Le cours commença finalement, par un extrait tout droit tiré d'un livre dont je ne connaissais ni la provenance, ni réellement le contenu jusqu'à ce que le Professeur Ravental nous explique sa source. C'était un de ces livres que je n'aurai jamais pu trouver dans la bibliothèque familiale de notre manoir. Du moins, si cela avait été le cas, il aurait vite été supprimé par Mère. Ce qui était pour le coup bien dommage. Je tentais de me remémorer la phrase du professeur. Par chance, ce n'était pas ma plus grande faiblesse que celui de retenir des pamphlets et versets venus d'ouvrages aussi ancien que celui de la genèse. J'y voyais là une forme d'indice sur la chose à faire afin de cueillir une pomme ou deux de cet arbre aussi fascinant que... dangereux, surement. Mon regard suit la craie blanche qui trace le destin de mon ou ma future partenaire d'infortune. Je n'avais jamais vraiment excellé dans cette matière - pauvre monsieur Ravental - mais j'exerçais toutefois mon sérieux et mon implication. Diane, pensais-je, le sourire aux lèvres. Une pointe d'excuse au fond de mes yeux vert d'eau.  

Je m'approche d'elle, gardant mon sourire. Une amie de l'école dont je faisais partie, Beauxbâtons, avant que je me retrouve en France après le décès de Père il y avait de cela déjà deux ans. Son arrivée ici avait été une source de bonheur dont je ne soupçonnais pas l'importance. Bonsoir Lady Di. Je reprenais mon surnom pour elle, ayant toujours apprécier l'appeler comme une ancienne princesse anglaise très apprécié de ce peuple brittonique, et ceux dans ma langue natale. Mon petit côté historienne qui ressortais évidemment. J'avais toujours considéré que c'était une sorcière qui avait été assassinée pour des raisons plus ou moins obscures. Il était si facile de faire gober aux moldus un simple accident de la route après tout. Les Oubliators faisaient cela tout les jours. Je crois avoir trouvé un moyen de ramasser ces pommes, mais...  j'ai bien peur d'avoir tord, ce n'est toujours pas ma matière de prédilection... Je glisse mes ongles vernis de noirs dans mes cheveux de même couleur de corbeau pour les rejeter légèrement en arrière. "Faire pleuvoir le ciel sur Sodome"... Je voyais plus d'eau, mais le souffre et le  feu sur Gomorrhe me fait plutôt penser à du sel. Penses tu que nous devions en jeter sur l'arbre? Non. Décidément j'étais pas très à l'aise avec cette fichue matière. Je soupire et me mord la lèvre, observant les autres. Peut-être que l'idée germera. 

La serre se remplissait petit à petit d’élèves qui disaient plus ou moins quelque chose à la jeune Serdaigle. Elle reconnut d’abord Athénaïs, vers laquelle elle tenta de lancer un petit sourire, mais sans succès, la jeune femme sembla tout bonnement nier la présence de sa camarde qui se terra un peu plus dans son coin. Une Serpentard que la demi-vélane n’avait jamais rencontrée s’approcha d’elle après avoir salué quelques personnes dans l’assemblée. Elle lui glissa ce que Nellie prit pour quelques mots d’encouragement avant de se renfermer dans son mutisme. La jeune fille répondit par une grimace douce-amère, sans bien savoir s’il s’agissait d’une perche pour entamer la conversation ou plutôt d’une menace. Il était difficile de déceler les intentions cachées derrière le visage de la sorcière.

Enfin, coup de chance, un visage familier fit son apparition. Nellie avait déjà croisé Mellitus lors de la sortie à Pré-au-Lard organisée par le même monsieur Ravental. Son camarade de maison avait été d’assez bonne compagnie et la tension descendit de deux crans pour la jeune Française. Elle rendit immédiatement son sourire à l’élève qui s’était d’emblée dirigé vers elle. Ce cours allait être beaucoup moins effrayant que prévu en définitive. Salut, répondit-elle timidement en observant attentivement le pommier, le regard modifié par l’intérêt qu’avait prétendu avoir le garçon pour l’arbre fruitier. Pour Nellie, il s’agissait simplement d’un arbuste banal.

