Pendant quelques secondes, la cadette Carter s'imagine en plein tournoi des sorciers, sur un terrain de combat, l'adrénaline au ventre et le triomphe au bout de l'épreuve. L'idée d'en sortir victorieuse lui donne un avant-goût de fierté. Ce serait incroyable de quitter Poudlard en y laissant son propre trophée, pas celui d'Owen Carter, celui d'Alison Carter, gagné ailleurs qu'à dos de balai.

Depuis le tronc d'arbre couché sur lequel elle est grimpée, elle voit Sasha progresser vers le camp adverse, visiblement très à l'aise avec l'exercice. L'image de l'Ukrainien passant aisément d'un obstacle à l'autre lui rappelle qu'il était au milieu d'une guerre encore l'été dernier, et depuis plusieurs années. Elle serre la mâchoire, une brise écartant ses mèches rousse, un sentiment étrange au coeur alors qu'elle réalise précisément à cet instant que le Gryffondor n'aura jamais eu d'adolescence, et que peut-être Poudlard sera sa seule parenthèse en dehors du conflit. 

Son œil croise la silhouette de Basil, et glisse plus loin, en direction du Serpentard qu'elle surveille attentivement, avant de voir le Serdaigle rejoindre la ligne de la petite première année. Attention Gus, dit-elle sans crier en voyant que le Poufsouffle ne quitte pas des yeux ses adversaire.

Dans quelques secondes, les hostilités commenceront. Elle s'assure que Miss Aisling soit attentive, et puis se concentre sur les sortilèges qu'elle pourrait être amenée à lancer.

— Tu vas devoir prendre les notes, j'suis bloquée, dit Alison en fixant le niffleur roulé contre elle, ses pupilles dilatées en direction du tube de rouge-à-lèvres métallique brillant. C'était quoi la consigne déjà ? Ah oui, que l'animal arrête de gratter la boîte au milieu de l'enclos ; mission accomplie. Elle cherche le professeur du regard. Monsieur, ici c'est bon, on a réussi, signale la rouquine toujours assise dans l'herbe. Un bruit se sabot attire son attention à côté où Spike et Sasha ont l'air de galérer avec l'hippogriffe. Est-ce qu'il peut sentir la nature féline de l'Ukrainien ? Est-ce qu'il s'est rendu compte du climat de tension entre les deux élèves ? La Serpentard surveille d'un œil distrait leur progression, sans quitter sa propre créature du regard plus de trois secondes.

La manière dont Sasha porte la nourriture à ses lèvres, dévore les brioches du buffet, lèche ses doigts couverts de sauce grasse, a toujours étrangement fasciné Alison. La pornfood, comme ils l'appellent dans les magazines, est d'un autre niveau avec l'appétit animal de l'Ukrainien. Plus elle se retient de manger, plus elle le fixe pendant les repas, perdant parfois le fil de certaines conversations à force d'admiration. C'est ce qui pousse les filles à croire qu'Alison craque pour Sasha depuis leur danse le soir du bal de Noël. "T'es folle -anh, il est trop gênant", se ment-elle à haute voix, perturbée d'avoir des sentiments contradictoires en direction d'un probable meurtrier de guerre, peut-être hypocrite, et très certainement absent définitivement dès ce milieu d'été.

Les yeux fixés sur Sasha qui engloutit sa mûre, elle grimace légèrement à l'entendre parler un mélange d'Anglais et de Gaélique écossais, loin de trouver son accent détestable, au contraire. Aon smeuran, se contente-t-elle de rectifier plus froidement que prévu en continuant d'observer l'Ukrainien.

Pourquoi fallait-il qu'il joue lui aussi à disparaître du jour au lendemain ?

— T'as raison, répond la cadette Carter qui se sent soudain en opposition avec la description de Fenella. Gentille, de bonne humeur, l'inverse d'Alison quoi. Ça cristallise la moue boudeuse déformant ses lèvres de poupée mal lunée. La suite hausse un sourcil sous sa frange rousse. Mais genre, ses parents ? demande-t-elle abruptement en posant le bol pour recroiser ses bras. Deux rires retentissent et l'adolescente soupire, déjà soûlée d'être rentrée chez elle ce weekend. Elle s'assoit sur un accoudoir face au Gryffondor et l'observe se nettoyer les mains. Elle repense à la texture de ses phalanges lors du bal de Noël. C'est quoi le projet en fait ? questionne-t-elle alors à propos des parents de Fenella, une amertume vissée aux lèvres.

