Les fins d'années ont le goût du bilan, surtout celle-ci, clôturée d'un examen, et qui mène au cours supérieurs, en direction des terrifiantes ASPIC, et de la page blanche après ça. Combien sont-ils à savoir ce qu'ils feront en dehors de Poudlard ? Alison pensait avoir le temps d'y réfléchir, mais le temps lui file entre les doigts et bientôt Charlie passera à son tour les BUSES, et elle-même ne sera plus à l'école. Où sera-t-elle alors ? Quelque-part au-dessus des autres, elle l'espère.

Déjà, la jeune femme prépare son glow-up physique et mental de l'été, à base de conseils nutrition, d'un programme sportif qu'elle peinera à tenir, d'une liste d'achats destinée à booster son style, puis d'un planning de révisions intensives, divisé en fonction de ses difficultés dans chaque matière.

Elle vise l'excellence, tout simplement.

La défense contre les forces du mal l'obsède presque autant que la professeure qui dispense les cours depuis deux ans maintenant. Directrice de la maison Serpentard, Miss Aisling parvient toujours à obtenir le meilleur d'Alison, sans grands efforts. Élégante, charismatique, brillante ; l'enseignante représente un modèle pour la cadette Carter en quête d'inspiration.

Lilly Doll (sa baguette de chêne rouge) rangée dans une poche cachée au milieu des plis de sa jupe d'uniforme, elle se rend au terrain de quidditch avec détermination malgré la fatigue des derniers jours de passage des BUSES. Immédiatement, la cinquième année repère la division du terrain en deux, la professeure, et quelques élèves qu'elle distingue là-bas. Ses prunelles marron continuent d'observer la disposition des obstacles tandis qu'elle approche, le doute de son père pour leitmotiv, une féroce envie de lui prouver qu'il avait tord de la croire incapable de concourir au Tournoi des Sorciers, qu'il soit présent ou non. Jusqu'à aujourd'hui, elle s'en sort bien, loin d'être incapable.

— Hello Dame Aisling. Ajoutant un signe de tête respectueux à sa salutation, la Serpentard déboutonne sa robe de sorcière afin de sentir le courant d'air serpenter autour de son buste réchauffé d'avoir marché à bonne allure. Salut, poursuit-elle en direction des deux Poufsouffle. 

Ses joues adolescentes sont rouges, chaudes, et ses cils papillonnent en direction d'un nouvel élève aux classes de soutien : Liam Ombrage, le mystérieux Serpentard de sa promotion. En retrait, il alimente les conversations d'Alison et sa bande d'amies. Son regard tombe ensuite sur une jeune inconnue, puis sur Basil Banks, dont elle a déjà entendu parler. Malheureusement pour lui, Charlie passe le weekend complet à Pré-Au-Lard et ne participera pas au cours après que la psychomage ait décrété qu'elle avait besoin de repos.

C'est aussi ça les fins d'années ; des au-revoir précipités, des adieux inattendus ; un rappel à l'ordre que chacun doit tracer sa route, comme Spike Ryder, absent à cause des entraînements de sport qui érigent sa vie future. Comme Sasha qui s'apprête à rentrer en Ukraine, et Anya en Russie. Les pupilles d'Alison, rétrécies par la luminosité du terrain, croisent celles de Ferguson, bien loin de ces préoccupations. Elle lui sourit. 

"Pouille mouillée", se répète intérieurement Alison, au cas où l'expression puisse lui servir un jour, qu'elle soit d'origine ukrainienne ou moldue. Les filles Carter ont le goût d'apprendre depuis toutes petites, et la curiosité dans les veines. Un trait de personnalité qui s'exprime différemment d'une sœur à l'autre, mais leur donne la même étincelle que Kate au fond des yeux.

Lorsque Sasha révèle la date de son anniversaire, la rouquine cède au réflexes des magazines et s'interroge. Août ? Son signe astrologique serait Lion alors ? Cocasse. Elle se renseignera. Alison écoute le Gryffondor, les prunelles posées sur ses mains pleines de cicatrices à l'intérieur desquelles il a niché sa tête. Elle se souvient du contact rugueux de sa peau pendant leur danse du bal de Noël. Le contraste entre sa paume douce et celle du réfugié était saisissant, comme lorsqu'elle attrapait ses doigts au milieu des couloirs devant la brochette de ses amies. Étrangement, une fois la surprise passée, ça ne l'a jamais dérangée. Au contraire, elles lui ont donné l'impression d'avoir accès à une pièce du puzzle mystérieux qui le compose, et qu'en dépit de sa pudeur, il lui accordait.

La noirceur des griffures évoque les violences du front de guerre entre la Russie et l'Ukraine. Que Sasha puisse vouloir y rentrer n'étonne plus Alison, surtout après la leçon d'Anya. " Je veux retourner au pays. Je veux rien à faire avec les Britanniques, ni avec toi. " Normal, murmure-t-elle vaguement. L'étudiante frissonne, peut-être à cause d'une brise encore hivernale, peut-être car elle réalise que l'Écosse est minuscule, que Poudlard n'existe presque pas, que son monde croisera à peine celui des autres sorciers de la planète. Kate Carter l'avait compris.

