t-il, loin de se détendre malgré le poids qu'il sentait subitement quitter sa poitrine en entendant que Freya le soutenait dans sa démarche. C'est une super idée, pour la chambre à la ferme.

La suite fut interrompue par l'arrivée subite d'une Charlie enthousiaste - et Sasha resta un bref instant interdit, jetant un coup d'oeil à Freya qui passait déjà à autre chose : que voulait-elle dire ? Qu'il devait le lui dire pour la préparer, ou ne devait rien dire pour la préserver ? Trop tard.

• - Sa... lut-Charlie, l'accueillit-il, et il profita de la conversation entre les deux soeurs pour replier sa lettre à la hâte, même si la Serdaigle l'avait bien sûr déjà vue. Naaan, protesta-t-il en la faisant disparaître dans sa poche. C'est un truc d'administration que je dois écrire pour continuer à travailler un peu cet été. Au cas où tu croyais pouvoir te débarrasser de moi bientôt !

Il donna un léger coup de coude à la gamine tandis qu'elle grimpait sur l'accoudoir, pour marquer sa taquinerie tant que, en réalité, son plaisir de la voir. En attendant, Alison était dehors (avec un autre garçon, bien sûr), et si son coeur lui avait semblé manquer un battement de sa poitrine, il retint sa curiosité envers la cadette pour se concentrer sur le cadeau de Charlie.

• - Oooh, c'est... C'est vraiment gentil Charlie, merci beaucoup.

Il essaya de l'attacher autour de son poignet, profitant de pouvoir baisser la tête pour masquer qu'il était un peu ému que la petite fille s'intéressât toujours, même très discrètement, au sort de son peuple. Elle semblait être la seule pour qui cette guerre lointaine comptait, et malgré la culpabilité qu'il en tirait d'attirer une petite fille sur des sujets si violents et complexes, il trouvait aussi dans cet intérêt de Charlie un certain réconfort. Comme un secret qu'il ne partageait plus qu'avec elle, depuis qu'il avait décidé d'essayer d'être un élève normal à Poudlard. 

Le silence se prolongea, un peu étrange, tandis qu'il se concentrait sur les deux fils - comme s'il avait oublié qu'il aurait suffi d'un coup de baguette pour les nouer.

• - Faut qu'tu m'aides à le mettre, j'suis pas doué avec mes gros doigts d'une seule main, maugréa-t-il avant de lever le poignet pour que Charlie pût lui attacher le bracelet.

Derrière eux, au-delà du rideau, des éclats de voix joyeux trahissaient l'enthousiasme d'une discussion entre Fenella et une paire de clients, tandis que Freya accueillait quelqu'un d'autre. Sasha jeta un coup d'oeil en direction du rideau, mais décida que la boutique n'avait pas urgemment besoin de lui à cet instant. Son attention retourna à la petite fille - qui changeait vite, malgré tout, en une jeune femme. Bientôt, elle rattraperait Alison en taille et en formes, peut-être un peu au regret du garçon.

• - Pourquoi t'attends des nouvelles de ton père soudain, il s'est passé un truc ? demanda-t-il à voix basse - non sans tendre la main vers les baies et les biscuits, l'appétit ouvert par le regain soudain d'espoir que lui procurait l'assurance de Freya d'agir en sa faveur.

Même les fruits avaient un goût plus sucré et doux que d'ordinaire. Par réflexe, il leva les yeux vers la pendule - Owen Carter était effectivement en déplacement. Est-ce que ce n'était pas le cas depuis longtemps ? Il avait un doute, son souvenir de la première fois qu'il avait observé l'horloge était flou, et il fronça les sourcils.

• - S'il revient, c'est lui qui reprend la boutique, tu crois ?

On entendit la clochette de la porte d'entrée. Un client qui venait de sortir ou bien quelqu'un entrait ? Sasha plissa les yeux, se pencha vaguement vers l'épaule de Charlie.

• - Dis-moi qu'il est moche et bête comme un chaudron le fils du brasseur s't'euh plaît, plaisanta-t-il à voix très basse, la voix faussement sombre.

Sasha fut forcé de battre en retraite avec Spike, pour sortir de l'enclos avec un gros soupir. Il lança un regard vers le professeur, afin de voir si celui-ci leur viendrait en aide - mais les autres groupes s'agitaient avec des résultats qui n'avaient pas non plus l'air fantastiques, alors il supposa que c'était tout le but de l'exercice : leur apprendre une certaine patience envers des créatures qui n'avaient ni envie d'être enfermées dans des enclos, ni manipulées pour faire ce que l'on attendrait d'elles.