La dernière interrogation de Sasha retrousse sa bouche. T'es sérieux ? Au silence pesant qui résonne derrière son indignation s'ajoute le clapotement incessant des gouttes lourdes d'Écosse sur le toit, le borborygme écœuré de la gouttière, et le claquement vif des quelques drapeaux entourant l'enseigne. Tu m'prends pour qui ? Tu crois que j'ai besoin de quelqu'un ?! invective-t-elle en se redressant. 

— Alison, moins fort, on t'entend dans le magasin.

— Ouais bah t'as qu'à m'dire de retourner à Poudlard aussi.
— Ali, soupire Freya, en cherchant à comprendre la situation, son regard oscillant entre les deux adolescents.

— Nan mais c'bon, j'me casse, tu voulais que j'vienne pour lui d'façon et tu vois, il est pas là. Il en a rien à foutre j'te dis, RIEN À FOUTRE !

— What ?

— Oh ta gueule toi. 
— ALISON ! Ta sœur !

— C'est bon vous m'soulez. Y'a pas à nourrir des espoirs comme ça, arrêtez de la mettre dans une bulle, s'écrie la Serpentard en rassemblant ses affaires sous l'incompréhension de Charlie et l'exaspération de Freya.

— Il se casse Charlie. Il se casse en août c'est ok ?! lâche-t-elle soudain en désignant Sasha.
— Alison, sort ! 
— Oui j'sors, j'suis venue réviser les BUSES moi à la base, pas pour qu'on m'traite de pute ou qu'on me demande de prétendre que tout va bien, RIEN ne va bien, ET j'ai mes règles, ET j'vous emmerde.

Le bras de Fenella attire la petite Serdaigle au comptoir tandis qu'elle referme le rideau en lançant un œil peiné à la scène. Dans l'arrière boutique, Alison claque la porte menant au jardin. Seule face à Sasha, Freya reste un moment muette. L'horloge annonce la fin de journée imminente. Tu peux rentrer si tu veux, on va se débrouiller avec Fen', j'expliquerai à Charlie pour ton retour en Ukraine, souffle-t-elle, fatiguée.

Un frisson de froid mêlé d'adrénaline secoue l'échine d'Alison. Plantée devant le drapeau orange, elle vérifie d'un coup d’œil qu'elle ne s'éloignera pas trop en grimpant sur un gros tronc d'arbre couché au sol. Le vent siffle et fait claquer les tissus autour du terrain. Sans perdre de temps, la cadette rejoint son nouveau post d'observation, composé d'écorce et de sève luisante. Hissée là, elle voit Basil disparaître derrière des caisses, en direction du camp adverse. Elle distingue aussi nettement la première année qui ralentit sa progression aux abords du centre, hésitante. Sasha, avance ! Avance avec Basil ! crie-t-elle à l'intention des deux Gryffondor, persuadée qu'ils doivent continuer à former une ligne solide pour contrer Liam, Sam, et le Serdaigle expérimenté.

Alison ne change pas de secteur.

— Gàidhlig ? demande Charlie, déjà ravie de pouvoir s'improviser professeure pour l'Ukrainien. Tout en rangeant une étagère d'huiles stockées par fréquence de vente dont les pots ont été mélangés pendant la semaine, elle explique avec le plus grand des plaisirs. Je dis Gàidhlig parce qu'on l'appelle jamais vraiment Écossais en fait, sauf si tu dis Gaélique écossais. Ce faisant, elle jette des coups d’œil à Sasha, et continue de trier les produits situés devant elle. Près du rideau, Alison écoute, préférant suivre la scène plutôt que de ressasser encore la vague d'amertume laissée par le courrier de son père. Pour compter, "un" c'est "a h-aon", et si tu comptes quelque-chose de précis, comme des maisons, c'est juste aon, sans le "a" et le "h". S'il y a un mot après en fait, c'est juste la version simple, et si tu fais une liste des nombres, c'est avec un "a" et donc un "h" avec la voyelle aussi. A h-aon, a dhà, a trì, a ceithir, a coig, a sia, a seachd, a h-ochd. Et aon taigh, dà thaigh, trì taighean. Le pluriel des mots on verra plus tard, ajoute-t-elle malicieusement en remarquant la confusion du Gryffondor. Charlie répète une fois les chiffres de 1 à 8 lentement et s'amuse à entendre Sasha répéter après elle. Tu roules bien les "r" au moins, conclue la Serdaigle, un sourire reliant ses deux oreilles, la déception de pas avoir eu des nouvelles d'Owen oubliée pendant ce court instant. Charlipoupette, viens-voir devant, j'ai un truc à te montrer, interrompt Fenella. Et tandis que l'averse reprend de plus belle au-dessus du toit de la bâtisse Carter, les deux adolescents sont seuls dans l'arrière-boutique.

