Depuis qu'elle sait que sa mère est morte sous les crocs d'un loup-garou, Alison ne peut s'empêcher de l'imaginer exactement comme ça : les chairs en lambeaux, le corps abîmé, lacéré. Cette vision est tellement récente (cet été) que l'épouvantard l'est tout autant. En troisième année, la cadette Carter voyait son père seul et effondré au sol durant les séances d'entraînement ; une humiliation suffisante à son goût d'ailleurs. Aujourd'hui, il lui faut quelques secondes d'effroi avant de réaliser les similitudes entre le cours de Défense Contre les Forces du Mal et l'apparition d'Owen au milieu du dédale de pierres. Cette posture voûtée, ce scintillement saturé suivant les contours de la silhouette, font froncer ses paupières à l'étudiante. Et s'il s'agissait juste d'un épouvantard ? Déterminée à se mettre en mouvements, elle comprend qu'elle se trouve devant la créature à affronter. 

— Bon, prononce-t-elle, davantage machinalement qu'autre chose, en serrant ses doigts sur Lilly Lovedoll, sa baguette en bois de chêne rouge. Et comme pendant tout ce temps son père et sa mère restent inertes, elle en a le cœur net, c'est bien sa plus grande peur qu'elle doit braver pour la première épreuve. 

Alison fixe le visage de Kate, puis d'Owen.

Elle peine à se détacher de la scène, même en sachant que c'est son seul moyen d'atteindre les reliques convoitées. 

Elle inspire. Elle connaît la projection du sortilège d'expulsion, ça ne sera pas bien différent avec sa mère. 

Elle creuse vers les souvenirs de son imaginaire et rassemble les éléments nécessaires pour anéantir l'épouvantard. 

Lorsqu'elle est prête, l'Écossaise tend son bras en direction du couple, les jambes tremblantes malgré elle. Elle connaît la formule, elle connaît l'intonation, elle a l'effet en tête ; il n'y a aucune raison d'échouer, n'est-ce pas ? Sans attendre plus longtemps, elle se lance. Riddikulus ! crie-t-elle en direction de ses parents. 

Ceux-ci se redressent au bout de quelques secondes, affublés de tenues de ballet criardes, clownesques. Ils commencent à danser face à face, semblables aux personnages de boîtes à musique. Alison étire un léger sourire, soulagée et réconfortée par sa réussite.

Je laisse le Maître du Jeu me guider pour la suite. 

Devant Alison soudain une silhouette s'étire, grande, large, voûtée. Elle reconnaît le dos de son père titubant. Papa ? Sa voix se brise, surprise de voir Owen Carter perdu dans le dédale de pierres. Elle garde la baguette tendue dans sa direction jusqu'à ce qu'il se tourne, le visage détruit par la tristesse, sa femme, pantine, inanimée, portée entre ses bras. La cadette sent son cœur se briser. Maman, murmure-t-elle difficilement face à la vision de Kate Carter, blanche comme un linge, le flan déchiqueté, ensanglanté. Le colosse s'effondre, à genoux, et Alison reste figée sur place, incapable de comprendre tout de suite la nature de cette apparition. 

En l'espace d'un instant, la brume s'évapore aux yeux d'Alison, et elle distingue l'installation de monolithes, depuis le ciel jusqu'au sol. Sauf que plus la cadette s'enfonce dans le dédale de pierres, plus le paysage devient mystérieux. Elle perd ses repères, garde sa baguette bien en avant, mais sent sa respiration s'emballer légèrement. Elle se concentre pour détendre ses phalanges et inspirer profondément. Elle doit aller vers le milieu. Soudain, un claquement semblable à celui d'un fouet la fait sursauter. La Serpentard s'arrête net et fixe les alentours. L'ambiance devient pesante et Alison peine à rassembler les indices dont elle dispose.

Il faut pourtant qu'elle comprenne, c'est son seul moyen d'arriver au centre sans se mettre en danger. 