- On n'est pas sortis du chaudron, maugréa Sasha à voix basse à destination de son partenaire, qui au moins semblait partager sa lassitude.

Ils attendirent quelques instants que l'hippogriffe se calmât. La créature reprit en effet une posture plus neutre une fois qu'elle fut de nouveau seule, et au bout d'un moment se mit même à leur tourner le dos, ou plutôt le fessier, façon fort peu polie, certes, de leur faire savoir sa propension à se plier à l'exercice.

Sasha attendit quelques instants avant de poser une main sur la clôture, tout en la longeant avec lenteur. L'objectif était de se rapprocher de l'animal tout en restant à l'extérieur. L'hippogriffe tourna un peu plus sur lui-même, s'obstinant à présenter son arrière-train orné d'une queue à la fourrure blanche.

- Ca va, grommela le Gryffondor, on a compris le message. Si tu nous laisses juste te toucher, on te laisse tranquille après, on essaiera pas une chevauchée, ok ?

L'hippogriffe resta immobile, ne donnant aucune indication de sa compréhension hypothétique du message. Sasha finit par se retirer, et revint à l'entrée de l'enclos. Avec un geste lent, il l'ouvrit pour mettre un pied à l'intérieur. Il referma derrière lui, pour ne plus bouger, respectant la décision de l'hippogriffe.

[1-5] : L'hippogriffe fait volte-face et charge ! Sasha se jette par-dessus la barrière et atterrit de l'autre côté en s'écrasant pitoyablement par terre.
[6-10] : L'hippogriffe se met à donner quelque coup de sabot au sol, mais Sasha ne ressort pas de l'enclos, cette fois, même si c'est inquiétant.
[11-15] : L'hippogriffe ne daigne pas se retourner. Il se contente de jeter un coup d'oeil de biais, vers Sasha, ne l'autorisant guère formellement à s'approcher. Sasha reste immobile.
[16-20] : L'hippogriffe se retourne et reste calme. Finalement, peut-être qu'il suffisait de lui expliquer...

Depuis le dîner chez les Carter, Sasha avait soigneusement évité d'aborder les sujets liés à son passé et à ses origines lorsqu'il était à la boutique. En réalité, même en dehors d'OCQ, il avait évité d'évoquer le conflit et son pays avec quiconque, quand il l'avait pu, même s'il continuait à se faire livrer l'un des quotidiens dans sa langue qui lui permettait d'en avoir des nouvelles.

D'ailleurs, Fenella n'avait pas cherché à lui en reparler non plus et il lui en était reconnaissant : dans sa jovialité naturelle, elle évoquait plutôt ce qui se passait ici ; faisait remarquer les nouveautés de la Grand Rue, posait des questions sur les activités de Sasha à Poudlard, et bien sûr commentait l'actualité du Quidditch avec un humour qui faisait oublier au Gryffondor qu'il n'était que de passage. Bien qu'il restât réservé, Sasha avait peu à peu appris à partager avec elle des discussions au déjeuner quand Freya était absente, à commenter les dernières cartes à collectionner à l'effigie des joueurs célèbres, et se chamaillait même gentiment avec la jeune femme sur les équipes à soutenir pour la saison prochaine. Enfin, même en l'absence de Freya, ils arrivaient à se coordonner pour que la boutique fonctionnât correctement, et cela était principalement dû au leadership de Fenella, qui avait vite compris que Sasha avait des défauts, mais qu'il était bon à une chose : obéir aux ordres.

Début mai arrivait avec son lot d'éclaircies ensoleillées entrecoupées d'averses printannières, qui réveillaient les fleurs au bord du chemin qu'empruntait Sasha pour venir de Poudlard, les mains dans les poches, les yeux se promenant sur les poignées de coquelicots qui ouvraient leurs pétales carmines encore timides, annonciateurs d'une nouvelle saison - une dernière en Ecosse.

Sasha, lui, ne changeait pas beaucoup ; il avait simplement retiré ses pulls pour rester dans les chemises qu'on lui avait remises à son arrivée à Poudlard, veillant à ne pas en retrousser les manches. Fenella avait eu le tact d'éviter de poser des questions au sujet des cicatrices sur ses mains, mais il ne voulait pas rendre trop visibles ses avant-bras au risque de déclencher les regards des clients. Mais dès qu'il arrivait, de toutes les façons, chacun était pris dans le tourbillon des activités de la boutique qui ne désemplissait plus et il s'absorbait facilement dans le travail de réassort, de rangement, d'indications à donner aux clients.

