Alors que ses prunelles bleues retrouvent la libellule au-dessus du marécage, Charlie sent une légèreté nouvelle s’installer dans sa poitrine. Ses jambes sont sèches, son souffle calme, et sa confiance gonflée à bloc. Elle se rend compte qu’il lui reste un peu de temps avant que les autre n'arrivent. Pourquoi ne pas s’entraîner un peu ? se dit-elle, le regard pétillant. Amusée, la rouquine lève sa baguette.

Elle ferme les yeux un instant, visualise le mouvement, puis le murmure en silence pour s’en imprégner. Enfin, la Serdaigle inspire profondément, cherche à canaliser cette sensation de légèreté qui l’habite encore, et ouvre les paupières. Aqua Fullonum !

Un joli nuage de bulles s’échappe du bout de la baguette, certaines grandes, d’autres minuscules, un peu désordonnées mais charmantes. Elles virevoltent un instant autour de Charlie avant de s’éloigner paresseusement. L’une d’elles se colle à sa joue sans éclater. Elle sourit, fière d’avoir obtenu un résultat aussi fluide du premier coup, même si le contrôle n’est pas parfait.

Charlie observe ses jambes à présent presque sèches, tapote le tissu de son pantalon avec satisfaction, puis lève les yeux vers les gradins. La fatigue commence à tirer sur ses épaules mais elle la repousse d’un froncement de nez obstiné. La rouquine se sent comme après une vraie expédition, éreintée mais vivante, et surtout… motivée. Ce sortilège, elle le tient presque. Il lui manque encore de la finesse, du contrôle, peut-être un geste plus précis. Alors, en attendant les autres, elle s’écarte un peu, trouve une pierre plate et humide, et recommence. Consectetuer Dryer !

Le sort agit correctement : un vent tiède se déploie autour de ses jambes et termine le séchage en quelques secondes, bien qu’un peu maladroitement. Quelques mèches de cheveux s’envolent au passage.

Soudain, sous ses pieds dont le sortilège s'est estompé, la terre se fait plus ferme, moins spongieuse, moins capricieuse. Charlie s’immobilise, comme pour vérifier qu’il ne s’agit pas d’un leurre. Mais non : c’est un sol de vrai terrain, solide, stable, couvert d'herbe douce. La brume se dissipe, le marécage est derrière elle. Un soupir triomphant lui échappe. Après un regard autour d'elle, la rouquine pose les mains sur ses hanches, les cheveux en bataille et les joues maculées de boue. Elle est arrivée la première ! Ses yeux brillent d’une fierté enfantine. Exploratrice Charlie Carter, mission accomplie !

Puis la Serdaigle éclate d’un petit rire joyeux, s'éloignant de la dernière flaque. Alors qu’elle savoure sa victoire, en se tournant vers l'étendue boueuse, Charlie aperçoit la libellule virevolter au-dessus du marécage, comme un dernier clin d’œil avant de disparaître dans les herbes hautes. Enfin, elle arme sa baguette, la pointe tournée vers ses genoux ruisselants. Consectetuer Dryer ! lance-t-elle, confiante.

Le sort fonctionne, quoique de façon un peu inégale. Une jambe sèche plus vite que l’autre, et quelques traces de boue s’incrustent encore au bas du tissu, mais dans l’ensemble, elle est présentable. Elle se tapote fièrement les cuisses, satisfaite du résultat.

Ses yeux balaient le sol devant elle, à l’affût du moindre frémissement suspect. Charlie écarte de la main les herbes gênantes, à l'écoute du marécage qui respire lentement. Une goutte de boue dégouline de son sourcil sans qu’elle s’en rende compte.Un raclement léger à droite. La Serdaigle tourne la tête, tendue. Une autre racine se met en mouvement. Cette fois, l'étudiante n’attend pas. Elle file sur la gauche, bras tendus pour l’équilibre, ses pieds griffus produisant des plok-plok irréguliers. La plateforme suivante tangue légèrement mais tient bon. Elle s’arrête juste une seconde et regarde derrière elle.