Alison s’apprêtait à monter lorsque le sixième année lui propose un fruit, et une conversation. Elle cille légèrement, sa frange toujours un peu mouillée malgré le sortilège d'imperméabilité protégeant sa cape de pluie. Ses prunelles fixent Sasha, le bracelet et la mûre, puis le bol, puis encore les yeux verts du garçon. Princesse ? reprend-elle avec un certain mépris pour l'appellation. J'suis pas une princesse. Qu'est-ce qu'ils ont tous ? Ses bras se décroisent, et la rouquine saisit le bol plutôt que la mûre tendue par Sasha. Elle goûte un fruit.

— Pourquoi je prendrais la tienne en particulier quand je peux avoir tout ça ? continue-t-elle sur la même pente que l'animagus. Alison récupère une autre mûre qu'elle prend le temps de faire rouler contre ses lèvres avant de la laisser tomber dans sa bouche et de l'écraser entre son palais et sa langue, bien consciente des pensées dévorantes de Sasha. T'essayes d'impressionner Fen' alors ? ajoute-t-elle, une pointe de jalousie difficile à camoufler malgré sa volonté de paraître détachée. 

Surveillant à la fois le profil sérieux de l'Ukrainien et la silhouette légère de Miss Aisling, la fille d'Owen Carter note mentalement la stratégie proposée sur une carte du terrain qu'elle s'imagine. Elle hoche la tête, jette un œil au jeune Gryffondor qui s'élance après Sasha, et se rend compte qu'ils sont déjà dans le vif de l'action, et qu'il n'est plus l'heure d'organiser, mais bien de foncer. Une pointe d'adrénaline au coeur, Alison croise le regard de Gus et sa question significative. Tu veux échanger parce que j'suis une fille ?! rétorque-t-elle, vexée, persuadée qu'il a décelé une faiblesse chez elle, une incertitude, qu'elle aurait dû mieux dissimuler. 

Le visage boudeur et les yeux sombres, l'adolescente sait que le Poufsouffle sera meilleur qu'elle pour distraire les lignes adverses, surtout Sam. Elle l'envoie à sa place d'un geste de la main, résignée à jouer en faveur de l'équipe entière. Bah concentre-toi au moins, ordonne-t-elle au brun qui continue ses pitreries. Assez rapidement, elle lève ses prunelles vers l'enseignante, puis décide d'analyser la tactique prise par les élèves en face d'eux. Une ligne se dessine de l'autre côté du terrain, constituée des deux garçons aux extrémités et des filles au centre. Liam arrive devant vous Sasha, prévient-elle en faisant quelques pas en dehors de la base (B3). Ses doigts se resserrent autour de sa baguette tandis qu'elle se retourne pour évaluer la distance entre elle et le drapeau orange qu'il faut protéger. Convulso Crispo, Crocrura, Immobulus, commence à réciter intérieurement la Serpentard en visualisant le geste associé à chaque formule. Gus, t'as Sorensen en face de toi ! ajoute-t-elle soudain d'une voix forte afin de prévenir son coéquipier. 

Attentive aux consignes, Alison visualise le trajet d'une base à l'autre pendant que Miss Aisling donne la stratégie. Son regard, coiffé de cils maquillés et d'une frange rousse dérangée par le vent, revient sur l'enseignante au moment où sont énoncés les sortilèges autorisés, et les interdits. Rester scolaire lui convient en général, c'est sortir des sentiers battus qui la met en difficulté. Parfait, se murmure-t-elle intérieurement, une liste de formules encrées en tête, apprises pour les préparer à ce genre d'entraînement. Elle acquiesce et retire la robe trop ample, gênante, au profit de sa jupe scolaire rendue plus sportive grâce à un shorty (OCQ) porté dessous, comme le font souvent les filles qui ne portent pas de pantalon en cours de vol. 