Ce jour-là pourtant, il avait été moins détendu que d'habitude. Sasha avait trouvé le courage de demander à Freya, en arrivant, une discussion en tête à tête - Fenella avait entendu la requête, mais s'était contentée d'un regard vers lui suivi d'un clin d'oeil encourageant, faisant mine l'instant suivant de n'avoir pas même entendu la brève conversation. En réalité, elle était déjà au courant du projet du garçon, et n'y était peut-être pas pour rien dans la démarche de celui-ci de vouloir s'adresser directement à Freya au cours d'un entretien.

Quand l'heure fut venue d'avoir ce moment de discussion, Sasha s'essuya machinalement les mains sur son jean pour suivre Freya dans le petit coin confortable qu'elle avait aménagé dans l'arrière-boutique - précisément où elle l'avait soigné, quelques mois plus tôt, quand il s'était montré avec des entailles disgracieuses au visage. Mais depuis, il n'était pas reparu avec de quelconques traces de bagarre.

Sasha s'installa où la jeune femme lui indiqua, évitant son regard - il avait beau avoir pris l'habitude de travailler avec elle, il lui semblait toujours que les yeux de Freya avait quelque chose d'intimidant, peut-être surtout depuis qu'ils avaient eu cette conversation après le dîner. Du thé émanait une odeur chaude et douce, mais pour une fois, Sasha ne se jeta pas sur la nourriture.

• - Heu, oui, alors... C'est parce que...

Sasha cherchait ses mots autant que quelque chose dans ses poches avec des gestes maladroits. Il finit par en extirper un petit morceau de parchemin plusieurs fois plié sur lui-même, qu'il commença à ouvrir entre ses doigts un peu tremblants. Il se doutait que Freya se rendrait compte de sa fébrilité, mais tant pis. Qui ne tentait rien n'avait rien. Il prit une inspiration.

• - Voilà, c'est parce que je prépare une lettre pour le Ministère. Mais c'est un brouillon, précisa-t-il rapidement en se rendant compte de l'allure froissée et tâchée du parchemin en question, qui avait visiblement été raturé plusieurs fois, plié et déplié, trimballé depuis un moment dans les poches du garçon. Fen' a dit qu'elle m'aiderait à la corriger.

Sasha s'humecta les lèvres en contemplant l'écriture en pattes de mouche qui couvrait le papier. Il la gardait entre ses mains, comme une preuve plus que pour la faire lire à Freya, avant d'oser affronter, donc, ce regard déterminé encadré de tâches de rousseur. Celui sur lequel reposait toute la famille Carter. Et peut-être un peu lui aussi, désormais.

• - Je vais demander une autorisation spéciale, d'avancer ma majorité, ou au moins d'avoir un droit d'agir comme si j'étais majeur, le temps que j'aie vraiment dix-sept ans mi-août.

Trois mois et il serait, en quelque sorte, libre de faire ses propres choix. Une partie de ce temps serait couverte par sa scolarité à Poudlard. L'autre moitié de ce temps était ce qui posait réellement problème. Le cliquetis de l'horloge marqua un rythme qui sembla comme un compte à rebours, et rappela à Sasha qu'il faudrait peut-être donner plus d'explications que cela.

• - Je veux dire, je vais demander à pouvoir rester à Pré-au-Lard ou pas loin. Je sais que le château ferme, et si je ne fais pas cette démarche, bon, hum...

Sasha se passa une main sur la mâchoire. Avec les rasages répétés, quand bien même magiques, elle était devenue un peu râpeuse, comme si le corps du garçon s'était précipité pour devenir celui d'un homme avant qu'il fut tout à fait prêt - en témoignait des attitudes et des regards plus juvéniles.

• - Bon, ils nous ont pas encore dit où on allait aller fin juin. Quand je dis nous, je veux dire les réfugiés.

Le mot avait l'air de lui cisailler les lèvres, mais c'était celui qui était employé par le personnel de Poudlard, la Gazette des Sorciers et souvent l'administration du Ministère, qui préférait parfois employer le terme "déplacés", ce qui ne lui semblait pas beaucoup mieux.

• - Mais sûrement qu'on va nous mettre dans un bus ou un train pour nous stocker quelque part. Tous ensemble, tout l'été. En attendant la rentrée prochaine.

Sasha eut une drôle de mimique, rentrant la tête dans les épaules, ouvrant la bouche pour la refermer sans que d'autres mots ne sortissent. Est-ce que Freya comprendrait le problème ? Il eut un bref mouvement négatif de la tête. Ce n'était pas vraiment important.