Tandis qu’elle écoutait les propos de Mellitus, la jeune étudiante réalisa subitement qu’il avait probablement raison : si les fruits n’étaient pas magiques, pourquoi seraient-ils étudiés dans une école de sorcellerie ? Or, si l’on en croyait les récits bibliques… Nellie eut soudainement un mouvement de recul. Je me demande quels sont les pouvoirs de ces pommes, murmura la jeune fille à Mellitus, si elles sont aussi puissantes que celle de la Genèse, je promets de ne pas te proposer d’y goûter. La Serdaigle tentait maladroitement de garder un ton léger pour se calquer sur celui de son camarade, mais elle ne put empêcher ses joues de rosir soudainement face à l’ambiguïté de ce qu’elle venait d’énoncer.

Heureusement, le cours du professeur commença, évitant à la jeune femme un moment de gêne trop intense. Malgré les explications du professeur, les consignes lui semblaient particulièrement floues, voire, aux dires de monsieur Ravental, délibérément floues pour observer leurs capacités à se débrouiller. C’était facile, Nellie n’en avait aucune. Néanmoins, elle découvrit avec bonheur qu’elle n’évoluerait pas seule dans cette tâche : tu as vu ?, souffla-t-elle à Mellitus, on est ensemble ! Grand sourire, soulagement et puis le retour rapide de l’angoisse de faire échouer le jeune homme, de ne pas se montrer à la hauteur.

Je veux bien préparer, mais je t’avoue que je n’y connais pas grand-chose. Un Pommier de Sodome, ça te dit un truc ?, Nellie balaya la pièce du regard, ses yeux se posèrent d’abord sur les carrés de lin. Le professeur ne les avait sans doute pas mis là par hasard. Tu penses qu’il faut les cueillir à l’aide de l’étoffe ?, interrogea-t-elle mal à l’aise, peut-être pour éviter d’entrer en contact direct avec elles ?

Sasha avait écouté attentivement les propos du professeur, qui s'était lancé dans une citation de la Bible. Si le Gryffondor ne connaissait pas Sodome et Gomorrhe - sa culture générale était très limitée - avoir grandi dans un village constitué en grande majorité de moldus chrétiens lui permettait de reconnaître à quel ouvrage antique la Genèse faisait référence. Il n'avait pourtant jusqu'ici jamais fait le lien entre la Bible et le monde sorcier. Pourtant, maintenant, ça paraissait évident.

Avec curiosité, il suivit le mouvement du professeur du regard pour découvrir son binôme.

Cassie Dunn.

Parfait. Sasha se rendit auprès d'elle pour lui servir un sourire un peu plus forcé que ne le nécessitait la politesse.

- Encore moi, lui annonça-t-il comme une mauvaise nouvelle pour elle dont il se réjouissait avant de se planter à côté d'elle, les mains dans les poches, comme à son habitude.

Quand le professeur avait posé la question pour obtenir des informations complémentaires concernant l'arbre abrité par la serre, Sasha avait été de ceux qui avaient détourné le regard. Sans attendre, il se lança dans les préparatifs, sans prêter beaucoup attention aux autres. Il remonta ses manches pour aller chercher deux grosses paires de gants au fond de la serre, dont il revint aussi avec des paniers. Il déposa le tout aux pieds de Cassie de façon bourrue, pendant que les autres élèves discutaient à voix basse sur la meilleure façon de procéder. De son côté, l'équation était pourtant simple : il y avait des pommes, il fallait les cueillir, et voilà.

Sasha sortit ensuite sa baguette, et sous la lueur des lampes agréables de la serre, il l'agita.

- Accio stilets' ! prononça-t-il tranquillement.

Au fond de la serre, un escabeau plié en deux se souleva, et lévita jusque devant Cassie et Sasha avant de retomber lourdement devant eux.

Sasha ouvrit l'escabeau dans sa position opérationnelle devant l'arbre, à côté de Cassie et des paniers - non sans un concert de métal couinant vu ses gestes doux comme une grille d'Azkaban.

- Tu montes la première ou je m'y colle ? il demanda à Cassie.