Et se dire qu’elle a traversé tout ça, toute seule.

Progression de Charlie : 47/50 + 8 = 55

Charlie évite une racine de justesse en bondissant sur une autre plaque de mousse… qui glisse sous son pied gauche. Elle écarquille les yeux, bat des bras pour garder l’équilibre, le souffle court, à en perdre presque sa baguette. Son autre pied, toujours muni de grandes griffes, s’ancre plus profondément. Elle reste figée une seconde, suspendue entre chute et miracle. Et reprend sa route. 

Un pas de plus. Puis un autre. Elle avance en diagonale, contournant les zones trop mouvantes et les racines nerveuses.

Progression de Charlie : 45/50 + 2 = 47/50

Rassurée d'avoir réussi une succession de sortilèges jusqu'ici, Charlie se félicite intérieurement, un grand sourire aux lèvres. Elle racontera son épopée aux amies d'Alison ce midi, et les Serpentard seront bluffées d'apprendre qu'elle est capable d'effectuer des métamorphoses de ce niveau. Freya aussi écoutera son récit attentivement. Alors, la benjamine Carter continue d'avancer.

Progression de Charlie : 37/50 + 3 = 40/50

Alors qu’elle avance lentement, Charlie sent soudain sous son pied droit un changement de texture : la boue cède, plus molle. La rouquine tente de compenser avec l’autre jambe, mais la patte griffue s’enfonce dans un tapis glissant de racines velues. Ses bras moulinent le vide une exclamation aiguë lui échappe. Dans un réflexe désespéré, elle lève sa baguette. Ungula Stabilo !

Le sort fonctionne, renforçant l’adhérence de ses griffes. Charlie ralentit sa chute et parvient à se stabiliser, genoux un peu pliés, bras tendus dans une position peu gracieuse. Ce n’est pas élégant, mais elle reste debout, et c’est tout ce qui compte.

Soudain, la libellule s’envole d’un battement vif, remontant en spirale dans les brumes au-dessus du marécage. Charlie lève les yeux, une pointe de regret au fond du cœur. Elle garde pourtant le courage. Le marécage lui parle : ça clapote, ça craque, ça chuinte doucement autour de la Serdaigle. Dans ce silence mouillé, des images s’imposent à elle. Elle repense à cette nuit dans la Forêt interdite avec Sasha - à la tension, au frisson. À l'acromentule. 

Elle inspire. Le souvenir pulse dans sa poitrine comme une réserve d’énergie. Elle plisse les yeux vers l’horizon incertain, et reprend une enjambée. Puis une autre. Ici, ce n’est que de la boue et des ronces. Pas de crocs, pas d’yeux multiples. Juste elle, ses pattes griffues, et cette sensation poisseuse qui lui colle aux chevilles.

Progression de Charlie : 33/50 + 4 = 37/50

Charlie inspire profondément, s’imprégnant du courage minuscule de la libellule sur son épaule. Elle lève le menton, les bras toujours écartés pour garder l’équilibre. À chaque splash mou de ses pas griffus, elle imagine que sa coéquipière valide ses mouvements d’un frisson d’ailes. La libellule reste à ses côtés, et cela suffit à la Serdaigle. Elle essaye de jeter un regard aux alentours, mais la brume l'empêche de voir. Charlie ralentit malgré elle. 

Progression de Charlie : 29/50 + 4 = 33/50

Charlie tourne lentement la tête vers la libellule posée sur son épaule, les yeux écarquillés d’admiration. Ses ailes translucides frémissent doucement, et son petit corps doré luit comme une balise magique dans la brume du marécage. La rouquine y voit un signe, et même plus, un guide. Son cœur gonfle d'une fierté inexplicable. Elle redresse le menton, raffermit sa prise sur sa baguette, et s'apprête à reprendre sa marche avec une détermination renouvelée, en compagnie de cette coéquipière providentielle. Allez, déjà un mètre, puis le suivant.