• - Ce serait mieux si j'y allais pas, résuma-t-il. J'préfèrerais pas. Alors, j'ai écrit que comme je travaillais déjà un peu, et que j'étais vraiment pas loin de la majorité, j'pourrais peut-être rester dans le coin et passer mon été à travailler.

Sasha guettait les réactions de Freya avec une appréhension visible sur ses traits.

• - J'veux dire, enchaîna-t-il un peu précipitamment, pas forcément à la boutique parce que j'sais que c'est pas prévu comme ça, j'trouverai d'autres trucs ailleurs pour la semaine, mais si quelqu'un pouvait dire aussi au Ministère que j'suis apte à travailler et que j'ai déjà un emploi, ce serait un genre de preuve que je me débrouille déjà de toute façon, tu vois ?

Il lui semblait que l'atmosphère était soudain lourde, chaude et humide dans la pièce que seul le rideau épais séparait de la boutique, d'une manière plus désagréable que d'ordinaire. Sasha fit courir son regard sur les grosses boîtes qui contenaient les articles qui n'avaient pas encore été mis en rayon, comme si l'une d'elles contenait un argument supplémentaire qu'il aurait pu utiliser.

• - J'veux dire, je sais que j'étais pas prévu à la boutique cet été de toute façon, et peut-être que vous allez partir en vacances ou je sais pas. Même si j'y travaille plus du tout, c'est pas grave je me débrouillerai, mais si tu pouvais, heu, juste certifier par écrit que pour l'instant j'reste employé, ça aurait l'air plus sérieux, quoi.

Il y avait un hic et Sasha le savait très bien : Freya ne voudrait sûrement pas attirer l'attention du Ministère sur sa propre situation. Mais qui d'autre pouvait écrire quelque chose de bien à son sujet, sinon elle ?

Les rayonnages représentaient finalement des couloirs confortables pour discuter sans avoir l'impression de subir un interrogatoire - sensation que Sasha avait la plupart du temps lorsqu'il acceptait la conversation avec un camarade ou un adulte. Il était plus simple de suivre Sam, même lorsqu'une fois les bras chargés, ils commencèrent à rebrousser chemin. Il opina du chef, positivement.

- Ouais, enfin moi non plus, mais j'ai été demander et ils m'ont pris, alors que je suis pas super calé en Quidditch non plus, il expliqua simplement, évitant de mentionner que cela s'était produit après un énième refus des autres commerçants de la Grand Rue de Pré-au-Lard. Aw...

Sasha haussa les sourcils, l'air franchement pas très convaincu.

- J'sais pas. Il coûte 59 gallions, quand même, raconta-t-il à voix basse, comme si parler d'argent n'était pas permis dans une bibliothèque. Pas le genre de somme que j'pourrai rembourser si jamais on l'abime, quoi.

Sasha n'avait aucune idée de la propension de Freya à prêter un tel matériel, en réalité. Il était simplement mal à l'aise à l'idée de demander une telle faveur, déjà qu'il se sentait redevable d'avoir cet emploi.

Il s'installa à son tour à la table pour ouvrir le premier livre pour le feuilleter - avec ses mains, de son côté. Mais l'écriture dans L'Éclipse sur vos maléfices lui semblait alambiquée et floue. Il revint au sommaire, chercha un titre qui lui semblait correspondre avec la thématique de son devoir, distrait d'une oreille par les propos de Sam. Il redressa le nez pour approuver d'un mouvement de tête franc.

- Freya est super. Elle gère tout de A à Z, elle connaît tout par coeur, c'est super impressionnant, raconta-t-il. Et elle est patiente avec les gens, même quand les enfants font beaucoup de bruit et touchent à tout.

Sasha jeta un coup d'oeil autour d'eux, comme s'il avait pu craindre qu'on les entendît, avant de se pencher un peu plus, pour poursuivre à voix basse.

- Et en fait, elle est vachement jeune, précisa-t-il, parce que la mention de "Madame Carter" par Sam l'avait interpelé. Elle est...

Il hésita, s'humecta les lèvres, baissa les yeux en espérant ne pas rougir.

- 'Fin, elle m'impressionne, quoi.

Sasha tâcha de se concentrer de nouveau sur le sommaire. Son index s'arrêta sur le Chapitre II : Corrélations Entre Phases Lunaires et Efficacité Magique, et il fit avancer les pages devant lui pour rejoindre la page 34. Mais encore une fois, il lui était difficile de se concentrer pour lire. Il regarda de nouveau Sam, qui avait l'air d'avancer légèrement sur son plan contre les farfadets.