Sasha quitte son rôle de Gryffondor, prêt à reprendre l'uniforme du combattant. 

L'école ne serait qu'un passage court dans sa vie. Il fera disparaître Alison de son esprit en partant.

Tout comme Spike Ryder lui a déjà lâché avec nonchalance que si ça n'était elle, ce serait une autre, la cadette continue de voir les gens prendre la route quand ça leur chante, sans se préoccuper d'elle. Ses iris marron croisent ceux de l'animagus, l'expression ailleurs, préoccupée par l'impression immense d'être seule. 

— J'te redis ça, se contente de répondre la petite fille aux airs de grande, juchée sur sa souche de bois, les cils maquillés de noir, la bouche brillante de gloss. Ils chantent pas mais en attendant ils tentent des trucs eux, ajoute-t-elle, vexée que Sasha se soit contenté de l'ignorer depuis la fin décembre. Et alors qu'il rejoint le château, elle reste un moment là, immobile, à consolider sa carapace contre Shevchen, le garçon pour qui elle refuse de flancher, comme tous les autres garçons d’ailleurs. 

Alison, concentrée sur la courbe de l’arc de Cupidon de ses lèvres, ne relève pas tout de suite les paroles de Gus. Non loin, pourtant, deux yeux ronds et noirs l’observent sans ciller. Le petit niffleur, pelage ébouriffé, truffe frémissante, s’est installé bien droit, planté comme une sentinelle. Il dévisage envieusement le tube.

— Quoi ? marmonne vaguement la rouquine, bouche à demi entrouverte, jusqu'à ce qu'elle entende des grattements de terre près d'elle. La créature creuse le sol frénétiquement en se tournant de temps à autre pour surveiller Ferguson. Alison le fixe, puis le Poufsouffle, un sourire satisfait sur ses lèvres à moitié re-maquillées. Ooh, intéressant, souffle-t-elle, tandis que l'animal incline la tête, cligne de ses prunelles brillantes, puis disparaît dans le trou qu'il vient de creuser.

Pendant deux secondes, Alison croit l’avoir déjà perdu. Mais un froissement d’herbes à ses pieds la force à reculer un peu sa Derbies vernie, et soudain la bestiole réapparaît fièrement, debout sur ses pattes courtes. Il tend le museau vers Alison. Tu rêves si tu crois que j'vais sacrifier mon tube, chuchote la Serpentard en reculant le maquillage hors de portée. Alors, le niffleur pose carrément ses pattes sur sa chaussure, laissant de minuscules empreintes de terre sur le noir brillant. Il renifle et claque des dents en émettant un petit couinement charmeur, comme s’il cherchait à l’amadouer. Puis il se met à tourner autour de l'étudiante, le bec fouillant entre les plis de sa jupe, éternuant lorsqu'il trouve sa plume abandonnée par ici.

— Sérieux ? Il force là, quel charo, lâche Alison avec un rire amusé en dépit des chaussures salies. Elle lève le bras et la créature pousse un glapissement qui ressemble à un miaulement maladroit. Posant les feuilles pour libérer sa deuxième main, la jeune fille repousse doucement le niffleur d'une paume contre son poitrail chaud et tremblant. Il en décide autrement et revient à la charge, plus obstiné encore. Son museau glisse jusqu’au poignet d’Alison, ses petites griffes cramponnent le tissu de sa jupe, et ses yeux noirs la fixent avec une intensité presque affectueuse.

Tandis que Ferguson se marre en balançant des brins d'herbes autour de lui, Alison résiste. L'animal se hisse sur elle et se laisse rouler dans le creux formé entre ses cuisses et son ventre. Il roucoule. Elle se marre. Nan mais il est trop mims là, j'vais craquer.

L'un des objectifs d'Alison est de faire une semaine d'immersion du côté non-maj avant l'épreuve d'étude des moldus aux ASPICS. Beaucoup d'enfants de familles sorcières ont déjà eu cette opportunité dans sa classe, mais pas encore elle. Découvrir ce qu'ils apprennent au milieu des grimoires en réel donne une autre dimension aux choses, comme ce jour où elle a visité un hôtel à Cardiff avec Spike. L'idéal serait de partir une semaine en voyage sans utiliser la magie, en testant les objets électriques si possible. Les filles de la brochette sont frileuses à cette idée, même Gwen qui est supposée avoir des grands-parents moldus en France, bien qu'ils aient perdu contact suite à des problèmes familiaux. Il reste un peu plus d'une année à la cadette Carter pour cocher cette case sur sa liste de points d'amélioration.