Lorsqu'il retire sa main et s'éloigne, Alison s'attend à être soulagée, sauf qu'un tout autre sentiment l'envahit ; une culpabilité étrange, teintée de honte - insupportable. Collée à la rambarde, elle fixe ses chaussures serrées l'une contre l'autre, idiote. Le sang pulse vers son cœur de fillette immature. Elle se déteste, bien sûr. Avec Sasha, la sorcière trébuche à chaque virage. Pourquoi a-t-il fallu qu'il la menace soudain ? Un œil en direction de l'Ukrainien suffit à réveiller sa mémoire, son sourire presque carnassier, le sérieux de ses avertissements, le language explicite de ses gestes, l'absence d’hésitations. Elle revoit son regard prédateur. Elle s'est sentie proie - un rôle insoutenable aux yeux d'Alison. Elle refuse qu'on lui ôte le contrôle. Elle refuse, alors comment se fait-il qu'elle ait l'impression de regretter maintenant ? 

Elle n'a pratiquement pas bougé d'un millimètre depuis qu'il l'a embrassée. Elle réalise qu'il gardera cette image d'elle, celle d'une gamine capricieuse, aguicheuse, et imbécile, loin, très loin, de la femme fatale des magazines dont elle s'inspire, ou du charisme de sa directrice de Maison, Miss Aisling. 

Alors sûrement, le myosotis fanera vite. 

Il finira par l'oublier, tout le monde l'oublie. 

Le grincement du bois fait relever sa tête à Alison. Les paroles de Sasha sonnent creux. Il est déçu. Évidemment, qu'il est déçu. Quel genre d'andouille perd ses moyens aussi vite ? Peut-être qu'il jouait simplement et qu'elle s'est braquée pour rien ? Elle hausse les épaules, confuse, la mine froissée. "C'est pas grave, on est cool", dit-il, et badaboum, elle retombe, seule, au milieu de sa chambre d'enfant, gosse invisible, sans une place dans l'histoire de sa famille. 

Une luciole éclaire ses airs pantins. 

L'Ukrainien recommence à agir comme s'il n'avait pas à jamais remplacé le souvenir de l'étang d'Alison par un autre, désastreux. Il s'excuse, elle serre ses lèvres. J'ai pas froid. J'ai pas peur de toi, ment-elle en s'éloignant de la rambarde tandis qu'elle rajuste sa veste sur ses épaules, le nez éhonté et les joues rouges. La petite pochette de soirée se balance contre ses hanches. Mal à l'aise, Alison tire un peu sa jupe vers le bas et remonte ses chaussettes. T'es pas obligé d'me raccompagner, j'suis assez grande, annonce-t-elle, vexée. 

La sorcière se rappelle une fin d'été en particulier à cet endroit précis. Elle était venue plusieurs fois s'amuser à construire des cabanes et des jardins miniatures pour les fées peuplant l'étang, pendant que Kate Carter donnait son goûter à la jeune Charlie sous ce même kiosque en bois. Aujourd'hui rien n'évoque ici l'enfance de l'Écossaise qui se demande de temps à autre si cette période a réellement existé. Elle rêve parfois d'une pensine remplie de souvenirs d'avant la disparition de sa mère sans réaliser qu'il vaut mieux souvent éviter de toucher au travail méticuleux de la mémoire.

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Adossée, Alison fixe Sasha tandis qu'il s'approche et rejoint son geste, et son jeu . Elle sourit car cette fois, elle s'est préparée précisément pour ça. Elle a couché avec Spike Ryder pendant les six derniers mois, mais elle ne peut pas se contenter d'une seule expérience, et en compagnie d'un camarade de classe qu'elle connaît depuis la première année en plus. Sa prochaine rentrée scolaire sera synonyme d'une majorité imminente, alors la rouquine compte bien s'essayer sur un autre garçon avant d'avoir dix-sept ans. Face à elle, Sasha, prêt à quitter le sol anglais d'ici quelques jours, et potentiellement attirant si on oublie qu'il nettoie l'écurie des veaudelunes toute la journée. Elle ne peut pas mentir, elle en a eu envie dès le mois d'octobre, en même temps qu'elle était effrayée. 

