« Vous devez faire le vide dans votre tête. » Voici la plus grande énigme rencontrée par Charlie depuis son arrivée à Poudlard. Les professeurs répètent souvent la phrase, comme un conseil ultime ; une clé. Mais l'apprentie sorcière n'a jamais compris comment vider sa tête. Pire encore, ça l'effraie d'imaginer les rebords de son esprit.

Alors elle essaye en général de créer un fil conducteur au milieu du brouhaha intérieur, pour laisser passer la magie, sans interrompre le reste.

" Je pense à rien, je pense au sortilège, à la formule " avait répondu Alison sous le regard dubitatif de Charlie lorsqu'elle était en première année. Comment peut-on ne penser à rien ? Comment mettre sur pause les musiques, les personnages ; tout l'univers qui vit en permanence derrière son front ? Est-ce que les enseignants entendent sa cacophonie ? Elle n'en parle jamais.

Aujourd'hui encore, Charlie passe à travers les méandres de sa caboche rousse, luttant pour produire une magie consistante. Devant l'endroit d'où s'est élancée Mabel, elle récite en boucle les deux mots du charme supposé maintenir ses branchies bien en place. Elle tente d'ignorer le reste. 

"Immobulus ça fonctionne aussi", avait confié Fenella en parlant du saule cogneur à deux adolescents de passage à la boutique un samedi en fin d'après-midi, et anxieux d'être bloqués au retour. Jamais Freya n'aurait donné conseil à des élèves pour qu'ils viennent à Pré-Au-Lard en fraude, s'était dit Charlie face au clin d’œil de l'ancienne Serdaigle.  N'empêche que le lendemain déjà, elle essayait de paralyser les racines de l'arbre et découvrait de ses propres yeux le tunnel vers son village d'enfance. Rapidement, l'endroit est devenu l'un de ses refuges au chateau, avec les alcôves oubliées, le dessous de certains escaliers, et sa préférée de toutes : la salle des trophées. 

Quand les branches du saule s'agitent ce soir, faisant grincer tout l'arbre et ses racines, la benjamine Carter fixe l'entrée, attentive au moindre bruit. D'expérience, il s'agit parfois d'une fausse alerte, ou même d'une riposte efficace, car bien souvent, personne ne vient. Charlie jurerait d’ailleurs avoir entendu le saule éternuer la semaine dernière. Cette nuit-là, elle a eu la visite d'une belette assez habile pour éviter les coups de branches noueuses et venir se réfugier à l'abri du vent. Aujourd'hui, la belette a des pattes aussi larges qu'un souaffle et une musculature puissante.

D'abord, la rouquine a un mouvement recule, ses épaules enfoncées contre la paroi terreuse du passage secret. Elle fixe la silhouette sombre en sentant son coeur battre à tout rompre. Elle devine vite qu'il ne s'agit pas d'un humain. Mais très rapidement, tandis que la créature s'immobilise, Charlie reconnaît Sasha sous sa forme animale.

— Sasha.. se contente-t-elle de souffler, pourtant toujours sur ses gardes.

L'adolescente fixe la panthère sans bouger, son carnet serrée contre elle, ses jambes recroquevillées, ses joues humides. Lorsqu'il approche, elle coupe sa respiration, l'esprit hanté d'images violentes propulsées par les aveux de l'Ukrainien l'autre soir, puis sa conversation avec Freya. Le contact de la créature lui donne un léger hoquet. Pendant ce qui semble une éternité, Charlie reste figée, le regard porté sur une ombre dansant en face d'elle.

L'animal aussi finit par jeter un œil à l'ombre. La jeune sorcière comprend qu'il n'a pas l'intention de partir et se rappelle leur première rencontre, et la manière dont Sasha était si différent sous les traits de la panthère. Il comprend moins de choses, mais il ressent tout, avait-elle écrit entre les pages de son journal après leur mésaventure dans la forêt interdite. 

Lentement, Charlie ouvre le cahier qu'elle tenait contre son torse, et recule de quelques jours. Elle inspire, et commence à lire d'une voix cassée par la peur, et la tristesse. "Samedi 10 février - 9h du soir. Sasha a fait la guerre au front. Est-ce qu'il a tué des gens ? Freya ne veut pas me dire de quoi ils ont parlé dehors. Je ne sais pas s'il pourra encore être ma panthère des cauchemars." Elle renifle et déglutit. L'écriture tremblote à cause de la flamme vacillant courageusement dans la lanterne. Les oreilles du fauve sont tournées vers elle. La rouquine ose un regard hésitant vers lui, mais reprend aussitôt sa lecture. "Dimanche 11 février - 8h40 du soir. J'ai peur de dormir. J'ai rêvé que la panthère était rouge comme le sang. Freya m'a dit que Sasha avait été obligé de rejoindre les Veilleurs de l'Aube pour l'honneur de sa famille, mais que ça ne veut pas dire qu'il voulait faire la guerre. Demain j'irai voir à la bibliothèque ce qu'ils ont sur les Veilleurs de l'Aube. Je n'ai rien dit à Alison quand elle m'a demandé si j'avais vu Sasha, parce qu'Alison a des jugements rapides sur les gens." Les doigts de Charlie suivent les mots qu'elle a tracé et décident parfois d'ignorer certains paragraphes pour se porter sur le suivant. Les bracelets qu'elle porte autour du poignet tintinnabulent doucement alors qu'elle change de page, et reprend sa respiration. "Est-ce que l'armée a forcé Sasha à devenir Animagus ? Les Veilleurs de l'Aube ont l'air horribles. J'ai peur qu'il y ait la guerre en Angleterre, et que je doive aussi rejoindre les combattants, et faire des choses horribles à mon tour." Les bottines de la Serdaigle glissent sur le sol, jusqu'à ce qu'elle puisse tendre ses jambes couvertes d'un pantalon d'uniforme gris foncé.