En attendant, elle range soigneusement sa baguette, se faisant la réflexion qu'elle vit tellement entourée de magie au quotidien qu'un simple exercice semble impossible. Assise entre les brins d'herbes verts de ce mois de juin écossais, la sorcière prend dans sa poche une jolie plume mouchetée de coloris marrons dont le réservoir est rechargé fraîchement de ce matin, et rédige en quelques points leurs essais pour attirer la créature, ainsi que les résultats de ces derniers. 

Elle jette un œil au groupe de garçon lorsque l'hippogriffe s'agite de nouveau, se demandant si le Serpentard n'aurait pas joué les arrogants. Pendant ce temps, Ferguson rejoint le niffleur. Un instant, la rouquine s'interroge à propos de la pertinence d'un tel exercice. Devront-ils vaincre des animaux lors du tournoi ? Elle relira les journaux des précédentes éditions. Propulsée dans la course davantage par ego que par véritable passion, elle s'en fait une idée très large, peut-être fausse. Sam et Ambrose ne s'en sortent pas mieux. Alison reporte son attention sur son binôme qui déambule au cœur de l'enclos "vide". Tu crois qu'il va te prendre pour sa mère ? plaisante-t-elle, avant d'écrire une dernière phrase. Le truc du papier semble inefficace. Elle réfléchit. Ce faisant, elle sort le rouge à lèvres qui ne la quitte presque jamais et redonne un coup de rouge à sa bouche.

16 - 20 : Le tube brillant de maquillage attire immédiatement le niffleur. Il surgit d'une touffe d'herbes proche d'Alison, il s'était enfui de l'enclos quand Ferguson est entré. La créature avance et arrondis ses yeux, le bec levé en direction de la rouquine. Il a l'air sous le charme, sûrement plutôt de l'objet que de l'étudiante. 

11 - 15 : Le tube brillant de maquillage attire immédiatement le niffleur. Il sort de sa cachette et contourne prudemment Ferguson pour se rendre vers l'étudiante, les yeux ronds. Il surveille toutefois le Poufsouffle derrière lui.

6 - 10 : Le tube brillant de maquillage attire immédiatement le niffleur. En moins de trois secondes, il se faufile dans un minuscule trou de la barrière, vole l'objet, et repart se cacher. Peut-être que Ferguson aura vu où ?

1 - 5 : Toujours rien. Le niffleur s'est comme volatilisé. 

Pourquoi demande-t-elle ? C'est toujours important pour Alison de se comparer aux autres, de s'évaluer sur l'échelle des étudiants de Poudlard. Est-ce qu'ils ont échoué où elle a réussi ? Est-ce qu'elle brille ? Son besoin de reconnaissance date des jours sombres, de l'effondrement Carter, traumatisant.

Un battement d'ailes puissant attire son regard vers l'enclos de l'hippogriffe, devant lequel Sasha recule, toisé par Spike. La cadette cligne des paupières, incertaine du travail qu'ils arriveront à fournir tous les deux. Ferguson récupère son attention en répondant à sa question. Elle nie, anxieuse. Arrête, j'ai fait n'imp' en Études des Moldus, j'confonds tout le temps les télécommandes, ça se ressemble trop. Et le système de soin, j'sais même pas comment ils font pour être encore vivants avec leurs médicalents. Ça m'embrouille. Le nez froncé, la rouquine marque son incertitude, avant de fixer Sam et Ambrose dont lui parle le Poufsouffle. Ils ont l'air de galérer un peu aussi. 

— Du camping sans magie ou du camping en terrain sorcier ? Avec des adultes à proximité, la Trace est moins efficace sur les adolescents car elle prévient de l'utilisation d'un sortilège, mais pas de la personne en particulier. Sortir sa baguette au milieu de nulle part sans autorisation par contre, c'est plus risqué. À Pré-Au-Lard, Alison se prive rarement, et même Charlie s'entraîne en dehors du chateau ; tant qu'elles restent discrètes, c'est ok pour Freya. La Serpentard imagine mal passer une semaine dans une toile de tente de taille moldue, sans sortilège d'extension. Soudain, Ferguson pousse un cri. Merde !

Elle lui laisse le papier et prend en main le parchemin. En effet, commente l'étudiante en parcourant l'écriture malhabile du cinquième année. Sans réfléchir, elle sort sa baguette, Lilly Doll, et pointe la fiche sale.

— Tergeo. Presque toutes les tâches disparaissent. Satisfaite, Alison sourit avant de réaliser qu'elle vient d'utiliser la magie. L'habitude. C'était juste pour attirer l'animal qu'on ne pouvait pas, hein ?

— Non merci pour l'invitation, répond-t-elle en observant comment se débrouille Ferguson avec l'animal de son côté.

Les années passent et l'habileté de Spike à se transformer s'affirme. Face au visage vieilli de l'adolescent, Alison sourit, satisfaite de sa nouvelle apparence, plus adulte, moins gamine... même si ça reste uniquement physique. Le personnel d'accueil n'y voit que du feu, et comme la métamorphomagie ne déclenche pas le sortilège de la Trace, l'étudiant peut en user et en abuser autant qu'il veut en dehors de Poudlard, sans représailles. 