Progression de Charlie : 28/50 + 1 = 29/50

Grâce à l'enchantement, Charlie parvient à avancer avec plus de stabilité, bien qu’avec une démarche un peu bancale. Ça gratte un peu mais ça ira, commente-t-elle en reprenant sa route avec précaution. Son enthousiasme n'a pas diminué, digne d'une exploratrice têtue. Chaque enjambée résonne dans la boue avec un splash humide et une légère oscillation à cause de la patte plus longue. Elle continue néanmoins, les bras écartés à la manière d'un numéro de funambule raté. Le marais bruisse autour d’elle, et les élèves qui se sont élancés aussi.

Elle lève les genoux bien haut, parfois surprise lorsque le sol s’affaisse sous son poids. Après quelques mètres, la libellule aux ailes brillantes se pose sur son épaule.

Progression de Charlie : 21/50 + 7 = 28/50

Ses pieds glissent sur une langue de mousse visqueuse et Charlie s’agrippe à l’air comme si cela pouvait la retenir. Terrain instable ! annonce-t-elle vivement, la baguette en l'air. Elle vacille, les bras en moulinets, puis reprend son équilibre avec une pirouette maladroite. Son sourire ne faiblit pas - pas même quand une bulle éclate bruyamment sous son talon, lui envoyant une giclée tiède sur le mollet. Elle avance encore, plus doucement cette fois, et se rappelle du sortilège à tester pour garder l'équilibre. 

— Ungula Stabilo ! L'enchantement d'ancrage fonctionne, mais avec une exécution un peu brouillonne : ses orteils prennent la forme de pattes griffues légèrement disproportionnées, une plus grande que l’autre. Le résultat est efficace, mais pas trop élégant. Tant pis, elle est prête à repartir. 

Charlie connaît chaque photo de l'album par coeur, et les anecdotes derrière l'image aussi. Elle pointe parfois du doigt un détail caché dans la scène, ou tourne les pages pour s'arrêter sur le cliché le plus intéressant. Elle raconte des morceaux d'histoires, entremêlés les uns aux autres, et à son empressement d'arriver aux deux dernières années où elle apparaît entre les bras de sa mère. T'as vu, ils m'avaient mis le chapeau de Maman là ! Ses yeux pétillent d'une tendresse pure, innocente, en parcourant des souvenirs créés grâce à l'album et aux nombreux récits d'Owen ou Freya. Tandis que Sasha quitte la table, Charlie continue de feuilleter le recueil sous l’œil distrait des jeunes filles en plein bavardage à propos d'une rumeur de nouvelle boutique à Pré-Au-Lard. L'odeur de savon remplace peu à peu celui du potage au-dessus de l'évier et quelques bulles s'envolent à travers le salon. 

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Entre l'escalier rejoignant l'arrière-boutique et celui qui monte aux mezzanines, Sasha peut apercevoir une pièce étriquée, coincée-là sans même une porte. Les murs sentent la cire et le papier. Ils sont couverts d’étagères bancales ployant sous le poids d’ouvrages en tous genres : grimoires de Quidditch, traités de sortilèges commerciaux, manuels de comptabilité sorcière et vieux almanachs cornés annotés par Owen. Dans les coins, des piles branlantes de papiers, de carnets et de catalogues OCQ attendent d’être triées depuis des années. Un cadre de bois fendu trône au-dessus du petit bureau en chêne râpé, montrant Owen et Kate enlacés devant la boutique flambant neuve. Plus haut, hors de portée, les objets parlent : une batte brisée lors d'un premier match officiel, un badge de reporter jauni appartenant à Kate, un médaillon cabossé impossible à ouvrir, quelques lettres nouées d’un ruban dont la couleur a viré. C’est un capharnaüm figé dans le temps, à la fois sanctuaire et salle d’archives, témoin du passé glorieux et du présent chaotique des Carter.