- J'peux peut-être demander à emprunter autre chose, si tu veux. Quelque chose de moins coûteux, pour une après-midi, tenta-t-il, ses pensées ramenées vers le Cognard qu'il n'oserait pas demander, un vague battement de coeur tambourinant dans sa poitrine. Ou bien si tu viens un samedi, peut-être tu peux demander à tester dans le champ d'à côté, et je me porte garant qu'on le ramène, et on voit ce qu'elle en dit.

- Ah, poule mouillée, c'est peut-être une expression que de chez moi, reprit-il, sans avoir conscience qu'il s'agissait surtout d'une expression de moldus. Ca veut dire, hum, froussard, quoi.

Et s'il y avait bien un crime qu'un Shevchen ne commettait pas, c'était de celui de céder à la peur, avait-il plus ou moins décidé avec lui-même.

Sasha remit ses coudes sur ses genoux, et à la mention de Ferguson Decker, il renfonça son menton entre ses mains, l'air morne.

- J'me souviens même pas c'que j'ai fait pour la Saint-Valentin, grommela-t-il, comme si ça n'avait pas beaucoup d'importance, mais il visualisa vaguement le Poufsouffle tourner autour d'Alison comme un vautour au bec dégoulinant de bave, et l'image lui fit retrousser le nez.

Evidemment, Alison n'avait pas donné une franche acceptation à l'invitation au dîner, comme elle avait balayé sa proposition de danser. Il contempla les troncs devant lui, grands et durs comme les barreaux d'une prison. Si elle ne donnait pas de franc accord, elle ne donnait pas non plus un refus. Il prendrait ce qu'on voudrait bien lui donner avant de partir, décida-t-il, parce qu'il ne fallait rien regretter.

La question suivante de la cadette Carter lui fit baisser les yeux un bref instant, comme pour capter, dans son champ de vision, les genoux clairs d'Alison. Il s'humecta les lèvres, le temps de trouver les mots.

- Je serai majeur le 11 août prochain.

Ca ne voulait pas dire grand chose pour les élèves d'ici, à part le permis de transplaner et quelques autres avantages logistiques dont il bénéficierait lui aussi. Sasha prit une inspiration, mais préféra ne pas changer de position, comme on aurait voulu éviter de faire peur à un petit animal qui se serait, pour une fois, approché.

- Je retournerai là-bas, où je suis utile.

Où il avait véritablement sa place. Il ne valait pas vraiment la peine d'expliquer à Alison comment il se rendrait utile, elle en tirerait les conclusions qu'elle voudrait : dégoûtantes si c'était ainsi qu'elle voyait sa réalité, nobles si elle voulait bien voir autre chose que l'univers polissé de Poudlard.

Sasha resta un moment silencieux, conscient que la discussion n'irait probablement pas davantage en sa faveur s'ils poursuivaient dans cette direction.

Il finit par tourner la tête de nouveau, pour rencontrer le regard de la jeune fille. Elle avait réarrangé sa frange, et bizarrement, l'expression de son visage lui fit penser à Kate dans l'album photo, surtout quand elle ne souriait pas parce qu'elle était préoccupée par autre chose, par exemple retenir Charlie qui essayait de se mettre debout sur un sentier écossais. Sasha eut un sourire triste en détournant le regard.

- Bon, ben t'y réfléchiras, pour le dîner, conclut-il en se levant finalement. A moins qu'tu préfères attendre que Ryder ou Decker vienne chanter sous ton balcon, mais tu risques d'avoir des mauvaises surprises, railla-t-il en enfonçant ses mains dans ses poches.

Sasha s'était senti moins raide, et un poids avait quitté sa poitrine. Monsieur Beckett parlait sa langue parce qu'il était curieux et qu'il apprenait beaucoup de choses. Sasha haussa brièvement les sourcils, plutôt admiratif. Apprendre l'anglais avait été une nécessité de son côté, pendant de longs mois passés dans un centre humanitaire où c'était la seule langue qui pouvait vraiment être utilisée. Puis au château, où ses propres pensées peu à peu se muaient aussi dans la langue britannique, avec parfois cette vague culpabilité de ne plus avoir les mêmes réflexes dans son propre esprit. Il se souvenait la première fois qu'il s'était éveillé d'un rêve en anglais. Il s'était senti traître au-delà de sa propre conscience, et le souvenir lui en était encore désagréable.

- Hé бэи, vоцs paяlэz vяaimэиt біэи, admit-il avec un ton d'étonnement. Vоцs paяlэz бэацcоцp d'ацtrэs laиgцes ?