Emmitouflée dans sa cape, elle affronte la suite de ses pensées, plus sombres les unes que les autres à l'intérieur de ce journal un peu spécial. "C'est bête à dire, mais j'aimerais que la guerre n'existe pas. Je n'arrive pas à imaginer si je devais me battre à 13 ans comme Sasha. Il doit trouver nos problèmes bien idiots à côté de la situation dans son pays. Est-ce que je suis pour la Russie ou pour l'Ukraine ? Je ne sais pas. J'aimerais que tout le monde en sorte vivant." Sur la couverture du cahier, griffonné au crayon à papier "JOURNAL DU MALHEUR" hurle une détresse silencieuse, car jamais Charlie n'expose ces lignes à personne normalement. Chaque soir, elle le cache derrière la reliure épaisse d'un vieux grimoire, semblable à celui qu'elle fabriquera pour l'anniversaire de Basil. "Encore un cauchemar. Mon père est rentré mais il ne se souvenait pas de moi. Puis il devait partir à la guerre. J'ai lu dans un journal archivé à la salle d'études que Les Veilleurs de l'Aube ont torturé des enfants russes qu'ils avaient fait prisonniers. Pourquoi en Histoire de la Magie on n'étudie pas ce qu'il se passe vraiment là-bas ? J'ai vu Sasha aujourd'hui, je crois qu'il m'évite. Je pense que je l'évite aussi. Je déteste être comme ça."

Les ailes d'un insecte bruissent paisiblement dans la taverne formée par l'entrée du tunnel. Charlie replie ses jambes et surveille la panthère qui semble toujours attentive, les yeux fermés mais les oreilles bien tournées vers elle. Elle se demande s'il comprend le moindre mot. Tant pis, décide-t-elle intérieurement, car elle a besoin de sortir ce qui tourne en boucle dans son esprit depuis des jours et des jours. "Freya pense que l'école n'aurait pas accepté des sorciers dangereux, elle m'a demandé d'arrêter de penser à ça, mais c'est impossible ! Si c'est impossible pour moi, ça doit être encore moins possible pour les réfugiés de Poudlard. J'aimerais au moins savoir exactement ce que faisait Sasha, pour ne plus avoir mon imagination qui le voit faire tout ce que je lis dans le journal. Alison dit que je dois arrêter de lire les journaux, mais j'ai envie de savoir. On ne peut pas faire comme si la guerre n'existait pas !" Un soupir s'échappe des lèvres de la troisième année. Elle essuie ses yeux larmoyants et ferme le cahier. 

— Je sais pas si comprends trop de choses, ou si je comprends pas assez de choses, mais j'ai l'impression d'être complètement perdue. J'ai l'impression que plein de trucs tournent pas rond, et plein de gens font semblant que tout va bien, mais ça va pas. Ça va pas du tout Sasha, ajoute la benjamine Carter, la voix sanglotante, avant de cacher son visage derrière ses mains. 

— Elle a dit aussi qu'tu t'étais mis devant elle pour la protéger et qu'tu gagnais un point pour ça, ajoute Charlie, le sourire mangé par une fossette espiègle, tandis que Fenella tend l'oreille, curieuse. Long story short, Sasha est sur Alison, et Alison est sur Spike Ryder, explique la benjamine Carter à voix basse avant de hausser les épaules puisqu'un client vient d'entrer dans la boutique.

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— Spike Ryder, j'sais, répète-t-elle en fixant la déception de Sasha, bien qu'elle ne semble pas affectée elle-même par son pessimisme. Son regard retombe sur les doigts du Gryffondor manipulant la paire de gants. Ils sont pas amoureux, c'est "juste comme ça". Elle dit qu'il va rien organiser car il pense qu'au quidditch, confie Charlie, attentive au porte-clé qui remplace maintenant les gants dans la main du sixième année. Quand il lui demande ce qu'elle en pense, la sorcière contracte ses sourcils en une moue songeuse, puis dubitative.

— Plus qu'hier, et moins que demain ? Comment on peut savoir ? Est-ce que ça prend en compte les pensées nocturnes ou seulement les pensées conscientes ? Ce serait plus honnête de dire, je pense à toi plus qu'à Monsieur Brooks mais moins qu'à l'Ukraine, tu crois pas ? Elle saisit un autre exemplaire du minuscule Vif D'or entre ses doigts pour l'observer. Celui-ci s'ébroue les ailes et Charlie étire un sourire. C'est joli quand même.

Lorsque Sasha lui parle des monstres, l'apprentie sorcière ouvre sa main et laisse le porte-clé voler au-dessus de sa paume, sans le quitter des yeux. La psychomage m'a fait de l'hypnose où j'devais imaginer une créature qui m'aide à contrôler les ombres. Ses prunelles font un aller-retour en direction du visage de l'Ukrainien. Les ombres et les monstres sont des questions que je me pose, auxquelles il faut répondre le jour, et les éloigner la nuit. À quelques centimètres de sa main, le Vif d'Or virevolte en attirant l'attention sur son petit bouton. Plus loin, Fenella et Freya saluent le dernier client qui sort avec un kit d'entretien pour balais de collection. Dès qu'il passe le seuil, la porte se verrouille et le store s'enroule lentement sur lui-même jusqu'à disparaître, puis l'écriteau suspendu à la poignée remplace "Escale autorisée" par "Revenez au prochain atterrissage" et les lumières se tamisent. Du coup, j'ai choisi une panthère pour éloigner les ombres, conclue Charlie. Et tandis que les balais se mettent au travail entre les rayons et que sa grande sœur compte la caisse, elle pose doucement sa tempe contre l'épaule de Sasha, avant de soudain surgir devant le comptoir. 