Dispersée entre les salutations diverses et variées et soucieuse de préserver le peu d’énergie qui lui restait, Neith ne s’était pas encore réellement intéressée à l’arbre qui trônait au centre de la serre. Quand le cours du professeur Ravental débuta enfin, elle releva le visage, toisant l’arbuste en écoutant l’enseignant attentivement. Celui dernier aimait manifestement capter l’attention de manière magistrale et peut-être également s’écouter parler. Sans un mot, Neith rejoint Liam, le partenaire qu’elle s’était vue attribuer pour ce cours particulier. La jeune femme ne le connaissait pas personnellement, néanmoins, il lui semblait déjà avoir croisé le Serpentard à quelques reprises au sein de leur salle commune. En réalité, peu lui importait l’identité de son binôme tant que le duo savait se montrer efficace.

L’Égyptienne connaissait bien cet arbre qui ne poussait pas très loin de sa terre natale et après une courte vérification dans son manuel de botanique, elle alla chercher un des carrés de lin laissés à leur intention par le professeur. Calidum, articula-t-elle pour enchanter le bout de tissu. Ce dernier se réchauffa légèrement, mais pas assez pour éviter la combustion des fruits. Neith grimaça, elle allait devoir relancer le sortilège avant de passer à la cueillette. 

Ouf, Nellie ne lui infligea pas le vent tant redouté. Il y avait des jours où mieux valait ne pas se lever et puis il y avait des jours comme celui-ci. Le Serdaigle s'en trouvait fort allègre. L'ambiguïté des paroles de sa voisine de classe, puisqu'il se planta à côté d'elle, passa bien au-delà de la considération de Mellitus qui connaissait pourtant fort bien les différentes significations attribuées au fameux fruit défendu. Ce qui, ironiquement, lui fit répondre par un large sourire entendu et encore plus ambigu à Nellie. Il allait lui répondre ce qu'il connaissait de ces pommes et de l'arbre mais la voix du professeur invoqua un silence respectueux de la part du bon élève.

Être en binôme avec Nellie lui convenait parfaitement. Il ne doutait pas un seul instant de la compétence de chacun des élèves présents, aussi était-il tout simplement content de faire équipe avec une personne connue qui lui était sympathique.

— Génial ! Avec toi, je suis sûr qu'on y arrivera.

Le plus difficile fut de ne pas se lancer dans de grandes explications bibliques qui n'eussent pas intéressé sa partenaire. C'était pourtant dans le livre sacré que Mellitus avait, pour le première fois, connu toutes les notions approchées lors de ce cours. Découvrir cet arbre magique au détour d'un livre dédié à la flore du monde arabe avait été un grand moment d'exaltation pour l'anglican. Qui avait vite déchanté, croyant que jamais l'occasion de contempler de ses propres yeux un tel spécimen ne se présenterait. À voix basse pour ne pas perturber le travail des autres groupes, il confia ses connaissances du sujet à Nellie sans toutefois se montrer trop sûr de lui. Connaître le sujet de fond en comble d'un point de vue sorcier aussi bien que moldu n'excluait pas qu'il puisse se tromper après tout. 

— Je pense savoir à quoi on a affaire. Aucun doute concernant le linge, il faut l'enchanter avec de la chaleur. Un sortilège de Calidum ferait l'affaire d'après-moi. Puis faire tomber les pommes dessus. C'est là que je pense que ça se complique...

Mellitus désigna le sel en le pointant du doigt.

— Je ne sais pas ce qu'on est censés en faire. Et je doute que le prof ait mis ça là par hasard. À moins que ce soit un piège. Dans la Bible, la femme de Loth est changée en statue de sel pour avoir désobéi aux anges qui avaient donné pour instruction de ne pas regarder en arrière en fuyant la ville. C'est le seul lien que j'arrive à établir. Il représente la punition divine je crois. Mais à quoi peut-il servir dans la récolte ?

Le garçon fronça les sourcils. La possibilité que des conséquences fort fâcheuse puissent advenir d'une tentative de récolte mal menée l'inquiétait.

