L'appartement du foyer Carter surplombe la boutique comme un empilement d'étages, sans plan d’architecte ni souci de symétrie. Chaque extension semble avoir été créée sous le coup de l'impulsion, et pour cause. Dès l'installation d'Owen et Kate, il avait fallu s'adapter quand le colosse d'un mètre cinquante s’est cogné partout dans la salle de bain minuscule. Une baignoire démesurée a été installée au centre d'une petite pièce annexe ouverte à la va-vite, suspendue au-dessus de l'arrière-boutique comme un nid d’aigle. En 2100, la naissance de Freya a imposé l’ajout d’une première chambre mansardée. Puis, à chaque grossesse de Kate, les murs ont été repoussés à coup de charmes d’agrandissement, les plafonds rehaussés, les planchers rétrécis par endroits, jusqu'à ce que l’appartement ressemble à une étrange accumulation de souvenirs et de compromis. Ici, un palier penché donne sur un bureau minuscule, là, un couloir en zigzag débouche sur une verrière qui regarde le jardin. Quelques mezzanines accrochées entre les poutres cachent d'autres secrets. Rien n’est droit, rien n’est logique, mais tout raconte l’évolution chaotique de la famille. 

Il flotte dans l’air une nostalgie persistante qu’aucun sort de nettoyage ne parvient à faire disparaître. Au mur du premier couloir, les cadres désaxés témoignent de jours meilleurs : un article encadré de La Gazette du Sorcier titrant "La dynastie Carter, balais et boussoles", une photo animée de Kate saluant depuis les dunes de Gobi, un trophée du championnat d’Europe de Quidditch signé d’Owen en lettres flamboyantes.

Les promesses d'un avenir légendaire ont pris la poussière, les couleurs ont pâli, la pendule familiale tourne parfois à vide, et certaines pièces restent fermées des mois entiers.

La cuisine ressemble à une vieille dame côtoyant un vieux monsieur, le salon. Ils s'embrassent maladroitement et forment une scène de casseroles cabossées suspendues au plafond, tasses ébréchées alignées sur une étagère qui penche légèrement, large table de bois rayée par les années, entourée de chaises dépareillées. L’odeur du feu, du café, du cuir mouillé et d'un potage cuit la veille flotte dans l’air. Au mur, la pendule s'essouffle, amputée de deux aiguilles ; celle de Kate, au métal terni, pointe inlassablement vers "En voyage", une mention unique que Freya a elle-même gravée à la baguette quand l'aiguille refusait de se positionner ailleurs. Celle d’Owen a glissé de "En déplacement" à "Inconnu", tremblant comme si elle tentait de retrouver un signal.

Au fond du salon, une grande cheminée en pierre trône, accompagnée d’un vieux tapis râpé où s’entassent coussins fatigués et manuels de Quidditch. Au-dessus du manteau, trois rangées de livres se disputent l’espace avec des trophées rouillés et des cartes du monde annotées à la plume. Le fauteuil d’Owen est usé aux accoudoirs, toujours tourné vers l'âtre, tandis que celui de Kate reste vide, une couverture américaine soigneusement posée dessus.

Sur les meubles bousculés, on peut voir des photos animées d'Owen plus jeune, brandissant un Souafle sous les acclamations du public. D’autres révèlent Kate, casquée, en pleine ascension d’un glacier ou accrochée à un balai survolant une infinie étendue de sable, le sourire fendu jusqu’aux oreilles. Des babioles rapportées d’Amérique ou d’ailleurs - attrape-rêves, pierres gravées, statuettes ou carnets mystérieux, attestent d’un quotidien d'aventures brutalement interrompu.

Pourtant en regardant bien, la vie existe toujours ici. Dans le désordre d'une cape jetée à la va-vite, dans les miettes traînant au sol, Freya et ses sœurs empêchent l'appartement de se figer totalement. Derrière le grand canapé, un trait de rouge à lèvres mal essuyé rappelle les expérimentations audacieuses d’Alison. Sur le rebord d'une chaise, un manuel de sortilèges trahit la manie qu'a Charlie de lire n'importe où. Le plan de travail de la cuisine, lui, n’échappe pas à la routine de Freya : tasses empilées, parchemins annotés, et une boîte à recettes qu’elle consulte rarement. L'aînée est partout sans jamais s'imposer, à l'image des outils proprement alignés contre le mur de l'entrée, d'une boîte à courrier qu'elle seule contrôle, ou du kit de couture en plein raccommodage d'une paire de gants en cuir, ensorcelé pour travailler en autonomie.

— ... -l'idée, c'est la place que tu donnes à la personne au milieu de ta tête, même si tu penses déjà à beaucoup de choses, explique Freya à Charlie qui continue de cogiter sur la signification de la citation choisie par Sasha. Ce faisant, l'aînée lave ses mains et la plus jeune s'empresse de donner des caresses à une petite chouette aux grands yeux ronds perchée en haut d'une maisonnette miniature collée à l'une des fenêtres de l'appartement. Mh-mh, coucou MicMac, ça va ? demande-t-elle affectueuse au rapace gris cendré, strié de plumes crème. Quelques piaillements retentissent alors, et l'animal ébouriffé semble confus, entre raconter sa semaine à la Serdaigle et tendre le cou pour observer curieusement les deux invités. C'est Fanfan et Sasha ! Tu connais Fanfan, et Sasha est cool, commente Charlie en souriant.

— Attends, je t'aide à mettre la table, propose Fenella en voyant Freya qui se lance dans la confection d'un garlic bread improvisé à base de sortilèges lancés sur de la farine et des épices. Les ingrédients s'assemblent, l'eau jaillissant du robinet vers la pâte gonflée et déjà odorante. Sasha, bienvenue chez nous au fait, dit-elle en jetant un œil au Gryffondor. Reste pas planté là, assieds-toi si tu veux, ajoute la rouquine, amusée par l'embarras de l'adolescent. Du bout des doigts, elle allume la gazinière pour y mettre à réchauffer du potage, tandis que les assiettes et les couverts traversent la pièce, guidés à la baguette de Fen'. 

Depuis son nid, la chouette continue d'observer l'animagus. Ça se passe comment en Ukraine, pour ta famille restée là-bas ? questionne l'ancienne étudiante. 

— Il vit dans un village moldu ! s'écrie Charlie, attirant l'attention de Freya qui vient de mettre le pain en cuisson à l'intérieur d'un petit four surmontant la cheminée. T'as d'autres sorciers dans ta famille ? demande-t-elle en se tournant vers eux, les mains encore blanches de farine. 

— Pourquoi ils peuvent pas venir ici ? 

Ça faisait longtemps par ici, j'ai la cartouche qui me démange : 

"Le seul truc plus long que la préparation du Polynectar, c’est le temps que j’passe à penser à toi sous la douche."

Prochain mot : Lutin de Cornouailles

En voyant Elliot faire le pitre devant elle, Freya se rappelle leurs années d'école. Il l'amusait et c'est visiblement toujours le cas. Elle n'a jamais su d'où lui venait son goût pour les petits rigolos, ceux qui défient l'autorité au bénéfice du divertissement, les gentils perturbateurs. Ce genre de gars capables d'interrompre un cours car "M'dame c'pas d'ma faute j'ai mangé une pastille Polka, j'suis obligé de danser maintenant !". Leur défaut ? Ils ne prennent rien au sérieux. Ils sont décevants quand il s'agit d'affronter le côté difficile des choses. Elliot avait été le premier de plusieurs petits rigolos dans la vie de Freya et le bilan était toujours le même ; ils finissent par disparaître pour éviter d'être trop impliqués. Elle ravale une certaine amertume face à la réaction du sportif qui adulait autrefois son père.

Comme il le faisait à l'époque, Elliot évince la conversation d'un coup de batte humoristique et change de sujet. Son compliment à propos du nouveau balai arrache un sourire involontaire à Freya qui s'en veut de craquer si facilement. Ouais c'est moi, 'fin c'est mon idée, mais je travaille avec un synthétiste pour choisir les matériaux. Un mec diplômé de Mahoutokoro. Un mec sérieux, introverti, vraiment tout le contraire d'Elliot.

Puis l'évocation de Yaya Quidditch donne un sourire stupéfait à la rousse qui ne s'attendait pas à entendre son vieux surnom. Elle secoue la tête de gauche à droite et cache les rougeurs de ses pommettes en remontant le col de sa veste kaki. Tu dis n'imp'. C'est exactement le même schéma qu'il y a 10 ans. Elliot n'a pas tellement changé au fond. Elle inspire profondément pour calmer les battements de son coeur idiot.

— Mh ? Oui faut- le sifflet lui coupe la parole. Freya connaît déjà l'impulsivité d'Elliot, et sa courtoisie légendaire aussi. Elle le fixe en se répétant qu'il n'a pas tellement changé. Qu'il pourrait l'anéantir sans s'en rendre compte, comme lorsqu'ils avaient quinze ans.

- - -

Occupée à observer la collection d'anciens balais du Centre des Catapultes de Caerphilly, Freya tourne la tête quand Elliot arrive vers elle dans sa tenue civile. Ç'lui là était à Jackie Jernigan mais elle l'a filé à son batteur Darren Floyd, juste avant la Coupe du Monde 2014, à cause d'une prophétie. Elle aurait jamais pu mettre son but de 45 mètres avec ça. Il est beaucoup trop souple. Mon père m'avait dit qu'ils consultaient vachement les voyants pour préparer des gros matchs à l'époque. Son doigt désignant la plaque gravée "Darren Floyd", Freya laisse parler sa passion pour les anecdotes de Quidditch. Déjà petite, elle absorbait les récits d'Owen Carter avec avidité. Ses yeux noisette auscultent une dernière fois le bois centenaire, puis la sorcière se souvient de l'invitation à boire un café.

— Au fait j'ai attendu mais j'voulais profiter d'être à Cardiff pour choisir un nouveau jeu de runes à ma sœur chez Arcane. Elle passe ses BUSES à la fin de l'année et elle a toujours mon vieux jeu depuis le début. Du coup, tu veux quand même venir avec moi ? Oui ? Non ? Freya n'est pas sûre de savoir ce qu'elle souhaite. 

Freya tend machinalement sa main, un peu bête face au comportement d'Elliot. Elle voulait mettre des distances entre eux mais se prend finalement une douche froide quand c'est lui qui semble ailleurs, soûlé d'être là. Ça l'affecte plus que ça ne devrait, car la fille d'Owen Carter connaît les revers de la célébrité, et les dommages irréparables causés par cette pression du qu'en-dira-t-on.

— Pas pour le shooting non malheureusement. Il me manque du matériel sur place,... interrompu tandis qu'Elliot s'éloigne avec la photographe, le Japonais offre un sourire affectueux à Freya. 