À côté, la porte d'une chambre mansardée est entrouverte. Des teintes chaudes écaillées par le temps recouvrent les murs. Le lit, en bois brut aux montants solides, a les draps tirés pour laisser respirer le matelas. Tout ici est simple, fonctionnel, mais empreint d’une sensibilité discrète. Sur le chevet, une tasse vide, un livre à propos des propriétés du bois de sorbier, et une photo animée où Owen fait tournoyer une enfant rieuse accrochée à un balai minuscule. Plus loin, des trophées de Quidditch aux couleurs de Poudlard, un vieux bandana jaune et noir et un petit pot de basilic enchanté, taillé avec une minutie presque maternelle. Quelques vêtements suspendus à des patères évoquent le style sobre de la personne a qui appartient cette chambre : chemises en lin, pantalons de vol usés, pulls douillets. C’est le lieu de repos d'une jeune femme ayant renoncé trop tôt à l’adolescence, mais cultivant malgré tout dans le silence, l’amour des choses simples et solides - comme la terre, les plantes et le vol. Punaisée derrière la porte, une vieille photo de groupe prise à la fin de leur quatrième année montre un adolescent aux cheveux décoiffés tenant sa batte d’un air insolent ; le seul du groupe vers lequel Freya jette un regard, avec un demi-sourire qu’elle ne s’accorde plus depuis longtemps.

Après un détour angulaire étrange, trois marches apparaissent, menant à une porte massive et large. L'escalier semble bouché, encombré d'objets inutiles entreposés là pour gagner de la place.

Au bout du couloir, deux photographies observent Sasha, collées à une autre porte fermée. La première image montre une petite fille souriante à côté d'une fleur de tournesol, et la deuxième est un cliché plus récent d'Alison maquillée de manière différente. Au-dessus, d'anciennes lettres en bois formant son prénom ont été peintes à l'encre noire. On devine un clown qui tient un ballon à la place du "i". Soudain, la main de Charlie attrape l'avant-bras de Sasha.

— T'es perdu ? demande-t-elle en penchant la tête de côté. Son regard va du Gryffondor vers la porte fermée, et revient à l'adolescent qu'elle relâche. Elle a mis un sortilège, on peut pas rentrer. Papa s'est retrouvé avec la tête pleine d'encre pendant une semaine l'année dernière, assure la rouquine.

— Tu veux voir ma chambre ? Elle n'attend pas la réponse du Slave pour l'entraîner dans un recoin un peu tordu dissimulant un rideau épais décoré d'étoiles phosphorescentes. Charlie se fraye un passage et invite Sasha à le suivre. Sa chambre est un demi-cercle situé contre la véranda et agrémenté de plusieurs lucarnes. Les murs bleu nuit sont remplis de dessins représentant tantôt des créatures farfelues, tantôt des schémas d’objets magiques improbables. Sur le lit, une couverture patchwork mélange les motifs de l’équipe nationale de Quidditch d’Écosse et des hiboux fluo. Le matelas est envahi de peluches animées qui bâillent en voyant les deux sorciers entrer. Partout, des livres et des carnets codés côtoient d’anciens objets familiaux, et beaucoup de photos. Au sol, une malle en bois déborde de maillots, de prototypes de lunettes enchantées et d'affaires de vol rafistolées. Au plafond, un mobile suspendu représente une mini Coupe du Monde de Quidditch où de minuscules joueurs tournent lentement. Ça-et-là, des traces de bricolages inachevés : un balai raccourci pour "manœuvres de précision", une cabane à rapaces jamais terminée, une carte du monde annotée de "portoloins rêvés". Et sur le bureau, un mot griffonné à l'intention de Freya : “Ne range pas ! C’est un système organisé.”

Heureuse de faire découvrir sa bulle à son ami, Charlie sourit. Enfin, elle saisit une plume et gratte quelques mots sur un morceau de parchemin avant de retirer l'un de ses bracelets, et de donner les deux à Sasha. Tiens, pour envoyer à ta petite sœur, explique la Serdaigle au regard pétillant. Dans la paume du sixième année, à côté d'un bracelet de perles aux dizaines de couleurs, le papier dit "Pour Kalina, de la part de Charlie, l'amie de Sasha."

À cet instant, la silhouette de Freya passe le rideau à son tour. Sasha, tu vas rater l'heure du couvre-feu.