— Freya ! On peut inviter Fen' et Sasha à dîner ?!

— En quel honneur ? répond l'aînée, un vague sourire aux lèvres, concentrée pour plier les tickets qui sortent anarchiquement de la caisse. En l'honneur qu'ils vont travailler ensemble et ils se connaissent même pas !

— Moi j'suis disponible, mais pour lui, il faudra surveiller le couvre-feu, ajoute Fenella en désignant l'étudiant.

— Ça vaaa, c'est dans deux heures ! 

— Tu veux manger avec nous Sasha ? questionne alors Freya, détournant l'attention des trois jeunes femmes sur le Gryffondor.

— Alveolata ! s'écrie Charlie en brandissant sa baguette vers Sasha. Une bulle flasque apparaît au-dessus de sa tête, dans laquelle des lettres s'affichent, écrivant le mot ESY. Charlie fronce du nez. C'était YES normalement, c'est nul.

Charlie observe ses jambes à présent presque sèches, tapote le tissu de son pantalon avec satisfaction, puis lève les yeux vers les gradins. La fatigue commence à tirer sur ses épaules mais elle la repousse d’un froncement de nez obstiné. La rouquine se sent comme après une vraie expédition, éreintée mais vivante, et surtout… motivée. Ce sortilège, elle le tient presque. Il lui manque encore de la finesse, du contrôle, peut-être un geste plus précis. Alors, en attendant les autres, elle s’écarte un peu, trouve une pierre plate et humide, et recommence. Consectetuer Dryer !

Le sort agit correctement : un vent tiède se déploie autour de ses jambes et termine le séchage en quelques secondes, bien qu’un peu maladroitement. Quelques mèches de cheveux s’envolent au passage.

Les pupilles dilatées d'Alison ont suivi l'aller-retour du Poufsouffle à quelques centimètres de son visage, donc inévitablement, elle a louché sur lui pendant moins d'une seconde. Après ça, il était déjà parti plus loin, brandissant le Whisky, riant sous les étoiles comme un gosse. Même qu'il réclame un jeu.

Intriguée, la cadette Carter observe Ferguson poser son briquet moldu au sol en énumérant une règle unique qui consiste à se défier l'un et l'autre. L'objet désigne l'adolescent. Elle sourit. Ok ok, répond-t-elle, surprise de trouver des bouteilles au milieu des poches dans lesquelles elle voulait enfoncer ses mains. Les romances féminines sont bourrées de pactes et de défis en tout genre, alors la sorcière veut trouver une idée inspirante. Elle sort les deux bouteilles des poches de la veste du cinquième année et les place à côté du briquet en réfléchissant. Mmmh... l'idée d'en profiter pour obtenir d'autres aveux intimes traverse l'esprit d'Alison, qui la balaye d'un froncement de nez. Redondant, juge-t-elle intérieurement.

— Jette ta baguette en bas, lance-t-elle enfin en fixant son Valentin et ses airs goguenards. Après tout, ne sont-ils pas censés apprendre la manumagie ? Son regard cherche une action complémentaire et tombe pile sur l'élu. Alison marche en direction de l'arche où sont accrochées plusieurs objets décoratifs, dont un vieux balai. C'est un vestige formé de branches torsadées entre elles, terminé par une touffe de paille fatiguée retenue sous un cerclage en cuir. Elle tend la main et le saisit en arrachant des toiles d'araignée au passage. Va la chercher avec ça, ajoute la rouquine en donnant le balai à Ferguson, un sourire diabolique au coin des lèvres. Satisfaite que son défi soit probablement à la hauteur des soirées potes chez Poufsouffle, elle attend la réaction du joueur de Quidditch en le fixant, impatiente d'assister au spectacle.

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Il s'apprête à partir lorsqu'elle retient sa manche. Ah et au fait, Gus, dit-elle d'une voix mordante, désinhibée par les substances. J'suis pas ton chien. En chemin tu réfléchiras à pourquoi tu vas arrêter d'me siffler dans les couloirs, ok ? Les iris marron d'Alison affrontent celles, bleues, de Ferguson, avant qu'elle ne le relâche.

À la seconde où Charlie aperçoit sa binôme au bout du bassin, elle relâche son attention et brise le sortilège en courant vers la Gryffondor. Mabel ! On a réussi ! s'exclame la jeune Carter avec soulagement. Elle se laisse tomber, agenouillée près de la sorcière mouillée, juste à temps pour voir les branchies disparaître et la peau de Mabel retrouver son apparence normale. T'as eu mal ? demande-t-elle tandis que l'autre tousse et reprend son souffle. Machinalement, Charlie retire l'algue prise dans les cheveux de sa camarade, admirative de sa course sous l'eau.

— J'te voyais plus, tu discutais avec le calamar ou quoi ?! Elle rit, et s'autorise enfin un regard aux alentours. D'abord en direction du professeur, puis des élèves, pour la plupart en train d'essuyer des échecs. J'ai pas vu si les autres ont déjà fait une traversée, raconte Charlie, le temps que sa partenaire reprenne ses esprits. Sa baguette roule sous ses doigts. Elle observe Mabel plus attentivement avant de lui venir en aide. J'suis fatiguée, mais j'peux essayer de te sécher, déclare la benjamine Carter, regonflée par leur première victoire. Elle se concentre et pointe sa baguette vers l'apprentie sorcière en face d'elle. Consectetuer Dryer.

La magie opère et Charlie découvre qu'elle a encore un peu de ressources. Les vêtements de Mabel sont secs presque partout et plutôt tièdes, ce qui arrache un rire de joie à la Serdaigle. J'ai un bon mood là, il faut continuer tout de suite, vite, transforme-moi !