— Je crois... tu fais bien de t'occuper de la préparation. Je crois que tu as raison, il vaut mieux éviter de toucher les fruits ou même l'arbre. J'en couperai les tiges avec un Diffindo pour qu'elles tombent sur le linge enchanté. Assurons-nous d'être dans la lumière de la lune, ça devrait compter. Sodome a été détruite au lever du jour. Mais ce maudit sel m'intrigue ! Tu sais quoi ? Je te fais confiance. Et si t'as un doute, suis ton instinct. Je ne suis pas infaillible, je peux me tromper. Mais je suis sûr que toi tu peux le faire !

En fait, l'arbre le terrifiait autant qu'il le fascinait. Avec gravité, Mellitus capta le regard de Nellie.

— Ce n'est qu'une sorte de superstition mais... je crois que tu ne devrais pas regarder l'arbre quand je couperai la pomme. Si sa chute représente le souffre et le feu qui se sont abattus sur Sodome et Gomorrhe, il est possible, peut-être, que regarder provoque une pétrification. Je ne tenterais pas le Malin en tout cas.

Comme personne ne semblait se dépêcher à le faire, Mellitus éleva la main pour demander la parole au professeur. L'idée de discuter de philosophie biblique avec un homme de sa qualité lui était irrésistible.

— Allez, tu gères. Je vais parler au prof pendant que tu prépares.

Un peu trop enthousiaste que le professeur lui accordât la parole, le mélange explosif que formait un Serdaigle anglican dans ce contexte déborda quelque peu en un étalage qui ne faisait pas grand cas de se donner en spectacle ni d'émettre des conjectures tout à fait hypothétiques et potentiellement fausses. L'erreur faisait partie intégrante de la quête du savoir.

— Monsieur, le Pommier de Sodome est une plante originaire de Jordanie, où l'on situe théoriquement les villes bibliques de Sodome et Gomorrhe que Dieu détruisit pour les péchés de leurs habitants. Ses fruits exigent des conditions de récolte très stricte pour ne pas tomber en cendre et auraient un grand pouvoir magique. Celui de plonger quelqu'un dans une forte transe spirituelle lorsqu'il est consommé. Celle-ci peut d'ailleurs être dangereuse. Il est difficile de ne pas voir un lien avec le fruit défendu que Nahash le serpent convainquit Ève de goûter. Je n'en sais pas plus sur l'arbre mais des choses m'intriguent. Le sel. Il me fait penser à la punition que connaît la femme de Loth dans la Genèse. Changée en statue de sel. Je ne comprends pas comment il intervient dans la récolte. Et puis... existe-t-il un risque de subir le même sort en cueillant le fruit ?

tl;dr : Mellitus reste près de Nellie et exprime son aise de faire équipe avec elle. Il explique tout ce qu'il sait à sa partenaire et la conseille en essayant de ne pas avoir l'air trop sûr de lui ni de lui donner des instructions. Ensuite il lève la main pour obtenir la parole et se lance dans un long discours si le professeur la lui octroie.

HRP : j'me débat avec ma Neith coincée en 5e année ahahaha

Le linge était tiède, trop froid pour que les fruits puissent éviter de se consumer une fois cueillis. Mmh ça ne suffira pas, indiqua l’Égyptienne comme pour elle-même avant de se reconcentrer sur le carré de lin. Était-elle plus fatiguée qu’elle ne l’avait imaginé pour ce cours nocturne ? Autour d’elle, les élèves présents semblaient utiliser des techniques diverses et variées pour s’adonner à la cueillette. Existait-il d’autres manières de procéder dont elle ignorait l’existence ?

Neith décida de ne pas s’en préoccuper, elle perdait déjà bien assez de temps à devoir recommencer son enchantement réchauffant pour permettre à Liam de procéder à la découpe. Impassible, la jeune femme se concentra une nouvelle fois sur le tissu. Calidum, articula-t-elle distinctement. Le sortilège fut une nouvelle fois hésitant, mais après deux tentatives, le lin sembla néanmoins assez chaud pour que le duo puisse passer à l'étape suivante. Je le tiens pendant que tu découpes les pommes ? Regard interrogateur à destination de Liam. 