Entre temps, la composition des équipes tombe et la cadette Carter jette un œil à ses trois partenaires, dont deux qu'elle connaît bien. La désignation de Sasha en capitaine semble évidente, alors Alison pose sa robe de côté et s'approche de lui en attachant ses cheveux. Silencieuse, elle continue d'écouter la professeure, déterminée à réussir face au Serdaigle de septième année, à Sam qui ne se laissera pas faire, au seul Serpentard de sa propre classe, et à la petite Poufsouffle.

Ses prunelles marron suivent un moment l'ascension de sa directrice de maison au-dessus du terrain tandis qu'ils commencent à rejoindre les bases, chacun un foulard de la couleur de leur équipe entre les mains. Elle retrousse ses manches et noue le tissu à son poignet gauche avant de sortir Lilly Doll. On fait quoi ? questionne la Serpentard en fixant le sixième année au moment où une nuée d'étincelles vertes annonce le début de l'exercice. Elle se demande s'il avait ce genre de responsabilités chez les Veilleurs. C'est une bonne chose d'être en équipe avec un combattant, s'imagine-t-elle, d'autant plus qu'il s'appliquera à la garder entière, sous peine de perdre à la fois un dîner en tête-à-tête, et éventuellement son job chez Owen Carter Quidditch. La présence de Gus rassure aussi la rouquine, persuadée qu'il se prépare déjà à marquer des points, puisque c'est l'occasion parfaite pour ça. Elle lui offre un deuxième sourire, et enfin s’enquière de l'état du jeune Gryffondor. Ça va Basil, t'es prêt ? J'raconterai ça à ma sœur. Elle veut gagner.

Les fins d'années ont le goût du bilan, surtout celle-ci, clôturée d'un examen, et qui mène au cours supérieurs, en direction des terrifiantes ASPIC, et de la page blanche après ça. Combien sont-ils à savoir ce qu'ils feront en dehors de Poudlard ? Alison pensait avoir le temps d'y réfléchir, mais le temps lui file entre les doigts et bientôt Charlie passera à son tour les BUSES, et elle-même ne sera plus à l'école. Où sera-t-elle alors ? Quelque-part au-dessus des autres, elle l'espère.

Déjà, la jeune femme prépare son glow-up physique et mental de l'été, à base de conseils nutrition, d'un programme sportif qu'elle peinera à tenir, d'une liste d'achats destinée à booster son style, puis d'un planning de révisions intensives, divisé en fonction de ses difficultés dans chaque matière.

Elle vise l'excellence, tout simplement.

La défense contre les forces du mal l'obsède presque autant que la professeure qui dispense les cours depuis deux ans maintenant. Directrice de la maison Serpentard, Miss Aisling parvient toujours à obtenir le meilleur d'Alison, sans grands efforts. Élégante, charismatique, brillante ; l'enseignante représente un modèle pour la cadette Carter en quête d'inspiration.

Lilly Doll (sa baguette de chêne rouge) rangée dans une poche cachée au milieu des plis de sa jupe d'uniforme, elle se rend au terrain de quidditch avec détermination malgré la fatigue des derniers jours de passage des BUSES. Immédiatement, la cinquième année repère la division du terrain en deux, la professeure, et quelques élèves qu'elle distingue là-bas. Ses prunelles marron continuent d'observer la disposition des obstacles tandis qu'elle approche, le doute de son père pour leitmotiv, une féroce envie de lui prouver qu'il avait tord de la croire incapable de concourir au Tournoi des Sorciers, qu'il soit présent ou non. Jusqu'à aujourd'hui, elle s'en sort bien, loin d'être incapable.

— Hello Dame Aisling. Ajoutant un signe de tête respectueux à sa salutation, la Serpentard déboutonne sa robe de sorcière afin de sentir le courant d'air serpenter autour de son buste réchauffé d'avoir marché à bonne allure. Salut, poursuit-elle en direction des deux Poufsouffle. 

Ses joues adolescentes sont rouges, chaudes, et ses cils papillonnent en direction d'un nouvel élève aux classes de soutien : Liam Ombrage, le mystérieux Serpentard de sa promotion. En retrait, il alimente les conversations d'Alison et sa bande d'amies. Son regard tombe ensuite sur une jeune inconnue, puis sur Basil Banks, dont elle a déjà entendu parler. Malheureusement pour lui, Charlie passe le weekend complet à Pré-Au-Lard et ne participera pas au cours après que la psychomage ait décrété qu'elle avait besoin de repos.