Elle se lève, et écarte les bras en croix, prête à recevoir le sortilège des branchies à son tour. 

Charlie évite une racine de justesse en bondissant sur une autre plaque de mousse… qui glisse sous son pied gauche. Elle écarquille les yeux, bat des bras pour garder l’équilibre, le souffle court, à en perdre presque sa baguette. Son autre pied, toujours muni de grandes griffes, s’ancre plus profondément. Elle reste figée une seconde, suspendue entre chute et miracle. Et reprend sa route. 

Un pas de plus. Puis un autre. Elle avance en diagonale, contournant les zones trop mouvantes et les racines nerveuses.

Progression de Charlie : 45/50 + 2 = 47/50

Charlie savoure la liberté retrouvée de ses pensées qui s'échappent en tout sens, vers le papillon, les éclaboussures d'eau, la chevelure rose et dorée de sa partenaire Mabel, et même Basil qui réussi son sortilège un peu plus loin. Elle sourit, elle rit à la poésie de la Gryffondor, elle attend d'avoir des branchies à son tour pour pouvoir visiter le Royaume Du Dessous.

Et paf, la magie opère, et Charlie sent sa respiration se bloquer. Un peu prise de panique, elle jette un dernier regard à sa binôme, oublie de lui offrir le clin d’œil qu'elle comptait faire, et se glisse jusqu'à l'eau rapidement, mais prudemment. Sa baguette reste dans l'herbe, à côté de Mabel, tandis que sa cape et ses chaussures sont déjà posées de l'autre côté depuis tout à l'heure. Elle frissonne au contact du liquide, se mouille la nuque comme on lui a apprit à le faire, et s'immerge sans perdre une seconde de plus.

Très vite, la sorcière comprend que nager va être un vrai plaisir grâce aux branchies. Elle rencontre le câlin humide du bassin, ouvre grand les yeux, et pousse ses pieds contre la paroi pour donner une première impulsion à sa course sous la surface. Elle n'a pas peur, elle est fille d'aventurière.

Et soudain Charlie suffoque, étouffée, repêchée par Edwin Pope qui lance un sortilège pour la déposer au bord du bassin. Elle tousse, crache de l'eau verdâtre, et comprend que les branchies ont disparu en tâtant sa gorge nue. L'air est douloureux. La sorcière retire les cheveux roux collés à son visage. Elle a les yeux rouges mais le sourire aux lèvres. Elle rassure immédiatement Mabel. C'était trop bien ! Nager sans avoir besoin de remonter à la surface pour respirer lui plaît, même si ce sortilège n'est sûrement pas la meilleure idée car il faut le maintenir, drôle de façon d'explorer. Il existe des manières plus pratiques d'aller sous l'eau.

Mais Charlie comprend la nécessité de l'exercice, et se redresse déjà, lourde dans son pantalon de sport et son sous-pull technique OCQ. T'as été déconcentrée ? demande-t-elle sans aucune rancune, juste curieuse. Il est vrai que sa binôme a la réputation d'être distraite, complètement volatile. Peu importe pour Charlie, elle apprécie sa fantaisie et l'odeur sucrée qui flotte autour de Mabel. Elle préfère les personnes particulières.

Retour à la case départ, et Charlie écarte à nouveau les bras. Adieu Monde des Humains, je retourne au Royaume du Dessous ! déclare-t-elle, à moitié dramatique, à moitié amusée, en attendant de recevoir le sortilège. 

Loin d'en vouloir à Mabel, Charlie sourit à ses histoires de goutte d'eau en forme d'animaux et du goût d'un biscuit surgissant de nulle part. Les fantaisies de la Gryffondor l'amusent et lui rendent l'exercice presque joyeux maintenant qu'elle n'a plus besoin de se concentrer sur le charme des branchies.

À peine ouvre-t-elle les paupières pour constater l'effet de sa tirade théâtrale que la rouquine voit sa binôme lancer le sortilège, et sent sa respiration se couper. Elle tâtonne rapidement son cou, donne cette fois-ci un joli clin d’œil additionné d'un pouce victorieux à Mabel, et se jette à l'eau, littéralement. Pas d'humidification de la nuque, elle saute, comme une gamine heureuse de vivre. 

Le silence l'enveloppe. Le câlin du bassin. 

Charlie se positionne et pousse sur ses pieds pour se propulser en avant. Comme tout à l'heure, elle avale la moitié de la distance en une grande brassée, peut-être même plus loin. Elle n'avais jamais remarqué qu'elle aimait nager à ce point là.

Elle pense à Mabel au-dessus de la surface. Pourvu qu'elle tienne quelques secondes encore, elles pourraient réussir l'atelier !

Quelques rayons audacieux transpercent la surface du bassin et deviennent des éclats laiteux, tremblotants, que Charlie disperse sans aucune appréhension. Elle s'émerveille du mouvement des algues sous ses mains qui brassent et brassent sans relâche. La rouquine avance au rythme de son propre coeur, ignorant le grondement des autres élèves qui ne cessent de plonger dans l'eau et d'en ressortir.

Seule, elle oublie le Royaume du Dessus. 

"Une fois que t’as goûté au Royaume du Dessous, y’a plus de retour."

Mabel avait raison, Charlie n'est pas spécialement pressée de remonter.

Mais le goût d'un biscuit inattendu lui revient à l'esprit ; celui du miaulement de sa binôme, ultra mignon. Peut-être alors qu'elle devrait rejoindre l'autre côté rapidement, pour l'entendre encore une fois, et s'assurer qu'elle n'a pas sorti ce bruit de son imagination. 

En quelques mouvements, elle touche le bord opposé.