— Tout va bien se passer, détends-toi. Elle détourne son regard du joueur de Quidditch au moment où la jeune femme au Mekapteur se penche et chuchote quelque-chose à son oreille. Mh-mh, marmonne vaguement Freya avant de se frotter le visage, fatiguée. Merci de me soutenir, ajoute la rousse en rendant son sourire à Jun, reconnaissante du temps qu'il a encore passé dans l'atelier avec elle cette nuit. Elle rabat ses mèches en arrière, qui ne le resteront pas longtemps, bientôt chahutées par le vent écossais.

Dehors, une équipe d'un peu moins d'une dizaine de personnes attend le batteur des Catapultes de Caerphilly. Deux assistants contrôlent les conditions météorologiques à l'aide de sortilèges qu'il faut renouveler fréquemment. Trois personnes s'occupent des lumières et du reflet. Un apprenti est chargé de donner les balais dans l'ordre prévu par Freya et une assistante s'occupe du matériel de la photographe. Quant à Jun, il se place en observateur, l’œil alerte.

Pour le moment, c'est l'apprenti qui flotte dans les airs, juché sur le premier balai, pendant que les autres magiciens rectifient leurs réglages, rejoints par la photographe. 

Freya en profite et s'empare prudemment du bras d'Elliot pour l'écarter un peu du groupe. Dès qu'ils ont fait quelques pas, elle le relâche, son écharpe orange devant le nez. Hey, euh. J'vois bien qu'ça t'amuse pas tout ça, commence-t-elle, hésitante. Sa Rangers shoote mollement l'herbe autour de ses pieds. 

— On a autre chose à faire. Comme, de boire des bières à l'Alambro et se lancer des gages débiles en regrettant l'école. J'veux dire, t'as autre chose à faire, j'ai autre chose à faire, chacun de son côté, rectifie l'aînée Carter, une légère coloration rouge aux joues. Elle enfonce ses mains dans ses poches, ignorant les prunelles déstabilisantes du sportif, pour se concentrer plutôt sur les équipements OCQ500 flambant neufs qu'il porte.

— On peut y'aller ? Tout est prêt ici, on n'attend plus qu'Elliot ! La mâchoire de Freya se serre. Elle rajuste une sangle sur l'épaule du Gryffondor en silence. Elle peine à trouver les mots, elle-même presque au bout du rouleau. 

— Womatou, comme moi tiens.

D'un côté, Jun reste immobile, les mains jointes dans une posture que l'on pourrait qualifier de méditative, observant scrupuleusement la moindre réaction d'Elliot sans sourciller. De l'autre, Freya s'affaire à ranger des trucs, ça-et-là, s'arrêtant quelques secondes à chaque nouvelle baguette de bois pour prêter un œil attentif au batteur des Catapultes, avant de s'en retourner à ses housses de protection et son matériel de vol. Mais soudain elle se fige et tourne la tête vers son ancien petit-ami. Du chêne blanc, toi ?

— C'est le bois de prédilection de Freya, explique Jun en s'abaissant afin de fouiller l'intérieur de la malle enchantée. À nouveau, sa voix résonne au-dessus du vide provoqué par le sortilège d’agrandissement. Le Roi de la forêt : loyauté, fidélité magique, valeurs primordiales, courage, ajoute la rouquine en dévisageant Elliot, curieuse de connaître sa réaction s'il réalise qu'ils ont des compatibilités similaires, du moins, en essence de bois. Un brouhaha résonne dans la malle et l'Asiatique se penche encore. En parlant de valeurs, l'organisation n'en fait pas partie, commente-t-il, vite rejoint par la sorcière qui se penche de l'autre côté pour l'aider à trouver la baguette de chêne blanc.

— C'est très organisé ! C'est juste ma propre organisation ! Son buste disparaît brièvement, puis elle se redresse, prend appui sur les rebords de la malle, et prévient son assistant. Pousse-toi, j'vais dedans. En un bond, Freya se fait avaler entièrement par le bagage sous le regard déconcerté de Jun. Eh, j'ai retrouvé la boussole à énergie, s'écrie-t-elle immédiatement. Ça tombe bien, j'en avais besoin le mois dernier, plaisante son interlocuteur entre deux claquements retentissants. On aura peut-être ton échantillon pour Noël, ajoute-t-il à l'intention d'Elliot, un sourire détendu aux lèvres. 

— Je t'entends hein !

— Mais j'ai rien à te cacher !

— Tu me décrédibilises sans aucune gêne là !

— Je me ferai pardonner.

— Ouais, ouais.

Elle ressort victorieuse, brandissant une baguette poussiéreuse que Jun attrape et époussette rapidement avant de la tendre à l'égérie de l'OCQ500. Vas-y, et au pire, on a le balai sous la main. Il récupère dans le même temps les morceaux de bois incompatibles avec le brun, pour les aligner proprement sur un linge qu'il commence à rouler, s'arrêtant lorsqu'il s'agit d'observer l'effet du chêne blanc.

— Freya t'as parlé des cœurs ? Basiquement, on peut utiliser les créatures qui appréhendent l'espace en quatre dimensions. En gros, celles qui volent,bien sûr- et celles qui nagent ! coupe la jeune femme en repoussant une mèche épaisse de ses cheveux vers l'arrière. Mais attention-  oui, attention, il y a une charte d'éthique sur l'OCQ500. 

— Pas de créatures sacrifiées pour des balais, pas de créatures illégales ou menacées. Que des prélèvements autorisés en réserves naturelles, ou sur le lieu d'habitat de l'animal, sans nuire à sa qualité de vie. Sinon, Charlie me tue, ajoute-t-elle en enfonçant son index contre sa gorge comme si c'était l'extrémité d'une baguette menaçante. Nan sérieux, ça a de l'importance, puis ça aura le mérite de t'redonner des points de karma. Elle appuie sa plaisanterie d'un clin d’œil tandis que Jun demeure sérieux.

— On a quand même le choix au final, on a trouvé beaucoup de collaborateurs qui ont accepté de changer leur façon de travailler pour coller à la charte.

C'est précisément ça, la Magie d'Elliot sur Freya. En trois pirouettes et deux provocations cinglantes, il lui fait oublier le reste du Monde et dissipe l'irritation. À Poudlard déjà, le Gryffondor usait d'humour, parfois lourd, pour fendre les carapaces installées par la jeune Carter entre eux. Ça fonctionnait, jusqu'à ce qu'elle le voit embrasser Stinky Vicky au bal de Noël de leur quinze ans, puis d'autres filles peu après, et qu'elle ne s'éloigne totalement du joueur prodige en comprenant qu'il n'attendrait pas qu'elle retrouve le goût de rire à ses blagues, ou celui de succomber à ses baisers. 

Ils ont suivi des routes aux tracés diamétralement opposées dans la sphère médiatique, elle fuyant les interviews, et lui plongeant sur le devant de la scène à chaque occasion, sous les projecteurs hostiles des tabloïds. Pourtant, Freya continue de voir la partie immergée de l’iceberg nommé Elliot Blackburn. Attachée à une facette plus sensible de la personnalité du sportif, elle continue de succomber aux rires sincères déclenchés par leur proximité, à la manière dont il sait parfaitement comment la sortir du brouillard, et cette complicité enfantine, visible à travers les gros appareils d'Altitude.

En l'air avec le batteur gallois, la rouquine se prend au jeu, enfin aussi rayonnante qu'une gosse de 12 ans qui chamaillerait entre potes sur un balai. Elle ignore les équipes au sol et prépare sa vengeance en prenant un peu de hauteur, un éclat vif au fond de ses prunelles noisette. Tu vas le regretter Blackburn, siffle-t-elle à son tour en rabattant ses cheveux vers l'arrière.

Freya possède deux avantages face au Gryffondor : une connaissance accrue de l'OCQ500, et la manumagie. 

S'il reste impossible d'ensorceler même le moins cher des balais à distance en 2124, la fille d'Owen Carter a travaillé jours et nuits sur les stabilisateurs de vol, et s'est entraînée avec pour les ajuster au mieux. Elle mordille sa lèvre inférieure en avisant le bois et le coeur du modèle qui porte Elliot, et le sien, puis s'approche du centre. J'ai une idée de cliché, suggère la sorcière en se hissant, debout sur les étriers. Son pied droit glisse soudain vers le nez de l'OCQ qu'elle frappe vigoureusement afin de lui donner l'impulsion de faire un 360 tandis qu'elle chute légèrement, mais qu'il revient sous ses fesses au dernier moment.

Impressionnée, l'équipe applaudit ; Jun en première ligne. Freya sourit et réduit la distance entre elle et la célébrité des Catapultes. À toi ? Elle passe devant Elliot pour enfoncer un peu le nez de son balai qui réagit, nerveux, proche d'entamer un flip. 

Elliot Blackburn. Parmi la quinzaine d'équipes en ligue d'Angleterre, il avait fallu que ça tombe sur lui. Sur Elliot Blackburn. La jeune femme relit plusieurs fois le paragraphe du contrat qui désigne son ancien camarade de classe comme la prochaine égérie des équipements Owen Carter Quidditch. À l'époque, il la faisait rougir d'un simple sourire. Freya se souvient avoir déjà bégayé devant Elliot, incapable de se concentrer sur une formule quand il était dans les parages. Elle secoue sa tête en sentant l'extrémité de ses oreilles chauffer et se décide enfin à signer le bas du parchemin qui conclue l'accord entre sa boutique et l'équipe des Catapultes de Caerphilly.

Huit années se sont écoulées depuis le départ d'Elliot pour Cardiff et les choses ont changé. De toute façon leur amourette n'avait duré qu'un temps, interrompue par la disparition de Kate Carter, la mère de Freya, qui avait plongé la famille entière dans une période sombre. Et maintenant qu'elle y repense, Elliot Blackburn s'en fichait un peu. Il passait son temps libre à s'entraîner pour devenir le joueur prodigieux qu'il est aujourd'hui, bien loin des préoccupations concernant les Carter. Depuis Freya avait eu d'autres responsabilités, comme celle de redresser la marque d'équipement créée par son père, Owen Carter, célèbre poursuiveur Écossais des années 80. Après une poignée de main pour sceller l'entrevue, on l'invite à longer le terrain en partant si elle souhaite regarder les joueurs à l'entraînement.

Familière au milieu du Quidditch qui a bercé son enfance, Freya connaît la plupart des visages sur les nombreux posters qui célèbrent différentes victoires dans le couloir menant à l'extérieur. Certains d'entre eux sont déjà venus chez elle, et tous connaissent son père. Mais Owen Carter n'est plus le capitaine charismatique de l'équipe nationale d'Écosse et sa dernière participation en Coupe du Monde remonte à plus de 30 ans. Un héritage affaibli que la jeune femme s'acharne à faire renaître depuis plusieurs années maintenant. Elle s'arrête au bord du périmètre de jeu où les sportifs de haut niveau s’exercent et remonte le col de sa veste kaki en levant les yeux vers les silhouettes en plein effort. Son regard fixe le batteur. Bien sûr, elle savait qu'Elliot Blackburn brillait chez les Catapultes de Caerphilly car elle avait suivi sa carrière, en grande fan de Quidditch et rien d'autre.