Les yeux du garçon se baissèrent sur les chocogrenouilles amenées magiquement par le bibliothécaire, et comme ce dernier se servait déjà, il en fit autant. Il ouvrit un paquet et se hâta de fourrer la petite créature faussement vivante dans sa bouche. Il posa les yeux sur la carte - un homme vêtu d'un accoutrement bouffé et coloré tenait une épée qu'il faisait reposer sur son épaule, des moustaches fines surmontant ses lèvres qui s'étirait sur un sourire enjôleur. Dans sa main, un bâton de bois se transformait en sceptre d'or, avant de revenir à sa forme initiale sans même que le sorcier utilisât la moindre baguette. Au dos de la carte, quelques explications annonçaient :

Aldric le Transformateur

[vers 1185-1267]

Célèbre pour son don en métamorphomagie, notamment pour avoir transformé les chaînes de fer du donjon de Glamis en vignes fleuries pour en libérer des prisonniers innocents.

"La vraie magie ne consiste pas à changer l'apparence des choses, mais leur essence même."

Sasha déposa la carte sur la table - il n'en faisait pas la collection, contrairement à beaucoup de ses camarades. D'une part, parce que la plupart d'entre eux possédaient des centaines de cartes avec des années de consommation, d'autre part parce qu'il n'arrivait pas vraiment à se concentrer sur un tel loisir. Il était toujours intéressant toutefois de découvrir ces personnages célèbres pour les anglais mais pas forcément pour lui. Il se disait parfois que cela pourrait lui servir en cours d'Histoire de la Magie - mais il oubliait presque aussitôt les informations lues.

Sasha grimaça un sourire gêné à l'attention du bibliothécaire, et il haussa les épaules.

- Eяя.. j'sцis pas sûя, fut sa première réaction.

Qu'est-ce qu'il aimait faire dans sa vie aujourd'hui ? Humer la terre fraîche le soir à la recherche d'une piste. Grimper aux arbres en plantant ses griffes dans l'écorce. Sommeiller sur une branche, un oeil sur les lumières du château.

Sasha soupira. Il se laissa tomber sur une chaise à proximité, le temps de réussir à réfléchir. Qu'est-ce qu'il aimait, avant ? Embêter sa petite soeur. Aller pêcher des grenouilles. Donner à manger aux veaudelunes. Il haussa une nouvelle fois les épaules, incapable de résumer ça en un passe-temps semblable à ceux des autres élèves de Poudlard.

- Êtяэ dэhояs, jэ sцppфse ? il finit par dire, et il récupéra l'autre carte que le bibliothécaire lui tendait, sans savoir vraiment qu'en faire.

C'était une énième version de Merlin l'Enchanteur. Celle-ci, même sans la collectionner, il devait déjà l'avoir quelque part dans l'un de ses sacs et il sourit d'un air contrit.

- Мэrci, мais jэ fais pдs la cфllectioи.

Sasha s'humecta les lèvres, hésita un instant, avant de se lancer, gardant malgré tout son regard fixé sur le visage de Merlin, qui lui souriait avec confiance.

- J'vфus ai vц vфus trдnsforмer.

Il en avait même entendu parler avant de le voir de ses propres yeux, un jour, dans un couloir.

- Эst-ce qцe vфus en pяofitэz pour allэr lфin ? Poцr explфreя ?

Sasha était ressorti de l'enclos avec un soupir, tâchant de ne pas répondre aux commentaires de Spike. L'hippogriffe se tenait de toute sa hauteur, et visiblement la personnalité de la créature n'était pas des plus faciles : monsieur Bowers leur avait choisi une créature qui représentait un défi réel. Sans un mot, avec un regard sombre, Sasha récupéra la fiche, sans savoir vraiment quoi griffonner dessus. Alors il inscrivit leurs noms, et le sujet de l'exercice, en s'appuyant sur la barrière le temps que Spike démontra ses talents pour amadouer la créature.

Comme lui, il s'inclina, mais à l'extérieur : le résultat fut moins mauvais que son approche. Au moins l'hippogriffe ne les attaquait pas, mais Sasha avait l'impression que c'était seulement parce qu'il était resté à l'extérieur qu'il tolérait la présence des deux garçons.

Un coup d'oeil du Gryffondor alentours lui apprit qu'Ambrose et Sam ne s'en sortaient pas beaucoup mieux avec le chaporouge, et Sasha soupira. Il eut un regard vers Spike, et décréta à contre-coeur :

- J'crois qu'il faut qu'on s'incline tous les deux, sinon ça lui conviendra pas.

Après tout, à la place de l'hippogriffe, il n'aurait pas du tout apprécié être enfermé dans un enclos face à un duo dont l'un prenait des notes, clairement. Sasha posa donc la feuille et le stylo par terre, à l'extérieur de l'enclos, pour pouvoir donner toute son attention à l'animal.