C'est aussi ça les fins d'années ; des au-revoir précipités, des adieux inattendus ; un rappel à l'ordre que chacun doit tracer sa route, comme Spike Ryder, absent à cause des entraînements de sport qui érigent sa vie future. Comme Sasha qui s'apprête à rentrer en Ukraine, et Anya en Russie. Les pupilles d'Alison, rétrécies par la luminosité du terrain, croisent celles de Ferguson, bien loin de ces préoccupations. Elle lui sourit. 

"Pouille mouillée", se répète intérieurement Alison, au cas où l'expression puisse lui servir un jour, qu'elle soit d'origine ukrainienne ou moldue. Les filles Carter ont le goût d'apprendre depuis toutes petites, et la curiosité dans les veines. Un trait de personnalité qui s'exprime différemment d'une sœur à l'autre, mais leur donne la même étincelle que Kate au fond des yeux.

Lorsque Sasha révèle la date de son anniversaire, la rouquine cède au réflexes des magazines et s'interroge. Août ? Son signe astrologique serait Lion alors ? Cocasse. Elle se renseignera. Alison écoute le Gryffondor, les prunelles posées sur ses mains pleines de cicatrices à l'intérieur desquelles il a niché sa tête. Elle se souvient du contact rugueux de sa peau pendant leur danse du bal de Noël. Le contraste entre sa paume douce et celle du réfugié était saisissant, comme lorsqu'elle attrapait ses doigts au milieu des couloirs devant la brochette de ses amies. Étrangement, une fois la surprise passée, ça ne l'a jamais dérangée. Au contraire, elles lui ont donné l'impression d'avoir accès à une pièce du puzzle mystérieux qui le compose, et qu'en dépit de sa pudeur, il lui accordait.

La noirceur des griffures évoque les violences du front de guerre entre la Russie et l'Ukraine. Que Sasha puisse vouloir y rentrer n'étonne plus Alison, surtout après la leçon d'Anya. " Je veux retourner au pays. Je veux rien à faire avec les Britanniques, ni avec toi. " Normal, murmure-t-elle vaguement. L'étudiante frissonne, peut-être à cause d'une brise encore hivernale, peut-être car elle réalise que l'Écosse est minuscule, que Poudlard n'existe presque pas, que son monde croisera à peine celui des autres sorciers de la planète. Kate Carter l'avait compris.

Sasha quitte son rôle de Gryffondor, prêt à reprendre l'uniforme du combattant. 

L'école ne serait qu'un passage court dans sa vie. Il fera disparaître Alison de son esprit en partant.

Tout comme Spike Ryder lui a déjà lâché avec nonchalance que si ça n'était elle, ce serait une autre, la cadette continue de voir les gens prendre la route quand ça leur chante, sans se préoccuper d'elle. Ses iris marron croisent ceux de l'animagus, l'expression ailleurs, préoccupée par l'impression immense d'être seule. 

— J'te redis ça, se contente de répondre la petite fille aux airs de grande, juchée sur sa souche de bois, les cils maquillés de noir, la bouche brillante de gloss. Ils chantent pas mais en attendant ils tentent des trucs eux, ajoute-t-elle, vexée que Sasha se soit contenté de l'ignorer depuis la fin décembre. Et alors qu'il rejoint le château, elle reste un moment là, immobile, à consolider sa carapace contre Shevchen, le garçon pour qui elle refuse de flancher, comme tous les autres garçons d’ailleurs. 

Alison, concentrée sur la courbe de l’arc de Cupidon de ses lèvres, ne relève pas tout de suite les paroles de Gus. Non loin, pourtant, deux yeux ronds et noirs l’observent sans ciller. Le petit niffleur, pelage ébouriffé, truffe frémissante, s’est installé bien droit, planté comme une sentinelle. Il dévisage envieusement le tube.

— Quoi ? marmonne vaguement la rouquine, bouche à demi entrouverte, jusqu'à ce qu'elle entende des grattements de terre près d'elle. La créature creuse le sol frénétiquement en se tournant de temps à autre pour surveiller Ferguson. Alison le fixe, puis le Poufsouffle, un sourire satisfait sur ses lèvres à moitié re-maquillées. Ooh, intéressant, souffle-t-elle, tandis que l'animal incline la tête, cligne de ses prunelles brillantes, puis disparaît dans le trou qu'il vient de creuser.