Freya observe son ancien voisin d'étude des Moldus rejoindre la pelouse avec rudesse. C'est dans cette matière qu'elle a rencontré Elliot Blackburn en première année, lui qui savait déjà tout du monde non-magique et elle qui s'émerveillait d'un rien. C'était facile d'embobiner Freya à cet âge là. Un jour, Elliot lui a fait croire que l'encre utilisée dans les stylos Moldus était un jus de plante comestible, et même délicieux. Freya se rappelle parfaitement du rire d'Elliot quand ses lèvres sont devenues bleues et que l'encre n'avait aucun parfum. Avec elle, il était moqueur mais pas méchant. En dehors, le Gryffondor traînait déjà cette réputation d'élément perturbateur depuis son admission au chateau, jusqu'à sa signature du contrat chez les Catapultes de Caerphilly en milieu de sixième année. Perturbant, il l'était. D'ailleurs la jeune femme détourne un instant le regard tandis qu'Elliot la sort de ses pensées en approchant.

Elle ne s'attendait pas à ce que ça lui fasse encore cet effet. Surprise par les battements de son coeur, Freya serre la mâchoire et se retient de poser les yeux sur Elliot pour fixer plutôt le looping d'un jeune poursuiveur qui rattrape le souaffle au vol. Devant les pages de magazines étalant le charme du sportif, la sorcière avait essayé de croire que les choses seraient différentes maintenant. Qu'avait-il de si spécial en plus ? Rien, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ? Ok, un joli sourire. Alors Freya manque déjà de s'étouffer avec sa propre salive en saluant Elliot. Sa - koff koff - salut ! Puis c'était quoi ce ton enjoué tout sauf naturel ? Elle inspire pour reprendre ses esprits. 

— Ça va, ça va. Son regard glisse vers la silhouette du batteur qui reste attentif à l'entraînement de ses collègues. Bien sûr qu'elle collectionnait secrètement les premières parutions d'Elliot dans la presse. Bien sûr aussi qu'elle s'en fiche désormais, de cette vieille boîte probablement rangée sur la troisième étagère à gauche de son armoire. De toute façon Elliot s'adonne à une autre collection que suivent méticuleusement les tabloïds qu'elle lit : les femmes. Cette pensée a le mérite de protéger l'esprit de Freya derrière une carapace épaisse d'humour piquant. Elle sourit enfin. C'est trop tard pour le contrôle qualité, j'ai déjà signé. On m'avait pas parlé des doigts d'honneur par contre j'crois, faut que j'relise le contrat. Un coup de vent balaye ses mèches rousses qui ressemblent à un âtre bien chaud. Freya déporte son attention vers les joueurs en plein air, puis désigne le balai d'Elliot d'un geste du menton.

— T'en es content j'imagine ? Ils t'ont dit qu'on sort le 500 pour le premier trimestre 2125 ? Il sera un peu spécial...

Elle sonde la réaction du sportif, mais pas trop longtemps, car sa carapace pourrait se fendre. Alors, la sorcière remarque l'usure des protections en cuir qu'il porte et rebondit sur le sujet. Faut aussi que j'fasse renforcer ça. Vous les mangez ou quoi ?! 

   — Owen Carter, comme Owen Carter le vieux joueur là ?

   — Bah oui, j'pense, tu crois qu'y'en a combien des Owen Carter dans le quidditch ?

   — Ah mais du coup, c'est sûrement sa fille là, comment elle s'appelle déjà ?

   — J'en sais rien moi, ça date, il date le gars hein. 

   — Ouais mais Owen Carter quand même ! Et regarde maintenant, hop, ils traînent ensemble. 

   — C'était pas Alya ? Galya ? Un truc comme ça. J'ai r'vu un article y'a pas longtemps. Il a deux autres filles, des petites.

   Elle baisse la tête, Freya, l'enfant de star, élevée à fuir les paparazzis plutôt qu'à poser sur les photos. Ce que raconte Elliot, ils l'ont vécu. Nan merci j'ai donné dans les hystéros, j'te les laisse volontiers. Son sourire est poli mais forcé. Du courrier, ils en ont reçu au magasin. Plein. Les lettres ont changé d'intonation après la disparition de Kate, puis au fil de la descente aux enfers d'Owen. Tu t'souviens pas qu'j'recevais des trucs à l'école aussi ? Des cadeaux de gens bizarres, persuadés d'appartenir à la famille Carter car ils étaient depuis toujours des grands fans du père. Elle n'a jamais trop aimé la place que prenaient les supporters dans leur vie, quand bien même Owen la protégeait au mieux avant de perdre pied. Les sollicitations sont moins nombreuses maintenant que l'ancien poursuiveur tourne en rond sur les recherches de sa femme, délaissant le magasin et sa communauté d'admirateurs. 

   — J'ai demandé à Jo, c'est Freya. Et Alison et Charlie les petites.

   — Freya Carter ? Ah oui peut-être. 

   L'évocation de Stinky Vicky arrache une moue amusée à la rousse qui préfère ignorer le chuchotement indiscret des employées. Elliot a toujours eu le détachement nécessaire pour survivre à ça ; entendre parler de soi à la troisième personne du singulier. Freya attirait l'attention sans le vouloir à Poudlard, et frôlait les murs pour se faire oublier. C'est surtout Travis qu'a fait croire qu'il la soignait et qu'a lancé un Furonculose sur elle, la pauvre ! Les souvenirs forment autour d'elle une bulle nostalgique jusqu'à la sortie du commerce où elle se laisse entraîner au bras du batteur, loin des regards intrusifs.

   Les joues rouges, Freya peut sentir l'odeur d'iode qui flotte dans l'air tandis qu'ils se rapprochent de la côte en grimpant la rue cachée du monde moldu. Son dernier temps pour elle date d'une éternité alors la sorcière se demande presque ce qu'elle fait là, devant un pub gallois. J'vais pas rester trop longtemps hein, j'ai des trucs à faire. Elle dit vrai, avec sa boutique, les partenariats, l'appartement dont elle s'occupe et la vie de ses jeunes sœurs à "surveiller".  Mais aussi, elle exagère un peu, décidée à garder ses distances d'Elliot. À ne pas lui offrir son coeur sur un plateau, même si son coeur essaye de se jeter à travers sa poitrine quand elle le regarde trop longtemps. Donc, elle ne restera pas trop longtemps, c'est décidé.

   - - -
   
   Assise en face d'Elliot avec un soda de Branchiflore, comme à l'époque, Freya sirote. C'est quand la dernière fois qu't'es venu à Pré-Au-Lard ? Les gens vont être dingues. Tu verras c'que j'ai fait au magasin, ça a sûrement changé depuis le temps. Elle pose son coude sur la table, et son menton au creux de sa main. Le milieu du quidditch est immense, mais aussi très petit, et, comme son père avant, Elliot fait partie du sommet. Combien de fois elle entend parler de lui dans une journée ? Indécent. Sinon, pour revenir sur mes sœurs, les runes, bah c'est important l'année des BUSES, je préfère donner toutes ses chances à Alison, j'sais qu'elle est déjà complètement paumée. T'sais qu'elle me déteste ? J'comprends pas c'que j'ai fait. J'essaye de m'occuper d'elle et Charlie mais je récupère des insultes. J'étais pas comme ça moi. Enfin bon, y'a des gens qui insultaient tout le monde et qui s'en sont bien sortis, la preuve. Elle lève son verre en souvenir des grossièretés légendaires d'Elliot, et boit une gorgée. 

   — Owen Carter, comme Owen Carter le vieux joueur là ?

   — Bah oui, j'pense, tu crois qu'y'en a combien des Owen Carter dans le quidditch ?

   — Ah mais du coup, c'est sûrement sa fille là, comment elle s'appelle déjà ?

   — J'en sais rien moi, ça date, il date le gars hein. 

   — Ouais mais Owen Carter quand même ! Et regarde maintenant, hop, ils traînent ensemble. 

   — C'était pas Alya ? Galya ? Un truc comme ça. J'ai r'vu un article y'a pas longtemps. Il a deux autres filles, des petites.

   Elle baisse la tête, Freya, l'enfant de star, élevée à fuir les paparazzis plutôt qu'à poser sur les photos. Ce que raconte Elliot, ils l'ont vécu. Nan merci j'ai donné dans les hystéros, j'te les laisse volontiers. Son sourire est poli mais forcé. Du courrier, ils en ont reçu au magasin. Plein. Les lettres ont changé d'intonation après la disparition de Kate, puis au fil de la descente aux enfers d'Owen. Tu t'souviens pas qu'j'recevais des trucs à l'école aussi ? Des cadeaux de gens bizarres, persuadés d'appartenir à la famille Carter car ils étaient depuis toujours des grands fans du père. Elle n'a jamais trop aimé la place que prenaient les supporters dans leur vie, quand bien même Owen la protégeait au mieux avant de perdre pied. Les sollicitations sont moins nombreuses maintenant que l'ancien poursuiveur tourne en rond sur les recherches de sa femme, délaissant le magasin et sa communauté d'admirateurs. 

   — J'ai demandé à Jo, c'est Freya. Et Alison et Charlie les petites.

   — Freya Carter ? Ah oui peut-être. 

   L'évocation de Stinky Vicky arrache une moue amusée à la rousse qui préfère ignorer le chuchotement indiscret des employées. Elliot a toujours eu le détachement nécessaire pour survivre à ça ; entendre parler de soi à la troisième personne du singulier. Freya attirait l'attention sans le vouloir à Poudlard, et frôlait les murs pour se faire oublier. C'est surtout Travis qu'a fait croire qu'il la soignait et qu'a lancé un Furonculose sur elle, la pauvre ! Les souvenirs forment autour d'elle une bulle nostalgique jusqu'à la sortie du commerce où elle se laisse entraîner au bras du batteur, loin des regards intrusifs.

   Les joues rouges, Freya peut sentir l'odeur d'iode qui flotte dans l'air tandis qu'ils se rapprochent de la côte en grimpant la rue cachée du monde moldu. Son dernier temps pour elle date d'une éternité alors la sorcière se demande presque ce qu'elle fait là, devant un pub gallois. J'vais pas rester trop longtemps hein, j'ai des trucs à faire. Elle dit vrai, avec sa boutique, les partenariats, l'appartement dont elle s'occupe et la vie de ses jeunes sœurs à "surveiller".  Mais aussi, elle exagère un peu, décidée à garder ses distances d'Elliot. À ne pas lui offrir son coeur sur un plateau, même si son coeur essaye de se jeter à travers sa poitrine quand elle le regarde trop longtemps. Donc, elle ne restera pas trop longtemps, c'est décidé.