Finalement à l'étage après une épopée en ascenseur moldu, la rouquine découvre des installations qui évoquent ses cours d'études du monde non-maj, et sourit bêtement. J'ai juré sur ma baguette, c'est trop stylé, répond-t-elle d'abord, heureuse de constater que les téléviseurs et la climatisation existent dans la vraie vie quotidienne, et qu'elle en voit enfin de ses propres yeux en situation réelle. À la fin du tour sur elle-même, la sorcière revient contre Spike et mordille sa lèvre. Le spa en string ? Évidemment ça convient au garçon qui s'empresse de faire couler l'eau chaude à l'intérieur du bassin bouillonnant pendant qu'Alison prend le temps d'observer les détails de la suite. Des bougies ? On lui a pourtant dit que les moldus n'en utilisent plus depuis deux siècles. Elle décroche le téléphone et le repose immédiatement en entendant une voix qui demande de composer un numéro en fonction du service qu'elle essaye de joindre. Et puis devant le miroir, la jeune femme rajuste sa coiffure et attache ses cheveux en se faisant la réflexion que les tableaux inanimés sont bien ennuyants. Elle retire sa veste, remarque Spike dans le reflet, et rejoint ce dernier à la salle de bain. Il est occupé à ouvrir une bouteille de champagne qu'il a commandé à leur installation en chambre. 

— Euh, y'a des prises d'électricité avec de l'eau à côté, ça craint nan ? demande la cadette Carter, ses leçons bien en tête. Mais le joueur balaye ses doutes, complètement serein à l'idée de se baigner près des arrivées électriques, et la troisième année décide de lui faire confiance. Alors qu'il rentre déjà dans l'eau, nu comme un vers, le champagne servi sur une tablette, accompagné de bougies et de fleurs fraîches, l'adolescente traîne. Elle ôte ses chaussures, son pull, amusée de sentir l'impatience du poursuiveur. Elle laisse tomber sa jupe à ses pieds, en sous-vêtements, et décroche enfin l'attache de son soutien-gorge, les joues rouges d'excitation. 

La Serpentard ne touchera quasiment pas au champagne, aimantée par son camarade de classe, et les retrouvailles de leurs corps en ébullition. Contrairement à Noël, Spike se montre attentif au plaisir de la rouquine et le string échoue vite au fond du spa. Cette fois, elle a l'impression qu'ils font les choses bien, ou du moins, mieux. Ça ressemble à ce qu'elle lit, à ce qu'elle pouvait imaginer d'une relation sexuelle, et Alison cache autant que possible son manque de pratique derrière une audace liée à l'adrénaline et la familiarité du brun qu'elle connaît depuis leurs onze ans. Cet fin d'après-midi, il veut tout savoir sur ce qu'elle aime, sur la bonne façon de provoquer de longs et lents frissons à l'étudiante écossaise, jusqu'à ce qu'ils n'en puissent plus. Il en a perdu sa métamorphomagie. Anniversaire réussi.

L'indignation de Sasha dessine un sourire sincère sur les lèvres d'Alison. Qu'il puisse trouver les sœurs Carter intelligentes ressemble aux compliments qu'elles recevaient étant enfants, lorsque leur famille était un modèle de réussite aux yeux de l'opinion populaire britannique. La cadette jouait du violon à cinq ans, Freya prenait le chemin du quidditch avec beaucoup de talent, et Charlie était un bébé au regard rayonnant et au rire lumineux. Dans ce contexte, les éloges pleuvaient, dont il ne reste plus qu'un vague souvenir de prospérité à la rouquine. Entendre l'Ukrainien la corriger si promptement lui rappelle cette époque et rallume une lanterne oubliée au fond de sa mémoire.

Elle n'a pas toujours eu du mal à se faire une place entre les Carter, au contraire.

Soudain elle fronce des sourcils. Poule "mouillée" ? questionne la sorcière qui n'a jamais croisé l'expression moldue. Pourquoi les Shevchen seraient-ils des poules, surtout mouillées ?

— Ça m'intéresse ouais, répond-t-elle plus tard lorsqu'il affirme que son shampoing lui plaît davantage que l'après-rasage de Bart. Elle observe Sasha et ne perd rien de sa bouderie à propos de la Saint Valentin. Aurait-elle accepté s'il avait proposé ? Peut-être, peut-être pas. Dernièrement Alison peine à comprendre ses propres réactions. L'épisode du 14 février lui donne encore raison. Elle rajuste sa frange en poussant sa bouche dans une moue faussement songeuse. Elle hésite quelques secondes avant d'avouer, au début on m'a piégée avec du Jell-O, j'ai cru qu'j'allais passer une soirée de merde, pis j'ai croisé Ferguson Decker, le Poufsouffle, et comme il avait rien, on est restés ensemble, et c'était plutôt cool en vrai. L'étudiante laisse ses jambes battre doucement les herbes hautes du parc, consciente d'éveiller la jalousie qu'elle a déjà ressentie chez Sasha lorsqu'il la voit en présence d'autres garçons. Une part d'elle ne peut s'empêcher de préférer ça à la négligence de Spike, aussi flou soit son opinion du réfugié de guerre. 