Pendant deux secondes, Alison croit l’avoir déjà perdu. Mais un froissement d’herbes à ses pieds la force à reculer un peu sa Derbies vernie, et soudain la bestiole réapparaît fièrement, debout sur ses pattes courtes. Il tend le museau vers Alison. Tu rêves si tu crois que j'vais sacrifier mon tube, chuchote la Serpentard en reculant le maquillage hors de portée. Alors, le niffleur pose carrément ses pattes sur sa chaussure, laissant de minuscules empreintes de terre sur le noir brillant. Il renifle et claque des dents en émettant un petit couinement charmeur, comme s’il cherchait à l’amadouer. Puis il se met à tourner autour de l'étudiante, le bec fouillant entre les plis de sa jupe, éternuant lorsqu'il trouve sa plume abandonnée par ici.

— Sérieux ? Il force là, quel charo, lâche Alison avec un rire amusé en dépit des chaussures salies. Elle lève le bras et la créature pousse un glapissement qui ressemble à un miaulement maladroit. Posant les feuilles pour libérer sa deuxième main, la jeune fille repousse doucement le niffleur d'une paume contre son poitrail chaud et tremblant. Il en décide autrement et revient à la charge, plus obstiné encore. Son museau glisse jusqu’au poignet d’Alison, ses petites griffes cramponnent le tissu de sa jupe, et ses yeux noirs la fixent avec une intensité presque affectueuse.

Tandis que Ferguson se marre en balançant des brins d'herbes autour de lui, Alison résiste. L'animal se hisse sur elle et se laisse rouler dans le creux formé entre ses cuisses et son ventre. Il roucoule. Elle se marre. Nan mais il est trop mims là, j'vais craquer.

L'un des objectifs d'Alison est de faire une semaine d'immersion du côté non-maj avant l'épreuve d'étude des moldus aux ASPICS. Beaucoup d'enfants de familles sorcières ont déjà eu cette opportunité dans sa classe, mais pas encore elle. Découvrir ce qu'ils apprennent au milieu des grimoires en réel donne une autre dimension aux choses, comme ce jour où elle a visité un hôtel à Cardiff avec Spike. L'idéal serait de partir une semaine en voyage sans utiliser la magie, en testant les objets électriques si possible. Les filles de la brochette sont frileuses à cette idée, même Gwen qui est supposée avoir des grands-parents moldus en France, bien qu'ils aient perdu contact suite à des problèmes familiaux. Il reste un peu plus d'une année à la cadette Carter pour cocher cette case sur sa liste de points d'amélioration.

En attendant, elle range soigneusement sa baguette, se faisant la réflexion qu'elle vit tellement entourée de magie au quotidien qu'un simple exercice semble impossible. Assise entre les brins d'herbes verts de ce mois de juin écossais, la sorcière prend dans sa poche une jolie plume mouchetée de coloris marrons dont le réservoir est rechargé fraîchement de ce matin, et rédige en quelques points leurs essais pour attirer la créature, ainsi que les résultats de ces derniers. 

Elle jette un œil au groupe de garçon lorsque l'hippogriffe s'agite de nouveau, se demandant si le Serpentard n'aurait pas joué les arrogants. Pendant ce temps, Ferguson rejoint le niffleur. Un instant, la rouquine s'interroge à propos de la pertinence d'un tel exercice. Devront-ils vaincre des animaux lors du tournoi ? Elle relira les journaux des précédentes éditions. Propulsée dans la course davantage par ego que par véritable passion, elle s'en fait une idée très large, peut-être fausse. Sam et Ambrose ne s'en sortent pas mieux. Alison reporte son attention sur son binôme qui déambule au cœur de l'enclos "vide". Tu crois qu'il va te prendre pour sa mère ? plaisante-t-elle, avant d'écrire une dernière phrase. Le truc du papier semble inefficace. Elle réfléchit. Ce faisant, elle sort le rouge à lèvres qui ne la quitte presque jamais et redonne un coup de rouge à sa bouche.

16 - 20 : Le tube brillant de maquillage attire immédiatement le niffleur. Il surgit d'une touffe d'herbes proche d'Alison, il s'était enfui de l'enclos quand Ferguson est entré. La créature avance et arrondis ses yeux, le bec levé en direction de la rouquine. Il a l'air sous le charme, sûrement plutôt de l'objet que de l'étudiante. 