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   Assise en face d'Elliot avec un soda de Branchiflore, comme à l'époque, Freya sirote. C'est quand la dernière fois qu't'es venu à Pré-Au-Lard ? Les gens vont être dingues. Tu verras c'que j'ai fait au magasin, ça a sûrement changé depuis le temps. Elle pose son coude sur la table, et son menton au creux de sa main. Le milieu du quidditch est immense, mais aussi très petit, et, comme son père avant, Elliot fait partie du sommet. Combien de fois elle entend parler de lui dans une journée ? Indécent. Sinon, pour revenir sur mes sœurs, les runes, bah c'est important l'année des BUSES, je préfère donner toutes ses chances à Alison, j'sais qu'elle est déjà complètement paumée. T'sais qu'elle me déteste ? J'comprends pas c'que j'ai fait. J'essaye de m'occuper d'elle et Charlie mais je récupère des insultes. J'étais pas comme ça moi. Enfin bon, y'a des gens qui insultaient tout le monde et qui s'en sont bien sortis, la preuve. Elle lève son verre en souvenir des grossièretés légendaires d'Elliot, et boit une gorgée. 

Freya pensait depuis tout ce temps qu'Alan voulait limiter les dégâts de son pote en lui disant que le baiser avec Victoire était juste un pari. Elle n'y croyait pas. Elle a bien vu Elliot sortir ensuite avec des ribambelles de filles, et toujours maintenant. Dix ans plus tard ou presque, la sorcière apprend qu'elle a laissé le gouffre se creuser entre elle et le sportif pour un quiproquo. Mais quand même, il n'a jamais cherché à la retenir. Elle l'évitait, il continuait sa vie, et petit à petit ils sont redevenus des étrangers l'un pour l'autre. Ou quasiment. Ahah- elle rigole amèrement, le coeur en PLS.

Son réflexe est nul, d'attraper l'index d'Elliot en signe d'accord, le temps de réfléchir à son gage. Leurs mains se rejoignent et Freya bégaye, incapable de soutenir un tel contact. Uh?! Mh, ok. Alors. Si tu gagnes, nan, si JE gagne, tu viens à la boutique. Enfin, à l'atelier. La rousse fixe son ancien camarade de classe à travers ses prunelles noisette. Il a toujours eu un regard très intense pour elle, déstabilisant. Elle se ressaisit et lâche ses doigts. En simple mortel quoi, tu viens m'aider. Et j'avais même pas prévu d'assister aux shootings en plus. Si. Bien sûr que si, Freya avait compris qu'elle fréquenterait Elliot régulièrement après la signature d'un contrat avec les Catapultes de Caerphilly. Avoir une égérie implique un minimum de contact, c'est le risque.

Sa fléchette collée entre les phalanges, elle rumine avant de froncer le nez. Hé ! -tout ça pour ça ?! "Oui, Elliot, tout ça pour ça ?!" ajoute la cible tandis que Freya rit d'entendre la sanction prononcée. 

— Ça valait bien le coup de t'la péter, "chéri". Elle cache ses rougeurs derrière le verre de soda, aspirant une gorgée de boisson fraîche en tournant même sa tête pour éviter de mourir étouffée entre deux gloussements. À mon tour, se reprend-elle alors, essuyant ses lèvres d'un air déterminé. Freya choisit sa nouvelle fléchette attentivement et parle sans trop réfléchir. Après, moi et Colt aussi, ça avait commencé par un gage hein. Un truc vraiment débile en plus. Fin, il a dû te raconter. Persuadée que les garçons ont partagé l'histoire du bal de clôture des examens de dernière année, la rousse se place derrière la ligne et envoie sa fléchette.

- - - -

1 - à côté, Freya rate complètement son lancer - 0 point

2 - la fléchette virevolte de gauche à droite et termine au centre - 50 points

3 - la fléchette fait demi-tour et se noie dans la bière d'Elliot - 0 point

4 - la fléchette ralentit, vise, et réussi à toucher le 3x20 - 60 points

5 - la fléchette change de couleur pendant le vol et se plante dans le 18 points

6 - la fléchette disparaît dans le néant, pas de chance - 0 point

7 - la fléchette atterrit dans le 16 mais se décale toute seule pour doubler - 32 points

8 - la fléchette hésite, et pointe finalement un triangle noir - 4 points

Freya pensait depuis tout ce temps qu'Alan voulait limiter les dégâts de son pote en lui disant que le baiser avec Victoire était juste un pari. Elle n'y croyait pas. Elle a bien vu Elliot sortir ensuite avec des ribambelles de filles, et toujours maintenant. Dix ans plus tard ou presque, la sorcière apprend qu'elle a laissé le gouffre se creuser entre elle et le sportif pour un quiproquo. Mais quand même, il n'a jamais cherché à la retenir. Elle l'évitait, il continuait sa vie, et petit à petit ils sont redevenus des étrangers l'un pour l'autre. Ou quasiment. Ahah- elle rigole amèrement, le coeur en PLS.

Son réflexe est nul, d'attraper l'index d'Elliot en signe d'accord, le temps de réfléchir à son gage. Leurs mains se rejoignent et Freya bégaye, incapable de soutenir un tel contact. Uh?! Mh, ok. Alors. Si tu gagnes, nan, si JE gagne, tu viens à la boutique. Enfin, à l'atelier. La rousse fixe son ancien camarade de classe à travers ses prunelles noisette. Il a toujours eu un regard très intense pour elle, déstabilisant. Elle se ressaisit et lâche ses doigts. En simple mortel quoi, tu viens m'aider. Et j'avais même pas prévu d'assister aux shootings en plus. Si. Bien sûr que si, Freya avait compris qu'elle fréquenterait Elliot régulièrement après la signature d'un contrat avec les Catapultes de Caerphilly. Avoir une égérie implique un minimum de contact, c'est le risque.

Sa fléchette collée entre les phalanges, elle rumine avant de froncer le nez. Hé ! -tout ça pour ça ?! "Oui, Elliot, tout ça pour ça ?!" ajoute la cible tandis que Freya rit d'entendre la sanction prononcée. 

— Ça valait bien le coup de t'la péter, "chéri". Elle cache ses rougeurs derrière le verre de soda, aspirant une gorgée de boisson fraîche en tournant même sa tête pour éviter de mourir étouffée entre deux gloussements. À mon tour, se reprend-elle alors, essuyant ses lèvres d'un air déterminé. Freya choisit sa nouvelle fléchette attentivement et parle sans trop réfléchir. Après, moi et Colt aussi, ça avait commencé par un gage hein. Un truc vraiment débile en plus. Fin, il a dû te raconter. Persuadée que les garçons ont partagé l'histoire du bal de clôture des examens de dernière année, la rousse se place derrière la ligne et envoie sa fléchette.

- - - -

1 - à côté, Freya rate complètement son lancer - 0 point

2 - la fléchette virevolte de gauche à droite et termine au centre - 50 points

3 - la fléchette fait demi-tour et se noie dans la bière d'Elliot - 0 point

4 - la fléchette ralentit, vise, et réussi à toucher le 3x20 - 60 points

5 - la fléchette change de couleur pendant le vol et se plante dans le 18 points

6 - la fléchette disparaît dans le néant, pas de chance - 0 point

7 - la fléchette atterrit dans le 16 mais se décale toute seule pour doubler - 32 points

8 - la fléchette hésite, et pointe finalement un triangle noir - 4 points

Le problème, c'est qu'Elliot plaisante de tout, tout le temps. En première année il avait réussi à lui faire croire qu'elle avait transformé son hibou en chaussure sans le vouloir. En deuxième année, le Gryffondor avait effrayé toute la classe de botanique avec une fausse aggression de champignons vénéneux sauteurs. En troisième année, il a fait semblant de se faire piquer par un scroutt à pétard. En quatrième, il prétendait qu'un sortilège d'attraction le collait à Freya dès qu'il la croisait dans les couloirs. En cinquième année, il avait simulé un empoisonnement hyper convaincant en goûtant son philtre de paix. Alors en voyant Elliot s'étouffer d'une manière si théâtrale, Freya rit.

C'est difficile de prendre au sérieux les pitres, surtout après autant d'année. "32 à 20, les choses sérieuses peuvent enfin commencer !" La sorcière jette un œil à la cible, satisfaite d'être en tête pour leurs premiers points. Elle termine son soda de branchiflore et fixe Elliot qui continue de jouer au mec offusqué. T'es sérieux ? Questionne-t-elle, d'un air faussement désabusé. Mais son sourire croise la tronche amère du sportif et s'évanouit de moitié. Quoi c'est vrai ? Tu sais pas ? Freya reste hésitante, marquée par le nombre de fois où Elliot s'est déjà foutu de sa gueule. Elle avance jusqu'au présentoir pour choisir une nouvelle fléchette. 

— J'pensais qu'tu savais, car quand même l'été des ASPIC Colt devait vous rejoindre en vacances ch'ais plus où- Brighton peut-être ? Ou la France ? Et bref, il était parti avec trois jours de retard pour rester un peu avec moi. Il avait dit qu'tu le pardonnerais sûrement jamais, mais que moi oui, donc ça va, qu'on était à moitié pardonnés. 

D'un geste des doigts, Freya fait léviter distraitement la fléchette au-dessus de sa paume en observant le visage d'Elliot. Elle a toujours été nulle pour savoir s'il se moquait d'elle ou non, et encore aujourd'hui. Son gage en fait, c'était que j'devais respecter le pacte. Tu t'rappelles du pacte, Elliot ? Le pacte de quatrième ? Combien de pactes, paris, gages, défis, avaient-ils conclu les uns et les autres à l'école ? La rousse était loin de participer à chaque fois, mais elle se souvient que leurs journées tournaient beaucoup autour de ça.

En quatrième année, les adolescents s'étaient promis que s'il restait des puceaux dans le groupe de garçons et de filles lors du passages des ASPIC, ils coucheraient ensemble pour pas affronter la suite de leurs études sans avoir connu ça. Freya avait pensé pendant longtemps qu'elle ferait sa première fois avec Elliot. Sauf qu'Elliot était trop pressé, que Freya avait l'esprit occupé par la disparition de sa mère, et que les planètes se sont jamais alignées pour eux. 

— Moi aux ASPIC bah- elle rougit et ramasse sa fléchette tombée au sol. Elliot était parti avant la fin de leurs études, puis il faisait plus trop attention à elle de toute façon. Mais Colt n'avait pas oublié. Loin d'être puceau, il avait tenté sa chance quand même. Du coup, j'l'ai fait avec lui. 