Charlie plisse les yeux, une main en visière sur son front où des cheveux roux sont collés, et déclare à voix basse, pour elle seule : "Marais du Bout-du-Monde, jour 1. Aucune trace des créatures hostiles. Encore." Son sourire s’élargit tandis qu’elle s’avance, avec toute la solennité d’une grande exploratrice. Soudain les bosses de mousse deviennent des îles inconnues, et les touffes d'herbes des cachettes potentielles petits peuples de trolls des marais. Elle imagine un carnet de bord flottant à côté d’elle, des dessins de champignons vénéneux et de racines qui parlent. Sa baguette est une machette de lumière, son pantalon mouillé une preuve de bravoure. Rien ne l’arrête : ni l’odeur, ni les bruits suspects sous ses pieds. Elle est Charlie Carter, cartographe de terres molles, et le monde marécageux ne lui fait pas peur.

Progression de Charlie : 13/50 + 8 = 21/50

Ses pieds glissent sur une langue de mousse visqueuse et Charlie s’agrippe à l’air comme si cela pouvait la retenir. Terrain instable ! annonce-t-elle vivement, la baguette en l'air. Elle vacille, les bras en moulinets, puis reprend son équilibre avec une pirouette maladroite. Son sourire ne faiblit pas - pas même quand une bulle éclate bruyamment sous son talon, lui envoyant une giclée tiède sur le mollet. Elle avance encore, plus doucement cette fois, et se rappelle du sortilège à tester pour garder l'équilibre. 

— Ungula Stabilo ! L'enchantement d'ancrage fonctionne, mais avec une exécution un peu brouillonne : ses orteils prennent la forme de pattes griffues légèrement disproportionnées, une plus grande que l’autre. Le résultat est efficace, mais pas trop élégant. Tant pis, elle est prête à repartir. 

Fière de son équipe, Charlie inspire une grande bouffée d'air à pleines narines avant de courir féliciter sa partenaire en lui donnant une accolade spontanée. On a réussi ! C'était trop bien ! s'exclame-t-elle, les cheveux semblables à des spaghettis de carotte trop cuits, le sourire en banane. Elle ramasse sa baguette et se tourne en direction du professeur Edwin Pope lorsque les conversations se taisent autour du bassin vide.

Les regards des élèves se croisent, chacun découvrant les exploits - réels ou non - des autres, et la jeune Carter ne peut s'empêcher d'envoyer un pouce encourageant à Basil Banks qui reçoit les compliments de l'enseignant. À l'évocation de leur efficacité, elle espère que son Père rentrera bientôt pour entendre ça ; il va être tellement content du travail qu'elle continue de fournir en son absence ! Elle envoie un clin d’œil à Mabel avant d'écouter les consignes de l'atelier suivant : le marécage.

Ça lui rappelle vaguement une escapade involontaire en Forêt Interdite, à dos de Panthère.

Personne n'a jamais su.

Devant eux, le sol frémit, dégageant une odeur épaisse de végétaux trempés, d'eau stagnante et de racines. Quelques bulles éclatent dans la boue avec un bruit mou et drôle. Charlie fronce le nez, grimace en observant le marais, puis se redresse avec un sourire malicieux. Son excitation est plus forte que son dégoût.

Elle avance sans réfléchir, laissant la place vide à coté d'elle, pour qui voudra rejoindre son duo. C'était quoi le sortilège déjà ? Ah oui, commente-t-elle toute seule en pointant ses propres jambes enfermées derrière un pantalon de sport mouillé. Crurum Elasticum !

Immédiatement, ses jambes s’allongent correctement, bien que l'effet soit un peu rigide. La Serdaigle peine à garder son équilibre. Waaahou ! Amusée, elle vacille et fixe l'horizon, prête à faire sa première enjambée.

Soudain, sous ses pieds dont le sortilège s'est estompé, la terre se fait plus ferme, moins spongieuse, moins capricieuse. Charlie s’immobilise, comme pour vérifier qu’il ne s’agit pas d’un leurre. Mais non : c’est un sol de vrai terrain, solide, stable, couvert d'herbe douce. La brume se dissipe, le marécage est derrière elle. Un soupir triomphant lui échappe. Après un regard autour d'elle, la rouquine pose les mains sur ses hanches, les cheveux en bataille et les joues maculées de boue. Elle est arrivée la première ! Ses yeux brillent d’une fierté enfantine. Exploratrice Charlie Carter, mission accomplie !

Puis la Serdaigle éclate d’un petit rire joyeux, s'éloignant de la dernière flaque. Alors qu’elle savoure sa victoire, en se tournant vers l'étendue boueuse, Charlie aperçoit la libellule virevolter au-dessus du marécage, comme un dernier clin d’œil avant de disparaître dans les herbes hautes. Enfin, elle arme sa baguette, la pointe tournée vers ses genoux ruisselants. Consectetuer Dryer ! lance-t-elle, confiante.

Le sort fonctionne, quoique de façon un peu inégale. Une jambe sèche plus vite que l’autre, et quelques traces de boue s’incrustent encore au bas du tissu, mais dans l’ensemble, elle est présentable. Elle se tapote fièrement les cuisses, satisfaite du résultat.

Alison observe le Poufsouffle perdre en éloquence à mesure qu'ils passent du temps ensemble. Plus elle avance dans son jeu, moins il joue, étrangement sérieux. Debout devant lui, la cadette Carter s'amuse de la situation, enivrée de comprendre que Ferguson est réceptif à elle, au-delà des blagues de couloirs. Elle n'est pas sûre qu'il soit réellement attiré par elle, ou par n'importe quelle autre fille possédant des jambes et un décolleté, mais ça lui suffit pour sentir un curieux bien-être l'envahir, teinté d'odeur d'herbe fumée. Elle ricane mollement et le toise sans méchanceté. J'ai cru qu't'avais perdu ta langue, déclare l'étudiante en rajustant sa frange machinalement. L'humidité ajoute des frisottis dans ses cheveux partiellement ondulés. Elle arrange ses mèches et hausse les épaules.