- T'es prêt ? demanda-t-il à Spike.

Et sans l'attendre guère plus longtemps il s'inclina respectueusement.

1-5 : L'hippogriffe donne plusieurs coups de sabot dans le sol. Décidément, il n'aime pas le Gryffondor !

6-10 : L'hippogriffe reste immobile, toujours sans réagir, l'air méfiant. Sasha soupire, ne sachant pas quoi faire de plus pour le moment.

11-15 : L'hippogriffe met un temps avant de décider d'incliner légèrement la tête, mais très prudent. Sasha décide d'entrouvrir lentement l'enclos pour leur permettre de s'approcher en duo.

16-20 : L'hippogriffe rend enfin une révérence respectueuse aux garçons qui, soulagés, s'avancent ensemble dans l'enclos.

Sasha avait un sourire en coin en rangeant sa baguette.

- Ouais, ouais, bien sûr, on a géré...

Il n'en voulait pas au gosse. Il était plutôt satisfait de constater que son idée avait fonctionné. Les épreuves légères demandées par les aînés des Gryffondor étaient un peu faciles pour lui, mais représentait un défi suffisant pour retrouver cette espèce d'excitation qu'il avait quand lui-même avait onze ou douze ans et qu'il fallait relever des challenges - certes beaucoup moins bien faits que ceux auxquels avaient droit ici les Gryffondors. Bref, il avait vaguement l'impression de redevenir un gamin.

Sasha haussa les épaules.

- Nan, pas vraiment, il confirma, avant de se diriger vers la sortie, sans autre explication, le poussant gentiment par l'épaule. Allez, viens.

Trouver l'épreuve suivante n'eût rien de très compliqué. Au-delà de la porte qu'ils franchirent, une enveloppe à leur nom reposait sur un petit meuble, dans laquelle une petite phrase les félicitait. Au dos, il y avait un plan du château avec des flèches, et ils n'eurent aucun mal à s'orienter. Sur leur chemin, ils croisèrent d'autres Gryffondor, dont un duo de filles qui tremblaient comme des feuilles mortes - elle venait de sortir de l'épreuve de l'Obscurité et se dirigeaient vers celle des Insectes, effarées de n'avoir encore réussi qu'une seule épreuve sur quatre.

Quant à Charli et Sasha, ils durent dévaler des escaliers jusqu'aux cachots, pour finalement pousser la lourde porte de l'un d'entre eux...

De l'autre côté, une piscine. Sasha cligna des yeux.

- C'est nouveau, ça, nan ?

Il n'avait en effet jamais eu connaissance d'un tel bassin dans les cachots malgré ses promenades récentes pour découvrir les lieux. Mais peut-être cette porte était-elle habituellement fermée ? Ou bien était-ce encore une installation propre aux épreuves des Gryffondor ?

La porte du cachot se referma derrière eux. L'eau n'était pas bleu claire comme celle d'une piscine municipale, mais d'un vert sombre qui faisait qu'on voyait à peine le fond de l'eau. Le bassin emplissait toute la pièce, et des clapotis humides retentissaient contre la voûte au-dessus de leur tête. Sasha grimaça.

- Bon, heu... S'il faut aller chercher une clé au fond de l'eau, je te préviens, cette fois c'est toi qui t'y colle, grommela-t-il, peu désireux d'avoir à se déshabiller pour se glisser dans l'eau froide.

Il avait espéré que l'épreuve des Eaux Profondes les conduisissent à l'extérieur, pour une épreuve dans le lac, mais maintenant qu'il y réfléchissait, il était vrai que c'était probablement trop dangereux de laisser les élèves sans surveillance aux abords du lac. Sasha mit les poings sur les hanches. Il ne semblait pas y avoir d'autres issues à cette pièce, à moins que...

- J'arrive pas à voir le fond. Il y a sûrement quelque chose à récupérer au fond. Tu sais nager, dis ?

Sasha avait froncé les sourcils, jet un regard d'incompréhension à la jeune fille. Il émit un sifflement agacé, malgré lui.

• - Stupide ? Pff. Aucune Carter n'est stupide, décréta-t-il, comme aucun Shevchen n'est une poule mouillée.

Il fallait dire que l'intelligence n'était pas le fort de sa famille. Quoique Kalina se débrouillait probablement mieux dans les additions et les soustractions que ses parents et lui.