Ouais, Colt avait dépucelé Freya en cachette d'Elliot. La jeune femme sent bien qu'un malaise s'installe. Elle se tourne pour rejoindre la ligne de lancer. J'pensais qu'tu savais. Répète-t-elle en feignant mal son détachement tellement sa poitrine tambourine. Évidemment, elle aurait voulu qu'ce soit Elliot le premier. Elle avait juste pas eu le courage à quinze ans. Sans attendre, Freya lance sa fléchette en évitant le regard de son ancien petit copain, les joues brûlantes. 

1 - à côté, Freya rate complètement son lancer - 0 point

2 - la fléchette virevolte de gauche à droite et termine au centre - 50 points

3 - la fléchette fait demi-tour et se noie dans la bière d'Elliot - 0 point

4 - la fléchette ralentit, vise, et réussi à toucher le 3x20 - 60 points

5 - la fléchette change de couleur pendant le vol et se plante dans le 18 points

6 - la fléchette disparaît dans le néant, pas de chance - 0 point

7 - la fléchette fait une petite danse et se plante avec délicatesse dans le 32 points

8 - la fléchette hésite, et pointe finalement un triangle noir - 4 points

— Fin bon, il m'avait zappé avant la fin de l'été, c'était du furtif- s'oblige-t-elle à rajouter comme si elle devait rassurer Elliot. Le rassurer de quoi au juste ? La cible chantonne. 

— Fais-moi penser à t'dire un truc après, avait répondu Freya juste avant de lancer sa fléchette, un sourire bien trop amusé aux lèvres. 

- - - La gérante d'Owen Carter Quidditch rend son regard au sportif, consciente du niveau exigé par les managers qui subissent la pression des investisseurs. Beaucoup de jeunes rêvent d'avoir la place d'Elliot, mais peu se rendent réellement compte du travail que ça implique. Elle hoche solennellement le menton mais fixe le trajet de la fléchette avec attention. Et paf, encore 25 points ! Par Merlin, c'pas possible ! Soudain Freya espère qu'Elliot n'a pas vu ses épaules tressauter à cause du frisson qu'il lui a foutu en tournant autour d'elle. Elle rit de l'entendre chanter et l'éloigne d'un sortilège projeté du bout des doigts ; l'équivalent d'un petit coup de hanche magique à distance. Laisse-moi me concentrer, j'vois clair dans ton jeu hein !

Elle s'hydrate d'une gorgée de bière et repose son verre en se demandant si Elliot la trouverait folle en sachant qu'elle suit sa carrière avec autant d'intérêt. Après tout, il fallait bien qu'elle sache sur qui parier pour faire renaître OCQ de ses cendres. Finalement, ces années d'observations n'étaient que du professionnalisme, non ? D'ailleurs, oh, oui, fallait qu'j'te dise, à propos des manches à balai que t'astiques. Elle se marre, les joues rougies par le mélange alcool-rire-Elliot. 

— Faudrait vraiment que j'te montre un truc qui s'fait sur toi, les fanfictions ! T'es pas prêt Elliot. J'te jure, t'es pas prêt ! Un gloussement inattendu s'échappe des lèvres de Freya qui pose sa main devant sa bouche, gênée d'être si euphorique- ça fait longtemps, une vraie gamine. Pour la concentration, c'est loupé ! Est-ce qu'il connaît seulement l'existence des fanfictions, partagées presque sous le manteau entre sorciers à l'imagination débordante ? Est-ce qu'il sait les vies qu'on lui invente dans des récits complètement délirants ? Freya se rafraîchit le visage en secouant sa main, une fossette au coin des lèvres alors qu'elle rejoint la ligne de lancer. 

— Allez j'peux gagner là. La rousse se frotte les paumes avant de choisir une fléchette. "Oh, vous sentez ça ? C’est la tension... ou peut-être juste les vieilles plumes de fléchettes qui puent !" Elle ricane, en vérité loin d'être tendue, et ne tarde pas à tirer. 

1 - à côté, Freya rate complètement son tir - 0 point

2 - la fléchette émet les notes de "Aller plus haut" et vise le centre - 50 points

3 - la fléchette se plante dans la porte des toilettes - 0 point

4 - la fléchette ralentit, vise, et réussi à toucher le 3x20 - 60 points

5 - la fléchette change de couleur pendant le vol et se plante dans le 18 points

6 - la fléchette disparaît dans le néant, pas de chance - 0 point

7 - la fléchette fait un détour en frôlant le plafond avant de descendre en pic - 32 points

8 - la fléchette hésite, et pointe finalement un triangle noir - 4 points

— Oh nan ! Freya grimace. "Ouille ! C'était un tir... de chiotte. Une petite potion de précision, peut-être ?" 

Freya passe une main dans ses cheveux qui bougent comme des flammes autour de ses doigts alors qu'elle les ramène en arrière. Son pull lui tient chaud, le visage piqué de rougeurs qu'Elliot embrase une par une, bien content de la voir réagir comme ça. T'es con ! Il parle d'être à poil et Freya perd sa répartie, comme au bon vieux temps. Elle aurait jamais dû parler des fanfictions ; il lâchera rien, elle sait. Elle se rappelle de leur cours théorique sur l'Amortencia en quatrième année, quand le Gryffondor s'est rendu compte que Freya avait laissé un tiret vide pour sa troisième odeur préférée. Il était revenu à la charge tout le trimestre jusqu'à ce qu'elle invente n'importe quoi de convaincant au lieu d'avouer que c'était lui, son voisin de classe, qui l'entêtait. "La tarte aux pommes de ma mère disparue.", avait-elle menti pour sauver l'honneur.

Alors la sorcière mordille sa langue face aux clowneries d'Elliot, auxquelles s'additionnent celles de la cible. J'espère qu'tu vas te planter aussi, tente-t-elle, le nez immédiatement enfoncé dans le verre de stout au cassis, ses yeux noisette qui dépassent. Ok, elle lit des fanfictions. Ok, elle rêvasse d'Elliot. Mais rien de sérieux. Et si elle invente des histoires, c'est juste pour sa propre tête de vendeuse insignifiante, là où un legilimens n'irait pas voir, n'est-ce pas ?

Les 17 points tombent et Freya repose sa boisson en fronçant son nez. Trop gênant. Pis t'imagines si j'me rends compte que j'ai plus besoin d'une égérie finalement ? Tu seras bête hein. Elle se concentre pour garder le contrôle, même avec les pitreries d'Elliot à quelques centimètres. Quand il chuchote, la sorcière ricane en penchant un peu sa tête de côté. 

 — Silencio. Oh nan ! Freya grimace car la formule semble n'avoir aucun effet sur Elliot. Vite, elle pose sa main opposée sur la bouche du sportif et lance avant qu'il ne veuille se venger. Tout est encore possible ! 

1 - à côté, Freya rate complètement son tir - 0 point

2 - la fléchette émet les notes de "Aller plus haut" et vise le centre - 50 points

3 - la fléchette tombe, lourde comme du plomb - 0 point

4 - la fléchette ralentit, vise, et réussi à toucher le 3x12 - 36 points

5 - la fléchette change de couleur pendant le vol et se plante dans le 18 points

6 - la fléchette disparaît dans le néant, pas de chance - 0 point

7 - la fléchette fait un détour en frôlant le plafond avant de descendre en pic - 32 points

8 - la fléchette hésite, et pointe finalement un triangle noir - 4 points

"Ohé ma jolie, c'est moi qu'il faut toucher, pas le jeune homme à côté de toi !" Incendie en vue. 

Il a osé ! Freya renifle sa main et grimace avant de l'essuyer sur son pantalon. Nan mais garde ta bave ! Leur âge mental baisse de minute en minute et si ça continue la sorcière va bientôt retrouver ses quelques boutons d'acné. Elle oublie son programme chargé ; l'avance qu'elle devait prendre pour ses commandes de matières premières et le choix d'un artisan qui lui fournira de nouveaux ornements. Elle replonge vers ses 14 ans aux côtés d'Elliot, façon voyage dans le temps. Hé, comment tu m'parles toi ? L'insolence du Gryffondor est une valeur sûre pour provoquer Freya qui pose ses poings sur ses hanches sans grande conviction, les yeux brillants de légèreté. Qu'il essaye, tiens, de la dominer salement.

Elle s'en veut quand même d'avoir raté le sortilège de mutisme devant Elliot Blackburn, et encore deux fléchettes d'affilée. Il va penser quoi d'elle ? C'est pas sérieux. Mais un papillon dissipe ses pensées et fait cligner ses yeux plusieurs fois. Oh ! Trop mignon ! Elle s'exclame à peine que l'insecte s'envole, puis disparaît. Freya secoue son nez plein de fourmillements et de tâches de rousseur avant de comprendre les intentions d'Elliot. 

— Bah alors là, t'as pas intérêt, j'essayais juste de m'défendre car tu voulais me déconcentrer Mister Blackburn ! Si tu m'envoies un charme quand je vise, c'est d'la triche ! affirme-t-elle, l'un de ses poings toujours sur sa hanche, l'autre doigt menaçant le sportif. Tu seras radié des sports magiques ! Bon, ok, elle va un peu loin et se fait rire toute seule. Mais la jeune femme connaît le caractère imbuvable qu'Elliot peut renvoyer au grand public dès lors qu'un match bascule en la défaveur des Catapultes de Caerphilly. Elle croise ses bras. Range ta baguette, j'rigole pas. Si, même qu'elle lève ses yeux au plafond, faussement excédée alors que la cible lui fait un rappel à l'ordre. "114-130 tooooujoooours... Je vais commencer à compter les hippogriffes si vous visez pas mieux !"

Freya se place en surveillant Elliot du coin de l’œil. Regarde par la-bas, tu m'oppresses. Elle inspire et se dépêche de tirer avant qu'il n'ait l'audace de lui lancer un sortilège. 

1 - à côté, Freya rate complètement son tir - 0 point

2 - la fléchette émet les notes de "Aller plus haut" et vise le centre - 50 points

3 - la fléchette tombe et se tortille en riant. On dirait qu'elle a un fou-rire - 0 point

4 - la fléchette ralentit, vise, et réussi à toucher le 3x12 - 36 points

5 - la fléchette change de couleur pendant le vol et se plante dans le 18 points

6 - la fléchette disparaît dans le néant, pas de chance - 0 point

7 - la fléchette fait un détour en frôlant le plafond avant de descendre en pic - 32 points

8 - la fléchette hésite, et pointe finalement un triangle noir - 4 points

"132-130 !!! Ma parole vous avez décidé de me faire languir !!!" La sorcière rit. Tu vois je joue mieux quand tu m'regardes pas. 

En venant aujourd'hui au centre d'entraînement des Catapultes de Caerphilly, la co-gérante d'Owen Carter Quidditch pensait signer un contrat, éventuellement visiter les locaux et voir le matériel, probablement croiser la route d'Elliot Blackburn et le reste de l'équipe, mais en aucun cas boire un, puis deux verres autour d'une partie de fléchettes avec lui. Déjà au chateau, son ancien camarade avait le pouvoir de distraire et embarquer tout le monde dans ses extravagances, alors Freya ne devrait même pas être étonnée. Pas plus alors qu'il continue de la provoquer en même temps qu'il torture cette pauvre fléchette. 