— Bien sûr faut s'embrasser pendant un date. Pour savoir si t'aimes bien comment l'autre embrasse, c'est primordial, complète-t-elle silencieusement en poussant ses lèvres vers l'avant en moue approbatrice. La bouche en cul de poule d'Alison disparaît aussitôt qu'elle étire un sourire en coin. Mais c'pas la fin d'façon, si ? Y'a encore le reste de ton programme fun, ajoute la Serpentard avec une pointe de condescendance, les yeux brillants à cause du joint. Elle enfonce les mains dans les poches de sa cape, grelottante. Hors de question d'être rentrée au dortoir trop tôt un soir de Saint Valentin, la honte, elle aurait rien à raconter. Bon, j'ai froid, viens.

Les deux adolescents prennent la route du château et Alison se raccroche au bras du batteur pour éviter de trébucher sur une motte de terre avec ses cuissardes. Un instant, elle imagine croiser Spike et rigole toute seule. J'ai aussi les joueurs de Quidditch en red flag normalement, mais là tu vas pas m'croire. Elle-même capte mal la situation. 

Tandis qu'ils marchent, la rouquine détaille le profil de son camarade de classe. 

— T'es puceau ok, mais genre, t'as déjà fait des trucs avec une fille quand même ?

Alors que ses prunelles bleues retrouvent la libellule au-dessus du marécage, Charlie sent une légèreté nouvelle s’installer dans sa poitrine. Ses jambes sont sèches, son souffle calme, et sa confiance gonflée à bloc. Elle se rend compte qu’il lui reste un peu de temps avant que les autre n'arrivent. Pourquoi ne pas s’entraîner un peu ? se dit-elle, le regard pétillant. Amusée, la rouquine lève sa baguette.

Elle ferme les yeux un instant, visualise le mouvement, puis le murmure en silence pour s’en imprégner. Enfin, la Serdaigle inspire profondément, cherche à canaliser cette sensation de légèreté qui l’habite encore, et ouvre les paupières. Aqua Fullonum !

Un joli nuage de bulles s’échappe du bout de la baguette, certaines grandes, d’autres minuscules, un peu désordonnées mais charmantes. Elles virevoltent un instant autour de Charlie avant de s’éloigner paresseusement. L’une d’elles se colle à sa joue sans éclater. Elle sourit, fière d’avoir obtenu un résultat aussi fluide du premier coup, même si le contrôle n’est pas parfait.

Occupée à créer des bulles qu'elle regarde s'envoler, Charlie oublie les épreuves et le marécage. Une dernière bulle éclate doucement contre son front, et lui donne envie d'essayer encore une fois, pour essayer de faire une seule grosse bulle parfaite. La Serdaigle raffermit sa prise sur la baguette, se redresse un peu, et laisse son esprit se concentrer à nouveau. Elle visualise la bulle idéale, brillante et ronde comme un ballon. Un soupir, une impulsion, et elle relance le sort. Aqua Fullonum !

Une douzaine de bulles apparaissent, rondes et bien formées, flottant autour d’elle avec grâce. Certaines éclatent un peu vite, mais l’ensemble est harmonieux. Charlie sent que le sort est plus maîtrisé que la première fois, même s’il lui manque encore une touche de précision. Elle éclate l’une d’elles du bout du doigt, satisfaite.

Alors qu’elle observe les bulles s’élever paresseusement vers les gradins, Charlie entend plusieurs voix au loin. Soudain, elle distingue plusieurs silhouettes à la sortie du marais. Leur présence lui rappelle que la classe va reprendre d'une minute à l'autre. Pourtant, au lieu de se sentir pressée, elle veut célébrer l'arrivée de ses camarades. Juste une dernière fois, pense-t-elle. Une seule bulle, parfaite. Rien que pour le plaisir de la faire flotter au-dessus des autres qui continueront de sortir du marécage. Avec un demi-sourire, Charlie inspire lentement, lève sa baguette avec grâce, et articule dans un souffle : Aqua Fullonum.

Une seule bulle jaillit de la baguette, plus grosse que toutes celles qu’elle avait produites jusqu’ici. Sa surface irisée reflète les gradins, et elle tournoie lentement dans l’air, soulevée par une brise légère. Charlie la suit du regard, les yeux brillants, émerveillée par son volume. Mais à peine a-t-elle le temps de s’en réjouir qu’un petit frémissement agite la bulle : un bord se déforme, une irrégularité trahit un léger manque de stabilité. Elle reste entière encore quelques secondes, suspendue entre beauté et fragilité… puis éclate en silence, projetant une brume humide sur la joue de la Serdaigle. Charlie sourit malgré tout. Ce n’était pas parfait, mais c’était déjà très beau.

Son père lui manque. Charlie Carter souffre de l'absence d'Owen, parti à la recherche de sa femme depuis plusieurs mois, laissant ses filles sans nouvelles. La psymagicothérapie suivie par l'étudiante aide, mais n'absorbe pas toutes les douleurs. Au contraire, il faut les écouter, leur mettre des mots, répondre aux questions diurnes pour qu'elles restent loin des nuits de Charlie. Bientôt c'est son anniversaire, et comme Alison, la benjamine espère voir surgir l'ancienne star du Quidditch à cette occasion spéciale.

Elle aura quatorze ans, un âge où sa sœur essayait déjà de ressembler à une jeune femme. Elle l'a vu trier ses affaires, se débarrasser des objets enfantins dont elle-même s'entoure précieusement. Charlie a récupéré les peluches d'Alison dans sa chambre quand cette dernière a eu quatorze ans.