Nellie était ravie de l’identité de son binôme, d’autant plus que le Serdaigle semblait avoir une idée aussi précise que savante de la manière d’aborder la récolte des fruits du pommier. Mellitus semblait être un élève modèle de la maison bleue et bronze, contrairement à elle. Peut-être pourrait-elle faire semblant d’être digne de cette distinction également en sa compagnie ? La demi-vélane écouta attentivement son camarade déverser son savoir en longues et passionnantes tirades. Elle était presque certaine que le manuel contenait, quant à lui, bien moins d’informations que ce qui semblait jaillir en flux continu des lèvres du sorcier. C’était donc ça d’être bien tombée.

La jeune fille se demandait si Mellitus pouvait avoir raison sur le danger potentiel que représentait la cueillette. Le professeur les auraient-ils laissés se faire pétrifier pour qu’ils apprennent de manière concrète de leurs erreurs ? Nellie espérait bien que non, néanmoins, au vu des récentes déclarations de Ravental, rien n’était moins sûr. La sorcière suivit les consignes de son partenaire tandis que ce dernier semblait se désintéresser de l’opération pour discuter avec le professeur. Parfait, merci beaucoup de m’avoir appris tout ça, sourit-elle néanmoins avant de le regarder demander la parole. Elle se concentra ensuite sur le tissu avant de prononcer la formule adéquate, sa baguette pointée vers le carré de lin : Calidum. Ce dernier se réchauffa et Nellie, satisfaite chercha à récupérer l'attention de son camarade. On passe à la découpe ?, interrogea-t-elle tout sourire. 

Nellie fut prompte à démontrer son efficacité dans l'exercice. Peut-être même un tout petit peu trop car le jeune homme n'avait pas eu le temps de discuter comme il l'aurait souhaité avec Monsieur Ravental. Peut-être que le professeur serait disposé à s'attarder pour une troisième mi-temps après le cours ? Mais il avait des responsabilités à assumer. Aussi s'approcha-t-il avec circonspection du pommier, en admirant pleinement la majesté de pareil arbre.

Le moment était critique, celui de faire de la magie. Quoi qu'il pût se passer en cueillant le fruit défendu, rien ne risquait d'être pire que les catastrophes que Mellitus se savait hélas capable d'accomplir bien malgré lui avec un baguette entre les mains. Anxieux mais déterminé, il saisit Farewell et la braqua dans la direction des branches, visant les tiges des fruits. Il prit une grande inspiration.

— Prête Nellie ? Fais attention à toi. Diffindo !

Le geste est précis et la prononciation correcte. Le sortilège atteint une tige et fait choir une pomme dans le carré de lin préparé par Nellie.

Mission accomplie ! Restait à découvrir le résultat de la cueillette.

Abraham se leva de bon matin, pour aller au lieu où il s’était tenu en présence de l’Éternel. Il porta ses regards du côté de Sodome et de Gomorrhe, et sur toute l’étendue de la plaine ; et voici, il vit s’élever de la terre une fumée, comme la fumée d’une fournaise. Lorsque Dieu détruisit les villes de la plaine, il se souvint d’Abraham ; et il fit échapper Lot du milieu du désastre, par lequel il renversa les villes où Lot avait fait sa demeure. 

Par Merlin, Lord Ravental, vous avez le sens du spectacle. Cela, nul ne pourrait le nier. Ce n'est sans doute pas pour rien que Papa vous a demandé à plusieurs reprises de vous faire égérie de la ligne Valcourt Senior. Dommage que vous soyiez un homme si occupé. À moins que ce ne soit la mise en scène de votre grand âge qui vous ait posé problème ? J'hausse un sourcil à destination d'Athénaïs tandis que les consignes pleuvent :

- Ne faisions nous pas déjà partie de l'élite ? Je questionne de manière rhétorique, le ton bas, l'esquisse d'un sourire sur mes lèvres délicates.

Aucune surprise dans la répartition des binômes. Je n'en attendais pas moins. J'échange un bref regard avec ma comparse avant de me diriger d'office vers le plan de travail. Je laisse le léchage de bottes aux étudiants qui s'en sentent la nécessité tandis que je me saisis de l'un des carrés d'étoffe de lin. Mes gestes sont méticuleux. D'une élégance certaine. J'y met toujours un point d'honneur. Bien d'autres se questionnent. Ce pauvre hère extirpé de sa campagne de l'est fait léviter un escabeau, ses mains gantés comme un rustre.