La rousse sourit, satisfaite d'avoir trouvé l'équilibre pour renouer convenablement avec le sportif de haut niveau, en dépit de leur historique houleux. Ils ont posé les bases, ils vont pouvoir avancer et s'entendre pro-fe-ssio-nne-lle-ment, elle insiste. La photo sera pas publique hein, prévient-elle en parlant du gage et du shooting qu'elle devra faire avec lui. Hors de question qu'elle s'affiche dans les rues de Pré-Au-Lard, et sa sœur trouverait ça d'un lourd, Freya l'entend déjà se plaindre.

— Laisse-moi m'entraîner d'abord, répond la Poufsouffle quand Elliot évoque une revanche. Elle avale une autre gorgée de stout cassis en ricanant à la réaction de la fléchette, puis se moque du brun. Tu veux provoquer une émeute au village ou quoi ? J'crois qu'on va opter pour le ticket, Monsieur "j'oublie que j'ai des admirateurs en écosse aussi". Elle imagine déjà les ruelles bondées d'étudiants après que la rumeur se soit propagée qu'il est entré chez OCQ. Freya fait distraitement tourner le fond de sa boisson et hésite entre deux propositions.

— Soit j't'envoie un hibou, mais est-ce que tu lis encore vraiment ça ? Soit je préviens ton manager et j'prends rendez-vous avec toi, officiellement. Et on organise le truc bien, discret, avant de prévoir un évènement plus gros où il y aura des visiteurs. Honnêtement, le coeur de la sorcière penche pour une correspondance privée, alors que sa raison la ramène vers le cadre sécurisant du staff d'Elliot. Manager moi ça m'va. Elle hausse les épaules puis termine la bière et s'apprête à rassembler ses affaires, impatiente de pouvoir débriefer toute seule de ce moment passé en tête à tête avec le batteur. Mais une question l'interrompt. Quoi, moi ?

Qui d'autre ? Freya penche la tête vers ses poches dont elle vérifie le contenu sans vraiment être concentrée. Pourquoi a-t-il demandé ça ? Sa poitrine joue du tambour. Prise au dépourvu, elle remet une mèche flamboyante derrière son oreille et bafouille. Mh- c'est. C'est compliqué, Blackburn. Imiter le sportif qui l'appelle constamment par son nom de famille aura eu le mérite de faire rire la jeune femme. Disons, oui et non. Ses yeux noisette croisent ceux de son ex petit ami. Elle ne lui retournera pas la question, bien consciente du caractère frivole d'Elliot, et aussi car elle refuse d'entrer dans son jeu, pour la troisième fois. Affublée de sa veste kaki, Freya essaye de mettre les points sur les i. Bon, je contacte ton manager, c'est mieux. Là faut que j'y aille.

Elle fuit, mais tient à conclure correctement leur rendez-vous. Merci de m'avoir accordé un peu de temps, c'était cool. Et tu vas tout déchirer au match de samedi, comme d'hab ! 
 

Un rire nerveux siffle entre les dents de Freya qui retient les larmes de lui monter aux yeux. Merci, souffle-t-elle, deux émotions carrément contradictoires au bord de ses cils orange. D'un côté, l'impression d'avoir tout gâché avec Elliot, sans réussir à vraiment mettre des mots dessus ; mais leurs retrouvailles ne sont-elles pas plutôt catastrophiques depuis octobre ? De l'autre, cette façon qu'elle a de s'accrocher aux détails, comme son rire au milieu du brouillard, et sa manière d'être présent, professionnel en toutes circonstances. La jeune femme reste un moment plantée à l'écart du shooting, les yeux posés sur la silhouette du batteur.

Pleines de bonnes résolutions en arrivant, elle s'en veut de constater qu'une fois de plus, Elliot Blackburn débarque et balaye tout d'un revers de bras, sans même s'en rendre compte. "T'es ridicule" ma pauvre fille, se flagelle-t-elle intérieurement, hantée par le sourire démoniaque de sa sœur. 

— Ils assurent.

— Mh ? Jun sort Freya de ses ruminations, couvrant ses épaules avec un large plaid de tartan vert tandis qu'elle acquiesce et tourne son attention vers le travail parfaitement orchestré des équipes du studio Altitude. J'ai hâte de voir le résultat, commente le Japonais avant d'engager une conversation plus technique à propos des réactions qu'ont les différents balais entre les mains du Gryffondor. Sans surprise, une majorité des prédictions de compatibilité ou d'opposition bois/coeur/joueur qu'il avait faites s'avèrent confirmées lorsqu'Elliot grimpe sur chaque modèle d'OCQ500. Tu vois, heureusement qu'on a réduit l'effet de balance sinon il serait au sol avec le Griffon, remarque-t-il sous le regard approbateur de l'aînée Carter. Elle sait que le synthétiste, doté d'une mémoire exceptionnelle, enregistre la moindre information utile à l'aboutissement de l'exemplaire unique d'Elliot. Les minutes passent, presque une heure, et Freya se reconcentre sur le but initial de l'après-midi : obtenir des images pour promouvoir la sortie du prochain bijou OCQ.

Elle finit par tourner le dos à la photographe et ses mimiques insupportables, occupée à ranger convenablement les premiers balais, quand soudain, son ancien petit-ami la rappelle à l'ordre. Quoi ?

Sa stupéfaction semble authentique tant elle avait oublié (volontairement), cette histoire montée autour d'un match de fléchettes et quelques pintes. C'est une bonne idée ça Freya, ajoute Jun qui rattrape le t-shirt, enthousiaste. Nan. Nan, nan, nan, c'est précisément pas une bonne idée, s'empresse-t-elle de répondre la sorcière, déjà écarlate.

— Regardez ma tête. J'vais juste avoir l'air de rien. 

— Bon vous faites un peu fatiguée, mais y'a du maquillage si- pas de maquillage, interrompt la rouquine en jetant un regard assassin à Elliot qui se marre bien. Il lâchera jamais. Il serait capable de rester planté ici jusqu'au soir pour avoir ce qu'il veut, elle le connaît un peu. Il se fiche de faire attendre les équipes, tandis qu'elle, gênée d'attirer l'attention, elle commence à sentir l'étau se refermer. C'était vraiment dans le contrat ?

Freya serre les dents,

et enfile le maillot des Catapultes au nom d'Elliot Blackburn.

On lui retire l'écharpe orange, on lui ajuste le vêtement, on arrange ses cheveux, et la Poufsouffle se sent marionnette entre les mains des assistants, tandis que Jun s'occupe de lui préparer un balai. Chêne blanc, commente-t-il alors que la Gérante d'OCQ essaye de retrouver une couleur normale en respirant lentement, en vain. 

— T'es content ? houspille-t-elle sans réelle colère envers le joueur pendant qu'ils rejoignent le centre de la zone déjà bleutée par la lumière descendante de l'hiver écossais. À peine son pied posé sur l'étrier, le balai s'envole à quelques mètres et Freya dessine une boucle, le temps de se stabiliser en face de l'objectif aux côtés de la célébrité. Et comme il peut pas s'empêcher de dire qu'elle a l'air coincée, qu'elle devrait se détendre, et qu'il la cherche du bout de son balai contre le sien, moqueur, la rousse lève les yeux au ciel.

Il existe bien des raisons pour lesquelles Freya peut mettre Elliot en état d'arrestation à son tour, et sans attendre. Par exemple, sa façon d'être trop à l'aise, partout, tout de le temps, même alors qu'il incendie son hôte d'un simple chuchotement. Délit de charme, c'est dit. Elle l'accuserait volontiers d'avoir volé ses pensées dernièrement aussi, avec sa façon obsessionnelle de revenir dans sa tête, encore et encore, depuis leurs retrouvailles à Cardiff. Bien sûr, la sorcière s'est refait la partie de fléchettes improvisée mille fois, analysant le moindre geste et les paroles du sportif à son attention. Bien sûr, elle a détesté se rendre compte qu'elle est toujours amoureuse d'Elliot Blackburn, et qu'il faudrait enterrer ce sentiment au plus profond de ses entrailles, pour la survie d'Owen Carter Quidditch et sa propre santé mentale.

— Agent Brutcell, devine-t-elle immédiatement, rouge tomate, avant de couper son visiteur dans ses élans comiques en l'immobilisant. Attends, j'ai des pierres de runes anti-intrusion, bouge pas, prévient Freya qui commence à informuler des sortilèges en tournant autour d'Elliot afin de le rendre imperméable aux enchantements des artefacts. Elle porte son pantalon cargo habituel, kaki, et un pull beige difforme. Ça lui a pris 2 minutes ce matin de décider que puisqu'elle était bien décidée à résister au magnétisme de son ancien petit-ami, elle ne ferait aucun effort particulier pour "être fraîche" - dirait Alison. Allez viens.

L'excitation frappe ses artères et fige le sang derrière ses pommettes alors qu'Elliot Blackburn en personne se trouve dans l'arrière-boutique de son magasin ; un endroit qu'elle chérit particulièrement. Une douce odeur de bois ancien, de cuir et de cire magique flotte sous leurs narines, que la sorcière ne sent plus. Comme beaucoup de bâtiments à Pré-Au-Lard, le local qui sert aussi d'habitation comporte de nombreux sortilèges d’agrandissement pour donner de l'espace aux clients, à l'équipe, mais aussi à la famille. Les Carter résident sur deux étages et un grenier étriqué, vendent au rez-de-chaussé, et travaillent à moitié derrière le magasin et à moitié en sous-sol.

— Ici le stock et le salon de repos, désigne la jeune femme devant l'étalage de balais et matériel magique qui surplombe un canapé confortable. Plusieurs affiches placardées au plafond retracent la carrière d'Owen Carter au fil de ses équipes, même si le sorcier manque sur la plupart d'entre elles aujourd'hui. Le portait du poursuiveur des années 2110 sourit à Elliot, puis pointe du doigt la table basse décorée d'une centaine d'anciennes cartes de Quidditch à collectionner, avant de disparaître vers le ciel sur son balai. Cette porte, c'est l'accès au magasin. Freya jette un œil à l'horloge enchantée qui fredonne soudain "N’oubliez pas de tester le sortilège anti-dérapage des repose-pieds du OCQ500 ! Personne ne veut glisser en pleine finale !". Elle sourit.

— Comme tu peux le voir, on est tous concernés par le nouveau modèle, y compris le mobilier. De l'autre côté, un petit escalier mène à une modeste poste dont le grincement ne tarde pas à retentir quand une fille de treize ans l'ouvre pour faire son apparition. Bonjour Elliot ! s'exclame joyeusement Charlie Carter, tout droit échappée du quartier familial où elle passe le week-end en compagnie de sa grande sœur Freya. Vêtue d'une cape de pyjama en matière duveteuse et les pieds nus, elle avance vers le brun qu'elle n'a pas revu depuis ses 7 ans. Tu viens prendre les photos ?