Elle tourne la tête vers lui quand il annonce un diner. Son visage exprime l'incompréhension. Pourquoi la dernière fois ? Tu reviens pas l'année prochaine ? questionne Alison sans s'arrêter sur la proposition. 

Côte-à-côte, ils ont quelque-chose qui ne ressemble ni au deal, ni aux serres, ni même au bal de Noël. Ils ont quelque-chose d'autre, qu'Alison écoute en continuant de fixer leurs pieds. Sasha évoque la guerre, et l'apprentissage de la violence auquel sont soumis les combattants. T'as entendu Anya, j'suis trop stupide pour comprendre, répond-elle dans un haussement d'épaules las, encore vexée qu'on puisse lui donner une telle leçon alors qu'elle essayait de se montrer indulgente. Le sixième année aussi croit sans doute qu'Alison est incapable de se projeter au-delà de sa frange, et il a bien raison, c'est l'image qu'elle répand depuis la rentrée. " T'as peur de ce que les gens peuvent penser d'toi " avait déclaré Ferguson lors du rendez-vous de St Valentin qu'il s'étaient improvisé. Quoiqu'elle puisse en dire, il a vrai. Elle a peur qu'on trouve la fillette de six ans assise sur son lit. Elle protège cette enfant qui a souffert d'abandon, et se cache derrière une personnalité moins sensible, plus détachée. La silhouette penchée de Sasha, et son coup de coude, interrompt ses pensées. Mh ? Un éclat fugace traverse les prunelles d'Alison qui s'approche de la radio à chaque fois que la musique de leur slow de Noël y passe, au magasin ou dans la salle commune. 

— T'as dansé avec Bart, répète-t-elle, un sourire amusé aux lèvres. Elle imagine d'une manière curieusement parfaite la scène, coutumière du caractère fantaisiste de l'homme aux mille voyages. Il est animagus aussi, tu l'as déjà vu se transformer ? C'est un genre d'aigle, précise la Serpentard en fixant la réaction de Sasha. Elle recule un peu sur la souche et ses pieds battent légèrement le vide. Alors, t'as préféré danser avec lui ou avec moi ? interroge Alison, une fossette au coin de la bouche qui dissipe son air morose. 

— Ça devait être mieux avec lui, sinon tu m'aurais invitée pour la Saint Valentin. L'embarras du Gryffondor, rallume d'autres étincelles au fond de ses prunelles marron.

" Les grandes filles ça doit montrer l'exemple ", n'avait-on de cesse d'insister auprès d'Alison quand sa mère a disparu. Elle avait six ans, mais comme Charlie était une bambine d'à peine trois ans, la cadette Carter devait se résigner à encaisser seule, de son côté, ce qu'elle appelle la chute de sa famille ; la fermeture de leur boutique à Londres et la dépression d'Owen. De ce fait, la rouquine a beaucoup grandi dans son coin, souvent derrière la porte fermée de sa chambre, isolée avec sa propre manière de gérer les évènements.

Aujourd'hui, les mots d'Anya frappent Alison qui reste muette, " stupide " d'avoir cru que l'Angleterre aidait les Slaves, alors que les Slaves eux-mêmes, crachent sur l'idée de vivre ici. Peut-être qu'elle est restée depuis tout ce temps une gamine naïve, assise au milieu de sa chambre, attendant que sa mère ne rentre. Dans un autre contexte, elle aurait voulu féliciter l'obstination d'Anya pour avancer contre le vent. Mais face à la brutalité de sa réponse, face au crachat, elle se tait, le coeur battant et ravale son rôle de médiation. La septième année s'éloigne, laissant Alison et Sasha en tête-à-tête, tandis que ses paroles ont l'air de toujours résonner autour d'eux.

Voulait-il la tuer ? 

Alison scrute Sasha, incapable de se faire un avis.

Leurs yeux se croisent, ceux de la Serpentard surmontés d'une frange qu'elle oublie d'arranger, l'esprit ailleurs, plantée debout devant l'adolescent. Alors qu'un silence s'étire, elle remarque les éclats de lumière dorée adoucissant l'expression renfrognée du Gryffondor, quand il concède être responsable de certains actes, et les regretter. Ok, se contente de souffler la jeune femme en ne sachant pas comment interpréter le regard qu'il installe entre eux. Elle lui en veut d'avoir abandonné, autant qu'elle s'en veut d'avoir ressenti l'once d'un espoir. Un soupir au bord des lèvres, elle allait partir lorsqu'il la retient de quelques phrases. 