11 - 15 : Le tube brillant de maquillage attire immédiatement le niffleur. Il sort de sa cachette et contourne prudemment Ferguson pour se rendre vers l'étudiante, les yeux ronds. Il surveille toutefois le Poufsouffle derrière lui.

6 - 10 : Le tube brillant de maquillage attire immédiatement le niffleur. En moins de trois secondes, il se faufile dans un minuscule trou de la barrière, vole l'objet, et repart se cacher. Peut-être que Ferguson aura vu où ?

1 - 5 : Toujours rien. Le niffleur s'est comme volatilisé. 

Pourquoi demande-t-elle ? C'est toujours important pour Alison de se comparer aux autres, de s'évaluer sur l'échelle des étudiants de Poudlard. Est-ce qu'ils ont échoué où elle a réussi ? Est-ce qu'elle brille ? Son besoin de reconnaissance date des jours sombres, de l'effondrement Carter, traumatisant.

Un battement d'ailes puissant attire son regard vers l'enclos de l'hippogriffe, devant lequel Sasha recule, toisé par Spike. La cadette cligne des paupières, incertaine du travail qu'ils arriveront à fournir tous les deux. Ferguson récupère son attention en répondant à sa question. Elle nie, anxieuse. Arrête, j'ai fait n'imp' en Études des Moldus, j'confonds tout le temps les télécommandes, ça se ressemble trop. Et le système de soin, j'sais même pas comment ils font pour être encore vivants avec leurs médicalents. Ça m'embrouille. Le nez froncé, la rouquine marque son incertitude, avant de fixer Sam et Ambrose dont lui parle le Poufsouffle. Ils ont l'air de galérer un peu aussi. 

— Du camping sans magie ou du camping en terrain sorcier ? Avec des adultes à proximité, la Trace est moins efficace sur les adolescents car elle prévient de l'utilisation d'un sortilège, mais pas de la personne en particulier. Sortir sa baguette au milieu de nulle part sans autorisation par contre, c'est plus risqué. À Pré-Au-Lard, Alison se prive rarement, et même Charlie s'entraîne en dehors du chateau ; tant qu'elles restent discrètes, c'est ok pour Freya. La Serpentard imagine mal passer une semaine dans une toile de tente de taille moldue, sans sortilège d'extension. Soudain, Ferguson pousse un cri. Merde !

Elle lui laisse le papier et prend en main le parchemin. En effet, commente l'étudiante en parcourant l'écriture malhabile du cinquième année. Sans réfléchir, elle sort sa baguette, Lilly Doll, et pointe la fiche sale.

— Tergeo. Presque toutes les tâches disparaissent. Satisfaite, Alison sourit avant de réaliser qu'elle vient d'utiliser la magie. L'habitude. C'était juste pour attirer l'animal qu'on ne pouvait pas, hein ?

— Non merci pour l'invitation, répond-t-elle en observant comment se débrouille Ferguson avec l'animal de son côté.

Les années passent et l'habileté de Spike à se transformer s'affirme. Face au visage vieilli de l'adolescent, Alison sourit, satisfaite de sa nouvelle apparence, plus adulte, moins gamine... même si ça reste uniquement physique. Le personnel d'accueil n'y voit que du feu, et comme la métamorphomagie ne déclenche pas le sortilège de la Trace, l'étudiant peut en user et en abuser autant qu'il veut en dehors de Poudlard, sans représailles. 

Finalement à l'étage après une épopée en ascenseur moldu, la rouquine découvre des installations qui évoquent ses cours d'études du monde non-maj, et sourit bêtement. J'ai juré sur ma baguette, c'est trop stylé, répond-t-elle d'abord, heureuse de constater que les téléviseurs et la climatisation existent dans la vraie vie quotidienne, et qu'elle en voit enfin de ses propres yeux en situation réelle. À la fin du tour sur elle-même, la sorcière revient contre Spike et mordille sa lèvre. Le spa en string ? Évidemment ça convient au garçon qui s'empresse de faire couler l'eau chaude à l'intérieur du bassin bouillonnant pendant qu'Alison prend le temps d'observer les détails de la suite. Des bougies ? On lui a pourtant dit que les moldus n'en utilisent plus depuis deux siècles. Elle décroche le téléphone et le repose immédiatement en entendant une voix qui demande de composer un numéro en fonction du service qu'elle essaye de joindre. Et puis devant le miroir, la jeune femme rajuste sa coiffure et attache ses cheveux en se faisant la réflexion que les tableaux inanimés sont bien ennuyants. Elle retire sa veste, remarque Spike dans le reflet, et rejoint ce dernier à la salle de bain. Il est occupé à ouvrir une bouteille de champagne qu'il a commandé à leur installation en chambre. 