— Pas aujourd'hui Chacha. Elliot, tu t'souviens de ma dernière sœur Charlie ? L'aînée passe un bras autour de l'épaule de sa benjamine qui semble démêler des bijoux pris à son poignet. J't'ai fait un bracelet aux couleurs des Catapultes, annonce-t-elle en extirpant une breloque de perles verte et rouge des autres pour la tendre à Elliot. La ressemblance entre Charlie et Freya au même âge n'échappera pas au Gryffondor, pas moins que leurs proches restent souvent cois face à la version miniature de la jeune femme. 

— J'en ai fait un pour Spike Rider aussi. Il est dans la classe de ma sœur Alison, elle lui donnera. 

— T'as pas des prunes dirigeables à cueillir toi ?

— Si. Mais tu peux réchauffer ma cape s'te plaît ?

— Attends. Et mets des chaussures aussi, ça pourra aider à pas avoir froid. 

— Mais j'adore marcher pieds-nus au jardin ! Bye bye Elliot ! s'écrie la pré-adolescente qui disparaît joyeusement derrière la porte après que sa grande sœur ait ensorcelé le tissu de sa tenue pour la réchauffer. Freya se tourne vers Elliot, un sourire doux aux lèvres, qu'elle censure en montrant un dernier accès, barricadé d'une pancarte. En bas, le labo, et ici, derrière toi, l'espace de réparation ou de préparation. Dans le dos du sorcier, un établi s'étale, équipé d'outils et de fioles de vernis magiques soigneusement rangés sur les étagères du mur. Certaines brosses patientent en nettoyant leurs propres manches tandis que d'autres semblent profondément endormies. Une pince s'ajuste elle-même en silence, et plusieurs lanternes flottent au-dessus de la table, lui donnant une atmosphère studieuse.

— Bon, c'qui t’intéresse est en bas. T'as signé le contrat de confidentialité ? Elle sourit. 

Questionnée sur les balais, Freya dévoile à Elliot une partie d'elle totalement mordue par le vol et l’ingénierie magique. Un sourire emprunt de passion se grave sur les lèvres de la sorcière qui attire à eux différents tableaux pour pointer plusieurs croquis. Bon, bah ouais ça marche vraiment comme les baguettes. T'as le bois et ses propriété d'un côté, et t'as les composants du coeur d'un autre côté, tu vois ? Emportée dans sa présentation du concept de l'OCQ500, elle oublie l’œil dévorant du sportif et se transforme en conférencière calée sur son sujet. Les dessins enchantés bougent quand la rousse les désigne d'un index énergique. Alors on peut pas utiliser le même bois que pour les baguettes, à cause du poids et de la résistance aux chocs. Il a fallu définir un panel d'essences assez robustes et avec une bonne longueur de coupe. Personne ne veut d'un balai volant réalisé en patchwork de petits morceaux.

— Pareil, y'a des composants incapables de prendre en charge le volume d'un balai, et par contre ça nous a ouvert la porte à d'autres matériaux que tu pourrais jamais mettre dans une baguette, ajoute-t-elle sans révéler lesquels, bien que ses phalanges agitent des feuilles remplies de créatures et plantes différentes. Puis j'voulais travailler éthiquement, donc on a supprimé tout ce qui s'obtient avec la traque, l'élevage intensif, ou le braconnage sauvage. J'ai rencontré des éleveurs incroyables dans leur domaine. La complexité des problèmes rencontrés par la jeune femme et son collaborateur transparaît au fil des croquis qu'elle montre en expliquant pourquoi ils se sont heurtés à des conflits d'usure rapide, d'interférences énergétiques, et de fragilité des cœurs. Les prunelles pétillantes de Freya croisent celles d'Elliot assis sur son siège, le balai en mains. Pour celui-ci par exemple, on avait un transfert d'émotions entre l'oiseau Tonnerre qui donne la plume et l'utilisateur. En gros, sans sortilège stabilisateur, tu te retrouvais avec l'impulsivité de l'oiseau à gérer, en plus de la tienne.

Elle s'approche et fixe pensivement le balai volant aux courbes agréablement robustes. Un mélange de matières brutes et d'alliages complexes lui donne une apparence alliant l'expérience et la solidité de l'ancien à l'expertise et l’innovation du neuf. Profilé pour le sport magique, il est pourvu d'une poignée en cuir de dragon mat cousue de fil d'argent et renforcé par plusieurs anneaux en métal brossé. J'ai plusieurs déclinaisons qui seront livrées avant le shooting. Puis on va bosser sur le tien hein. Jun s'occupera de toi ; c'est le meilleur synthétiste que j'ai jamais rencontré. Il m'a aidé à développer tout ça. Son bras désigne l'ensemble des recherches confidentielles du sous-sol d'Owen Carter Quidditch, et son regard retrouve la silhouette d'Elliot Blackburn.

— Bon tu l'essayes ? sourit-elle en saisissant à son tour un prototype sans runes ni ornements. Freya l'enfourche et prépare sa baguette. J'vais t'assurer, il te fera rien. C'est que la moindre blessure coûte chère pour les sportifs de haut niveau, la rousse le sait. 

Deux semaines se sont écoulées depuis que Freya Carter a reçu une convocation du professeur de potions à Poudlard, et directeur de Gryffondor. Deux semaines chargées, pendant lesquelles l'aînée des trois sœurs a couru partout, en rendez-vous avec les fédérations sportives et les différents fournisseurs des matières composant ses nouveaux balais. Dans 5 jours, elle signe officiellement le partenariat entre Owen Carter Quidditch et les Catapultes de Caerphilly, faisant d'Elliot Blackburn son égérie et assurant probablement la pérennité de l'entreprise pour plusieurs années. Le compte à rebours l'angoisse et la stimule. Mais davantage, l'échéance proche tient Freya à l'écart des responsabilités parentales dont elle a hérité officieusement à 14 ans.

Rien n'oblige la plus grande fille d'Owen et Kate à conserver le rôle qu'elle tient au coeur de la sororité. Aucun papier n'atteste d'un quelconque tutorat entre elle, Alison, et Charlie. 

Pourtant, la voici pressant le pas dans le hall du chateau, l'air préoccupé, prêtant si peu d'attention aux portraits qu'elle a longtemps côtoyé. Il est fréquent de voir la rousse fouler le terrain de Quidditch en raison du contrat établi par Owen Carter lui-même alors qu'elle n'était encore qu'un bébé. Pour remercier l'école de l'avoir éduqué et propulsé au rang de sportif à haut niveau en toute bienveillance, il fournirait des balais à moindre coût, et d'excellente qualité. Même après la disparation de Kate, ou maintenant qu'Owen déserte l'Angleterre, le contrat subsiste, aussi symbolique qu'essentiel.

Un peu de son père demeure là, et Poudlard peut se targuer d'être une pépinière à jeunes talents.

— Euh, tu fais quoi là ?

— Salut Alison, enchantée de te voir aussi. 

— Tsss. Nan mais t'fais quoi ?

— J'ai rendez-vous avec Monsieur Brooks. 
— Oh nan vas-y, mais quel connard ! Il t'a dit quoi ?

— Q-Quoi ? Quoi, il m'a dit quoi ? J'viens parler d'ta sœur !
— Hein ?! Oh. Nan bah rien. Elle a quoi ?
— Toi, qu'est-ce que t'as Alison ? On pourra discuter un jour de ce qu'il se passe dans ta tête ? 
— Ouais, mais achète-moi d'abord un kit de runes neuf. J'ai des examens à la fin de l'année j'te signale. Le mien date de ton époque ! 

— Alison ! 
— Freya. 
— Bon, tu viendras chercher tes colis, on a reçu plein de hiboux de correspondance cette semaine.

— Baaah, t'aurais pu m'les envoyer ! Moi j'ai pas l'temps et on a DEUX hiboux pour ça !

— Ils sont à l'appart, point. Si tu les veux, tu viens.

L'écho des Carter cesse de résonner au milieu des cachots quand Alison disparaît derrière le mur de sa salle commune, visiblement agacée. Reste une Freya aux joues plaquées d'un rouge nerveux, qui rajuste ses cheveux habituellement en bataille avant de relire l'entête du courrier indiquant le bureau à côté de la salle de potions. Elle ignore quelques petits élèves agités, se rend devant la porte, et toque, en retard d'environ 10 minutes, une angoisse indéfinissable au ventre. 

Bonjour !

Deuxième essai : 3 - 9 - 11 - 15 - 16

J'espère gagner :p 

La gueule d'Elliot vaut toutes les nuits passées à perfectionner son concept de balai organique viable. Freya étire un sourire fier, puis ramène ses cheveux en arrière d'un geste machinal tandis qu'elle explique avec professionnalisme la raison pour laquelle Jun confectionnera le balai du grand sportif. Nan, moi j'apprends encore. Lui il est bien plus calé. J'vais pouvoir l'orienter parce que j'connais ton jeu, mais il trouvera de meilleures associations que moi. On doit pas se planter. Ce serait honteux d'échouer sur le modèle de l’égérie, le modèle d'Elliot Blackburn en personne. Freya place davantage sa confiance en son collègue qu'en elle-même, s'estimant trop concernée par l'enjeu pour avoir un œil objectif. J'bosserai sur le design, ajoute-t-elle, persuadé de connaître les goûts du batteur en matière d'équipement. 

— Il sera à la hauteur de ton égo, t'inquiète pas, plaisante Freya. Son ancien camarade aime impressionner l'équipe adverse avant le coup d'envoi, rien qu'à porter des cuirasses brutes et patinées par les matchs précédents, ou des battes massives et caractérielles. À son hésitation, elle tend un bras. Owen Carter t'a fait une cathédrale d'entraînement, alors oui, là. On attendra ton vrai modèle pour les tests extérieurs. Faut dire qu'elle lui a donné un passe-droit, mais qu'il devrait pas être ici normalement, pas sur ce balai. 

Freya suit donc attentivement la progression du joueur entre les bougies et le mobilier flottant, sa baguette prête à intervenir au cas où l'expérience capoterait. Ses yeux oscillent de l'inquiétude à l'admiration quand la star des Catapultes slalome d'un bout à l'autre du grand plafond, puis s'amuse à raser le sol en faisant siffler une bourrasque parmi les étagères et les panneaux outrés. Juchée sur un prototype peu esthétique mais fonctionnel, elle flotte au centre de la pièce, presque étourdie de réaliser que son crush de toujours apprécie l'essai. Bon, tu veux pousser encore un peu ? défie-t-elle Elliot en sachant pertinemment qu'il va accepter.