Sasha logea ses poings sous son menton, pour se mettre à contempler devant lui les rangées d'arbres qui noircissaint la vue jusqu'à devenir la forêt interdite. De jour, elle n'était pas si effrayante que cela. Au contraire même, de petits sentiers se distinguaient entre les troncs, probablement tracés par les nombreux animaux qui y circulaient la nuit. Est-ce que monsieur Beckett s'y aventurait ? Est-ce qu'il risquait de l'y rencontrer. Est-ce que ce serait un problème ?

• - Je sais, je l'ai déjà vu. Des fois, il se transforme dans la bibliothèque devant tout le monde.

Lui ne se cachait pas. N'en avait pas besoin. Sa forme d'aigle était pourtant impressionnante, mais tout le monde connaissait la bonté de l'homme, qui n'aurait pas touché un cheveu d'un élève. Il n'en était pas de même pour les préjugés qu'on pouvait avoir sur Sasha même sous sa forme humaine. Alors, de là à imaginer qu'il pourrait faire ça un jour... Le garçon haussa les épaules, coula un nouveau regard en coin vers la jeune fille.

• - C't'une question piège, ça, grommela-t-il. Il danse vachement bien, et au moins j'ai pas peur de lui écraser les orteils si je me trompe, mais j'préfère l'odeur de ton shampooing que celui de son après-rasage, si tu veux tout savoir.

Sasha haussa les épaules, un peu boudeur. La Saint-Valentin. Noël. Halloween. Le temps était passé si vite. Il avait l'impression de l'avoir gaspillé à courir ventre à terre, toutes griffes dehors, après des gens et des situations qui ne voulaient pas de lui, qui avaient peur de ses crocs et de ses rugissements. Seule la boutique OCQ était un lieu relativement neutre, dans laquelle il avait réussi à ne rien lacérer par inadvertance. Et ça ressemblait à un beau coup de chance : c'que tu veux pas faire impacte quand même les gens Sasha, peu importe ton intention. Un jour, Freya dirait sûrement qu'il posait problème, qu'il devrait partir, et ce seraient pas ses intentions qui changeraient quelque chose.

• - Comme si t'aurais accepté, gronda-t-il à voix basse.

Le souvenir fugace mais tenace de voir Alison s'échapper volontairement avec Spike dès qu'ils avaient fini leur danse de Noël lui passa devant les yeux, éclipsant momentanément la forêt, le soleil. Puis la soirée catastrophique d'Halloween. Puis il y avait eu les rumeurs, et les cours partagés, où elle n'avait plus jamais fait binôme avec lui, préférant la compagnie de ses amies, de Spike, voir de cet étrange énergumène qu'était l'ami de Sam. Alison n'avait pas besoin de lui pour la Saint-Valentin. Mais au fond, il était surpris qu'elle se fusse réellement attendu à une invitation de sa part dans ces conditions. C'était pour le moins étrange.

Sasha prit subitement une inspiration, se redressa.

• - J'te propose un truc, il dit subitement, mais il secoua la tête. Pas un deal, t'inquiète.

Une fois redressé, même assis, il dépassait Alison. Avec les pieds qui ne touchaient plus le sol, elle ressemblait un peu à une petite fille, et ce constat lui arracha un sourire en coin.

• - A la fin de l'année, j't'invite à dîner. A Pré-au-Lard, ou ailleurs si tu veux. Ok ? Comme ça, au moins, la dernière fois qu'on se sera vus, on s'ra pas en froid, et tu garderas une image que les... Hem, les gens qui viennent de là-bas peuvent aussi être des gens civilisés.

Des fois, quoi. Son père se curait les dents avec les aiguilles à tricoter de sa mère, et il était pas sûr que ce fusse très civilisé, justement. Mais il donnerait le change. Il s'efforcerait. Il haussa les épaules.

• - J'suis sûr que Gwen connaîtra pas un dîner aux chandelles avant ses 18 ans au moins, plaisanta-t-il, avant d'ajouter, plus sérieux, mais ça t'engage à rien d'autre, hein. C'est juste un dîner j'veux dire.

Il ne savait pas très bien pourquoi il faisait cette proposition. Pour compenser son mauvais comportement, peut-être. Pour essayer de faire comme les anglais, se montrer comme un gentleman, ce qui était l'inverse du sauvage qu'on voyait en lui, peut-être aussi. Pour se prouver qu'il pouvait être autre chose, précisément. Pour se donner l'illusion de faire un peu partie de la vie des Carter, malgré elles, c'était possible.

Pour ne pas quitter l'Angleterre sur un échec, peut-être encore, ou bien avoir une bonne raison pour essayer de se tenir à carreaux jusqu'à la fin de l'année.

Pour ne pas retourner à la guerre avant d'avoir connu ça, assez certainement.