Ce soir, elle laisse tomber le bâtonnet, ses bras en arrière, ses propres mains posées sur la rambarde contre laquelle le Gryffondor la pousse pendant qu'ils s'embrassent. Sa bouche a le goût du chocolat, mais aussi la douceur du bal de Noël. Elle expire et attrape brièvement la lèvre inférieure de Sasha avec ses incisives, comme pour reprendre exactement où ils en étaient, sauf qu'au lieu de fermer les yeux, elle observe un instant sa réaction, son visage mi-sérieux/mi-fiévreux. Aucun d'eux ne fait semblant, Alison le sent. Elle passe une main derrière la nuque du Slave, les joues déjà rouges, ses paupières finalement closes, le temps qu'ils approfondissent quelque-chose qui pourrait ressembler aux faux baisers du deal, donnés aux détours des couloirs à l'automne dernier et devant les autres élèves de Poudlard, mais qui n'en a pas la saveur. Car ils sont seuls. Car ça fait une éternité qu'elle ne l'a plus aidé en classe. Pourtant, le souffle un peu court et la bouche humide, elle s'arrête après que les grenouilles aient coassé un chant entier.

Elle recule son visage, et jette un œil à l'étang, une fossette au coin des lèvres. Voilà. C'était ça mon cadeau, c'est fini, annonce Alison brutalement, en laissant deux interminables secondes s'écouler avant de replonger ses yeux dans ceux de Sasha. Elle caresse les cheveux en bas de sa nuque, distraitement. T'as pas mis de nœud papillon ce soir ? demande l'adolescente en cillant légèrement tandis qu'elle rajuste le col de la chemise qu'il porte, et fait glisser ses doigts contre son cou. 

Elle entend son propre souffle effleurer ses oreilles et jurerait pouvoir entendre aussi celui des autres. L'attente paraît interminable. Et puis soudain, l'inertie d'Edwin Pope est interrompue par l'arrivée du directeur de l'école, Sir Woodcraft, et les choses accélèrent, à commencer par le cœur d'Alison. L'homme capte toute son attention. Elle veut retenir chaque mot prononcé, convaincue de l'importance cruciale des informations données avant le début de l'épreuve. Les ruines, la créature à affronter, les trois reliques au centre ; ça lui donne une idée assez précise de l'environnement pour s'imaginer devoir aller vite, et intelligemment. Les étincelles rouges sont exclues - elle n'abandonnera pas. Elle retient le départ aux étincelles dorées et se laisse guider vers l'extérieur avec les deux autres Champions. 

Dehors, la fille Carter inspire fébrilement, la poitrine compressée mais le menton fièrement relevé. Ses yeux heurtent un morceau de la foule massive réunie dans le stade, puis les ruines immenses dressées en son sein. Elle sort Lilly lovedoll de sa poche, rassurée par son contact au creux de sa main alors que le directeur l'arrête en premier entre deux monolithes gigantesques. Elle croise le regard de Jarah, et se rend compte à cet instant seulement du calme qui persiste autour du terrain. 

À l'intérieur, ils seront seuls - ou presque. 
La Serpentard avale sa salive en fixant les ruines embrumées. 

Elle doit réfléchir à une stratégie mais peine à passer en revue les listes de sortilèges appris depuis plusieurs mois. Le brouillard aspire sa concentration et le silence contraste avec l'adrénaline pulsant à ses tempes. Étrangement, c'est une phrase de Ferguson qui lui vient en tête comme un mantra qu'elle n'attendait pas. "c'qu'Alison Carter veut, Alison Carter l'obtient" 

L'Écossaise inspire encore, expire longuement, et trop vite, les étincelles dorées apparaissent.

L'épreuve débute. 

Elle avance, se méfie de la brume épaisse, et observe la structure d'une hauteur vertigineuse. 
Après une courte réflexion, la rouquine pointe sa baguette dans sa propre direction et décide d'améliorer sa vision. Elle racle sa gorge et visualise l'effet souhaité, appliquant les enseignements de ses professeurs. Occulo Cati.

Elle cille et se frotte les yeux. Puis ouvre les paupières, désormais capable de voir parfaitement à travers le brouillard et la pénombre des monolithes. La sorcière dirige Lilly lovedoll devant elle en protection tandis qu'elle peut mieux appréhender son environnement. 