— Suis-moi. L'aînée Carter dévoile deux canines brillantes d'entrain et range sa baguette pour saisir le manche du balai à deux mains. Elle virevolte en effectuant quelques lacets, le temps de s'assurer d'avoir bien Elliot dans son sillage. Leurs regards se croisent au milieu d'une boucle, le sien rayonnant, et la sorcière prend de la hauteur avant de fondre à toute allure vers une armoire ouverte dont les rayonnages sont cachés par un rideau de perles. Son corps se penche, ses cheveux roux semblables à une flamme vacillant sous l'effet de la vitesse. Elle disparaît soudain derrière les perles, absorbée complètement par l'armoire ouverte.

De l'autre côté, le monde souterrain de Pré-Au-Lard s'ouvre à Elliot. Des tunnels interminables de pierres brutes ou taillées dessinent un labyrinthe dans lequel son ancienne petite-amie s'engouffre et le guide avec aisance. Elle fonce parmi les couloirs qui relient les caves et les réserves des différents commerces du village, déployant toutes sortes d'odeurs alimentaires, ou de bois humide, de poussière, et d'herbes séchées. Parfois, des lanternes les éclairent, et parfois, elle siffle pour avertir le capitaine d'équipe d'un changement de direction tellement il fait sombre. De temps en temps, des murmures ou des rires lointains surgissent des bouches d'aération, rappelant à quel point Pré-Au-Lard est vivant. Toujours génial ?!

1. Sans prévenir, la sorcière ouvre une trappe à distance d'un geste de la main et se glisse à l'intérieur pour s'enfoncer plus loin encore dans les sous-sols d'Écosse. Après une descente vertigineuse qui lui donne un haut-le-cœur, ils arrivent au milieu d'une grotte immense tapissée de cristaux lumineux où grandit un jardin secret alimenté  par une cascade magnifique. 

— Bienvenue dans mon Paradis !

2. Sans prévenir, la sorcière ouvre une trappe à distance d'un geste de la main et se glisse à l'intérieur pour rejoindre d'autres couloirs qui passent de la pierre à la terre, et bientôt à des racines épaisses. Ils sont forcés de quitter leurs balais au dernier passage entre deux grosses racines. Elliot reconnaîtra alors aisément le tunnel du saule cogneur.

— Cap d'aller dans l'école incognito ?!

3. Malheureusement, des runes protectrices s'activent au passage d'Elliot et un filet du diable retient sa jambe. Freya s'arrête et libère le Gryffondor d'une formule jetée à la main mais déjà le propriétaire du commerce arrive, alerté par son sortilège protection. Vite, ils s'enferment tous les deux derrière la porte de la cave d'en face, le souffle coupé. Bien sûr, l'endroit est bien trop étroit. 

4. Malheureusement, des runes protectrices s'activent au passage d'Elliot et un filet du diable emprisonnent sans prévenir les deux sorciers. Rapidement, ils sont retenus au sol, empêtrés l'un à l'autre dans les lianes étouffantes et étrangleuses.

— Oh merde. C'était pas prévu ça.

Les débarras des sous-sols magiques abritent souvent des substances instables, des artefacts défectueux, des potions fermentées, des runes dormantes ou encore d'obscures créatures mises en quarantaine loin des habitants. Un lieu fascinant pour chaque jeune sorcier en quête d'aventure, une verrue pour les plus vieux. Freya retrousse son nez imprégné d'odeur âcre, pouffant silencieusement face aux grimaces du Gallois. Elle nie et pose une main contre sa bouche rieuse afin d'en contenir les gloussements et de cacher les rougeurs qui brûlent ses joues comme lorsqu'elle avait 12 ans.

La proximité d'Elliot n'arrange rien. Quand sa paume lui caresse la hanche, Freya se consume de l'intérieur, imaginant des gestes plus intimes et volontaires. "Il a pas fait exprès, calme-toi, on doit résister" répète-t-elle à son esprit bouillonnant jusqu'à ce qu'ils sortent du placard exigu.

— T'es devenu trop sage, c'est tout, ironise-t-elle délibérément en vérifiant l'extrémité de son balai malmené entre les étagères. Heureusement, le matériel OCQ mérite sa réputation et le prototype demeure intact. Par contre, le deuxième, merde, il a dû rentrer à l'atelier, ils ont une mémoire des trajets avec le coeur. Encore une innovation Carter qui permettra aux joueurs d'entraîner leur matériel à exécuter des scénarios d'attaque ou de défense en plein match. Elle mordille ses lèvres en réfléchissant et ramène sa chevelure désorganisée vers l'arrière. On va trouver une zone libre et transplaner. La visite des souterrains de Pré-Au-Lard s'achève à pieds, en prenant garde aux runes de protection, jusqu'à rejoindre un tunnel de terre non loin des caves privées du commerçant. Habituée au transplanage et à l'escorte, Freya tend son bras au batteur des Catapultes en serrant fermement le manche du balai de sa main opposée, et tous les trois disparaissent au milieu d'un tourbillon invisible à l’œil nu.

L'atterrissage s'avère inconfortable, leurs corps enchevêtrés dans une maisonnette de jardin pour petit sorcier. La rousse s'extirpe en grognant, ses épaules passant difficilement la porte miniature. Faut vraiment qu'on change ça, ça devient ridicule. Elle aide Elliot sous l’œil curieux d'une jeune fille aux longs cheveux roux, suspendue par les jambes à la branche d'un prunier dirigeable à quelques mètres d'eux.

— Salut encore Elliot Blackburn. Salut Yaya, sourit la pré-adolescente, un bouquet de prunes flottant au-dessus de sa main fermée sur les tiges.

— Qu'est-ce que tu fais là haut ?
— J'me demandais c'que ça fait d'être un fruit.

Coutumière des récits et idées fantasques de sa sœur, l'aînée Carter se contente de récupérer son balai en s'écriant alors qu'elle se fait soudain mordre le poignet. Ah ! Saleté ! Saisissant une espèce de pomme de terre boueuse dotée de pattes, elle n'a pas le temps de le faire tournoyer que Charlie saute de sa branche pour protester. NON ! À bas la maltraitance des gnomes ! 

— Charlie, t'es reloue, on est envahies là ! répond Freya en balançant mollement la créature dans un buisson.

— J'm'en fiche ! Ils ont des sentiments et ils ressentent la douleur comme nous ! Il va perdre son terrier et sa famille si tu fais ça ! L'apprentie sorcière réclame l'avis de leur invité. Elliot, pour ou contre l'étourdissement des gnomes de jardin ? C'est une méthode arriérée, ça devrait plus exister ! Ne me déçois pas ! 

— Charlie, on fait ça depuis la nuit des temps, laisse Elliot tranquille. Tandis qu'elle retourne en direction de l'entrée dérobée de  l'arrière boutique, son regard est attiré par un tas de vêtements jetés au sol sur la terrasse. C'est c'que j'avais acheté pour Alison ça, pourquoi c'est là ?

— Elle est venue chercher des trucs.

— Elle est là ?

— Ouaip.

Meilleur moment. La Poufsouffle lance une expression désolée au sportif alors qu'ils passent le seuil de l'arrière boutique et entendent la voix d'Alison retentir. T'as mis où les colis ?

— Salut Alison.

— Salut. T'as mis où les- oh. Salut Elliot !

Rajustant sa frange aussitôt qu'elle aperçoit le jeune homme, Alison mâchonne son chewing-gum et dévisage les deux silhouettes en face d'elle. Vêtue d'une jupe courte façon patineuse et d'un pull noir moulant, l'adolescente entortille ses phalanges dans les mèches flamboyantes qui retombent sur son épaule. C'est trop pour Freya.

— Tu veux pas mettre des collants là ? il fait 10 degrés. Et c'est quoi les habits par terre, que j't'ai acheté la semaine dernière ?

— J'ai une culotte, tu devrais être contente, étant donné qu'tu me prends pour une grosse catin. Et tes trucs là ? C'est pas des vêtements ça, c'est des uniformes de prison. 

— ALISON ! 

— Quoi tu veux la voir ? C'est pas car tu t'habilles en récup' que j'dois faire pareil j'te signale. Et Elliot sait qu't'as un t-shirt avec sa grosse tête dessus en pyjama ?

— Prends tes runes et tes colis et barre-toi Alison.

— Ah maintenant tu veux que j'me barre ?! Bravo. J'croyais que j'venais pas assez à la maison. T'as changé d'avis ?

"quel connard !" - la voix d'Alison résonne à son esprit quand Freya passe le seuil du bureau avec l'impression étrange de revenir à l'âge de sa scolarité. Bonjour, euh- oui bien sûr, bafouille-t-elle en se demandant si Monsieur Brooks pourrait, effectivement, être un connard.

Jusqu'à maintenant sa sœur n'insultait pas les professeurs, et ça convenait à Freya. "Petits enfants, petits problèmes, grands enfants, grands problèmes", répétait une vieille commerçante de Pré-Au-Lard à son père lorsqu'elle était plus jeune et qu'il se vantait d'avoir une gamine adorable. Mais Freya est restée cette gamine aimable, contrairement à sa sœur qui a le temps d'expérimenter une adolescence chaotique pour le grand bonheur de l'aînée Carter.

La combinaison convocation + connard + ce magnifique D rouge qu'il entoure sèchement n'inspire pas l'héritière de OCQ. Elle grimace intérieurement, pose sa veste sur le dossier du fauteuil qui fait face au potionniste, et s'assoie en commençant à imaginer plusieurs scénarios qu'elle balaye de sa tête nerveusement. 

Les premiers mots du professeur lui rappellent son statut officieux dans la famille. Freya opine du menton, concentrée, ses mains triturant les poches situées au milieu des cuisses de son pantalon cargo. Puis le talon de sa Rangers arrête de tapoter le sol quand Brooks énonce les philtres de paix.

— Mhmh, affirme-t-elle sans grande conscience de l'enjeu, attendant de comprendre où l'homme veut en venir, jusqu'à ce qu'il parle d'addiction et qu'elle fronce ses sourcils. Oui, euh- on m'a prévenue. On lui a dit qu'c'était temporaire. Le commerçant qui les vend travaille avec un alchimiste, ajoute la jeune femme en bravant les yeux scrutateurs de Daryl. Elle s'est renseignée, comme le ferait une personne responsable, et ne peut qu'être honnête face à lui. 

— Charlie est sensible. Ça allait bien jusqu'à cette année mais elle a du mal à grandir, on dirait qu'elle se perd en questions et en inquiétudes inutiles, elle cogite, elle s'arrête jamais de penser, et du coup, elle dort mal, explique Freya, l'air soucieux. Le directeur semble loin d'être un connard à cet instant. Aussi, la rousse se confie davantage. C'est juste en attendant que son- notre père rentre, et pouvoir en parler avec lui.

Un lapsus révélateur du poids porté par l'aînée Carter, devenue moteur d'une famille à 14 ans.