- Par Merlin, je commente en levant les yeux au ciel.

J'étends le linge d'un geste, et braque ma baguette dans sa direction, commandant d'une voix impérieuse :

- Calidum.

Le sortilège fait son effet. Mon regard se dresse vers Athénaïs, que j'interroge du regard :

- Après toi, très chère.

Toute occupée qu’elle était à regarder d’un mauvais œil les françaises présentes, Cassie n’écouta que d’une oreille l’histoire soporifique racontée par leur enseignant. Elle n’avait pas soigneusement évité l’option inutile d’Étude des moldus pour se retrouver à entendre parler de leurs contes pour enfants dans d’autres cours. Mais Ravental n’avait pas tort sur un point : le savoir ne devait jamais être négligé.

Le vieil homme annonça ensuite les binômes et avant qu’elle n’ait eu seulement l’idée de râler, le garçon au nom de famille imprononçable était déjà à côté d’elle à lui sourire. À défaut de mieux, elle se retrouvait au moins avec quelqu’un de sa maison.

- Tu as l’air un peu trop content de devoir cueillir le fruit défendu avec moi, lui chuchota-t-elle sur le ton de l’ironie.

Sans même la consulter, le Gryffondor se mit à rapporter le matériel dont ils pourraient avoir besoin pour procéder à l’exercice. La brune ne prétendit pas bouger de là où elle était alors qu’elle l’observait faire (se rinçant potentiellement discrètement l’œil au passage). Une petite moue indignée restait affichée sur son visage car le slave faisait preuve d’autant de délicatesse qu’un éruptif dans un magasin de boules de cristal, à chaque fois qu'il déposait quelque chose devant elle. Quand il se décida enfin à lui demander son avis pour savoir qui des deux cueillerait un fruit le premier, son regard fit plusieurs fois le trajet entre son visage et ce qu’il avait ramené.

- C’est tout ? demanda-t-elle, un poil excédée. Tu ne crois pas qu’il manque un petit quelque chose ?

Cassie vint doucement se pincer l’arête du nez, car à nouveau elle se retrouvait face à l’incompétence de l’un de ses camarades. Mais puisqu’elle devait faire équipe – et surtout laisser une bonne impression au professeur qui les regardait peut-être -, elle entreprit aussi calmement qu’elle pouvait d’expliquer à son binôme :

- Ça n’ira pas juste avec des gants. C’est pas un simple pommier… expliqua-t-elle un peu sèchement. On doit les faire tomber sur un linge enchanté, sinon pffffiou… Plus de pomme, que de la cendre.

Et c’est aussi comme ça que tu finiras si j’ai une mauvaise note de ta faute, s’abstint-elle d’ajouter.

- Accio linge, prononça-t-elle en tendant la main en direction de la table où se trouvaient ceux à leur disposition. 

Le morceau de tissu se souleva pour venir atterrir directement dans la main de Cassie. 

- Voilà. Maintenant t'as qu'à lancer un Calidum sur le linge et on pourra faire tomber la pomme dessus, dit-elle d'un ton un poil autoritaire. 

Sasha fixa longuement Cassie en clignant des yeux plusieurs fois, avec le regard vide.

Soit elle n'avait vraiment pas appris à s'adresser aux gens gentiment, soit elle se foutait de lui.

Sasha déglutit au bout d'un long moment, puis s'humecta len-te-ment les lèvres histoire de trouver en lui le calme nécessaire pour laisser à Cassie le bénéfice du doute.

Lorsqu'il jeta un coup d'oeil autour de lui, toutefois, il constata avec une pointe désagréable pour son amour-propre qu'elle devait avoir raison : deux autres élèves se lançaient dans un réchauffement de linge, comme si cela était logique. Comment savaient-ils ? Est-ce que les autres élèves lisaient vraiment les livres dont les professeurs parlaient ? Sasha soupira bruyamment en reportant son regard vers Cassie, non sans un coup d'oeil horrifié, juste avant, pour le fayot de Serdaigle qui étalait son savoir auprès du professeur.