Alison se fait une place à côté de Sasha sur la vieille souche. Elle fixe ses Derbies vernies. Tu crois vraiment que si j'me fâche c'est la vraie Alison ? demande-t-elle, la voix calme. Son père n'a jamais autant cessé de se ressembler que le jour où il a commencé à s'énerver. Son pied se colle à celui de l'Ukrainien. Toi quand t'es en colère, c'est le vrai Sasha alors ? interroge la cadette Carter, qui préférerait que la réponse soit non, au vu de son comportement. Elle lisse machinalement les plis de sa jupe d'écolière coupée à mi-cuisses, et sent une certaine morosité l'envahir. 

— Je crois que personne ne connaît la vraie Alison.

Celle qui continue d'attendre, seule dans sa chambre.

Agenouillée dans l'herbe, le bras tendu entre les barreaux de l'enclos, l'étudiante s'évertue à créer un reflet qui soit attirant pour le niffleur en l'éblouissant avec l'emballage de chocogrenouille. De sa main libre, elle rajuste les pans de sa jupe plissée, bien loin d'imaginer le souvenir que Ferguson se fait d'elle, la bouche couverte de chocolat, en possession d'une collection de cartes qui appartiennent désormais à Charlie. Elle rend toutefois son sourire au Poufsouffle, et s'amuse de le voir s'appliquer à écrire quelques mots sur la fiche donnée par leur professeur.

 — Ça a été le début de tes exams ? questionne la rouquine, son esprit encore au milieu des révisions. Bientôt cependant, la fin juin arrivera et les élèves seront libres jusqu'à septembre. Alison range sa frange, un œil vers les autres groupes, puis en direction de la créature méfiante, et enfin de retour sur Ferguson. Tu fais des trucs cet été ? Des trucs de moldus peut-être ? 

1-5 : Le reflet chaotique éblouit la créature qui disparaît dans une touffe d'herbes proche de l'enclos. 

6-10 : À force de secouer l'emballage, le niffleur se rend compte qu'il s'agit d'un papier, et hésite à retourner au coffre.

11-15 : Lentement mais sûrement, la créature continue d'approcher, drôlement intriguée.

16-20 : Le niffleur finit par rejoindre Alison directement à la barrière. 

Chacun à leur manière, les deux adolescents pratiquent l'art d'attirer l'attention au quotidien. Dans l'école, Alison aime sentir qu'elle ne laisse pas indifférents les garçons et se plaît à surprendre leurs regards envieux. Ça lui donne l'impression d'avoir une certaine importance, peu importe comment elle l'obtient. Le Poufsouffle de son côté, se contente d'exister, de rire fort, de faire de grands gestes, et les têtes se tournent vers lui naturellement. Aujourd'hui, on leur demande de récupérer l'attention d'un animal obsédé par les trésors, qui se fiche des jupes courtes et des blagues beaufs.

La première tentative de la Serpentard se solde d'un échec, et elle remet ses boucles d'oreilles en tirant une moue déçue. J'savais que c'était du toc, j'l'avais dit à Ysolde, que ça sonnait cheap, ronchonne-t-elle en parlant des bijoux achetés à prix bas par correspondance de hibou. Tandis qu'elle se redresse, ses prunelles suivent attentivement le jeu de Ferguson, puis la réaction du niffleur, sensible aux reflets brillants du papier d'emballage. Des chocogrenouilles ? T'es vraiment un gosse, souffle l'étudiante, accompagnant sa réflexion d'un rire léger. Les seules fois où elle se baffre de chocolat sont des jours de crise qu'elle préfère oublier. Sa relation conflictuelle avec la nourriture l'empêche de profiter d'un plaisir aussi simple qu'un morceau de chocolat ; elle mangerait la tablette entière, puis une deuxième, et finirait bourrée de regrets. Alison jalouse les filles comme Freya qui se nourrissent sans que ça ne soit une obsession. Elle imagine parfaitement que Sam pourrait être ce genre de fille aussi. L'emballage lui donne quand même une idée. Attends, donne. 

La cadette Carter saisit le papier et cherche la réverbération du soleil, qu'elle dirige par intermittence dans les yeux ronds du niffleur pour lui donner l'impression qu'il brille de mille feux. Regarde ça, tu le veux ? Viens par là...

1-5 : Le reflet chaotique éblouit la créature qui se détourne, et disparaît dans une touffe d'herbes. 

6-10 : À force de secouer l'emballage, la créature se rend compte qu'il s'agit juste d'un papier, et retourne près du coffre.

11-15 : Lentement mais sûrement, la créature approche, drôlement intriguée.

16-20 : Le plan fonctionne à merveille et la créature fonce sur la barrière, persuadée qu'Alison tient un véritable trésor.

Face au professeur, Alison tâtonne sa nuque, les cervicales raidies par leur semaine d'examen et le nombre de miles de parchemin qu'elle a rempli jusqu'à encore hier. Elle jette plusieurs coups d'oeil aux enclos pendant l'annonce des consignes, cherchant à réunir ses connaissances à propos des créatures proposées aujourd'hui. Sans magie, les né-moldus seront avantagés. Élevée à 100% dans la culture sorcière, l'Écossaise manque parfois de ressource face à des problèmes simples du quotidien depuis que Freya ou son père ne sont plus auprès d'elle pour lancer quelques sortilèges.