Je laisse le maître du jeu me dire ce qu'Alison distingue désormais.

Le briquet gît au sol, très semblable à un déluminateur pour n'importe quel adolescent élevé dans les traditions sorcières et les abécédaires magiques. Alison le fixe sans prendre la peine de répondre à la provocation de Sam ; elle veut en finir avec le sortilège du pisteur, ça l'agace d'échouer. Mais seulement quelques secondes après, la Poufsouffle se heurte au même problème que la rouquine, et l'objet reste à leurs pieds, désespérément immobile.

— J'essaye une dernière fois, persiste Alison, incapable de se résoudre à laisser tomber, et incapable de s'imaginer manger en compagnie de Sam et ses amis. Elle ferait tâche, et elle n'a pas tellement faim en plus. Sa baguette tournoie au-dessus du briquet, et la cadette pince ses lèvres, concentrée. Elle visualise l'objet en lévitation vers la Grande Salle où Ferguson doit être attablé. Elle prononce d'abord la formule dans sa tête, puis à haute voix. Avenseguim.

Le briquet prend feu sous les yeux des filles. Il provoque une petite explosion. Rien de très grave, mais de quoi détruire l'objet. Putain, j'ai repensé à l'Incendio, c'est sûr, rétorque Alison. Soudain de mauvaise humeur, elle refuse la deuxième invitation de la Poufsouffle à se joindre à eux pour le dîner et préfère s'isoler. Nan mais c'bon, toi va manger, moi j'dois noter des trucs. Pis faut que j'me change les idées là, j'vais aller me doucher. On remet ça un autre jour ok ? Dis à Gus que j'peux lui payer, son briquet là, ajoute-t-elle en désignant les morceaux de plastique autour d'elles. 

Elle quittent les cuisines, bredouilles, et Alison repose l'allume-feu correctement au sol, en plein milieu du couloir. Pourquoi vous utilisez pas l'Incendio ? demande-t-elle distraitement, toujours intriguée par l'usage d'outils moldus par les sorciers du chateau, en particulier lorsque ceux-ci possèdent un sortilège associé et bien plus pratique. Au même moment, s'échappe une nuée de jeunes Serpentard en pleine conversation. Nan, à la fin de l'année, la fin de l'an-NÉE, réfléchis ! mais Noël ? Mais nan, l'année, A.N.N.É.E ! Mais il est bête ! ..A - règne - décembre ? MAIS ! - ils disparaissent en grimpant l'escalier, et la sixième année les fixe, visiblement agacée. J'te jure, si j'entends encore une fois l'énigme du Sphinx d'Harry Potter, j'en prends un pour me servir de mannequin d'entraînement, peste-t-elle, usée d'écouter les récits des différents tournois, et surtout celui de l'année 1994. Sauf que c'est LE sujet qui hante les couloirs depuis le début du mois, et probablement jusqu'au début de la première épreuve. 

Bref, elle tente de se concentrer et observe le briquet. Penser à Gus. Penser à Gus. Penser à- Pis t'aurais pu choisir un truc à quelqu'un d'autre. Gus, ça m'aide pas, quand j'pense à lui j'vois son sourire énervant là ! commente-t-elle encore, avant de se taire, et d'inspirer. 

Elle pointe l'objet, trace le geste, et annonce la formule. Avenseguim.

L'allume-feu s'élève de quelques centimètres et retombe aussitôt. Tu vois, j'ai pas envie d'penser à Gus, donc ça marche pas, rétorque Alison, un peu vexée de rater coup sur coup. 

Il est fréquent que les filles se croisent plusieurs fois dans une seule et même journée, alors Alison ne prend pas la peine de saluer sa sœur qui, de toute façon, est déjà au milieu des escaliers. La Serpentard fixe plutôt l'objet exhibé par Sam, le jauge, et acquiesce avant de l'observer mettre en place le sortilège avec une maîtrise parfaite. Tu l'tiens, commente-t-elle lorsqu'elles descendent les marches en suivant l'allume-feu. S'ils doivent se cacher pour une épreuve, ce sera utile de savoir retrouver l'adversaire en se laissant guider par l'un de ses objets - encore faudra-t-il penser à prendre quelque-chose de l'autre sur soi. Lorsque le briquet heurte les dalles de pierre, Alison se demande brièvement s'il pourrait se casser, mais la Poufsouffle se contente d'hausser les épaules, et la rouquine hoche un menton approbateur. T'as géré. 