- O-ké cheffe, grommela-t-il, et il enfila les gants rapidement, désireux de ne pas rester les doigts nus devant Cassie - ses cicatrices noires et disgracieuses qui lui striaient les mains n'étaient pas un spectacle qu'il aimait exposer longuement.

Il se saisit de nouveau de sa baguette, ensuite, pour la pointer vers le linge que tenait Cassie.

- Calidum, prononça-t-il avec une certaine raideur.

Le linge dans les mains de Cassie se réchauffa tranquillement. 

- Bon, et on fait quoi maintenant, Einstein ?

Le regard hagard de son partenaire la laissa penser un instant qu’elle avait probablement du aller trop vite pour son petit cerveau. Elle ne détourna son attention de lui que pour faire une grimace de dégoût en entendant un Serdaigle faire de la lèche à Ravental en jouant les élèves exemplaires. Serait-il en mesure de récupérer sa langue après l’avoir enfoncée si profondément dans le fondement du professeur ? Tel était le mystère. Sa grimace laissa cependant place à un petit sourire satisfait lorsque Sasha l’appela cheffe. Bien, il commençait à comprendre.

La sensation du linge qui se réchauffait doucement dans ses mains n’était pas désagréable et fit concéder à Cassie qu’il savait au moins se servir un peu de sa baguette, tout n’était pas perdu. Sans surprise, il lui demanda comment procéder pour la suite, tout en lui donnant un nom qu’elle ne comprit pas. Sûrement un terme issu de sa langue de barbare, mais qu’elle ne jugea pas nécessaire d’approfondir.

La brune fourra le linge enchanté dans les mains du Gryffondor grommelant avant de se tenir à lui sans scrupule aucun pour monter sur l’escabeau. Une fine idée qu’il avait eu, aussi étonnant cela fut de sa part.

- Tiens le bien tendu en dessous de la pomme, et ne la laisse pas tomber. disait-elle pour le guider, toujours avec un poil d’autorité.

Sa main toujours sur l’avant-bras du garçon ne se desserra que quand elle fut à portée de l’un des fruits, prête à couper la tige qui le raccrochait à l'arbre.

- N’en profite pas pour te rincer l’œil, lui souffla-t-elle en le taquinant, se rappelant l’irritation qu’il avait ressenti d’être traité de pervers. C’est bon pour toi ?

J'observais les autres, patiemment. Parfois il valait mieux observer et faire. Après tout, si ça ne marchait pas ou si ça explosait, ce ne serait pas sur moi. Je n'avais aucune fichue idée de comment ramasser ses pommes de malheur mais je pouvais au moins m'amuser à chauffer le tissus avec le sel. Après tout, j'étais en général assez douée avec les sortilèges... D'autant plus que Lady Di n'avait pas l'air de comprendre pourquoi on faisait tout ça puisqu'elle n'avait pas vraiment bougé jusque là. Je prends le linge avec précaution, et le place devant moi avant de sortir ma baguette et le tapoter du bout du bois, en lançant l'enchantement de réchauffement. 

- Calidum. J'espérais que ça marcherai suffisamment pour ne pas abîmer ces maudites pommes de ce maudit pommier de ce maudit prof. 

Une petite loupiote s'allume à la pointe de Myriade et réchauffe de plus en plus le tissu l'emmenant à la bonne température. 

- Je crois que c'est bon, je te laisse faire la suite ?

Sasha avait toujours bien aimé aider les autres. Et en cours, même s'il était un peu rustre et solitaire, il avait toujours bien aimé donner un petit coup de pouce aux filles quand c'était possible. (Petite affinité personnelle. Les mecs il préférait leur donner un coup de boule plutôt qu'un coup de pouce s'ils s'approchaient de trop, et quelques nez ensanglantés l'année précédente avaient achevé de lui faire une réputation de garçon perturbé par la guerre.)

Bref, Sasha aimait bien rendre service aux filles, même quand celles-ci étaient un peu des pestes.

Mais quand Cassie se servit de lui comme d'une vulgaire rampe d'escalier, il commença à se demander si c'était vraiment contraire à son honneur de mettre aussi des coups de boule aux filles. Cependant, au regard qu'elle ne lui jeta pas à la mention d'Einstein, il comprit qu'elle n'avait pas, comme lui, grandi avec les moldus. Raison de plus pour en profiter.