"J'ai peur de grandir", écrit-elle à l'intérieur d'un journal aux pages sombres. 

"19h- il fait NUIT",  ajoute l'adolescent après un regard à travers les racines noueuses du saule cogneur. Elle est venue se réfugier à l'entrée du tunnel vers Pré-Au-Lard juste après le dîner. Quelques insectes luisants éclairent les parois terreuses du passage, et une lanterne brille aux pieds de Charlie.

"Grandir = s'oublier ?" le crayon griffonne les contours des verbes, et la sorcière mordille le bord de ses lèvres. La suite l'effraie. Les adultes autour d'elle sont perdus, même l'étincelle d'Edwin Pope semble éteinte cette année. En séance avec la psychomage, Charlie a l'impression de faire semblant, de lui dire ce qu'elle veut entendre, pour qu'elle soit fière de ses progrès. Devant les autres aussi, elle ment. Elle sait qu'au fond, une fontaine pleure en permanence à l'intérieur. "Des fois j'oublie la tristesse, mais la tristesse ne m'oublie jamais."

Charlie pleurniche tout bas. 

Charlie se redresse légèrement, un peu engourdie par l’humidité du sol, et laisse son regard glisser vers l’autre rive du marécage. Un sourire lui échappe en devinant ses chaussures et ses chaussettes roulées en boule à côté de sa cape de l’autre côté, là où elle les a laissées tout à l'heure. Elle pousse un petit soupir et remarque Basil, pas si loin de l'endroit où elle s'est isolée. Heeey ! La rouquine lui adresse un grand signe de la main, les joues rosies par leur matinée d'exercices. L’instant d’après, elle recentre son attention. Encore un essai, se dit-elle. Juste un. Elle veut réussir la bulle parfaite devant le Gryffondor. Alors elle se lève, baguette en main, inspirant à fond, avant de prononcer la formule. Aqua Fullonum, souffle-t-elle avec soin.

Rien ne sort de la baguette si ce n’est un petit gargouillis humide. Charlie baisse les yeux vers ses doigts un peu trempés, et laisse échapper un pfff moqueur en secouant la baguette, faussement indignée.

— Immobulus ! s'écrit soudain Charlie en pointant le petit insolent de sa baguette, avant même qu'il ne puisse prendre le premier virage en direction du couloir. Après deux enjambées maladroites, l'élève tombe, ses pieds bloqués par le sortilège. La rouquine le rejoint et s'abaisse à son niveau. 

— Tu racontes n'importe quoi toi hein ! s'exclame-t-elle en fixant le brun. Contrairement à lui, la jeune Écossaise fait confiance aux adultes et aux professeurs du château, surtout ceux qu'elle connaît. Son menton désigne l'allée vers la salle des trophées qu'ils viennent de quitter. Ce qu'il faut, c'est nettoyer. Je peux t'aider si tu veux. Trop gentille, Charlie envisage de perdre son samedi à récurer les dalles et les coupes dorées pour réparer l'erreur du Gryffondor. Elle l'observe attentivement. D'ailleurs, j'm'appelle Charlieuh, Charlie avec un "e". Y'a plein de filles qui s'appellent Charlie tu sais, signale-t-elle au passage. Et puisqu'il a posé un tas de questions auxquelles elle n'a pas eu le temps de répondre, la Serdaigle se redresse et rajuste ses vêtements en reprenant les informations une par une. 

— Horace Milbourne, c'est le concierge, il est super cool ! Des fois il fait les gros yeux, mais c'est drôle, parce qu'il a un peu une tête de clown, j'suis sûre que tu l'as déjà vu, grand, vieux, avec des habits méga-colorés ! son regard s'illumine en parlant d'Horace Milbourne, un ami à son père. Charlie entreprend de secouer ses cheveux et libère un autre nuage de poudre blanche qui lui donne quelques toussotements. Après avoir repris ses esprits, elle reprend la liste d'interrogations du jeune inconnu. Et ma sœur, bah c'est juste son métier, de fabriquer les balais et les vendre aux équipes, et de contrôler qu'ils n'ont pas été modifiés en cas de litige sur un match. Donc quand ils ont un doute, ils lui demande un contrôle, c'est tout. Elle hausse les épaules, un peu condescendante malgré elle. 

Un bruit d'armure grinçante retentit au loin. La fille d'Owen Carter lève le nez, mais repose vite son regard sur le petit fugitif qu'elle surveille toujours. Bon, tu vas m'aider oui ou non ?

— C'est pas une attaque, répond Charlie, surprise par la réaction du jeune sorcier qu'elle s’apprêtait à aider. Le regard qu'il lui lance l'en dissuade, et elle se contente de reculer d'un pas, la baguette entre ses doigts. C'toi qu'as commencé, signale-t-elle, le plus honnêtement du monde, histoire de remettre les choses à leur place. Effectivement, la poudre blanche maculant son visage et ses cheveux le prouve ; c'est Charli-sans-e qui l'a attaqué à la base. Elle continue de l'observer curieusement. T'es hyper irrespectueux, y'a des coupes et des médailles d'anciens élèves importants dans la salle des trophées, y'a même la plupart des joueurs de quidditch d'Écosse et du Royaume-Uni j'te f'rais remarquer, rétorque la benjamine Carter en pensant à la plaque dorée au nom de son père, et aux multiples récompenses des membres d'équipes de ligue ou nationales, pour beaucoup des étudiants à Poudlard. 

Oui, elle nettoiera. Elle passerait un mauvais samedi si elle devait partir et laisser la pièce dans cet état.