La fiche donnée par Monsieur Bowers en main, Alison sourit. Le niffleur lui convient et Ferguson saura se débrouiller. Satisfaite, elle le cherche du regard en écoutant les derniers mots de l'enseignant. Le Poufsouffle a respecté sa promesse de continuer à la siffler après leur 14 février, et la rouquine s'est demandée plusieurs fois s'il avait pris leur soirée pour une vaste blague comme il donne l'habitude de le faire avec à peu près tout. De son côté, la cadette Carter garde un goût d'étrange parenthèse lorsqu'elle repense à sa Saint Valentin 2125. Elle lui signifie qu'ils sont ensemble d'un geste du menton et puis s'attarde à observer les autres binômes avant de se mettre en mouvement.

— Salut Gus, répète-t-elle au joueur de quidditch lorsqu'ils se rejoignent à l'enclos du niffleur. Ce dernier gratte frénétiquement la boîte disposée au centre de sa cage. L'adolescente retire immédiatement sa boucle d'oreille, la tête penchée de côté tandis qu'elle explique. Ça a l'air trop facile, mais on peut toujours tenter. 

Elle s'accroupit et montre le bijou à l'animal, paume ouverte à distance des barricades. Eh, regarde c'que j'ai là !

Au fond du miroir, Alison voit la sirène entortiller ses longs cheveux blonds autour de son doigt, attentive à leur conversation. Devant, leurs deux visages humides apparaissent, et l'adolescente secoue sa tête de façon faussement désabusée à la question rhétorique du brun. J'ai cru comprendre que ça t'a plu, ouais, surenchérit-elle sans pouvoir s'empêcher de jeter un œil au peignoir ouvert de Ferguson, et au résultat de leur barbotage dans le bassin. La sorcière rit, amusée qu'il soit tellement à l'aise mais si peu avenant au final.

Elle n'aurait jamais imaginé qu'il soit du genre à se contenter d'un french kiss, surtout au milieu d'une piscine chauffée à presque 40°C, et ça, au moment clé de leur soirée de St Valentin. À l'entendre la siffler et la provoquer d'un couloir à l'autre, la cadette Carter pensait que le Poufsouffle faisait partie de la case des forceurs, ceux qui insistent jusqu'à obtenir ce qu'ils veulent, et respectent peu les filles.

Ce soir, elle est en train de changer d'avis.

Elle dégage les mèches rousses collées dans sa nuque et penche la tête pour laisser le cinquième année s'approcher avec la même envie dont il a fait preuve quelques minutes avant. Alison observe la scène comme le miroir lui permet d'avoir un point de vue extérieur, inédit. Les gouttes perlent et roulent, fendant la buée qui revient sur leurs portraits. Elle prend un plaisir singulier à regarder la façon qu'à Ferguson de s’exécuter, penché au creux de son cou, presque concentré. Elle pose sa main derrière la nuque du joueur de quidditch, et glisse ses doigts entre les cheveux du brun en sentant à nouveau l'excitation gorger ses veines. Son reflet lui sourit.

En fixant ce sourire, la Serpentard réalise qu'elle se trouve dans un état second, plus proche des récit de magazines que de la vie d'une étudiante à Poudlard. Elle sait que demain, tout semblera lointain. Que Gus et les élèves de l'école ne pourront pas s'empêcher de la voir comme une "pute", rémunération ou non. Elle sait qu'elle s'abîme. 

Pourtant, l'idée d'avoir le contrôle ne serait-ce qu'un court instant, quand elle grimpe sur Spike et le fait jouir, quand elle donne des défis, ou des ordres, à Ferguson, et qu'il obéit, quand Sasha se soumet à ses caprices de gamine favorisée par la douceur écossaise, galvanise Alison. L'impression de les accaparer, le temps d'un french kiss ou plus, lui invente une valeur qu'elle aimerait avoir pour quelqu'un, pour au moins une personne, une personne qui ne la décevrait pas. Alors ce 14 février, la rouquine sait qu'elle s'abîme, mais ça lui fait du bien. Elle soupire de satisfaction en découvrant la trace rouge laissée après le passage de son Valentin. Tu gères, sourit-elle en refermant correctement son peignoir.

Une ombre traverse cependant le regard d'Alison au moment où le Poufsouffle l'appelle Princesse. J'crois pas nan, rétorque-t-elle brièvement. Une reine, admettons. Tout sauf ce cliché des contes pour petites filles, bourré d'idées patriarcales, de jeune femmes enfermées dans des tours, et trop sages avec des Princes qui récupèrent le mérite de l'histoire. Y'a plein de Princesses ici, des filles à Papa, mais pas moi, déclare-t-elle, perdue au milieu de ses contradictions.