- Toujours pas intéressé, Miss Univers, rétorqua-t-il sur le même ton tandis que Cassie atteignait enfin le haut de l'escabeau, qu'il lorgna en songeant qu'au pire, un accident pouvait si vite arriver...

Sasha tendit le tissu devant lui avec un geste exagéré, comme s'il présentait un plateau d'argent à un souverain, pour montrer à Cassie qu'il avait compris, effectivement. La pomme était en parfaite ligne au-dessus du linge, et Sasha se demanda subitement si c'était une bonne idée de ne pas avoir choisi de monter pour faire tomber le fruit plutôt qu'être celui qui allait le réceptionner. Pouvait-il avoir affaire à un fruit explosif, par exemple ?

- Heu, est-ce qu'on sait ce qui est censé arrivé ? hasarda-t-il la voix incertaine. Attends attends.

Il retira le tissu, le mit sur son épaule le temps de ressortir sa baguette. Il se débrouilla pour reprendre le tissu avec cette fois sa baguette en main, prêt à lancer un protego au moment où la pomme tomberait.

- Je suis prêt.

Perchée sur l’escabeau, Cassie pouvait à présent regarder de haut celui qui faisait équipe avec elle (même si elle ne s’en privait déjà pas lorsqu’elle était à même le sol). De là où elle était, elle avait une encore meilleure vue sur la tronche qu’il tirait. Et à croire sa propension à froncer les sourcils comme le vieux ronchonchon qu’il était, elle était certaine qu’il finirait plus fripé qu’un pruneau avant la cinquantaine. Ce qui serait vaguement dommage, pensa-t-elle furtivement.

- T’essaies de t’en convaincre, Monsieur Sourire ? surenchérit-elle ironique.

Quand il se décida enfin à tendre le linge pour récupérer la pomme, Cassie ignora ostensiblement les manières exagérées de son voisin  et attrapa sa baguette pour lancer un sort de découpe sur la branche. Elle eut juste le temps de s’interrompre au moment où son partenaire du jour semblait pris d’un doute. Si elle fut d’abord excédée par cette perte de temps, le sentiment fut rapidement remplacé par de l’amusement (et un peu de moquerie) en le voyant devenir si incertain quant au déroulé de l’exercice.

Elle se contenta de le couvrir d’un regard mêlé d’incompréhension et de jugement, une main posée sur la hanche, alors qu’il se préparait à utiliser sa baguette. Est-ce qu’il était vraiment en train d’essayer de se… Quoi ? Défendre contre une pomme ? Wow. Il était beau le courage des Gryffondor.

Cassie attendit qu’il ait terminé son petit cirque, pour enfin réagir. En fléchissant un peu les genoux et en posant les mains sur ces derniers, elle se mit dans la position d’un adulte qui s’adresse à un enfant en regardant Sasha.

- C’est bon ? Il a fini sa petite tempête d’émotions ? La pomme ne va pas te manger. Elle va juste tomber sur le linge. commença-t-elle à lui dire d’une voix douce et extrêmement infantilisante.

Voyant qu’il semblait enfin prêt, elle profita qu’il soit les mains prises avec le tissu pour venir lui tapoter gentiment la jouer du bout des doigts, toujours comme l’aurait fait quelqu’un avec un gosse. Elle devrait de toute façon se laver les mains après le cours. Puis, se redressant sur l’escabeau, elle trouva tout de même quelque chose à ajouter :

- T’es trop loin, approche-toi. lui fit-elle remarquer, en le tirant doucement par son pull pour qu’il vienne plus près. Voilà, je vais pas te mordre, mon grand.

Pas tout de suite et sans bonne raison, du moins. Il ne fallait jamais dire jamais.

Cassie pointa le bout de sa baguette vers l'une des branches où pendait une des pommes. Elle murmura distinctement un "Diffindo". Sans surprise, la découpe se fit nettement pour laisser tomber le fruit délicatement sur le linge tendu par son binôme. Heureusement qu'elle était là pour faire tout le boulot...