Le gamin en face devient tout rouge et Charlie soulève ses sourcils. J'savais pas qu't'étais à Gryffondor ! Pis j'ai plein d'amis chez Gryffondor ! s'exclame-t-elle en pensant plus particulièrement à Basil Banks, l'un des derniers d'une longue lignée de sang-et-or qu'elle affectionne. Même mon père était Gryffondor alors tu vois, les rancunes entre Maisons, très peu pour elle. 

Mais le Gryffondor essaye encore d'échapper à la rouquine, et celle-ci tend sa baguette vers lui. Pourquoi tu t'en fiches d'avoir abîmé des souvenirs de l'école ? T'étais chez des moldus ? J'peux te les montrer si tu connais personne qu'est déjà venu à Poudlard, ajoute-t-elle en avançant à mesure qu'il recule. 

Grandir, c'est aussi comprendre qu'on peut avoir un avis différent de celui du foyer. Élevée à Pré-Au-Lard parmi les Carter, Charlie n'a jamais eu à se poser la question de ses fréquentations. Les amis de la famille, Horace Milbourne et Bartholomew Beckett par exemple, ont eu une place déjà toute prête dans son coeur, créée auprès d'Owen et de Freya. Depuis son enfance, ses aînés la guident, sur les sorciers honnêtes, et ceux peu recommandables, sur les bonnes relations, et les ennemis. Même à Poudlard, Alison lui a listé les professeurs de confiance, les fantômes à éviter, les élèves particulièrement toxiques, ou qui foutent la honte. Docile, la petite Charlie de première année s'est soumise à l'avis de sa grande sœur. Semaine après semaine pourtant, elle a observé que certaines opinions de la Serpentard étaient fondées sur des préjugés.

Aujourd'hui dans le tunnel entre l'école et le village où elle est née, la benjamine Carter écoute Sasha lui ouvrir son coeur et partager le bon, comme le mauvais. S'il refuse d'aller en profondeur, le Gryffondor nourrit quand même sa curiosité, et l'aide à construire son propre jugement. Il promet de ne jamais leur faire de mal. Charlie acquiesce d'abord par reconnaissance, sensible aux aveux, et ne réfléchit plus lorsqu'elle rejoint les bras de Sasha à l'évocation des câlins de son père.

Surpris, l'Ukrainien se raidit, mais la gamine éclate en sanglots, le visage caché contre lui. ll n'a pas tellement d'autre choix que d'accepter l'étreinte qu'il voulait. J'm'en fiche de c'que pensent mes sœurs, pleurniche l'adolescente terriblement en manque de cette affection spéciale que donnait Owen Carter. Le vide existe, abyssal.

Elle n'a jamais eu encore à faire des choses mauvaises par obligations, cependant, elle comprend. Du moins, elle se convainc qu'elle comprend. J'sais que t'es pas méchant, ajoute naïvement Charlie, imaginant que la guerre et les circonstances ont forcé Sasha à se défendre, et défendre son pays. C'est ce qu'elle décide de croire. La rouquine renifle sans quitter le torse de l'animagus. En vérité elle a besoin de cette relation, de ce lien en dehors de ceux qu'elle a pu tisser jusqu'ici et qu'elle ne s'explique pas. 

Le journal fermé à leurs pieds témoigne d'un attachement, sinon, pourquoi Charlie aurait-elle tant pris cette histoire à coeur ? Pourquoi tiendrait-elle autant à savoir ? Entre les bras de Sasha, elle se calme rassurée qu'il ne la rejette pas.

Au loin, l'horloge sonne dix heures et Alison réalise seulement qu'elle est en date avec Ferguson Decker pour de bon maintenant. Elle se marre intérieurement, persuadée qu'il s'agit d'une vaste blague de la vie qui prendra fin dès qu'ils rejoindront chacun leur dortoir. En dehors de ce contexte étrange, le Poufsouffle est carrément infréquentable. Cependant, elle prend plaisir à laisser ses pieds nus posés sur les cuisses de ce même gars, alors qu'elle pourrait les avoir déjà ôté depuis qu'il a terminé le massage et enchaîné deux ou trois questions d'affilée. Tu veux savoir si j'aime le rouge ou si j'ai couché avec Sasha j'comprends plus là, baragouine-t-elle, moqueuse. La rouquine s'affaisse confortablement en tirant un coussin derrière sa tête. Elle caresse machinalement sa cheville droite du bord de son talon gauche, oubliant totalement la fraîcheur du mois de février.

— La réponse est oui, s'amuse-t-elle scrutant l'air emmerdé de son interlocuteur aux sourcils expressifs. Ses orteils se croisent distraitement, et Alison prend son temps avant d'ajouter : pour les deux. Autrement dit, elle garde son secret précieusement à l'abri des mauvaises langues, et de toutes les langues d'ailleurs. 

— Tu veux savoir des trucs ? demande la cadette Carter, haute de sa maigre expérience en la matière, mais en avance sur la plupart de ses camarades. Son sourire s'étire en coin. Elle jauge Ferguson. Elle aime le sentir un peu fébrile depuis le début de leur rendez-vous. Elle aime sentir les garçons perdre la tête lorsqu’ils sont avec elle. Il fait sensiblement moins le malin, même si ça reste dans ses gènes. J'ai un défi pour toi, mais j'le garde pour tout à l'heure, j'suis pas sûre encore, se languit-elle de teaser, les pommettes rouges.

À la place, elle mordille sa bouche en réfléchissant à une autre question, et recommence à secouer doucement le genou du brun. Pourquoi tu détestes ton surnom, genre, à ce point ? interroge Alison, parfaitement au courant de l'interdiction ultime d'appeler le Poufsouffle Gus Gus, sous peine de se faire arracher la gueule.