— Euh, y'a des prises d'électricité avec de l'eau à côté, ça craint nan ? demande la cadette Carter, ses leçons bien en tête. Mais le joueur balaye ses doutes, complètement serein à l'idée de se baigner près des arrivées électriques, et la troisième année décide de lui faire confiance. Alors qu'il rentre déjà dans l'eau, nu comme un vers, le champagne servi sur une tablette, accompagné de bougies et de fleurs fraîches, l'adolescente traîne. Elle ôte ses chaussures, son pull, amusée de sentir l'impatience du poursuiveur. Elle laisse tomber sa jupe à ses pieds, en sous-vêtements, et décroche enfin l'attache de son soutien-gorge, les joues rouges d'excitation. 

La Serpentard ne touchera quasiment pas au champagne, aimantée par son camarade de classe, et les retrouvailles de leurs corps en ébullition. Contrairement à Noël, Spike se montre attentif au plaisir de la rouquine et le string échoue vite au fond du spa. Cette fois, elle a l'impression qu'ils font les choses bien, ou du moins, mieux. Ça ressemble à ce qu'elle lit, à ce qu'elle pouvait imaginer d'une relation sexuelle, et Alison cache autant que possible son manque de pratique derrière une audace liée à l'adrénaline et la familiarité du brun qu'elle connaît depuis leurs onze ans. Cet fin d'après-midi, il veut tout savoir sur ce qu'elle aime, sur la bonne façon de provoquer de longs et lents frissons à l'étudiante écossaise, jusqu'à ce qu'ils n'en puissent plus. Il en a perdu sa métamorphomagie. Anniversaire réussi.

L'indignation de Sasha dessine un sourire sincère sur les lèvres d'Alison. Qu'il puisse trouver les sœurs Carter intelligentes ressemble aux compliments qu'elles recevaient étant enfants, lorsque leur famille était un modèle de réussite aux yeux de l'opinion populaire britannique. La cadette jouait du violon à cinq ans, Freya prenait le chemin du quidditch avec beaucoup de talent, et Charlie était un bébé au regard rayonnant et au rire lumineux. Dans ce contexte, les éloges pleuvaient, dont il ne reste plus qu'un vague souvenir de prospérité à la rouquine. Entendre l'Ukrainien la corriger si promptement lui rappelle cette époque et rallume une lanterne oubliée au fond de sa mémoire.

Elle n'a pas toujours eu du mal à se faire une place entre les Carter, au contraire.

Soudain elle fronce des sourcils. Poule "mouillée" ? questionne la sorcière qui n'a jamais croisé l'expression moldue. Pourquoi les Shevchen seraient-ils des poules, surtout mouillées ?

— Ça m'intéresse ouais, répond-t-elle plus tard lorsqu'il affirme que son shampoing lui plaît davantage que l'après-rasage de Bart. Elle observe Sasha et ne perd rien de sa bouderie à propos de la Saint Valentin. Aurait-elle accepté s'il avait proposé ? Peut-être, peut-être pas. Dernièrement Alison peine à comprendre ses propres réactions. L'épisode du 14 février lui donne encore raison. Elle rajuste sa frange en poussant sa bouche dans une moue faussement songeuse. Elle hésite quelques secondes avant d'avouer, au début on m'a piégée avec du Jell-O, j'ai cru qu'j'allais passer une soirée de merde, pis j'ai croisé Ferguson Decker, le Poufsouffle, et comme il avait rien, on est restés ensemble, et c'était plutôt cool en vrai. L'étudiante laisse ses jambes battre doucement les herbes hautes du parc, consciente d'éveiller la jalousie qu'elle a déjà ressentie chez Sasha lorsqu'il la voit en présence d'autres garçons. Une part d'elle ne peut s'empêcher de préférer ça à la négligence de Spike, aussi flou soit son opinion du réfugié de guerre. 

Elle tourne la tête vers lui quand il annonce un diner. Son visage exprime l'incompréhension. Pourquoi la dernière fois ? Tu reviens pas l'année prochaine ? questionne Alison sans s'arrêter sur la proposition.