Peu importe, il change de sujet et la sorcière cligne des yeux avant d'étirer le coin de ses lèvres. Ok, j'avais faux, tu t'es bien débrouillé, admet-elle en pressant le peignoir contre sa peau pour se sécher. Vrai qu'elle pensait que ce serait risible, à la hauteur du pitre qu'il prétend être. Alison ramasse son sous-vêtement de dentelle rouge, et l'enfile sans se défaire du peignoir. Comme quoi tu sais t'investir quand t'as envie, dit-elle en posant son soutien-gorge sur sa poitrine, le peignoir au sol cette fois. Elle met les bretelles et sourit. 

— Moi aussi j'ai réussi à te prouver qu'c'est pas un jour comme les autres. Sauf si c'était un jour comme les autres pour toi Ferguson ? questionne la cinquième année en saisissant sa jupe à l'intérieur de laquelle elle se tortille pour faire passer ses hanches avant de la refermer. Elle termine de mettre son t-shirt, la brûlure du suçon lui rappelant son dernier défi. Bon pis tu vois, j'vais pas oublier que t'existes pendant au moins une semaine, tu pourras t'abstenir de me siffler comme un chien, ça me fera du bien. Elle hausse un sourcil, incertaine de sa réaction.

La conversation entre les deux réfugiés dépasse Alison. Un bref instant, elle se demande comment la direction de Poudlard a pu accepter d'accueillir en Angleterre des élèves venus de ces pays en directe opposition. Bien sûr, ils n'entendraient jamais les mots de l'autre sans les ternir d'un filtre de haine viscérale instaurée par la situation de leurs peuples. Peut-être aurait-il fallu mieux répartir les adolescents dispersés de la France à l'Écosse, en tenant compte de ce qu'ils ont fui justement, la guerre. À croire qu'on a pensé qu'ils seraient capables de se fréquenter en ignorant le passé et les affrontements encore d'actualité. Cette réalisation tord les sourcils d'Alison en courbes inquiètes tandis qu'elle fixe tour à tour l'Ukrainien et la Russe. Ils se renvoient la balle, dessinant des scènes dans son esprit, qu'elle rapporte aux paroles du Gryffondor, et à l'attitude d'Anya. 

Malheureusement pour Sasha, la Serpentard se rappelle parfaitement la mention des "petites photos idiotes", des "gens laids", "morts à la guerre et c'est bien fait pour eux", gravée depuis octobre quelque part avec l'image du garçon qui se soulage "comme un chien" sur des filles qu'il manipule. En vérité, elle n'a jamais oublié, même lorsqu'elle aurait préféré ne pas avoir su, même lorsqu'il a voulu prouver que c'était faux, qu'il l'a invitée à danser au bal de Noël pour effacer son comportement de "sauvage". Pensait-il qu'un seul slow suffirait ?

Alison s'était montrée hésitante, et Sasha avait abandonné.

Il avait abandonné l'idée de rétablir sa vérité aux yeux de la rouquine. 

Mais à plusieurs reprises depuis leur conversation dans les serres, elle a senti qu'il veillait sur elle, d'une façon ou d'une autre, sans rien réclamer en retour. Ses sourcils demeurent froissés alors que l'Ukrainien libère son bras. 

— C'est pas c'que tu veux ou c'que tu veux pas faire le problème Sasha, énonce Alison consciente de l'impulsivité gorgeant les veines du sixième année. Son père aussi s'énerve vite, elle connaît ce genre d'attitude. C'que tu veux pas faire impacte quand même les gens, peu importe ton intention. 

La cadette Carter soupire et range sa baguette à l'intérieur d'une poche de sa jupe. Vous devriez vous éviter, conclue-t-elle, loin d'être amusée de voir la brune et l'animagus ramener des conflits comme celui-ci jusqu'à Poudlard. Elle semble démunie face aux deux Slaves, bien que rassurée de savoir que Sasha n'a pas soulagé son envie de vengeance sur la frêle Anya d'une manière qu'elle ne lui aurait jamais pardonné. D'une manière qui n'aurait certainement pas pu être un réflexe. Ils vous ont ramené ici pour vous protéger, ajoute la rouquine, involontairement investie dans son rôle improvisé de médiatrice. Si vous continuez, ou si vous vous dénoncez, vous prenez le risque d'être exclus. J'sais pas où vous irez, mais si ça se trouve, vous devrez retourner là-bas, alors arrêtez. Elle les fixe sérieusement, soudain plus proche du caractère de Freya ou de Charlie que de sa propre attitude. En réalité, elle est brièvement imprégnée de l'éducation courte de sa mère ; son âme fraternelle, transmise d'abord par Kate puis, après sa disparition, par Freya.

— Ma mère était reporter de guerre avant de rencontrer mon père et j'ai lu tous ses articles. Je sais qu'elle a arrêté l'humanitaire car c'était trop difficile à encaisser au bout de plusieurs années. J'suis sûrement pas la mieux placée pour vous juger, mais j'pense que vous avez chacun à la fois des traumatismes et des torts, déclare-t-elle en observant la réaction d'Anya et Sasha.