À son tour, elle pointe l'objet du bout de Lilly lovedoll, se concentre pour l'imaginer flotter jusqu'à Ferguson, et dessine le geste associé à la formule. Avenseguim. 

L'allume-feu s'élève de quelques centimètres et s'éloigne des filles. Il continue de descendre les escaliers, attirant le regard interloqués des apprentis sorciers qu'il croise, Alison et Sam derrière lui. Sauf qu'il se trompe de direction et s'en va vers les cachots. L'Écossaise fronce les sourcils en le voyant tomber devant les cuisines. Gus est là-dedans ?

L'irruption d'Elliot fige Alison dans la posture d'une biche devant un sortilège de pleine lumière. Leurs regards se croisent à peine une demi-seconde, celui du brun immédiatement au plafond avant qu'il ne referme rapidement le vestiaire dans un claquement sonore. Il a tout compris, elle le sait. Il va nous balancer, chuchote la rouquine en fixant Spike qui se rapproche sans un bruit de la porte close. Elle-même reste contre le vestiaire, distinguant la voix du batteur, celle du coach, et attendant d'entendre à nouveau celle de son père. Mais l'attrapeur est confiant ; Elliot Blackburn va les défendre. D'ailleurs bientôt, il sourit en dévorant la sorcière d'un regard soulagé après avoir verrouillé la porte. Elle sent immédiatement une certaine euphorie l'envahir, d'avoir frôlé le drame, d'être passé si proche de la catastrophe, et souffle en retour. 

Il la déshabille, la complimente, elle exhibe ses piercings en riant,

couverte de frissons d'excitation. 

L'assurance de Spike balaye définitivement la paralysie passagère d'Alison. Elle descend sa jupe jusqu'à ses pieds, et ramasse sa baguette, drôlement enivrée par le mélange de parfums du vestiaire ; depuis les gels douche jusqu'aux déodorants et aux légères odeurs de sueurs des garçons de l'équipe des Catapultes de Caerphilly, ses joues sont brûlantes lorsqu'elle vise la porte en dessinant une croix. Immugio. Une onde se répand. Impossible de savoir si le sortilège a réellement fonctionné - tant pis. L'Écossaise laisse Lilly lovedoll rejoindre ses vêtements et commence à retirer ceux de Spike en mordillant sa bouche. Elle aussi, elle a envie.

- -

Porte verrouillée, enchantement d'impassibilité bien en place, les deux adolescents ont au moins trente minute d'intimité. Aucun soupir, aucun bruissement, aucun cri ; rien ne passe derrière les quatre murs de la pièce fermée, jusqu'à ce que le charme diminue, mais alors, ils sont déjà en train de remettre leurs vêtements. Alison exulte, ravie d'avoir contourné l’autorité d'Owen Carter sous son propre nez. Ça va lui donner goût à le défier encore plus souvent, et l'année n'a même pas encore commencé...

L'adrénaline quitte progressivement le corps d'Alison, et ses tempes arrêtent de battre, et puis elle sent le vent soulever sa frange, et les douleurs de ses égratignures remonter à la surface. Près d'elle, Ferguson nargue Sam. La rouquine les observe distraitement, et pose ensuite ses yeux sur Basil, sur la petite de 1ère année, et aux alentours, sur les élèves éparpillés. Elle regarde Sasha et ses airs un peu éberlué. Elle regarde l'autre Serpentard, Liam, et le Serdaigle de 7ème année. Chacun reprend ses esprits sous la déambulation de Miss Aisling. 

Un bruit d'eau attire son attention vers la Poufsouffle de 5ème année et son jet salvateur, rappelant à la sorcière qu'elle a soif aussi. Comme Sam propose, elle s'avance, une grimace au coin du nez : son coccyx souffrant encore du maléfice de renversement lancé par Liam et qui l'a propulsée à terre quelques minutes plus tôt, le souffle coupé. Merci, souffle-t-elle après avoir bu et essuyé ses lèvres. Elle s'éloigne légèrement en direction d'une caisse de bois pour s'y asseoir, et voir le sang sec sur ses genoux. Automatiquement, la cadette pointe sa baguette en direction de l'une des blessures, et prononce la formule associée au geste de soin. Episkey.

Après plusieurs essais ratés, les égratignures se résorbent grâce au sortilège maîtrisé par n'importe quelle famille sorcière de Pré-Au-Lard. Les petits bobos sont fréquents, alors ce charme semble incontournable, même s'il n'est qu'au programme de 6ème année. L'Écossaise a pris son temps et pose maintenant une main en bas de son dos qu'elle devra probablement soigner en avalant une potion.

D'abord, elle secoue son nez face au manège de Ferguson, puis l'observe, intriguée par le résultat de sa formulation. Il n'est pas connu pour être le plus attentif en classe, mais il a l'air sûr de lui. La sorcière s'approche, mains à la taille, fixant le geste, écoutant la formulation de l'attelle magique que même Sam a refusé d’exécuter. S'il se plante, le Poufsouffle risque de faire très mal à son ami. Alison grimace. Gus réussit. Elle souffle. Putain, t'as eu chaud, commente-t-elle alors, soulagée. La blonde a raison, c'était quitte ou double. Heureusement, Ambrose a l'air d'aller mieux grâce aux sortilèges de bisou magique et d'attelle combinés. 

La cinquième année s'écarte un peu et s'installe sur une caisse en bois avec le parchemin qu'ils doivent remplir pour valider la classe de soutien. Elle relit ce qu'elle a déjà écrit, et ajoute quelques notes, consciencieusement rédigées. Gus ? demande-t-elle soudain, saisie d'un doute. Tu t'souviens si le niffleur est venu dès que t'as fait semblant de chercher un autre truc par terre, ou si c'était après, quand moi j'ai cherché ? Elle fronce les sourcils et claque sa langue d'agacement lorsqu'un trait d'encre bave sous son poignet. 

— Récurvite, prononce-t-elle machinalement en remuant ses doigts au-dessus de l'endroit tâché. Celui-ci retrouve sa couleur crème et propre après seulement deux formulations. La sorcière cille de satisfaction avant de lever les yeux en direction du brun pour attendre qu'il l'aide à retrouver la mémoire. Mh ?

— Ah, ok, c'était contentée d'acquiescer Alison tandis que la réponse de Sam faisait naturellement venir au moins trois autres questions à son esprit. Est-ce qu'elle a des géniteurs quelque-part ? Depuis quand a-t-elle été adoptée ? Est-ce qu'elle a aussi une mère adoptive ? Mais la cadette Carter n'est pas sa benjamine - qui aurait déjà cédé à la curiosité, et se tait. Si l'occasion se présente plus tard, elle demandera peut-être. 

Alors qu'elles sont à proximité de l'aile Ouest du chateau et que la blonde réclame un récapitulatif, Alison lui explique le geste, et l'intonation. Ouais à la maison on a des grimoires avec des sortilèges utiles pour l'exploration, mais j'pense que tu peux en trouver à la bibliothèque, faudrait demander à Bart, ajoute-t-elle, juste avant que Sam n'essaye de reproduire l'enchantement du pisteur, en vain. La rouquine fronce les sourcils, concentrée. T'as bien visualisé ? J'vais retenter ouais. Lilly lovedoll en main, difficile d'ignorer les processions d'élèves qui se dirigent tous vers la Grande Salle où les premiers repas seront bientôt servis, à heure britannique. La Serpentard jette un coup d'œil autour d'elle, puis fixe le gant. Elle s'imagine l'objet en lévitation, et puis le visage de Charlie au bout de la quête. Après un court silence, elle dessine une forme semblable à un huit au-dessus du sol, où se trouve le gant. Avenseguim.

À nouveau, le gant s'élève de quelques centimètres et s'éloigne des filles. La sorcière sourit, mais l'objet tombe immédiatement, sous les prunelles déçues d'Alison. Ah bah nan. Tu retentes ?